他說：“實話對你說，我真為房東感到高興，終於有人肯租這座房子了，哪怕是一間也好，這座房子已經空了很長時間，因此也招來了許多荒謬的謠言，隻要有人住進去，謠言就會不攻自破了。”他意味深長地看了看馬爾科姆遜，又說道，“像你這樣的讀書人也正是看中了它的清靜。”
馬爾科姆遜覺得沒有必要向代理人問清楚所謂的“荒謬的謠言”是什麽意思。如果他想知道的話，以後肯定會知道的。他預交了三個月的租金，拿了收據，並從卡恩福德先生那裏得知幫他做家務的老婦人的名字。他拿著鑰匙去向旅店的老板娘谘詢在哪兒可以買到所需的物品。老板娘是個好脾氣且熱心腸的人。當她得知他租了那座房子後，立刻一臉驚詫地舉起雙手。
“不要住進法官的房子裏！”她叫道，臉色也變得蒼白。他說，他不知道房東是誰，隻好描述了那座房子的具體位置。聽完他的描述，老板娘叫道：“對！那就是，那就是，那就是法官的房子，沒錯。”他請老板娘告訴他關於那座房子的具體情況，為什麽叫它“法官的房子”，那兒究竟有什麽不對勁的地方。老板娘告訴他，當地人之所以那麽叫它，是因為很多年前——到底有多久她也說不上來，因為她也是個外地人，可能一百年前或更久——有個法官住在那裏，那位法官辦案嚴厲，對囚犯從不留情，令人生畏。至於那座房子到底有什麽不對勁的地方，她也說不上來。她也問過很多人，但是沒有人能講明白。不過，她的直覺告訴她，那座房子肯定有問題，即使把德林克沃特銀行的錢都給她，她也不願在那裏單獨待上一小時。這話剛出口，她便覺得有些不妥，立即為她剛才所說的話向馬爾科姆遜道歉：“是我不對，閣下，我不該那麽說。但如果你是我的孩子的話，請原諒我這樣說，我是絕不會讓你一個人在那裏過夜的。如果非得讓我一個人待在那裏的話，我一定會在屋頂上安個大大的報警器。”
老板娘說得那麽真誠，而她說這些也的確是出於對他的關心，因此，盡管馬爾科姆遜覺得有些好笑，但是他也很感動。他告訴她，自己非常感謝她的關心，並說：“我親愛的威特漢夫人，您不必為我擔心，對於一個在劍橋大學攻讀數學學士的學生來說，需要考慮的事情實在太多了，所以我根本無暇顧及這所謂的神秘的‘不對勁的東西”，我的腦袋裏裝滿了那些抽象而枯燥的東西，已經裝不下那些神秘的東西了。對我來說，調和級數、數字排列組合、橢圓函數已經夠神秘了！”好心的威特漢夫人主動提出幫他辦事，而他自己則去找那位卡恩福德先生介紹的老婦人。一兩個小時後，他和那位老婦人一起回到了法官的房子，威特漢夫人正和一群人站在門口等他，那些人拎著大包小包，家具商也運來了一張床。威特漢夫人說：“桌椅可以先湊合著用，那張有五十多年曆史的床可能生黴了，不適合年輕人睡。”顯然，她對屋子裏的一切都很好奇，但同時她也很害怕那所謂的“不對勁的東西”，她緊緊地抓著馬爾科姆遜，一刻也不敢鬆手，就這樣在整個屋子裏轉了一遍。
