池長青自己擦幹淨後把棉巾塞回到她手上，乖乖趴著等沈棠上藥。

沈棠望著榻上男子那精壯的曲線，心中小鹿亂撞。

池長青雖是書生，可他生在習武世家，跟著老侯爺練就一身武藝，身子骨自然不必說，否則那八十板子下去，早把他打殘了。

視線落在他傷處，那觸目驚心的血紅和潰爛又讓她心被狠狠地戳上無數個窟窿，每一個都透著凜冽的寒風，把剛剛那點子少女的悸動吹得一絲不剩。

她手蘸著藥膏觸上去，感受到池長青灼熱的體溫還有**血肉的滑嫩，情感與理智不斷碰撞，愧疚、悔、恨混著少女的羞赧像海浪般不斷湧上來，一浪高過一浪，將她徹底拍碎在岸邊。

“棠棠——”

池長青見她兩眼出神，手懸在半空，出聲提醒她。

“你不必內疚，都說了這是我應得的，兩年前若非我如此混賬，你也不會經曆那許多……”

他知道退婚後她日子必定很是艱難，可卻不知道她乳娘因此喪命。

經他一提，沈棠想起宋三娘慘死那幕，眼前那片血紅刺激到她神經，淚水奪眶而出。

池長青隻當她是想起從前艱辛，趕緊蓋上被子昂起身子攬住她，心疼得不行。

“那日你生辰我話未說完……當初娘臨終時將我喊去，叫我許諾護你一生一世……我知道自己從前混賬，從今日起，便求你給我這機會完成對娘的承諾……”

沈棠生辰後，池長青想了許久。原本這些話他是要爛在肚子裏一輩子的，可如今他倆成了婚，做了夫妻，他便不想再瞞她。

自己當初的確負了她，如今她怎麽對自己都是應該受著的。

“我之前被她們下了藥，但你信我，我絕未做過對不起你之事。”

池長青把那日的事從頭到尾和盤托出，還有舒蘭過世那日發生的一切，他也一並告訴了沈棠。

他不願對她有所隱瞞。既然上天又給了他一次機會，他便要將自己的腔子剖開，讓沈棠看清他一顆真心。

“從前是我不對，讓你委屈了。你等我來日恢複侯府門楣，定會再辦一場隆重婚禮，從侯府大門迎你風光進門。”

沈棠沒想到阿娘臨終前單獨喊池長青竟是交代的這些，更沒想到退婚之事的隱情竟是這。想到這一切都是林永珺在背後作梗，她雙手緊緊攥住，直到指甲嵌入肉裏覺得疼方才發覺。

池長青嚇了一跳，趕緊去看她手，掌心已然被掐出血，又叫他心疼地要碎掉。

“棠棠，你有氣便衝我來，不要傷著自己。”

“你打這裏，這裏肉軟沒骨頭，不會傷到你手。”

池長青抓起沈棠手往自己下腹部招呼，沈棠被他逗笑，順著視線一瞥，瞬間變臉，噌地一下跳起來，竄出去一丈多遠。池長青突然沒了依靠，一個失重栽下床，臉磕到腳踏上，疼得他連喊都不會了。

沈棠趕緊扶他起來，見他臉中間一個紅腫的凹痕，沒忍住笑出了聲。

“好好，你笑過便別再氣了，隻要你高興，怎樣都行。”

池長青趴在**，側著頭閉著眼，一隻手懸在半空亂抓了半天，終於捉到沈棠的手，趕緊抓住墊在臉下麵。

“好夫人，別再離開我了……”

他嘟嘟囔囔又說了許多，隻是沈棠都聽不清了。

哄睡了池長青，沈棠將兩年前的事與文章被盜一事串聯起來，認定是同一人所為，這人一定是林永珺安插在侯府的眼線。

她要挖出這人。

彌補池長青，也要讓自己在這侯府裏踏實安生。

轉日一早，沈棠先去給郡主問安，然後替池長青擦身、上藥、喂飯，跟他膩了一會兒後找管家要了下人花名冊一一看過。

侯府人多眼雜，一時半刻想鎖定目標很難。

須得縮小範圍。

她與池長青商量，“我想遣散近兩年新入府的下人。”

“還要讓人暗中盯住我們臥房四周。”

眼下敵人在暗，他們在明，須得小心謹慎，唯有夫妻同心才行。

沈棠告訴池長青她想法，“此人能出入書房和內院，能在飯食中動手腳，必是三等以上女使。”

“而且消息靈通，入府時間不短。”

每句話她都先斟酌過再講，生怕不小心說出自己偷拿文章的事。

池長青不疑其他，隻趴在她腿上，“我夫人真厲害啊，娶了你我便可以享清福嘍。”

沈棠捏他鼻子，“你先養好傷再享清福吧。”

池長青歪頭看她，“知曉了，夫人辛苦，先吃過飯再去忙吧。”

他一早起來就吩咐下人午膳要吃熱湯餅，此刻端上來。

“沒放芫荽，兩個溏心蛋。”

沈棠看著麵前熱騰騰的吃食，心裏也是暖暖的，沒想到這麽多年他還記得自己吃食上的好惡。

“我記得你最愛胡椒，等你傷好了，我親手用從雲州帶回來那上好的黑胡椒給你做羊肉胡餅。”

池長青笑，“可是之前你抹我臉上那些？”

他至今還記得那鹽巴加胡椒的奇妙味道，在那個血腥的殺戮之夜讓他分外踏實。

沈棠也笑，那天她慌亂中抹進池長青鼻孔裏，害他打了許多噴嚏。

說笑間，池長青突然抬手去撩她左臂衣袖，見她白皙光滑的胳膊上不見一絲疤痕，鬆了口氣又提起來。

廖韌當真醫術了得，當年若能早一步請來他，或許舒蘭便不會死，沈棠也不會成為孤女，獨自一人周旋於眾財狼中活得這般小心翼翼。

“棠棠，你……”

池長青隻覺得自己對不起舒蘭臨終囑托，對不起沈棠，他不好再指天指地發誓，隻想著能早日讓沈棠過上舒心日子。

“都過去了，就別再提了。”

兩人擠在床榻上吃著熱騰騰的湯餅，望著對方想的全是如何補償。

入夜，房外黑暗處草叢中，一雙眼睛正緊盯著屋內動靜，隻等到房內熄了蠟燭才悄然離去。

黑影剛一離開，藏在樹上的金穗便跳了下來，跟了上去。

可惜金穗剛進府，對地形不熟悉，又趕上天黑那人穿著一身黑衣，沒跟幾步便跟丟了，隻好折返回來。

金穗同碧痕不同，她原是流民，逃難路上被爹娘賣了，幸好遇到沈棠收留了她。

那時，沈棠需要一個人潛伏在沈家，她為報恩便自告奮勇由牙人賣入府，潛伏多年，一擊斃命。

如今她跟著沈棠進了侯府，目的便是幫著她揪出林永珺安插的眼線。