呼嘯而來的重磅炮彈，帶著隕石墜落般的聲勢破空襲至，9艘諾曼戰艦瞬間成了驚濤駭浪中的小舟，隻見它們顫抖著，搖晃著，拚命向上爬升，以規避那些一發就足以“入魂”的炮彈。

四艘威塞克斯戰列艦共有24門可對前方目標實施攻擊的主炮，在不到兩分鍾的時間裏，它們打了三輪炮火，投射了72發炮彈，雖然無一命中，但這種疾風暴雨式的猛烈射擊，為進攻一方營造出了磅礴氣勢。在諾曼艦隊身後，貝格斯特要塞以東，曠野中的樹林燃起了熊熊大火，大片大片的莊稼遭到損毀，村莊也被夷為平地……

隨著雙方距離的拉近，威塞克斯艦隊裏裝甲艦也加入炮擊行列。這樣一來，進攻方的火力輸出強度大幅度增加，並且很快收獲了戰果：諾曼人這邊的一艘巡防艦被大口徑炮彈擊中艦艏，霎時間，中彈部位綻開一團熾烈的焰火之花，橘黃的火球轉瞬被灰色和黑色的硝煙包裹，而後連串爆炸向後蔓延，轉眼的功夫，這艘諾曼戰艦的中前部化成無數的碎塊散屑，紛紛揚揚地落向地麵。受此重創，它的艦體中後部竟然沒有立即失去浮空能力，隻見它的上升勢頭很快停止，艦體開始轉向，試圖帶著未滅的火勢和滾騰的濃煙撤出戰鬥。

片刻過後，又一艘諾曼戰艦中彈。這次被對方炮火擊中的，是一艘體型較大、輪廓粗短的裝甲艦。裝甲艦正如其名，艦體覆蓋著用於保護核心區域的裝甲鋼板，雖然防護水平不如戰列艦，但在戰鬥中仍具備有抵擋或減輕敵方炮火傷害的能力。視線中，受到對方炮火轟擊的這艘諾曼裝甲艦，中彈部位同樣位於艦艏，爆炸威力同樣驚人，卻沒有出現艦艏被炸得四分五裂的情景。待爆焰和硝煙散去，可見艦艏右側被炸出了一個黑洞洞的大口子，周圍一大圈的裝甲鋼板被崩裂，艦艏兩門主炮和數門副炮遭損毀，戰艦的整體戰力受到了削弱，但還能繼續堅持作戰。

在這場發生在第三方領口的戰鬥中，威塞克斯王國和諾曼帝國投入的裝甲艦性能相差不多。威塞克斯裝甲艦開火後，三艘諾曼裝甲艦也加入到了這場炮戰之中。盡管聲勢遠不及擁有四艘戰列艦的對手，但諾曼人以鎮定的姿態和出色的準頭守護著自己的驕傲。僅僅第二輪射擊，諾曼艦隊的炮彈就命中了威塞克斯戰艦，而在雙方距離進一步拉近之後，三艘諾曼裝甲艦相繼轉向，將側舷展現給對手……

“他們要用那種新式武器了！”

在威塞克斯王家艦隊旗艦“紫星”號的指揮室裏，艦隊指揮官布拉西格裏亞諾和艦隊參謀長利亞伊奇不約而同地發出驚歎。之前一晚，他們徹夜不眠地研究王儲帶給他們的情報，分析研究諾曼人新式武器的運行原理和規避方式，雖說收獲不小，但還遠不足以讓他們從容應對，而化解這種尷尬的最好辦法，便是獲取那種新式武器的實物。

情勢緊急，布拉西格裏亞諾上將直接掠過站在一旁的王儲尤裏穆斯，向利亞伊奇下令：“傳令，戰鬥分隊采取機動規避戰術，遊擊分隊立即從兩翼展開攻擊！”

利亞伊奇毫不遲疑地將這道命令傳給通訊官，令其以無線電發出——戰鬥既已打響，也就沒有繼續保持無線電靜默的必要了。

被布拉西格裏亞諾和利亞伊奇“冷落”，王儲尤裏穆斯不但沒有表現出任何的不愉快，反而對艦隊指揮團隊的默契配合流露出了滿意和放心之意。隨著戰鬥的進行，戰場上的視野受到了硝煙的遮蔽，很難通過直接觀察判斷敵方的動向和狀況，王儲索性回到了自己的專座，右手撐著下頜，靜靜觀察著指揮室裏每一個人的行為舉止。

關鍵的時刻迅速到來，布拉西格裏亞諾可沒心思關注王儲尤裏穆斯，他聚精會神地觀察著對麵的諾曼裝甲艦，心底默默祈禱著，祈禱己方炮火能在敵方裝甲艦發射“魔鬼炸彈”前再毀傷那麽一兩艘，盡可能減少自己這邊的傷亡——由先遣艦隊幸存官兵的描述以及情報部門獲取的資料推斷，諾曼艦隊使用的新式武器，威力較最大口徑的艦炮炮彈都要強大，沒準就連戰列艦也難以硬扛。

