陸恒過來水閣是跟顧明淵約好了, 想通過他把生辰禮送到餘晚媱手裏，沒成想在這裏跟她碰見，他一手執著琉璃珠燈, 一手托著錦盒，燈籠的火光映亮了整間水閣, 她靠著涼椅輕晃，麵頰緋紅, 眼底碎光閃爍, 看著他猶如在看一個陌生人。

她的丫鬟想扶她起來, 她沒立刻起身, 直到看清他是誰，她才慢吞吞的站直，方才的懶散一掃而空，她搭著霜秋的手走近他, 本要和他擦身而過。

陸恒手指攥緊燈籠，想拉住她, 但記得她不喜歡他碰她，隻低聲道，“生辰快樂。”

餘晚媱定住腳，許是酒喝多了腦子發熱，微偏臉，鬼使神差的來句，“你的傷好了？”

她的麵龐近在咫尺, 丹唇水曈，淡淡酒氣混合著她身上清香有種難以忽視的**, 陸恒凝視著她, 喉嚨發緊, 水閣裏的涼氣也沒讓他身上的熱降下多少，過了好一會兒發覺她在等自己回答，才微微挪眼，溫柔道，“好了些。”

餘晚媱便要出去，麵前忽然呈來一隻錦盒，隻聽他道，“給你的生辰禮。”

餘晚媱頓了頓，手沒收，怨懟在心底積聚，出口便是刺人的話，“不勞你費心，即是丁憂在家，也沒必要往我們國公府跑，要被人見了，還會連累我們。”

陸恒身體緊繃，緘默了半晌道，“抱歉。”

從江南回來，他開口閉口便是對不起、抱歉，他身上的傲勁也不知道跑哪兒去了，以前總是矜貴冷漠，下了趟江南，他放下架子，和她說話都帶著小心翼翼，仿佛怕嚇到她，又怕惹惱了她。

但他越這般，餘晚媱越覺得胸口那股氣被堵住，她自來體諒人，別人敬她她也敬別人，陸恒欺辱她，她現今也應當還回去，可他這副老實認錯的態度，倒讓她再說不出難聽的話。

她緊咬唇，須臾對霜秋道，“你到外邊兒候著，我有幾句話和陸侯爺說。”

霜秋悄悄退到閣門外，順手將門合上。

水閣有四麵窗戶，窗門全開了，晚風穿來穿去，窗紙被吹得咯吱咯吱響。

餘晚媱微微眯一點眸，衝他彎笑，“我不想可憐你，我比你可憐。”

陸恒艱澀說道，“我想彌補……”

“我為什麽要接受你的彌補？你可以繼續自高自大，不用在我麵前做小伏低，”餘晚媱恨極了自己的軟弱，才說出這句話，她就無法自控的開始流淚，眼淚從她眼睛裏一顆顆掉落，頃刻間落了滿臉，她的身體也控製不住在抖，明明她應該挺直身板，將他劈頭蓋臉一頓臭罵，讓他趕緊滾才對。

她哭的極可憐，陸恒放下燈籠，自袖裏取出白巾試探著往她麵上揩，剛觸碰到那綿柔肌膚，她忽的扭過頭避開，她生硬道，“今日是我的生辰，我不想看到你，請你走。”

陸恒僵滯，片晌他還是用白巾替她一點點擦掉她臉上的淚，她眼睫上掛著的水珠也被修長手指拂去，他認真端詳著她，那唇被她咬了一道痕，很符合她的脾氣，縱使難過憤怒，也隻會跟自己置氣，他的所有心神都被那道痕攝住，他想撫平痕印。

忘記了她的厭煩，他微微傾身，將唇覆了上去，就這麽安靜的與她碰在一起，鼻尖縈繞著酒味，他知道是酒勁讓她放下了警惕，他的心口滋生出疼，想抱住她安撫，告訴她，他已經悔改了，他不會再像過去那般欺她，他想跟她過一輩子。

唇碰上時，餘晚媱還有些慢半拍，她張著眸，愣愣的望著他，他們的眼睫交織成結，像最親密的夫妻，似乎過往的不愉快都是假的，現在才是真實，可她陷在過往，隻記得他是頭冷漠的衣冠禽獸，她忽而閉上眼，唇張了點，在他失神時狠一口咬上去，霎時口腔中充滿了血氣。

她驟然抬手將他一推，他朝後搖晃了一下，到底不是傷重時，他能站穩腳，隻是手裏的錦盒掉到地上，啪嗒打開，裏頭的鴻雁紋鎏金腕釧滾到地上，上麵遍布玉石翡翠，極其精致，看得出是他叫人精心打造出來的，他嘴唇被咬破，血染了嘴角，顯出幾分狼狽，但還是蹲到地上，撿起腕釧，想給她戴上，被她一手打掉，腕釧這回沒那麽堅強，上麵的玉石摔碎了幾塊。

他又蹲回去，將其撿起來放回錦盒，慢慢蓋上盒子。

餘晚媱俯視著他，他的眼睫在顫，她從沒見過他的姿態這般低微，他們換過位置，她成了那個拿捏著他們之間情感的人，明明應該有快意，但她徒然有些許說不出的揣揣，連他看過來，她都心慌的移過眸，不願和他對視。

