凡丟棄原姓名，離開家庭，剃去須發，身穿袈裟。勤修佛道的男人，都叫做沙門。沙門兩字的原文也許是從西域地區（今之新疆省）的龜茲國語 Sarmane，或於闐語的 Ssamana 而來。初期中國佛教的不少術語是從西域傳來的。沙門又作桑門、沙門那和喪門。意譯勤勞、息心、修道、乏道、貧道。沙門尼即是比丘尼的另一稱呼。