馬爾科姆遜審視完房子後，決定住在那間大飯廳裏，那裏足夠寬敞，能夠滿足他所有的需要。威特漢夫人和那位來做雜活的女工——登普斯特太太，已經開始收拾房間了。那些大包裹被搬進來，馬爾科姆遜打開一看，發現威特漢夫人送來的食物足夠他吃好多日子。離開前，威特漢夫人說了些祝福的客套話，出門前轉過身子對他說：“先生，房子很大，而且很通風，晚上睡覺的時候最好在床前隔個屏風。說實話，如果我和那些‘東西”一起住在這裏，晚上到處都是它們伸出的頭，或它們從上麵看著我，我一定會嚇得半死。”一想到這兒，她嚇得全身都緊張起來，於是，便飛也似的逃走了。
威特漢夫人離開後，登普斯特太太流露出了一種不屑的神態，並說她自己根本就不怕這些鬼怪。
“讓我來告訴你他們都是些什麽東西，閣下。”她說，“鬼怪就是那些東西——但並不是真的鬼怪，它們其實就是老鼠、蟲子、嘎吱作響的門、鬆動的瓦片、破碎了的玻璃，還有壞了的抽屜把手什麽的，這些東西在晚上都有可能會引起響動。看那房間裏的壁爐！都有一百多年的曆史了，夠古老了吧！你認為那裏麵就沒有老鼠和蟲子嗎？你想一下，先生，你難道認為自己不會遇見這些小東西嗎？老鼠就是鬼怪，我告訴你，鬼怪就是老鼠，不要往其他方麵想。”
“登普斯特太太，”馬爾科姆遜嚴肅地說，並朝她微微地鞠了個躬，“你很有智慧，為了表示對你的尊重，在我離開後，你還可以在這裏住上兩個月，租金由我來承擔——我隻在這裏住一個月。”
“非常謝謝你的好意，先生！”她回答，“但是我不能在外過夜，我受格林豪慈善基金會的資助，如果我在外過夜，就會失去賴以生存的一切。我們的規定非常嚴格，而且還有很多人正等著我冒險犯錯，從而填補我的空缺。你在這裏的時候，我很樂意過來照顧你。”
“尊敬的太太，”馬爾科姆遜急切地說道，“我來這裏就是為了清靜，請相信我，對於格林豪慈善基金會如此嚴明的紀律，我深表敬意。當然，我也絕不會讓您做任何有違教規的事，您是如此虔誠，從這一點來說，您真是堪比嚴謹的聖·安東尼啊！”
老婦人笑了笑，說：“年輕人，不用擔心，你在這裏完全可以享受到你所希望的清靜。”說完，她就去收拾房間了。黃昏的時候，馬爾科姆遜散步回來了——散步的時候，他都會拿本書看。房間已經收拾得幹淨整潔了，古老的壁爐裏也生了火，房間裏的燈亮著，餐桌上已經擺好了威特漢夫人為他準備的美味可口的晚餐。“真舒服！”他搓著手說道。
他吃完晚餐，把盤子移到餐桌的另一端。他拿出書來，給火爐裏添了些新柴，調整了一下燈光，然後就坐下開始學習。不知不覺就到了11點，他這才停下來休息了一會兒，給壁爐裏添了些柴，並給自己沏了杯茶。他向來喜歡喝茶，在大學裏，他經常學習到很晚，茶就是他最好的伴侶。休息對他來說是種奢侈，他充分享受著這美妙、安逸的時刻。新添的柴迸發出小小的火花，古老的房子裏晃動著奇怪的影子，他抿了口茶，沉浸在這種清靜中。接著，他第一次聽到老鼠弄出了些聲響。
他想：“在我看書的時候，它們並不在這裏。如果這樣的話，我一定能察覺到。”不一會兒，響聲越來越大，他確信這是剛剛才有的。顯然，一開始，老鼠被這剛出現的陌生人和火光嚇壞了，但過了一會兒，它們就變得大膽起來，開始像平時一樣自娛自樂起來。
