隊長舅竟也怕一個人。
那是個孩子，眼角裏總黏著兩蛋蛋兒眼屎的孩子。穿破襖露肚皮，路當間站了，鼻子“哧溜、哧溜”響著，拿一小節紮鞭梢兒，氣勢勢地一指：
“老三，過來。”
“喊叔。”
“老三，你過來不過來？”
“鱉兒——喊叔！”
“老三，我日——”這孩子撅起肚兒，兩手神氣地一夾，做出仰天長罵的樣子。
不料，隊長舅也就乖乖地走過去蹲下了。
那孩子兩腿一跨騎在脖裏，叫一聲：“逮馬！”隊長舅立時馱了他起來，早有小紮鞭在屁股上抽，昂昂地在村裏騎過，有時還得在村裏轉上三圈，才擰了耳朵放他走。碰上哪家女人，隊長舅喊一聲：“鱉兒的褲子爛了，給他縫縫。”說了，一準兒有女人拐家拿了針線出來，好言哄他咬一根黍稈兒在嘴裏（這樣不生災），就勢蹲下給他縫。縫好，在褲檔處把線頭咬斷，替他拍拍身上的土，又任他撒歡去了。
久了，才曉得這娃兒叫國。能和我這客居姥姥家的城裏人享有同等待遇的，在村裏怕隻有國一人了。他更是走哪兒吃哪兒，走哪兒住哪兒。
在廣袤的鄉野，捧了小木碗出去，足可以吃遍天下。外村人問了，他自然氣勢勢：
“爹死了！娘嫁了！”
於是有人慢慢細細打量國，在心裏罵那不知為什麽要走而終於走了的國的娘，心陡然地為那“爹死了！娘嫁了！”的響亮亮所動……
在村裏，隻有五姨的話國才肯聽。五姨出門便亮了一道村街。不曾見她怎樣打扮，但見那油亮亮的長辮兒，紅紅潤潤的臉，黑葡萄般的眼仁，總扯了年輕漢子的眼珠滴滴溜溜跟了轉。拖著鼻涕的國又常常像尾巴一樣跟著，還要五姨扯了走。就有更多的人湊來跟國搭話，爭著馱他。國也就更神氣，一節小紮鞭在年輕漢子的脊背上抽飛。漢子喜喜地瞅了五姨，心裏也就癢癢地樂。夜裏，常聽五姨在喊國跟地去睡。國一蹦一蹦地躥進五姨家，跟五姨睡在西廂房裏。聽見半夜有人拍門，五姨在國的腿上擰了，他便跳起來朗聲罵：“我日你娘！”於是，便不再有人敢來。國像躺娘懷裏一般死睡到天明，也六歲了，還常拱那奶子……
二日，有人問：“國，跟老五睡了？”
“睡了。”
“老五的奶子白麽？”
“白。”
“軟麽。”
“軟。”
“你摸了？”
“摸……摸你娘！”一頭撞將過來。
恨這娃兒跟村裏最美最秀最辣的姑娘睡，恨得牙癢，卻有“爹死了娘嫁了”架著，不敢造次，隻好任他撞了。
有一天，村裏人在空了的大廟裏揀煙。五姨無意中在泥胎後頭的空洞裏掏了一把。不一會兒，便肚子打陣兒疼，疼得她滿地滾。慌得妗子們趕忙燒紙磕頭，給五姨願籲。國卻一花跟兒爬上那泥胎，拿一節小棍，“叭、叭、叭”敲斷了泥胎的三個指頭！一屋人臉都白了，他仍叉腰在泥胎的肚子上站著，大聲喊：
“姑，還疼不？”
妗子們戰戰兢兢地問他：“手指頭麻不？”
“不麻。”
“疼不？”
“不疼。”
於是，人們齊聲說：“這孩子是貴人。”
他便嘻嘻笑。搡搡腰，鼻涕流到了嘴邊，忙又吸溜回去。
沒人的時候，有大人拉了孩子在他褲檔裏鑽，一連鑽三次，想必要借一借“貴人”的福氣，隻是不說。此後，每每有比他小的孩子在街上走，國便腰一夾，叉開兩腿，高叫：“鑽過去！”
