一直快到淩晨他才入睡，第二天他很晚才起。中午，應管家的邀請，他和七個被選出來的農民都來到了蘋果園的樹下。管家已經吩咐他們安排了一張小桌和幾條小長凳。他們花費很多時間說服了那些農民戴上了帽子，坐在了長凳上。隻有那個老兵很頑固地又把他那頂破帽子端在了胸前，畢恭畢敬，像是在送喪一樣。當他們中間有一位德高望眾的老人戴好了他那大帽子，掩了掩身上嶄新的土布外衣，走向桌前，在凳子上坐下來，其他人也就都照著他的樣子坐了下來。這位老人相貌端正，肩膀寬闊，花白胡子有點兒卷曲，如同米開朗基羅畫中的摩西。當所有的人都坐定了之後，聶赫留道夫也選了一個麵對的地方坐了下，按照他的方案執行大綱，開始做起說明。
不知是由於今天農民的為數不多，還是他已經並不是在計較自己的得失而是關於大家的事，這一次他一點也沒感到心慌意亂了。他首先對那個肩膀寬闊、蓄著卷曲的胡須的老農說話，看他意見如何。但聶赫留道夫對老農的估計是錯了。這位相貌端莊的老人雖然他也讚同地點點他那家長神氣的、漂亮的頭，或在別人反對時他也隨著搖搖頭，可是顯然他非常難以明白聶赫留道夫所講出的話，而且需要別的農民用他們自己的話轉述一遍後，他才能理解。而另一個老人卻更為理解聶赫留道夫的話，他坐在老人的身邊，個子很矮，有一隻眼失明了，穿著一件破舊的黃土布長外衣，臉上胡須很少，他是—個砌爐匠。每當聶赫留道夫說完，這個人就立即照他自己的話解釋一遍。另一個身材矮壯的老人，也能馬上領會他的意思，這個人蓄著白胡子，有一雙智慧的眼睛，他在利用各種機會插上幾句玩笑話，想借此炫耀自己的小聰明。另外還有兩個老人，其中一個牙已經掉光，另一位是個個子很高、頭發花白的瘸腿的老頭，他們盡管也在靜靜地聽著，卻是一言不發。聶赫留道夫先講述了他對土地所有製的看法。“照我看來，”“土地不能進行交易，因為，假如可以拿土地交易的話，富人當然就會把土地全部買走。那時，他們對沒有土地的人巧取豪奪才能允許他們使用土地。就連你站在土地上，他們也會向你收錢的，”他引用斯賓塞的理論補充。
“唯一的對策，就是把他的翅膀捆住，讓他飛不起來，”白胡子老人說，眼中逐漸流露出微笑。
“這話說的對，”長鼻子農民聲音低沉地說。
“是的，老爺，”老兵說道。
“一個娘兒們家割點兒草喂奶牛，沒想到就被人抓到監獄裏去了，”那和藹的瘸腿老人說。
“我們的土地非常遠；又沒有錢租，否則幾乎都要賠本的，”沒有牙齒、氣呼呼的老頭加了一句。
“我的想法和你們一樣，”聶赫留道夫說道，“我覺得占有土地是有罪的。所以我才想交出土地。”
“噢，這倒是好事啊，”蓄著摩西式卷毛胡子的老頭說。無疑他認為聶赫留道夫是想把土地租出去。
“我此行的目的就是：我不想再占有這些土地了。我們今天就是要協商，土地應當怎麽分配才好。”
“把它交給莊稼人就行了，”沒有牙齒、氣呼呼的老頭說。
聶赫留道夫乍一聽到這話時心裏一緊，他們是否在懷疑他的打算不是真誠的。可是他立即恢複平靜，趁這個機會，幹脆把他應該說的話說出來。
“我是想將土地交出來的，”他說，“但是怎麽交呢?”大家都一言不發。隻有那個老兵說：“是啊，老爺。”
“那好，”聶赫留道夫說，“請你們試想一下，如果沙皇說將地主的土地都收起來，分配給農民……”
“不會有這種事吧?”沒有牙齒的老頭開問。
“不會的，沙皇什麽都沒說。這隻是我自己這麽假設罷了：如果沙皇說，收回地主的土地，分給農民，那你們該怎麽應付呢?”
“怎麽辦?平均分配唄。分給莊稼人，也分給地主，”砌爐匠說，他的眉毛在上下聳動著。
“不然還能怎樣呢?按人頭平分配，”平易近人的、包著雪白的包腳布的瘸腿老頭兒又說。
人們一致同意這個辦法，覺得這種辦法才能皆大歡喜。
“那怎麽按人頭分配呢?”聶赫留道夫問。“也分給地主家的仆人嗎?”
