池長青拿起那封信，拆開，念道：“棠棠阿姊，阿娘說若有一日她不在了，我與長姐在世間的親人不是那些同父異母的兄弟姐妹，而是棠棠阿姊你……
阿娘生前總是羨慕阿姊母親，說若有來生定要做自己，不為男子而活。
如今阿娘選擇了她的死法，我想她一定是快活的，下輩子阿娘定也會如願。”
池長青合上信，湊近燭火，點燃信紙，眼裏跳動著火焰。
“壽福還讓我轉告你，你總說她最像貴妃，她如今所做的事並非單單為母報仇，更是為那些榮箏兒討個公道，為天下百姓謀福。她說不論由誰完成，隻求最後的結果。”
信紙燃盡化為灰燼落在銅盆中，沈棠望著那小小的紅紅的燃點直到它完全消失，慢慢抬起頭看向池長青。
“我懂了，無論是貴妃娘娘還是壽福殿下，抑或是死去的榮橙兒、榮箏兒、陶阿狗……我們都如同那小小的燃點，匯聚到一處時終將聚成熊熊烈火，可以將這天地焚燒一新！”
“不過我還是想等事情完結後再安葬貴妃娘娘與永福殿下。”
沈棠起身，指指自己雙眼，“我去找冰敷下，等我與世伯研製好了新花露再送進宮去。”
魏氏中毒後由廖韌親自調理，已好了大半，禦醫院所有人都信服這位前輩，也都知曉廖韌之前曾幫沈棠辨毒解毒的故事，如此，反而讓魏氏放鬆了警惕，並不懷疑廖韌動機。
而廖韌也借機了解了魏氏的身體，掌握她的身體狀況，為她量身定做了毒花露，精準有效下毒。
“說來還是要感謝壽福呢。”
沈棠她們轉換了下毒策略，既最大限度保證了經手人員的安危，又讓毒藥發揮最大效果。
眼瞧著沈棠謝過他之後要離開，池長青忍不住叫住她：“這次拓錦來是借機討要那三十萬兩的歲貢的，我已經奏報了趙槁，不知完顏骨都……”
“除了貴妃娘娘的骨灰和鹿符，他什麽都沒有捎帶。”
說看最後一眼便就是最後一眼，即便日後再有任何往來，沈棠心中情愛已逝，唯願用畢生餘熱換海晏升平、國泰民安。
池長青心下了然，也涼透，他也不知自己是該高興還是絕望，當外界的一切威脅都卸除掉後隻留心中夙願。可能終其一生，他與沈棠也回不去了。
沈棠察覺到他的心思，頓住腳步回頭看他，“侯爺？”
池長青嗯了一聲回應。沈棠點頭，轉身離開。
直到沈棠身影完全消失，池長青才反應過來，“她這是在提醒我要記著自己的身份啊。”
魏氏身子恢複後宮裏舉辦了盛大的壽宴，各種寶物晃著人眼睛，讓魏氏自己都生出一種劫後餘生大難必有後福之感。
回想上一個生辰，她的壽宴還被人利用一番，她的兒子也險些被人做局，魏氏不覺抬高頭掃了一眼階下眾生。
殿中舞女著大紅衣裙翩翩起舞，兩邊坐滿皇親高官，還有垂頭的宮人，外廊下的侍衛嚴陣以待，這一切都讓她感慨自己終於苦盡甘來，終於不必再受誰擺布，看誰臉色。
拓錦使者站起來，手捧著一幅畫：“今日太後生辰與天同慶，我拓錦也進獻一幅圖畫，以祝太後洪福齊天。”
魏氏心頭一跳，她知曉該來的還是來了。
使者手一抖，一幅畫隨即展開。殿上眾人全都倒吸一口冷氣，畫上一頭老牛舔舐著小牛犢，舐犢情深。
寓意再明顯不過。
眾臣有的氣憤不已，攥緊了酒杯，有的則十分尷尬低著頭，還有的看向魏氏與皇帝趙槁。
“敢問拓錦使者，這是何意？”高台上的皇帝發話了。
使者笑：“太後仁慈，這畫中的老牛便是太後，小牛正是陛下，母子情深，經曆了你們南嶽人口中的北狩後劫後餘生，感情自然更深。”
這哪裏是解釋，分明是**裸的羞辱，羞辱的不僅是太後還有皇帝，以及整個南嶽。
趙槁一抬手，有內監捧著一幅畫交給拓錦使者。
“恰好太後也有禮物要回贈貴國，有勞使者一並帶回。”
內監交畫瞬間手也不小心抖了一下，畫上是兩隻老虎，一隻大一點的虎胸口破了個洞，倒在血泊中，另一隻稍小的老虎替它舔舐著傷口，透過畫仿佛能聽到嗚嗚的哀鳴。
不用問，這畫說的便是池長青行刺了。
使者沒想到趙槁竟有防備，擰著眉頭接過畫謝恩，“老虎與牛，到底一強一弱。”
“使者錯了，老虎雖為百獸之王但終究抵不過牛的利角，你仔細看看那死虎的傷口，不正是被牛的犄角刺穿的嗎？”
池長青起身，手指著畫，眾人定睛細看，發覺那老虎身上的傷口果真是圓形的破洞。
拓錦使者擰著眉兀自嘴硬，“即便老虎死了還有幼虎，吃草的終究還是會被吃肉的吃掉。”
“使者此言稍早，畫裏都沒畫出的事情你又是如何得知的？”
池長青站在使者對麵，表情不卑不亢。
“我王派我前來賀壽，同時還要提醒貴國太後一事，怕太後貴人忘事。”使者拿出當日魏氏在拓錦大殿上按手印的契約，提醒南嶽該交歲貢了。
魏氏臉色大變，當日她為活命隨口胡謅，回國後才知曉為了接自己歸國，南嶽早就掏空了國庫，哪裏還能拿出三十萬兩，她十分後悔，可是自己按過手印，若是不認丟的就是國家的麵子，還有可能引發戰爭。
魏氏看向兒子趙槁，後者正看向她，那眼神仿佛在說：沒事，母後放寬心。
魏氏驚詫，難道自己那個草包兒子有了對付的手段？
大殿裏眾人也都是又氣又羞，氣的是太後被人當眾羞辱威脅，羞得是太後為了活命早就不要臉了，說句大話都不算什麽。
池長青微微一笑，“當日我就在大殿上，未曾聽到過我國太後說出歲貢的話，你們這契約沒有她的署名，隻有個手印，她在貴國遭受囚禁，你們若逼著她按個手印她一介弱女子怎會不從？！太後離開後是我行刺的你們老皇帝，這便是證據！”
眾人的眼光齊刷刷投過來，投向池長青手中的物件。