“是諾曼帝國的北方艦隊……”
獲知己方偵察艦發現了新敵情，坐鎮“紫星”號的布拉西格裏亞諾上將看來並不覺得驚奇。諾曼艦隊的基地離這裏固然有三四個小時的航程，而戰鬥從偵察階段算起，到現在也不過進行了一個多小時。盡管早前的情報表明諾曼帝國北方艦隊多數艦艇都呆在母港，但局勢是不斷變化的，以諾曼將領的驍勇與狡猾，豈會一直讓己方小部隊孤軍深入，而主力部隊毫無策應之舉？
“現在我們怎麽辦？”艦隊參謀長利亞伊奇直奔主題，向艦隊指揮官請示下一步應對：要麽戰，要麽退，強敵當前，沒有第三條路可選。
布拉西格裏亞諾凝眉沉思片刻，然後看了看跟自己搭檔多年的利亞伊奇，深吸了一口氣，親自走到王儲跟前，用堅定果決的語氣王儲說道：“殿下，諾曼人的援兵來得比我們預想的要快。若維持既定目標不變，接下來，我們得跟諾曼人狠狠幹上一仗。諾曼帝國北方艦隊實力不弱，我們必須把‘紫星’號和‘聖騎’號派遣上陣，出於安全考慮，我強烈建議您轉乘預備指揮艦‘馬魯馬斯’號在後方督戰。”
得知另一支實力可觀的諾曼艦隊殺到，王儲尤裏穆斯雖然沒有流露出焦急不安的神態，但眼神裏已經沒有了先前的那種淡定。上一場戰爭持續了六年，他從懵懂孩童長成誌學少年，對戰爭的直觀印象，是國王和將領們圍著沙盤進行商議，是人們勝驕敗餒的情緒變化，而對於前線和戰場，他不厭其煩地聽人們說起，也看過諸多的影像和文字，卻終究沒有親身經曆過。
對於艦隊指揮官的建議，王儲很快回應道：“我相信您的能力，相信威塞克斯王家艦隊的戰鬥力。既然諾曼帝國北方艦隊來了，那就迎戰吧！成為強者的道路，注定會遇到許多的困難和挑戰，回避是不可取的。您不必因為我在這裏而心存顧慮，盡管按照您的思路指揮艦隊作戰，就這樣吧！”
布拉西格裏亞諾立即勸道：“殿下，艦隊交戰，旗艦一貫是敵人的重點攻擊對象，贏得勝利卻失去旗艦的情況以前就曾發生過。若是您能屈尊前往預備指揮艦，對艦隊指揮部乃至‘紫星’號全體官兵來說，將是莫大的鼓舞——我們將勇往直前，而不必有旗艦毀傷、艦隊群龍無首的後顧之憂。為了大局著想，懇請您慎重考慮！”
王儲尤裏穆斯思量片刻，然後從座位上站了起來：“好吧！如您所願，我在‘馬魯馬斯’號為你們助陣，相信你們能夠贏得這場注定被載入史冊的戰鬥，而您，英勇無畏、足智多謀的瓦克·弗拉米·布拉西格裏亞諾上將，將作為威塞克斯王國有史以來最出色的艦隊指揮官被世人銘記！”
布拉西格裏亞諾低著頭，以恭敬的姿態目送王儲殿下離開，艦隊參謀長艦長利亞伊奇和艦長貝倫格爾亦以相同的姿態恭送這位重量級的王室成員走出指揮室，前往搭載飛行艇的舷艙，乘坐旗艦飛行艇轉往預備指揮艦。
王儲前腳離開，布拉西格裏亞諾後腳跟利亞伊奇湊到一起，迅速商定戰術部署。接下來，利亞伊奇召來艦隊參謀部的幾位參謀官，向他們布置聯絡通訊、測距定位、航跡演算等具體事宜，而布拉西格裏亞諾默默走到側邊的舷窗旁，看著白色的旗艦交通艇離開“紫星”號，飛往後方不遠處的“馬魯馬斯”號。相較於艦隊中的其他戰鬥艦艇，那艘巡洋艦級別的預備指揮艦看起來並沒有明顯的不同，但實際上它搭載了兩套無線電通訊係統，設置了旗艦級別的指揮室、會議室以及休息室，防護和動力配備也超出了同級別的戰艦，而且依靠內燃機和蓄電池驅動星源石的飛行交通艇。這種微型飛行艦艇由於無法搭載體型龐大的變壓設備，以內燃機和蓄電池輸出的電力雖然可以驅使星源石產生浮空力，但浮空能效比很差，一艘二十噸的微型飛行艦艇，使用的星源石幾乎跟一艘兩千噸巡防艦相當，而且隻能進行相對短距離的飛行，在電氣技術出現革命性的發展之前，基本不具備大規模裝備的條件。
在旗艦“紫星”號的指揮調度下，由巡洋艦和巡防艦組成的兩支遊擊分隊繼續追擊撤退中的諾曼艦艇，由裝甲艦和戰列艦組成的戰鬥分隊跟旗艦所在的指揮分隊合兵一處，五艘戰列艦擺出了左高右低的“斜切隊列”，突擊艦“聖騎”號率領四艘巡防艦爬升至高空陣位——在雙方主力艦艇激烈交戰之時，利用勢能轉化動能，對敵方艦群實施高速突擊，是這艘新式戰艦的絕殺技！
