二月問：“林小姐這是答應了？”

“我有心答應，你們也要拿出真本事才行。”林招娣給書生使了個眼色，書生會意，從懷裏拿出地圖說：“自涼州城往嶺南有一條商道，我們有一批貨物在城外，馬上就要運走。如果貴方能大開方便，並在三天內將貨物原封不動地送到，林家就願意與你們談下一部的合作。”

二月皺緊了眉頭：“您這是要我們做運鏢的啊，我們是想……”

“二月小姐，凡事都要一步一步來，沒錯，你們想賣原材料給我們，並且借用我們商鋪的影響力批量出售布匹”書生說道：“但是你有沒有想過，這兵荒馬亂的，如果你們連運送原材料的能力都沒有，又怎麽能與我們合作呢？”

劉洪濤心知談到這裏，就可以收了，示意二月起身告辭。書生一路送幾位出門，劉洪濤跟在最後麵，小聲念道：“謝公子仙人指路。”

“小意思，以後還有仰仗的地方。”書生溫文爾雅，反倒讓劉洪濤有些摸不透，打定主意要離這個人遠些。每每做事時，他總嫌棄周圍人太笨；但某些時候，劉洪濤又對聰明人敬而遠之。也真是矛盾。

出來五鳳樓，二月姑娘苦著一張臉說道：“就應該讓元香過來，她談生意比我在行。”

“元香姑娘的強項是在後方運籌帷幄，精打細算，二月你的強項是談判不一樣的”劉洪濤笑道：“不過今天你可是被對方小丫頭比下去了，怎麽火起這麽大？”

“我著急啊，”二月道出實情：“好不容易拿下兩座城池，咱們商路還沒通，百廢待興之際，胡萬裏的十萬大軍已經在路上了。我聽說此人會打仗，與他對戰，恐怕沒有前兩次那麽容易了。”

劉洪濤說道：“雖然但是，這是他們軍隊的事情，我們不要被其影響，做好自己的事情，就已經是幫大忙了。”

“國庫空虛，拿不出軍餉，公子都要頭疼死了”二月說道：“林家是涼州城最大的商戶，穩住他們，就能穩住所有作壁上觀的人。但這個小丫頭也太囂張了。”

劉洪濤笑道“自幼嬌生慣養，彬彬有禮才不對。不過到底是個小姑娘，信什麽宿命傳說，我用五鳳朝天誇了她幾句，立刻就繃不住了。”

“那書生為何對我們示好？”二月提出質疑：“我們還是應該調查清楚。”

劉洪濤點點頭，不置可否。二月似乎對五鳳朝天也感起了興趣，問說：“這塊牌匾到底誰寫的，真的意指星軒公主他們？”

劉洪濤似乎了解過此事一些：“傳聞，這塊牌匾是大師苗臨墨親手提筆寫的，時間就是在十年前李淩霄身死天下大亂之後。至於他意指何人，眾說紛紜。不過如今看來，星軒公主稱帝是九五之尊，姬如意繼承王位是人臣極致，李玲瓏嘛，其他不行，名聲倒是最大的……”

說完此話，二人笑了出來。劉洪濤接著說：“剩下兩個我們猜不著，不過潛龍隻有一條，板上釘釘是公子了。”

“何以見得？”

“細數今日天下，西周小皇帝乳臭未幹，大明皇帝得位不正，南燕皇帝是個女子，南順皇帝李長卿更是賣國求榮，都不足以稱為‘龍’，隻有咱們公子，才有這個資格。”

二月眨著大眼睛點頭，沒錯，隻有公子，才能稱得上“龍”了。

此時正值晌午，街道十分熱鬧，賣各種小吃的商販都出攤營業，一陣陣香氣撲鼻，將二人的肚子又催響了。

劉洪濤自掏腰包為二月買了糕點，小聲說：“這個賣糕點的小販大有來頭。”

“啊？”

“我調查過，這個小販與林家主母從小青梅竹馬，後來林家主母見利忘義，拋棄了他”劉洪濤示意二月不要吭聲，自己去和小販套近乎。他大方的對小販說不用找零錢了，咬一口糕點嘮起了家常：“老哥好手藝啊，做多少年了？”