“不分，老爺，”老兵說，盡力近捺住內心的興奮和他的臉上快樂的振奮神情。但那個高個子農民就不提出反對意見了。
“既然要分，那就人人有份，”他又思索了一番，用他那濃厚的男低音答道。
“不行，”聶赫留道夫說。“要是所有的人都得到一份土地，那麽凡是不務農的人，如那些老爺、仆人、廚師、官吏、文書、所有城裏人，也會得到他們的一份土地，然後把它賣到有錢人的手上。土地就又回到富人的手裏了。”
“對呀，老爺，”那個兵急忙響應。
“那就應該禁止交易土地，隻有自己親自耕種的人才能獲得土地，”砌爐匠氣呼呼地打斷了老兵的話。
對此聶赫留道夫又反駁說，一個人到底是在給自己耕種還是在替他人耕種，是無法區別的呀。
這時，理智的大個子農民提了一個意見，“誰種地誰就能分到，他不勞動的就不分，”他用堅定的男低音說。
對這種平均分配的方案，聶赫留道夫又提出了他的反駁意見。他說，要想做到這一點，那就必須人人得有犁，人人有相同數量的馬，誰都不能落後於誰；或者另一些東西，都是公有的。但是，為了這麽做，還必須一致同意才行。
“我們這些人是決不會讚成，”那一致同意的老頭說。
“那就要永無止境地打架了，”眼中帶笑的白胡子老頭說。“再說了，土地也不一樣，有好有壞，該怎麽辦呢?”聶赫留道夫說。“憑什麽一些人可以獲得黑土地，而另一些人就獲得到黏土和砂地呢?”
“那就把土地分成若幹份，由大夥來平分，”砌爐匠說。
對這個想法聶赫留道夫又提出反對意見，土地是分散在不同的省份裏。要是土地是無償地分給農民，那麽為什麽有些人就能分得好地，另一些人就得分到薄地呢?可想而知人人都是想分得好地的。
“是的，老爺，”那個兵說。
別的人一言不發。“所以這件事情並是不是那樣簡單的，”聶赫留道夫說。“有關這個問題，也有很多人都在思索。有個名叫喬治的美國人，他有一個辦法。我較為支持他的觀點。”
“反正你是主人，你說怎麽分就怎麽分唄。誰也管不著您?這原本就是您的權力，”一臉不高興的老頭說。
他的話讓聶赫留道夫很是難堪。
“稍等，謝苗大爺，讓他往下說，”理智的農民又用他那嚴肅的男低音說道。
他這句話鼓勵了聶赫留道夫，他開始告訴他們亨利·喬治所擬定的單一稅方案。
“土地誰也不屬於，它是上帝的，”他說。
“對。這話沒錯，”有幾個人回應道。
“所有的土地都是大家的。大家對土地也都有相同的權利。但是土地是有區別的。人們都希望分到好地。那麽，該怎麽做才能算是公平呢?應當這麽做：分得好地的人，就應當把他的土地依照價格付錢給那些沒有得到土地的人，”聶赫留道夫自問自答道，“但是，到底誰應當付給誰錢呢，很難明確，再說公共事業的需要也應籌一些錢，因此可以這麽幹：隻要得到土地的人，他們都應該把他們的土地依照價格付錢給村社，以供種地需要。如此一來，大夥就可平等了。你想擁有土地，那你就交費，好地的多交錢，差地的就少交點兒錢。你不想獲得土地，你就不用出錢，讓那些擁有土地的人來為你交公積金。”
“這倒是合理的，”砌爐匠擠弄著眉毛說。“誰的土地好，他就要多給錢唄。”
“這個喬治還真挺聰明的，”相貌端莊、胡子鬈曲的老頭說；
“可是，所出的價必須合適才行，”大個子的農民用男低音說，顯然他已洞悉了這件事的下一步。
“價錢應該適中，既不要過高，也不要過低……如果太高，人們就承擔不起。如果太低了，人們就會用土地來做交易。”
“唔，這個方案可以接受，”農民們說。
“嗯，這個人還真厲害，”寬肩的胡子卷曲的那老人重複說。“這個喬治!他想出一個聰明的主意來呀。”
“噢，如果我也想要一塊土地，那怎麽辦呢?”管家也微笑著插話說。
“要是能有空地，你就去耕種吧，”聶赫留道夫說。
“你要地幹嗎?你就是分不到地，肚子也不愁吃穿，”眼中帶笑的那老頭說。
會議就此告一段落。
聶赫留道夫重述他的意見，讓他們回去與村社裏的人討論一下，再回來給他答複他。
農民們說他們一定會去和社裏的人商量，然後給他答複。於是他們站起，興高采烈地離開了。許久大道上依舊殘留著他們高聲的談論，愈來愈遠。農民們的談論聲持續到深夜，從村子裏順著河道飄來。
第二天農民們沒去幹活兒，都在對東家的那個提議議論紛紛。全村分成了兩派：一派覺得東家的提議有好處，沒有危險；另一派則認為這是個陷阱，因此還困惑不已。但到了第三天，大家紛紛同意東家所提出的條件；他們到聶赫留道夫這裏來宣布整個村社的決定。促使大家一致同意最關鍵的，是一個老太婆解釋東家行為的一段話，她說東家是在考慮他自己的靈魂，他這麽做就是為了救贖。這話得到了那些老人們的讚成，打消了其中有詐的顧慮。聶赫留道夫呆在帕洛伏的期間，到處出手幫助別人，這也證明了老太婆的解釋是對的。
現在，聶赫留道夫回憶起他在庫斯明斯基經曆過的，那種曾為放棄財產深感遺憾的心情，不禁還覺得奇怪：他為什麽會那樣想呢。如今他體味到，才真是一種徹底的輕鬆和愉快，就像是旅行家發現了新大陸而感受到的那種全新的感覺。