西蒙鬆走後，瑪麗雅·巴甫洛芙娜對他如此恬然而唐突地和公爵談判，頗感不滿，說：“哦，您看這是怎麽搞的？他在談戀愛了，真的在談戀愛了！這可是大大出人意料之外，弗拉基米爾·西蒙鬆居然用這種最愚蠢、最孩子氣的方式談戀愛。這真是怪事，而且我要說句實話，在如此艱難的環境下，也談起戀愛來，苦中尋樂，也是太可悲了。”她歎了一口氣說。
“那麽，卡佳呢？您想她會怎樣對待這件事？”聶赫留朵夫公爵問。
瑪麗雅·巴甫洛芙娜理解聶赫留朵夫的失落感，她在尋思怎樣盡可能恰當地回答他，最後她說：“她嗎？您要知道，喀秋莎盡管有過去的不光彩的經曆，人倒是個本分的女人……再者，她的感情也細膩，蠻會替別人著想……她選擇西蒙鬆，而不選擇您，也許正是為了您著想……她這樣做，並非表明她不愛您，她是愛您的，真心愛你，隻要能為您做一件哪怕是消極的好事，使您不再受她的拖累，她就感到很高興了。您身為公爵，如果跟這個妓女、殺人嫌疑犯、苦役罪犯結婚，是大大辱沒了您的身份，您將會成為全社會的笑柄，而且您本身也不可能得到任何幸福，試想想，您出身錦衣玉食之家，能受得了四年苦役的罪嗎？她假使果真和您結婚，是害了您，這對她本身來說，是一種可怕的作惡，比以前做的任何惡都要惡劣萬倍，因此她絕不會同意這件荒唐的婚事。再說，您身為公侯貴胄，老是待在她身邊，反而使她感到不安。”
瑪麗雅·巴甫洛芙娜就是用這番話來反複寬慰他的心。
“那怎麽辦呢？我得離開這兒嗎？”聶赫留朵夫無可奈何地說，他明白自己是一個多餘的人了，一下子心裏十分空虛，一番努力，卻是竹籃打水一場空。
瑪麗雅·巴甫洛芙娜微微一笑，臉上現出她那可愛而天真的笑容。
“是的，多多少少得這麽辦。”
“多多少少是什麽意思，我怎麽放心離開這兒呢？”
“多多少少是個不明確的詞，請原諒我胡說。不過關於她，我想告訴您，大概她已經看出他那種荒唐而熱烈的愛情來了①，她又是感到得意，又是害怕這種愛情。您知道，在這些事情上我是不在行的，不過我覺得，從他那方麵來說，他那種感情雖然加上了偽裝，可是仍舊不外乎最普通的男性感情。他說這種愛情增強了他的精力，又說這種愛情是柏拉圖式的。不過我知道，即使這種愛情與眾不同，但它的基礎必然還是肮髒的肉欲……就像諾伏德伏羅夫和柳芭琪卡②之間的愛情一樣。
瑪麗雅·巴甫洛芙娜離開了本題，談起她心愛的題目來了。
“可是，我該怎麽辦呢？”聶赫留朵夫不願聽她的理論，直率地問道。
① 其實他並沒有對她說過什麽明確的話。
② 格拉別茨的名字和柳鮑芙的愛稱。
“我想您應該對她說明一下。把一切事情講清楚總歸是好的。您跟她談談吧，我去叫她來。好嗎？”瑪麗雅·巴甫洛芙娜說。
“那就麻煩您了，”聶赫留朵夫說。他請瑪麗雅·巴甫洛芙娜將喀秋莎找來，他要聽聽她的意見。瑪麗雅·巴甫洛芙娜立刻走出去了。
當小小的牢房裏剩下聶赫留朵夫一個人的時候，他聽著薇拉·葉甫列莫芙娜輕微的呼吸和偶爾發出的呻吟，以及隔著兩個牢門從刑事犯那裏傳來的喧鬧，心中出現了一種異樣的感覺。
西蒙鬆對他說的那席話，可以解除他自願承擔的責任，而這種責任在他意誌軟弱的時刻，總是感到沉重而且難解。但同時他心裏又有點不僅不舒服，甚至是痛苦的滋味。在這種心情裏還有這樣一種東西，即西蒙鬆的求婚破壞了他的高尚行為的特殊地位，降低了他的自我犧牲在自己和別人眼裏的價值。既然有這麽一個好人，而這個人本來跟她毫無關係，尚且願意與她同甘苦、共命運，那麽，相形之下，他做出的犧牲也就微不足道了。這裏也許還有一種普通的醋意：他已習慣了她對他的愛，所以不能容忍她再去愛別人。還有，這樣也破壞了他原先所製訂的計劃，即在她服刑期間同她生活在一起。如果她同西蒙鬆結了婚，他當然就成了一個多餘的人，因此就必須重新製訂新的生活計劃。他還沒來得及把自己的心態分析清楚，房門就開了，傳來刑事犯們的一陣嘈雜聲（今天他們那裏出了一件特殊事件），接著喀秋莎走進了牢房。
她快步走到聶赫留朵夫公爵的跟前。
“是瑪麗雅·巴甫洛芙娜叫我來的。”她說，在他身邊很近的地方站住。
聶赫留朵夫公爵開口說：“是的，我要跟您談一談，您請坐，弗拉基米爾·伊凡諾維奇跟我談過了。”
她坐下來，雙手放在膝蓋上，表現得很鎮靜。可是，聶赫留朵夫剛說出西蒙鬆的名字，她就滿臉通紅了。
“他跟您說了些什麽？”她問。
“他告訴我，他想跟您結婚。”
喀秋莎的臉頓時皺起來，現出痛苦的神情，這說明她知道自己和西蒙鬆結婚，隻會有磨難，不會有舒服日子過。她什麽也沒有說，隻是垂下了眼睛。
“他要征得我的同意，或者聽聽我的想法。我對他說，這事全得您做主，由您決定。”
“唉，這都是怎麽回事啊？這都是為了什麽？”她用一種奇怪的斜睨的眼光瞧著聶赫留朵夫的眼睛，那種眼光素來特別強烈地打動他的心。他們默默地瞧著彼此的眼睛，過了幾秒鍾。這種四目相視的目光向雙方說出了許多的話。
“你必須做出決定。”聶赫留朵夫再說一遍。
“我有什麽可決定的？”瑪絲洛娃說，“一切都早已決定了。”她明白，她這樣的苦役犯，自己無法主宰自己的命運。
“不是的，您應當決定接受不接受弗拉基米爾·伊凡諾維奇的求婚。”聶赫留朵夫說。
“像我這樣的苦役犯怎麽能做人家的老婆？我何必把弗拉基米爾·伊凡諾維奇也給毀了呢？”她皺起眉頭說。
“嗯，要是能獲得特赦呢？”聶赫留朵夫說。
“唉，您別管我，我沒有什麽話要說了。”她說完站起來，走了出去。