賣糕點的大叔五十出頭，雖然蒼老，但看著極為幹淨利索。他一臉憨厚，對劉洪濤的賞錢連連感謝：“有四十年了，我這人笨，從小就生活在這條街道，跟著父親學手藝，一幹就是四十年。”

“沒想去找個東家做事？”劉洪濤不動聲色的向話題靠攏：“我聽說林家就是靠這個生意起家的，後來雖然主賣布匹，但也有麵食店在營業。您這手藝，去林家混一個師傅當當，一年少說幾十兩銀子。”

小販笑笑：“他們大家大業的，規矩多，我一個人做事，到底自在一些。”

“寧做雞頭，不做鳳尾，老哥敞亮”劉洪濤接著套近乎“你看林家，整日鬼鬼祟祟就不像是做了什麽正經營生，城外那批貨，指不定就有非法之物。”

小販沒有隨聲附和：“林家主事還是不差的，這兩年生意難做，林家主事從我們這些小販手中收購糕點，再轉手運往其他縣城，有時候還倒貼錢進去，但人家也不差這點。”

“這麽說城外的貨是糕點？”劉洪濤皺了皺眉頭：“不對啊，我聽說這批貨運往嶺南，這麽多時日，糕點不是壞了嗎？”

小販也是一愣：“公子八成是聽錯了，林家也不是冤大頭，糕點也就隻能運往周邊縣城。”

“是的是的，我都是道聽途說，做不得數”劉洪濤自知失言，急於岔開話題：“老哥可有兒女？”

小販神色暗淡下來：“我父母過世的早，雖然留下個攤位，但到底是太窮了。”

劉洪濤一愣，試探著問：“瞧您遺憾的模樣，可曾有心上人？”

小販被道破了心事，有些靦腆的說：“還是小夥子時，有個姑娘願意跟著我。但我狠了狠心，拒絕了她。”

“這是為何？”

“我家攤位不大，早出晚歸的實在辛苦，不忍心讓她受這個罪。”小販歎氣說：“你說將來有了孩子，沒錢讓他讀書出人頭地，還不是要走這條老路？”

“不孝有三，無後為大，大爺你看得開啊。”

“到我這一輩，把苦受盡就得了，沒必要讓女人孩子也跟著受罪。”

劉洪濤猶豫一下，悄悄遞給大爺一錠銀子，小聲說：“大爺，今天這些糕點我包了，你早點收工去喝點酒。”

小販連連擺手，說使不得：“公子心善，但錢不是這麽花的，再說你給了我，我不知怎麽花不說，還容易招賊惦記。”

劉洪濤隻得收回來，跟著二月往客棧中走。

二月疑惑地問：“奇怪，林家與我們說貨箱中是布匹，這小販說貨箱中是糕點，這是怎麽回事？”

“反正我們會驗貨，八成，林家的貨中有見不得人的東西”劉洪濤皎潔地笑道：“如果咱們真中獎了，那倒是個機會。”

“什麽機會？”

“拿下林家店鋪，霸占他家商道的機會”劉洪濤解釋說：“眼下城中局勢危急，與林家做那點生意顯然是不夠花的，咱們努努力，能為公子回上一大口血。”

五鳳樓林招娣的隨從有兩個，拋開書生，還有個武藝高強的小廝，臉龐稚嫩，姓關名寶玉。涼州城被北順接管，許多商人都雇傭保鏢防身。當然，他們也知道，如果李南星真的想辦他們，多少個保鏢也是無用。

這個關寶玉是涼州人氏，年幼歲時有一段奇遇，學了一身好武藝，按理去做個看家護院，家境應該不差。但其父母極其仇富，不讓他去幫富人做事。關寶玉實在是窮怕了，不得已進入了林家，從此父母與他恩斷義絕。偏偏這個關寶玉是個孝子，每次即便是挨打挨罵，都堅持回家探望。

林府的書生姓全，名成佳，是林招娣最得意的客卿。他見關寶玉識字，經常叫他來一起看報。久而久之就成了林招娣的貼身護衛。

這一日，林府，全成佳閱讀手中的報紙，這一篇是歌頌林家救助全城糕點師傅的文章，讓林招娣十分受用。全成佳卻潑了冷水，問一旁的關寶玉：“你說，寫這篇文章的人可按了好心思？”