聽，它們多忙啊！還發出奇怪的噪音！它們沿著古老的牆壁爬上爬下，爬到天花板上，又爬到地板上，還不停地啃咬、撕扯。馬爾科姆遜不禁笑了笑，耳邊回響起登普斯特太太的話——“鬼怪就是老鼠，老鼠就是鬼怪！”茶起了作用，讓他興奮起來，他又埋頭苦讀起來，一晚上就這麽過去了。出於安全的考慮，中途休息時，他決定給自己一個環顧四周的機會，他一隻手端著燈，繞著房間走了一圈，心中暗自納悶，這麽寧靜而美麗的老房子，為什麽長久以來一直空著呢。壁板上和門窗周圍的橡木雕花非常精致。
牆上掛著些古畫，全都蒙上了厚厚的一層灰，盡管他高高地舉起燈，但也無法看清畫的是什麽。房間裏隨處可見一些裂縫和小洞，老鼠從裏麵探出頭來，它們的眼睛在燈光下顯得格外亮，但它們立刻又把頭縮了回去，發出吱吱聲和窸窸窣窣聲。他印象最深刻的還是屋頂上警鍾的拉繩，它懸掛在壁爐左手邊的牆角。他把一把高背雕花橡木椅拖到壁爐邊坐下，繼續喝他的茶。隨後，他又往壁爐裏添了些柴，坐在桌子的一邊，繼續看他的書。過了一會兒，老鼠又不斷地發出了窸窸窣窣的聲音，而他已經完全習慣了這種聲音，就像習慣了鍾的滴答聲一樣，他完全沉浸在書本裏，仿佛除了他正在做的題外，其他一切都與他無關。
他突然抬起頭，題還沒有做出來，但天已經蒙蒙亮了，老鼠們也不再發出聲響，正是這驚動了他。壁爐裏的火越來越小，但仍發出深紅色的火光。他抬頭一看，雖然他平時素以冷靜大膽著稱，可還是嚇了一跳。
在壁爐右邊的高背雕花橡木椅上，趴著一隻碩大的老鼠，它正惡狠狠地看著他。他做了個手勢想嚇跑它，但它一動不動，憤怒地露出了它大大的門牙，亮晶晶的眼睛在燈光下露出凶殘的目光，好像要報複他一樣。馬爾科姆遜非常吃驚，抓起壁爐盤的撥火棍就去追打它。還沒有打到，那隻老鼠就發出滿懷仇恨的尖叫聲，一下子跳到地上，順著警鍾的拉繩跑了，消失在燈光照不到的黑暗中。說來也奇怪，壁板中立刻又響起老鼠們窸窸窣窣的聲音。
這時，馬爾科姆遜已經沒有心思去想那些數學題了，外麵傳來公雞打鳴報曉的聲音，天要亮了，他要上床睡覺了。
他睡得很沉，登普斯特太太進來都沒有吵醒他。她打掃好房間，做好早餐，才敲床前的屏風叫醒他。經過一夜辛苦的學習，他感覺很疲倦，但一杯濃茶過後，精神就來了，他拿了本書，便出去散步了。他還隨身帶了塊三明治，這樣即使中午不回來也不會餓。他走到城外，沿著榆樹林散步，坐在草地上埋頭看他的數學書，一直看到傍晚。回來時，他走到威特漢夫人的旅店向她表示謝意。威特漢夫人從窗戶裏看到他，便走出來迎接，請他進去坐坐。她仔細地打量了一下，搖搖頭說：“你不要熬夜，今天早上你的臉色很蒼白，熬夜工作對身體很不好。對了，請告訴我，昨天晚上你是怎麽過的？都還好吧？今天早上登普斯特太太告訴我，她進去的時候你睡得正香，這我就放心了。”
“是啊，我很好。”他笑著回答，“那‘不對勁的東西”沒有打擾我，隻是老鼠太吵了，我跟你說，它們到處都是。有個目露凶光的老壞蛋趴在爐旁的椅子上，直到我拿撥火棍趕它，它才走。後來它沿著警鍾的拉繩，爬到牆上或天花板上就不見了，當時真黑。”
“上帝保佑我們，”威特漢夫人說，“一個老壞蛋趴在壁爐旁的椅子上！小心點兒，小心點兒，很多謠傳都是真的。”
“什麽意思？我不是很明白。”