接到旗艦的戰鬥指令，由裝甲艦和戰列艦組成的戰鬥分隊開始降低飛行高度。跟地麵和水麵部隊的戰術機動不同，飛行戰艦既可以水平機動，也可以垂直機動，或者水平機動與垂直相結合，而且機動速度較地麵和水麵武裝快得多。正因為這一點，飛行戰艦進行遠距離炮戰時，命中率往往低得可憐，那些戰果顯赫的空中戰鬥，往往都是在中近距離甚至近乎肉搏的情況下取得的。

在威塞克斯艦隊的猛烈炮火麵前，三艘諾曼裝甲艦主動橫過來展露側舷，受彈麵積與中彈概率驟增。失去了前次作戰的突然性，諾曼艦隊的這種冒險做法很快遭到了戰場規則的懲罰。居中的那艘諾曼裝甲艦，舯部位置被高速襲來的重磅炮彈擊中，熾烈的爆焰瞬間吞噬了位於舷側的炮廓式單裝主炮，沉重的炮管就像是一根幹枯的枝條搖晃著飛了出去，艦身也被爆炸產生的衝擊推後了至少二三十尺的距離，然後艦體發生縱向偏轉，變成了右舷朝上、左舷朝下。很顯然，這艘諾曼裝甲艦不止是外部裝甲被擊穿，內部結構特別是動力係統也受到了損傷，雖不至於直接墜落，但也沒剩下多少戰鬥力了……

至於諾曼艦隊的另外兩艘裝甲艦，包括先前已經挨過一發炮彈的，此間雖然免遭打擊，但有好幾發炮彈擦著它們的艦體飛過，若是彈道偏移那麽兩三米，甚至有可能將它們悉數摧毀！

挨過了最為危險的階段，兩艘諾曼裝甲艦接連從舷側的特殊發射口投射出威塞克斯方麵所稱的“魔鬼炸彈”。這種宛如超大號紡錘、擁有鰭狀葉片並且拖著灰色尾跡的武器，離艦後先是上升到一定高度，接著轉入平飛狀態，而且在飛行過程中有明顯的加速度。

諾曼艦隊祭出新式武器之時，威塞克斯艦艇紛紛依照出發前得到了作戰計劃行事：戰鬥分隊的裝甲艦和戰列艦疾速下降，並在下降過程中快速左轉，這些宛若史前巨獸的大家夥，以跟體形不相稱的速度進行著戰術機動。遊擊分隊的巡洋艦和巡防艦憑借天生出色的機動能力迂回至戰場側翼，接到攻擊命令後，它們迅速調整航向，艦艏朝向諾曼艦隊，迅速向其逼近，一旦進入射程，便毫不遲疑地對諾曼艦艇傾瀉炮火！

在這個蒸汽技術接近滿級、電氣技術方興未艾的時代，諾曼人這種能飛行、會定高的武器已經讓人們覺得匪夷所思了，若再具備人工製導甚至智能製導功能，那也未免太過逆天了。在威塞克斯艦隊的戰鬥分隊持續改變飛行高度和水平方位後，諾曼人的“魔鬼炸彈”依然朝目標先前所處的位置猛撲過來，縱使它們速度很快，而且有一定的散布麵，到頭來還是撲了個空。

成功了！

“紫星”號那置於厚甲保護的指揮室裏，布拉西格裏亞諾上將目送這些天來讓他寢食難安的“魔鬼炸彈”從數千尺之外飛過，心中的大石終於落地。諾曼人的新式武器威力再大，也必須遵循自然界的客觀規律，隻要有規律可循，就能夠找出破綻來——對布拉西格裏亞諾而言，這場直接押上王家艦隊主力、間接賭上威塞克斯國運的戰鬥，實在不容有失。

兩艘諾曼裝甲艦發著這一波“魔鬼炸彈”之後，沒有繼續呆在原地醞釀下一波攻擊，而是迅速實施戰術機動，以避開威塞克斯裝甲艦和戰列艦的凶悍炮火，但它們已經成為威塞克斯艦隊的重點照顧對象，特別是在兩翼包抄的巡洋艦和巡防艦進入火炮射程後，各種口徑的炮彈如雨點般砸落下來，縱使它們在戰場上“翩翩起舞”，也還是接連中彈，而且大幅度的戰術機動容易將脆弱的推進器暴露在敵方炮火之下，一旦推進器遭到損毀，僅憑應急手段是很難逃脫的。

堅持了幾分鍾，兩艘諾曼裝甲艦撐不住開始後撤，由於先前受創失去平衡的那艘裝甲艦已經先一步撤退了，隻剩下幾艘巡防艦拖在後麵，勉強以炮火和煙幕掩護友艦撤退。從兩翼包抄過來的威塞克斯戰艦豈會輕易放它們離開？雨點般的炮火持續不斷地砸向諾曼艦艇，巡洋艦和巡防艦的炮彈威力相對較小，但勝在數量，殿後的諾曼巡防艦接連中彈，起火冒煙不說，還有兩艘推進器受損，全身而退已成奢望……

從場麵上看，威塞克斯艦隊已是勝券在握，若能完整捕獲一艘諾曼裝甲艦，獲取“魔鬼炸彈”技術，這將是一場完美的勝利。可就在威塞克斯官兵興致勃勃地追擊諾曼艦艇之時，他們的高空偵察艦突然發來警報：西南方出現了一支不明身份的龐大艦隊！

北弗裏斯的西南方，正是諾曼帝國！