忽一日有人捎信兒來，說國在王集偷了飯館裏的錢，被人抓住了。一時慌了全村，焦焦地立逼隊長舅去王集領人。隊長舅破例買了盒錫包煙揣上，飯也沒顧上吃，掂了一兜窩窩便去了。
黃昏時分，國被領回來了。一村人圍著看，可憐那小胳膊活活捆出了兩道繩箍！疼得一千人掉下淚來。隊長舅黑著臉把國領進倉屋，從捎窩頭的破兜裏掏出一個荷葉包來，裏邊是一盤肉包，衝他一瞪眼：“吃吧，匪才！”
國看看他，上前兩手抓了四個，饞饞地吃起來。隊長舅吩咐人叫來了長輩分的老者。五姨也來了，貼著門框看他吃。待他吃光，又慢慢舔淨了手上的油，隊長舅一聲斷喝：
“跪下！”
國揚起臉，想笑。卻見一屋黑氣，早軟了膝蓋怯怯跪下了。便有皮繩從身後拿出來，上去扒了褲子，露那紅紅的肉兒。隻見一皮繩劈下去，屁股上兩道紅印暴起！先有罵聲出來，繼而是彈腿哭。接下，一繩快似一繩，一印疊上一印，便殺喊“五姑”求饒了……
五姨不忍看，轉過臉去，卻又助威般地喊：“打呀，老三，給我往死裏打！”
腿不再彈了，隻喊爹喊娘喊祖宗地哭……
“還敢不敢了？”
“不敢了。”
隊長舅扔了皮繩，在一旁蹲了，擰煙來吸。長輩和五姨一同上來點化他，說了這般那般的好好惡惡，國卻隻是哭。
隊長舅吸上一袋姻，又問：
“國，你長這麽大，見誰家丟過一根針？”
“沒，沒有。”
“誰家丟過一根線？”
“沒有……”
“鱉兒，丟人丟到王集去了？！是短你吃了還是短你喝了？這村裏多少輩也沒出過賊，你他媽做賊！”
“三叔，我不敢了，再也不敢了。”
“你好好聽著，再見一回，打折你鱉兒哩腿！……”
國抽抽咽咽地哭起來，整整哭了一夜。村裏妗們川流不息地來看他，還特意做了好吃的端來。五姨陪了他整整一晚上，燒熱水用毛巾給他焐屁股……三天腫才消下來。
經了這一頓惡打，國老實多了。村裏孩子見了，也不再怕他。
待我離開村子的時候，國也到王集上學去了。那天，全村人都出來送他。國穿著隊裏給他出錢做的一身新褂兒，腳蹬五姨給他納的一雙硬幫厚底的新布鞋，陡添了不少文氣；隊長舅用架子車拉了那三表新的鋪蓋（隊裏出棉花出布料，妗們搭夜套的）在村口等。眾人又好一陣誇他。一百多戶人家，不知誰先起的頭，一家拿出一毛錢來湊齊送他。有實在拿不出的，送兩個煮熟的熱雞蛋，麵子上又覺得對不起人。這一刻，洗淨了臉的圍仿佛真長大了，戀戀地叫姑、叫嬸、叫大娘、叫大爺、叫叔……叫得人心裏酸酸。
後來，聽說國果然上了大學，幹大事去了。隻是再沒有回村來，也沒有一字給村裏人寫。村裏人每每提起他，卻總濺著唾沫星子說：“咱國在外頭幹事咋咋……”平添了許多榮耀。
多年之後，有幸在省城碰上了國，已無了一絲鄉音在口裏。問他想不想回去看看，他說：“家裏沒人了。”
淡淡。
村歌八：
勺子磕住門頭叫，遠哩近哩都來到。
孩兒，回來吧！
——回來了。
勺子磕住床幫叫，遠哩近哩都來到。
孩兒，回來吧！
——回來了。
……