沈棠一早起來就忙著配香製香，調配活血化瘀的香丸點燃放在房內，還有生肌的香囊掛滿床幔。
如此弄了幾日，池長青感覺自己都要醃入味了。
“夫人是要醃肉嗎？”
他瞧見沈棠往自己屁股上灑藥粉，愈發覺得她是在醃肉。
沈棠不理他，“世伯說了，你這傷一時半刻好不了，得從內到外調養。”
“你好好待著別亂動，小心留疤！”
每次上藥他都叫，而且聲音越叫越大。
原先還隻是輕輕吸氣的嘶嘶，現在已經變作大聲哀嚎的嗷嗷，而且此人臉皮愈發厚了，每次上完藥還要吹吹，還得抱抱，真是愈發離譜了！
“那我聽話了夫人會親親我嗎？”
瞧，都會討價還價了。也不知被打傷會留後遺症的到底是哪個。
沈棠翻了個白眼兒，“愛治不治。”
“治、治，我都聽夫人的……”
池長青腆著臉湊過來，像條蛇一樣纏住沈棠的腰肢，兩隻手不安分地上下摸索。
沈棠手下用勁一拍，疼得池長青嗷嗚一聲放開手，可憐巴巴趴在**，歪著頭望著她，像隻被遺棄的奶狗。
沈棠不看他，“都這樣子了還不老實，難道你想躺**一輩子？！”
自從殿試後，池長青便一步也未去過書房，如今日日時時躺在榻上，除了吃便是睡，沈棠怕他就此失了鬥誌。
“你放寬心，我堂堂七尺兒郎，有手有腳，怎會因著這點事便困頓萎靡了？”
“我想好了，等我傷好了便去投軍，從個兵卒做起。”
“拓錦南下是早晚的事，屆時聖上便會明白忠言逆耳，知我良苦用心。”
沈棠點頭，將自己南下開店的想法告知池長青。
“我也打算去趟江南，早做準備。”
等戰事一起，兵荒馬亂便再無人消費香料這種奢侈品，唯有趁著如今太平早做打算。一旦戰事逼近，她便南下，或是逃往蜀中，總之屆時大仇得報，即便下南洋也未嚐不是一條出路。
紅燭暖帳，二人說著今後的謀劃，相擁而眠。
池長青的傷在沈棠的調理下漸漸好轉，已經結痂，人也能下床走動了。
這日廖韌看過他後又去看了郡主，叮囑他早些準備後事。
沈棠便把之前郡主想要與老侯爺合葬之事說於池長青。她本以為池長青會反對，沒想到他卻同意了。
“我阿娘困苦一生都在等我爹歸家，沒想到等到的卻是他心中有了別人。”
“生前如此，身後又何必非要勉強為之。”
“生不同裘，死亦無須同穴。”
說完他看向沈棠，“棠棠，若有一日你不再屬意我，還請告知……”
沈棠看他眼中閃動著晶瑩，眼見四下無人，踮起腳親了下他下巴，“別瞎想，想禿了頭我真不要你了。”
成婚月餘，她與池長青雖一直未圓房，但她可以感受到，對方深愛著她，總怕她會離他而去，有時會像孩童般反複與她確認，有時不知說起什麽旁的事忽然想起來又憂愁地不行，甚至有時夢中還會喚她名字。
池長青被她哄高興了，顛顛地去準備郡主後事以及合葬之事。
果然沒過半月，郡主便離世，停靈時竟然鬧起鬼來。
先是守靈的丫鬟瞧見一隻黑貓，又有小廝看見個披散著頭發的女鬼，接著又傳出郡主臥房裏有哭聲。
一時間，侯府人人自危，生怕郡主冤魂找上身。
而侯府第一個病倒的不是別人，正是主母沈棠。
她這病來得急且凶，府裏下人說什麽的都有。
“聽內院的說瞧見下紅了。”
“我聽說她一開始沒答應郡主要與老侯爺合葬的要求，便被找上身了。”
“可是，不是說要合葬的嗎？！”
“我怎麽聽說是她太急著嫁過來惹郡主不快，後來又遣散了許多下人，是不把郡主放在眼裏。”
金穗出來倒藥渣，眾人一哄而散。
唯有一人等大家都走了後，蹲在地上翻檢藥渣，把找出之物埋進了土裏。
郡主靈柩下葬後，沈棠的病愈發沉重了。
聽說每日隻吃兩頓，整日都依偎在榻上，大夫來了也瞧不出是什麽毛病。池長青一開始還上心照顧，沒多久便有些厭煩了。
這日，沈棠以主母身份召集府中所有女使到了院中。
此時已是夏初，但她仍穿著厚重，倚在美人榻上還蓋了床厚厚的被子，看著都讓人覺得燥熱。
她沒說兩句就開始咳喘，有人瞧見帕子上竟然有血。
後麵的話也是金穗代她說的。
“咱們府裏頭狀況各位也都見過了，郡主過世後家主與主母念及你們在府中效力多年，年歲也都到了該婚配年紀，今日便給大家指兩條路。”
說著，碧痕打開地上碩大的錢箱，“家裏頭老子娘給許了人家的，或是想回家另尋生計的，池府出錢送你們歸家。”
“不想離開的便隻能降了等級減了月錢，一人做原先兩人、三人的活計。”
外院粗使婆子早就都被遣散了，侯府如今用人的地方隻剩灶間、淨室，留在沈棠身邊伺候的有碧痕跟金穗，再不需旁人，這些郡主身邊的女使都做慣了精細活，哪裏會願意吃那份苦，一陣靜默後紛紛領錢退了出去。
院中隻剩六人。
六人中兩位是郡主陪嫁丫鬟，尤其是姓王那位嬤嬤，最是貼心。
剩下四個二十出頭的女使，其中一個叫雅兒的生得尤其美，聽說是郡主給定下的通房，隻是池長青一直推脫不願。
餘下三個的履曆沈棠也都看過，一個早就沒了老子娘，孤身一人無去處；一個同金穗身世相仿，留在侯府報恩；最後一個是家生侍婢，娘便是王嬤嬤。
這六人皆有可能。
“嬤嬤們長了年歲，不好再做粗使活計，你們誰願意灑掃院子，漿洗衣裳，誰願意燒柴做飯，灶間采買？”
左右隻有兩個選擇，再無旁的。
孤女跟報恩的都選了前者，家生婢跟雅兒隻能去灶間。
灶間便能接觸到吃食和藥。
沈棠叫兩位嬤嬤隻管采買，將對牌交予兩人，叮囑她們。
“我這人別的不行唯獨愛看賬冊……兩位都是府裏老人了……銀錢方麵可須仔細著……若叫我逮了錯處……發賣出去可就不好了。”
她雖說一句便要喘兩聲歇歇，但話柔中帶剛，透著威壓。
這二位都是府裏有威望的老人了，被她這麽一敲打臉上哪裏還掛得住，紛紛表示自己年歲也不大，更願意做灑掃漿洗這類不用走腦子的活兒。
雅兒便自願拿了對牌，孤女看了眼報恩的，見她不說話，“婢子願填補……”
“你們都去灶間。”沈棠掩麵又咳嗽起來，“隻有我與家主二人的衣裳需要漿洗……院子也不用天天打掃，兩人足夠。”