“一個老壞蛋！說不定就是個老鬼怪。先生，不要笑。”因為馬爾科姆遜忍不住大笑起來。“你們年輕人覺得好笑的事讓我們老年人聽了發抖，沒關係，先生，沒關係的！如果可能的話，希望你能笑得出來，這也是我希望的。”這位好心的夫人充滿了對他的同情，她的恐懼也暫時消失了。
“請原諒我！”馬爾科姆遜立刻說道，“請不要把我當成一個魯莽的人，但我真的很難接受——那個老鬼怪在椅子上趴了一個晚上！”想到這兒，他又忍不住笑了，之後便回家吃晚飯了。
這天晚上，老鼠們窸窸窣窣的聲音出現得很早，事實上，在馬爾科姆遜回來之前，它們已經開始活動了，他的出現反而打擾了它們，讓它們停了下來。晚飯後，他在壁爐邊坐下，抽了支煙，然後開始收拾桌子，像昨晚一樣開始看書。老鼠們比昨晚鬧多了，它們上躥下跳，吱吱地叫著、撕扯著、啃咬著。它們更加肆無忌憚了，從洞口、裂縫處伸出頭來，亮晶晶的眼睛隨著壁爐中的火光閃爍著。而他，現在已經慢慢習慣了，它們的眼睛看起來也不那麽邪惡了。他心想，它們也挺有意思。有時候，它們中膽子大的還會溜到地上或沿著壁爐邊沿跑來跑去。它們一而再、再而三地打斷馬爾科姆遜，他不得不停下來敲打桌子來嚇跑它們，這樣，它們才會逃回到洞裏。
前半夜就這樣過去了，盡管很吵，馬爾科姆遜還是專心致誌地看書。
突然，他停了下來，就像昨天晚上一樣，突如其來的安靜打斷了他。四周一點兒聲音都沒有，寂靜得像墳墓。他想起了昨天晚上發生的怪事，就不自覺地朝壁爐邊的椅子望去。一個奇怪的念頭從他的腦海裏閃過。
在壁爐旁的高背雕花橡木椅上，還是趴著昨天那隻碩大的老鼠，它正惡狠狠地看著他。
他本能地抓起手邊的一本書，朝它扔去。這次沒有打中，那隻老鼠還是趴在那裏一動不動。和昨天晚上一樣，他又抓起撥火棍去追打那隻老鼠，同樣地，眼看就要打到的時候，那隻老鼠又順著警鍾的拉繩溜走了。奇怪的是，那隻老鼠剛一跑掉，其他老鼠又開始鬧起來，和昨晚的情況一樣。馬爾科姆遜根本看不見那隻老鼠溜到哪裏去了，房間裏燈和火光照不到的地方都是黑的。
他看了看手表，已經接近午夜了，他對剛才的小插曲並沒有太在意，於是，他添了點兒柴，沏了壺茶，點了支煙，然後便在壁爐前的大橡木椅子上坐了下來，想好好休息一會兒。他一邊抽著煙一邊想著老鼠到底跑到哪裏躲起來了，還想明天是否需要買個老鼠夾來抓它。他又點亮了一盞燈，用它來照亮壁爐右邊的牆角。他搬出了所有的書，把它們放在手邊，準備當老鼠再出現的時候把書扔向它們。最後，他把警鍾拉繩的末端放到桌子上，並固定在燈座下。當他拉這根繩的時候才知道它有多軟，盡管它看起來很粗。“它可以吊死一個人。”他自言自語。準備完畢後，他又環顧了一圈，沾沾自喜地說道：“嘿，我的朋友，讓你們看看我的厲害！”接著他又看書去了，盡管老鼠們的吵鬧聲讓他在剛開始的時候有點兒分神，不過，他很快就完全沉浸在解題中了。
他又一次被突然驚醒，而這一次不隻是突如其來的安靜，還有拉繩，拉繩輕輕地動了一下，燈也晃動了一下。他不動聲色地看了看書是否放在手邊，然後順著拉繩向上看去。這時，他看到那隻大老鼠順著拉繩滑到橡木椅子上，趴在那裏憤怒地看著他。他右手拿起一本書，朝那隻老鼠扔去，它敏捷地躲開了。接著，他又拿起一本書，又沒砸中，他就這樣一本接一本地朝那隻老鼠扔去，但都沒有成功。最後，當他站起來拿著書準備朝它扔過去時，老鼠發出害怕的叫聲。這使得馬爾科姆遜越發想打中它，他用力地把書扔出去，狠狠地砸中了那隻老鼠。它發出可怕的尖叫，並回過頭來凶惡地瞪了馬爾科姆遜一眼，然後跑到椅背上，跳到警鍾拉繩上閃電般逃跑了。燈搖晃著，不過，因為它很重，最終並沒有翻倒。馬爾科姆遜的目光緊跟著老鼠，借著燈光，他看到它沿著壁板的邊緣跑了，然後鑽進掛在牆上的畫的一個洞裏，那畫上蒙了一層厚厚的灰塵，已經看不清它的真麵目了。
“我早上可以好好看看它的藏身之地。”馬爾科姆遜一邊收拾地上的書一邊說，“從壁爐數起，第三幅畫那裏，我記住了。”他一本一本地撿起地上的書，把它們擺好。“這本沒有打中，這本沒有，這本沒有，這本也沒有，對，是這本打中的！”馬爾科姆遜撿起來看了看，他霎時驚呆了，臉刷的一下變得蒼白，身子微微顫抖，喃喃自語：“是媽媽送給我的《聖經》，太巧了！”他坐下來繼續看書，老鼠們又開始活動起來。它們並沒有打擾他，相反，給了他一種很友好的感覺。在經過了剛才的事件之後，他已經無法再專心致誌地看書了，經過幾番努力，還是不行，他隻好上床睡覺，這時東方已經露出魚肚白了。