“我再讓人做副送來，”他溫和道，絲毫沒因為她的推搡生氣。

餘晚媱沒了脾性，懶得多說廢話，打開門，正見顧明淵擱門口杵著，眼睛從她看向陸恒，最後看到陸恒嘴唇上破出血，又意味不明的望她，果見她唇上沾了點血。

餘晚媱略顯難堪，跨出門跟他道，“大哥，我隻是過來納涼。”

顧明淵點點頭，“確實如此，不早了，你回去睡吧。”

霜秋偷偷過來遞了帕子給餘晚媱擦嘴，餘晚媱打量著顧明淵，隻聽傅氏一直說他很忙，忙的不常回府，有時也隻是回來拿些東西便走，近來仍住在署衙，但看他樣子也沒多焦慮，神態很鬆散，那署衙當真忙的離不開人嗎？

她斟酌片刻道，“大哥，我聽沈姑娘說，沈家出了些事，那位沈六爺沒了，真是可惜。”

顧明淵先是皺眉，隨即唔聲，再沒其他表情。

餘晚媱摸不準他的想法，便又道，“傅表哥還讓我帶了副畫回來，特意交代要送給沈六爺，以表歉意，現下人都沒了，這畫我竟不知要怎麽處理。”

這會子畢竟黑天，也看不出是因著光線緣故，還是其他，顧明淵的臉色顯得陰沉。

“把畫給你大哥吧，沈六到底順著我喚他一句表兄，”陸恒捏著白巾擦掉唇上的血。

那白巾才給她擦過淚，他也不避嫌的往自己嘴巴上抹，餘晚媱黑著臉跟顧明淵道，“大哥記得過來找我取畫。”

說罷便在霜秋的攙扶下離開了。

顧明淵進門後挑了個凳子坐倒，“多謝大人替下官解圍。”

陸恒坐到方才餘晚媱坐的涼椅上，笑了笑，“我本來是給她送生辰禮的，但她看起來不太歡喜，回頭我再送一副來，還請你替我交給她。”

顧明淵嗯了聲，“近來朝裏不太平，滄州大旱，戶部發不出賑災款，聖人發了好幾回火。”

陸恒便想起了他們在滄州時看到的情形，那些百姓在苦難中掙紮著，仍相信朝廷會來救他們，他扯唇問道，“滄州那幾個驛站主官收拾了嗎？”

“自是全做劫匪處置了，”顧明淵道，他是後來才得知，傅氏他們途中遭了多少磨難，地方驛站原本就是閑職，朝廷不管，隻給薄款維持驛站供給，這些主官到底是個官兒，在地方能說得上話，天高皇帝遠，漸漸的便成了匪氣。

陸恒道，“我如今身在丁憂，朝裏的事我就算想幫忙，也幫不上。”

顧明淵眼抬起，“大人，往年地方災情，朝裏拿不出款，都是怎麽解決的？”

陸恒微笑，“聖人節儉開支，起高富饒地方的商稅，令各地富商捐輸①，若實在困難，朝臣也需捐獻。”

這些大臣都是過慣了好日子的，手頭自是有餘錢，這種法子聖人不到萬不得已不會用，畢竟傷及臣子根本，到時會引起他們的不滿，於聖人不利。

各地富商來說，也著重是鹽鐵買賣這一塊，其餘雜商比不得這個賺錢，這些富商腰纏萬貫，從他們手裏扣錢就容易的多了。

顧明淵了然，“陳鹽政倒是遞了折子來京哭窮。”

陳肅是京裏江南兩回跑，他這個鹽政做的極舒坦，底下有人管著，他閑暇時還能回京，每年依例上交鹽稅，聖人倒也不會因為這點事說他。

顧明淵又道，“大人這麽一說，他就算哭窮，江南那邊的鹽商應當也會有錢。”

陸恒頷首，“多催催還是能催出錢的，隻是這個事咱們大理寺不好插手，最好讓都察院那邊秘密上書，由聖人調人監察，沒準還能查出什麽貓膩。”

顧明淵告訴他，“我會跟荀禦史提此事，隻怕聖人會以為我們揪著江南私鹽案不放。”

陸恒慢聲道，“沒了王家，不會波及三皇子，聖人缺錢，隻要能讓江南鹽院掏出錢，其餘的都不重要。”

——

餘晚媱生辰過後的兩天，陸恒托顧明淵又送了一個錦盒來，她是不想要的，但傅氏給收了，還打開來看，是一條用西洋各色寶石做成的頸鏈並著一套淬金打造的頭麵，頭麵做的精巧好看，但在京裏想找個匠人還是容易的，隻是洋貨貴的很。

“瑾瑜這得花不少錢，這種洋貨有價無市，他還給你做了條頸鏈，真是有心了。”

餘晚媱望著那條頸鏈，心下記起那天在水閣裏被她打壞的那副腕釧，那上麵也有許多這種寶石，她原當隻是普通腕釧，沒料到這麽貴重。

正要說退回去，秀煙從外頭跑進來，喘氣道，“老夫人、姑娘，表姑娘回府了，她的丫鬟拎回來許多包裹，說是以後不進宮了……”

作者有話說：

①捐輸：猶捐納。指古代因國家有困難而捐獻財物。

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