威塞克斯王家艦隊擺開了迎戰陣勢，從西南方全速飛來的諾曼艦隊也不甘示弱，它們迅速從行軍縱隊轉為戰鬥隊形，從而將完整的陣容展現在了對手麵前：三艘戰列艦擺出了鼎鼎大名的“眼鏡蛇戰列線”，即上方的戰列艦靠後，下方的戰列艦靠前，這種戰列線利於全體同時攻擊遠處的同一目標；兩艘裝甲艦和四艘巡洋艦在艦隊上方一字排開，既能夠輸出火力，也能跟威塞克斯艦隊的突擊分隊一樣發動衝鋒；餘下的十五艘巡防艦，在戰列線的側後方組成了五個蓄勢待發的三艦小分隊。
最一開始，己方偵察艦的報告將諾曼艦隊描述為“龐大的、擁有6-8艘大型戰艦和大量輕艦艇的艦隊”，如若屬實，其艦艇數量已經超過了諾曼帝國北方艦隊的常規配置，當時布拉西格裏亞諾心裏多少有些發虛，得到修正後的偵察報告，再加上自己的目測觀察，這位威塞克斯老將頓時踏實了不少：突擊艦“聖騎”號的設計思路雖然跟戰列艦有很大的區別，但規格基本等同於戰列艦，也就是說，威塞克斯艦隊擁有兩倍於對手的主力艦，裝甲艦、巡洋艦以及巡防艦的數量也有優勢，隻要提防住諾曼人的“魔鬼炸彈”，這場仗的贏麵還是比較大的。
“將軍，我們剛剛監聽到了敵人的無線電通訊，解譯了部分內容。”
一名參謀軍官將手寫的紙片交給利亞伊奇。艦隊參謀長仔細看過內容，遂向他的長官報告：“諾曼人命令他們能繼續作戰的艦艇全部投入戰鬥，看來……他們是決心跟我們拚一場了。”
“或許，一場新的大戰將就此開啟。”布拉西格裏亞諾凝視著前方，低沉地歎了一聲。占據優勢的威塞克斯遊擊分隊繼續對敗退的諾曼艦艇窮追猛打，除了兩艘推進器受損的巡防艦掉隊之外，一艘尾部冒煙的裝甲艦也明顯慢了下來，原本一切都朝著預期的方向發展，但諾曼帝國北方艦隊的及時出現，瞬間改變了局麵，改變了雙方官兵的心態——見援兵已至，餘下幾艘諾曼戰艦索性不再後撤，掉過頭來跟無法撤離的友艦並肩作戰，而威塞克斯艦隊這邊，縱如布拉西格裏亞諾這樣經曆過戰爭的老將，也變得患得患失了。
片刻過後，另一名參謀官上前報告，敵方艦隊即將進入射程。
旗艦“紫星”號裝備的是威塞克斯航空部隊口徑最大的主炮，對等高目標的交戰射程達到了前所未有的94000尺，有效射程超過63000尺，而且使用的是動能衰減較少的重型炮彈，對遠距離目標的裝甲穿透能力非常強悍。毫無疑問，“紫星”號是威塞克斯王家艦隊的信心和榮耀所在，也是布拉西格裏亞諾最值得依仗的強大武器，而今迎戰宿敵，在心理並不占優的情況下，必然要發揮出王牌武器之勢，才能夠穩住場麵，以正常狀態發揮出技戰術水平……
拿定主意之後，隻待敵方艦隊進入交戰射程，布拉西格裏亞諾轉向艦長貝倫格爾，衝他點了點頭，果斷下令：“開火吧！”
貝倫格爾當即將“前主炮對敵射擊”的指令下達給了艦上的射擊指揮官。
這一幕，讓兩人不約而同地想起了二十多年前的經曆。當時布拉西格裏亞諾是一艘二級巡防艦的艦長，而貝倫格爾是他的傳令官。每至戰鬥，前者總是通過後者向戰鬥崗位下達對敵射擊的指令。兩人合作的時間不算長，而在戰爭結束後，布拉西格裏亞諾官運亨通，很快邁入了將官門檻，直至成為王家艦隊指揮官，而貝倫格爾選擇進入軍事院校深造，通過勤奮學習和刻苦鑽研，成了航空部隊的一名炮術專家，用優異的表現實現了從射擊指揮官到戰艦指揮官的蛻變，獲得了指揮巡洋艦、裝甲艦乃至戰列艦的機會，直至站在“紫星”號的指揮室裏，成為艦隊旗艦的指揮者。
不多時，“紫星”號全艦響起了主炮射擊的預備鈴聲。這艘紫水晶級戰列艦總共裝備了10門73PIR（約365mm）主炮，這些射程遠、威力大的重炮被分配在五座雙聯裝炮塔上，分別布置在艦艏、前主甲板、後主甲板、左舷舯部、右舷舯部。對正前方±4度、左右兩舷±12度範圍內的目標，能夠集中8門主炮同時射擊，其勢甚猛，後坐力也大。隨著射擊預備鈴的響起，艦上人員紛紛在安全區域就位，指揮室裏的軍官們也各自站定，默默等待著猶如隆隆戰鼓的震耳炮聲響起……