關寶玉有話直說：“我父親常說，被捧得越高，摔得最重。”

“說得對，這篇文章瘋狂給我們貼金，將來有一天林家有負麵新聞，它一定第一個跳出來落井下石”全成佳將報紙遞給關寶玉：“你去查一查，這家報紙是誰主導的，咱們也好有個防備。”

關寶玉領命而去，他自恃武藝高強，沒有帶隨從，還想著一會兒要回家一趟看看二老。剛上街不久，他就聽到一陣喧鬧“走水了！走水了！”

關寶玉看向濃煙方向，心中一緊，這不是他家的方向嗎？他飛快跑過去，發現火災前正在忙裏忙外的二月與劉洪濤。

關寶玉的家住在城西的一片普通住宅裏，雖然沒有達官貴人哪些豪宅闊綽，但好歹在巡邏的官員視線範圍內，所以不應該成為火災現場。

起碼，著火了應該有人及時救援，如果真出了事，那就一定是有人在搗鬼。所以當關寶玉在火災現場發現了劉洪濤時，第一個反應就是他放的火。頭腦簡單的他，知道對方之前在五鳳樓與自己東家作對，所以覺得這是泄憤報仇。

關寶玉一步上前，狠狠向劉洪濤一拳打去，劉洪濤本能後退，他雖然學過些把式，但武藝不精，沒有內功，所以硬接。關寶玉怒吼：“是不是你放的火！”

“當然不是！”劉洪濤也很委屈，他也不知道這是關寶玉的家。結果救火的時候，關寶玉上來就將她認成了凶手，直接就動上武了。

倆人正要打一架，旁邊的鄰居指著關寶玉大罵：“關家兒子，你不要亂說，你家房子是幾個乞丐放火點燃的，與其有功夫在這裏打架，還不如去趕緊把你父母救出來！”

“他們還在屋子裏？”關寶玉心下大急，丟下劉洪濤想要直接往裏衝。劉洪濤一把將其攔住，拿一件澆了水的衣服，披在二人的身上說：“你父母兩個人，咱們一起進去。”

關寶玉明白了，他一個人進去，即便發現了父母也很難同時帶出來，劉洪濤進去能多一個保障。他瞬間對這個人產生了好感，喊了個“一二三”，和劉洪濤一起衝進了火海。

過了一會兒，二人拖著兩具焦屍火海中飛身出來，雖然提前做了防護，但劉洪濤的頭發還是被燒了一大片，一身長衫已經破敗不堪。關寶玉的身體已經有燒傷的地方。饒是如此，他的父母還是沒能活著出來。

關寶玉的憤怒充斥內心，熾熱的溫度將眼淚燒幹，他剛想問什麽，二月領人從人群裏走出來，她陰沉著臉，對關寶玉說：“人抓到了，但嘴裏含著毒，被抓住立刻自盡。應該是有人派來的。”

“難道不是你們？”關寶玉一把抓住劉洪濤怒吼：“有什麽衝我來，為什麽要殺我的家人？”

劉洪濤沒有掙紮，冷冷地說：“我們兩家生意在即，現在對你動手，對我們有什麽好處？況且，如果真的要動你，我怎麽會讓她去送死，剛剛我們兩個差點死在裏麵，真以為我是想送溫暖？”

關寶玉看見為劉洪濤堅毅的眼神，自己先動搖了，跪在地上雙手掩麵：“那到底是誰……”

“不是我們，與你利益相關的，還有誰？”劉洪濤也跪下，與關寶玉保持同一高度，為他分析：“似乎隻有林家了。”

“不可能，林家沒理由……”

“你手中抓住的是什麽？”劉洪濤將報紙搶過來，問：“你拿報紙做什麽？”

關寶玉悲痛欲絕，忘記了劉洪濤還沒有與他的東家合作，將全成佳所交代的事情全盤托出。劉洪濤覺得蹊蹺，如果是這報紙主人想要警告的話，得到消息也太快了吧？他說道：“還有一個可能，這家報紙的幕後東家不想讓你查到，因此殺人立威。你如果想為你父母報仇，我會幫忙。真相大白過後，辦一場好白事，告慰二老在天之靈。”