聶赫留道夫感到和男孩子們在一起非常輕鬆，她在路上和他們隨意聊著天。年齡小的小男孩停止了笑，說起話來像個大人似的又懂事又慎重。

“那麽，你們最窮的是哪一家?”聶赫留道夫問道。

“哪家最窮?米哈依爾窮，謝苗·馬卡洛夫窮，再有瑪爾薩也窮得要命。”

“還有阿妮霞，她更窮一點。阿妮霞家連一頭奶牛都沒有，他們是靠討飯生活呢，”小菲奇卡說。

“她家沒有奶牛，可是他們人少，才三個人。瑪爾薩家人多有五個人呢，”大孩子不同意他的說法。

“而且阿妮霞還是個寡婦喲。”年齡小的男孩兒為阿妮霞說話。

“按你說阿妮霞的丈夫不在，但是瑪爾薩也沒有丈夫呀，”大男孩繼續說。“她們差不多呀。”

“她丈夫呢?”聶赫留道夫問。

“被關在監獄裏了，”大男孩說。

“去年他在林子裏砍了兩棵小白樺樹，就被抓走了，”年齡小的小男孩急忙說道。“到現在差不多，女人出去要飯，三個孩子和一個生病的老婆婆沒人要，”他認認真真地說著。

“她在哪裏住呀?”聶赫留道夫問。

“就在這個院子裏，”男孩兒指著一座房子說。聶赫留道夫正走著的那條小路上，有個瘦削的、長著淺黃頭發的男孩，他的腿左搖右擺是個羅圈腿，站都站不穩。

“瓦西卡，你這淘氣鬼，在哪裏去呢?”一個村婦高聲嚷嚷著，從房子裏衝了出來。她身穿髒兮兮沾滿了爐灰的灰襯衣，臉上驚惶的神色，跑到聶赫留道夫的麵前，抱起那個小孩兒就往回跑，生怕聶赫留道夫欺負這個小男孩似的。

這就是剛才說的那個女人，因為砍伐聶赫留道夫林子裏的白樺樹她的丈夫被關進了監獄。

“那麽，瑪特廖那，她家窮嗎?”在他們快要走到瑪特廖那家的時候，聶赫留道夫問。

“她不窮，她在賣酒呢，”年齡小的男孩肯定地答道。

聶赫留道夫到了瑪特廖那的小房子，兩個孩子就回去了，他走進門廊，再進入小屋。瑪特廖小屋僅僅隻有六俄尺長，如果要是高個子爐子後邊的那張床，它都伸不開腿。“卡秋莎的孩子就是在這張**生下的，”他心裏想，“最後也是病倒在這張床的。”這間屋子幾乎被一架織布機占的沒有空地方了。聶赫留道夫走了進來，他的頭碰在了低低的門楣上，屋裏老太婆正在和自己的大孫女一起調整那架織布機。

“你找誰?”老太婆生氣地問。因她的織布機壞了。由於她販賣私酒，見了所有陌生人都很恐懼。

“我是這裏的地主，想找和您談一談。”

老太婆不再吱聲了，眼睛一直看著他，突然她的臉色就變了。

“噯喲，是您呀，我的親愛的!我這個傻冒真笨！還以為是一個陌生人呢，”她用故意假裝出來的殷勤的腔調說。“噯喲，我的健壯的雄鷹啊……”

“我想找您談一談好嗎？最好就我們兩個人，”聶赫留道夫看著門口說道，門口還站著幾個孩子，孩子背後有一個瘦瘦的女人，懷裏抱著病懨懨的嬰兒，那嬰兒麵色蒼白，戴著一頂用碎布拚起來的小圓帽。

“快走?要不我這就揍你們一頓。給我拿拐杖來!”老太婆向門口的人們喊道。“門關上，知道不知道?”

孩子們都跑了，屋門被抱著嬰兒的女人關上了。

“我在想：您是誰啊?原來是老爺，我的金寶貝呀，我的百看不厭的帥哥!”老太婆說。“你怎麽會到我們這兒來了，這多髒啊！噯呀，你啊，我的金剛鑽!到這來坐，老爺，瞧，您將就著坐在這個躺櫃上吧，”她邊說邊用圍裙擦了一下那櫃子。“還以為是哪個鬼東西跑到我這裏來了呢，沒想到來的卻是您，我的好老爺，我的大恩人，養活我的大好人哪。你可別怪我呀，我真是有眼不識泰山呢。”

聶赫留道夫坐了下來後，老太婆站在他的前後，用右手托著臉，左手抱住尖細的右胳膊肘子，像唱歌似地說了起來：

“你也有點兒老了哇，老爺。想當年，你是多麽的年輕英俊呀，但是現在成什麽樣兒了哇!看來，準是太勞累了。”

“我想問您一件事：你是否還記得卡科莎·瑪絲洛娃?”

“那哪能忘了呢，卡捷琳娜她可是我的外甥女兒……忘不了，我不知為她流過多少眼淚，多少淚啊。我的老爺，有哪個人沒在上帝跟前作過孽呀，哪個人沒在沙皇眼前犯過法呀?年輕人嘛，何況又喝茶，喝咖啡，最後可就變得迷糊。不過，你給了她一百盧布呢。但是她幹什麽了?她真是太糊塗。要是她聽了我的話，她就能過得很好的。盡管她是我的外甥女兒，但是我還得說：這個姑娘太輕浮了。我為她找了一個多麽好的活兒呀。可她就是不肯聽話，和老爺頂嘴。後來，人家就把她給解雇了。後來她又去了一個林務官的家裏幹活兒，可是她又不願意幹走了。”

“她是在您這裏生過一個孩子嗎?那個孩子呢?”

“就為了那個孩子，真是讓我操碎了心。那時候她病得很重，我以為她再也起不來床了。我就照例為那個男孩做了洗禮，把他送進了育嬰堂。是的，既然當娘的都快不行，何必再讓這個小寶貝遭罪呢?換個人，肯定會扔下這個孩子不管的。可是我不能做，寧肯費點勁，也要把他送進育嬰堂裏去。所以找了個人把他給送去了。”

“他有登記的號碼嗎?”

“有啊，可是。她說才到了那裏，就死了。”

“她是誰?”

“是一個住在斯柯洛德諾村的那個女人。她是專門幹這種事。她叫瑪拉妮婭，現在她已經死了。這個女人很聰明了!別人把嬰兒送給了她，她就收下來，自己養著。等到收養了三四個後，她就一塊兒送走。

“噢，事情後來發展成什麽樣了?”

“唉，卡捷琳娜的孩子也是這樣被送去的。是呀，她大概喂養了他兩個多星期才送走的。孩子還在她家裏時就得了病。”

“那個孩子長得怎麽樣?”聶赫留道夫問。

“可漂亮了，而且長得和你一模一樣，”老太婆加了一句，眨了眨她的老眼睛。

“但是他的身體怎麽這麽差?是不是吃的不好?”

“哪裏談得上好好喂養呀!明擺著的，又不是她自己親生的孩子。隻要讓孩子不死能送得出去就得了。她說她剛剛把他送到了莫斯科，但他很快就斷了氣。好像還帶回來了一張證明，一切手續都很全。”