池長青來時心中有事沒仔細看，此刻也認出這推官正是那日殿試攙扶他的兩位舉子之中一人，名叫華月懿，字日新。
華月懿對池長青的推理能力深信不疑，立刻發告示叫人去追秋娘。
沈棠與池長青同去，果然在出定州不過二裏外的官道上追到了秋娘，她正抱著嘔吐不止的兒子垂淚。
她先見著沈棠跟池長青，又見他們身後有衙役，猶豫一下正要逃，就見沈棠拿出那塊雄黃。
“雄黃分兩種，上等析紅色狀若雞冠，下等析白色，紅中帶白，實為砒霜。”
“你受周記指使以次等雄黃調製花露橙色，以次充好以假亂真，壞我池棠名聲，偷得製香技藝後助周記仿製花露牟取暴利，卻害人害己。”
“你圖便宜沒有去藥鋪買雄黃，用下等雄黃入藥煎給自己孩子喝，以至於他中毒，若不趕快醫治，便會毒發身亡。”
沈棠拿過暖水壺，倒出一碗解毒的甘草汁遞給她，“趕快給孩子服下。”
秋娘唇瓣哆嗦，接過碗啪嗒幾滴淚落在裏麵。
“是我一時豬油蒙了心，害了娘子，我認罪，我全招。”
一碗解藥下肚，孩子又吐出好多來，一連灌下三碗後，這才不吐了，躺在秋娘懷裏沉沉睡去。
此時已過戌時二刻，幾個衙役護送秋娘和孩子歸家，其餘人回了衙門複命，隻等明日升堂開審。
沈棠叫池長青去守秋娘和孩子，自己先回鋪子安置後再去找他。
已經有幾個商人拿了其他幾種花露回來退貨，沈棠一一鑒定，發現所有花露的顏色皆非從鮮花中析出，而是以染色物替代，她逐一記錄下來，寫到訴狀中，留好證據去找池長青。
接近子時，孩子又吐了一次，又灌下一大碗解毒汁方才轉危為安。
秋娘感念沈棠恩德，把前傾後果和盤托出。
“娘子鋪子第一日開張時，這周記的東家便恨上了您。他見你生意實在好，又見你病倒，就想出這麽個主意。”
“不過他趕我倒是真。他說我若不安他交代的辦就把我趕出定州，叫我母子沒法活。我被他逼得沒法子，隻能昧了良心做下那些事情。”
“娘子放心，明日衙門上我定會指認他，洗清娘子冤屈和鋪子名聲。”
池長青突然吹滅蠟燭，“噓——”
他讓秋娘和熟睡的孩子躲到床下，讓沈棠冒充她躺在**蓋上被子，自己則躲到門後。
幾個人剛躲好，就聽門閂被鐵器撬動聲，緊接著有人進了屋，黑暗中隻看見那人手中的刀閃著白光。
那人走到窗前，對著被子高高舉起刀剛要砍就覺腦後一涼，倒了下去。
沈棠一躍而起，點亮蠟燭，把秋娘母子從床下弄出來，扒下“刺客”麵罩一看，“就是他，他就是周記東家。”
秋娘氣得上前對著那人肚子猛踹幾腳，“他竟然還要滅口！”
她越想越後怕，若不是沈棠與池長青在這裏，今晚她跟死裏逃生的孩子就要被滅口了。到時，周記就可以把幹係撇得一幹二淨。自己為他偷了技術還毀了對手，他卻可以獨自得利置身事外，真是越想越可恨。
天亮升堂，秋娘將周記東家如何脅迫她謀害沈棠，如何要殺她滅口，以及從前他經商幹的那些以次充好，以假亂真的勾當全都交代出來。
堂外百姓群情激奮，高嚷要打死周記東家。
華月懿看了眼池長青，示意他進後堂。
他問池長青，“子衫兄覺得該如何判那賊人？是否該殺了他？”
池長青想了想，“他在花露中下毒致使人麵容損毀，之後又謀害人命，妄圖殺人滅口，但到底沒有真的傷了人命，雖罪大惡極但罪不至死。”
“商賈唯利是圖，但他以毒計謀財害命，實在不能再以此謀生，其人品行拙劣，不如日新兄判其開荒種田，體會勞作辛苦，方懂得君子愛財取之有道之理。”
華月懿聽了頻頻點頭，“我那日在殿內聽子衫兄一番肺腑之言便知爾絕非庸才附會之輩，可惜聖上……你深明大義，分析句句在理，不如在我這裏做個師爺，日後再尋機回到京城再做打算？”
“多謝日新兄一番美意，我已打定主意要去投軍，從個小卒做起，報效朝廷，即便馬革裹屍仍不悔決定。想來聖上必然有明白我心意的那日……”
華月懿聽他這話感動得險些落下淚來，“子衫兄大誌，我聽說你本來要去蒲州？”
“你可還記得信融？”
池長青想起那天殿試上另一位舉子，趕緊點頭。
“他去蒲州做了錄事參軍，子衫兄啟程那日帶封書信與他。”
周記東家被判抄沒家產，除去賠償沈棠鋪子損失及其餘受害人外一律充公，人被流放到大嶽西邊開荒。
河對岸的周記也歸了沈棠，她交給了秋娘打理。
“我信你一定能管好鋪子。”
秋娘感動地涕淚橫流，從此兢兢業業製香打理鋪子。
池棠洗清了汙名，成了定州城最知名的香料鋪子，接待南來北往客商。
沈棠、池長青帶著碧痕與金穗一起離開定州前往蒲州。
馬車上，沈棠伸出胳膊肘懟了懟駕車的池長青，“你說你一個七尺男兒竟然暈船，害得我這大熱天還要同你擠在這車廂裏，你聞聞，我身上都餿了。”
池長青目視前方，“你可以坐船啊，幹嘛非要同我擠。莫非你就喜歡聞我身上這股男人味？！”
沈棠白他一眼，“真該把你派到邊關去，往那一站，城牆都省了。”
“打仗可不興用嘴。你該製些可以迷惑敵人的香，去那上風口一點，可比那鹽巴和胡椒管用多了。”
“我就該給你兩個鼻孔都塞滿！”
他倆鬥著嘴，沒注意前方山丘上露出好幾個腦袋。
“誒，是對小夫妻啊，看樣子沒啥油水。”
“誰說的，女的賣窯子去，男的宰了吃肉，自從上一頓，我可好久都沒摸著肉吃了。”
“誒，我也好久沒摸到女人大腿了，嘖嘖，那滋味兒可比肉香多咧。”
幾人對視一眼，咧開嘴嘎嘎笑起來，扭身搬起大石頭等馬車走近了用力往下砸去……