他睡得很沉但不安穩，老是做夢。快到中午的時候，登普斯特太太叫醒他，他有些心神不寧，幾分鍾之後才回過神來，他醒來後說的第一句話令這位老太太有些吃驚：“登普斯特太太，今天我出去後，請搬把梯子來，把畫上的灰塵弄幹淨，尤其是從壁爐數起的第三幅——我想看看那上麵究竟畫的是什麽。”
馬爾科姆遜一直在樹蔭下看書，一直看到太陽快落山。這一天的學習進行得非常順利，所有的難題都解開了。懷著愉快的心情，他去了威特漢夫人的“好旅客”旅店。有個陌生的客人和老板娘一起坐在舒適的客廳裏，威特漢夫人介紹時，稱他為“索恩希爾醫生”。威特漢夫人的神情顯得很不自然，而且這個醫生又向他提出了一連串的問題，這一切都讓馬爾科姆遜感覺到，他的出現並非偶然，於是就開門見山地說：“索恩希爾醫生，我很樂意回答你的問題，但你先要回答我一個問題。”
醫生有些吃驚，但隨後立刻笑著說道：“沒問題，請問吧。”
“是不是威特漢夫人讓您來這兒說服我？”
索恩希爾醫生吃了一驚，威特漢夫人的臉也一下子變得通紅，她把臉轉了過去，不過，醫生是個直率且反應很快的人，他隨即直截了當地說：“是她安排的，不過她並不想讓你知道。我想是因為我操之過急，讓你察覺到了。她告訴我，她不希望你一個人住在那座房子裏，而且，她認為你喝了太多的濃茶。事實上，她希望我勸告你不要喝茶熬夜了。我做學生的時候也是很用功的，我希望用我的親身經曆來勸告你，希望你不會見外。”
馬爾科姆遜笑著伸出手來，說：“握個手吧，就像美國人那樣，非常感謝你和威特漢夫人的好意。為了感謝你們的好意，我保證不再喝濃茶了，除非你讓我喝，今天晚上我1點鍾之前就睡，這樣總可以了吧。”
“太好了！”醫生說，“現在，跟我們說說那座老房子裏發生的事吧。”馬爾科姆遜遲疑了一下，便將前兩天晚上發生的事情告訴了他們。威特漢夫人時不時地發出驚歎聲打斷他的話，當他最後講到打到老鼠的那本書是《聖經》時，她忍不住尖叫起來，直到喝了一大杯加水的白蘭地後，情緒才慢慢地平靜下來。索恩希爾醫生聽著，表情慢慢變得越來越嚴肅，等他講完，索恩希爾醫生問道：“老鼠總是沿著那根警鍾的拉繩逃跑嗎？”
“都是這樣的。”
醫生停頓了一下，說：“你知道那是根什麽拉繩嗎？”
“不知道。”
醫生一字一句地說：“那是用來絞死法官判處死刑的犯人的繩子。”威特漢夫人的尖叫聲再次打斷了他的話，於是，他們隻得想辦法讓她再次平靜下來。馬爾科姆遜看了一下手表，發現已經快到吃晚飯的時間了，他沒來得及等她完全平靜下來就先告辭了。
威特漢夫人緩過神來，便生氣地對著醫生吼叫道：“他一個人住在那裏已經夠受的了，為什麽還要給他講那麽恐怖的事來嚇他？”
索恩希爾醫生回答道：“親愛的夫人，我這樣做自有我的道理。我是為了讓他留意那根拉繩，不要無視它。或許是他神經高度緊張，或是學習過度——但我可以確定他的身體和心智都很健康，至少目前看來是這樣的——才有了那些關於老鼠的故事，或是鬼怪的暗示。”醫生搖了搖頭，繼續說：“本來我很想提議第一天晚上去陪他一起住的，但又怕他不高興。晚上發生的事情可能是他因為害怕而產生的幻覺。如果真是那樣的話，他可以拉那根繩子，那樣可以發出警報，我們就可以及時趕到去幫他。今天晚上我會很晚才睡，並會提高警覺，隨時注意他的動靜。如果在黎明之前，本切奇嚇了一跳，請不要擔心。”
“哦，醫生，你這是什麽意思？到底是什麽意思啊？”
“我的意思是，可能，很可能，我們今天晚上會聽到從法官的房子裏傳出的大警鍾的警鳴聲。”醫生說完就走了。
馬爾科姆遜回到家，發現他這次比平時晚回來了一些。登普斯特太太已經走了——看來她確實很遵守他們的規定。他很高興地看到，亮堂堂的房間被收拾得幹幹淨淨，壁爐裏的火燒得旺旺的，燈也點得亮亮的。雖然已經四月份了，但是晚上還是比想象的要冷得多。窗外，風呼呼地刮著，越吹越大，預示著晚上很有可能會有一場暴風雨。他剛進屋後的幾分鍾，老鼠們停止了吵鬧聲，但很快它們便又像往常一樣開始吵鬧起來。聽到吵鬧聲，他非常高興，因為他再一次感覺到它們的吵鬧聲是友好的。這時，他又想起了那件怪事，隻有當那隻目露凶光的大老鼠出現時，它們才會停止活動，安靜下來。他看書用的那盞燈已經點亮了，因為罩了個綠色的燈罩，天花板及房間的上方都是黑漆漆的。壁爐裏的火光照在地板上，照在白色的桌布上，讓整個屋子都籠罩在溫暖、愉快的氛圍中。馬爾科姆遜坐下吃飯，他胃口很好，也覺得很放鬆。吃完飯後，他點了支煙，如往常般準備開始看書，不讓任何事來打擾自己。他記得自己對醫生的承諾，下決心要盡可能地充分利用時間。