桑晚留下清霧照看荊州事務，拋開近在咫尺的真相，當即取道雲夢直接帶著衛峈、清霜回了金陵。
清霄的信裏未提如何個險法，桑晚隻好一邊猜測，一邊心急如焚地往回趕。結果一踏進總閣的門，就看到清霄抱著盤果子曬太陽，自己啃兩口還要逗幾下大黃，惹得大黃直衝他齜牙。
看著他這副悠閑的樣子，桑晚就氣不打一處來，提著領子就把清霄從躺椅上扯了起來：“臭小子，你耍我？”
這就是有險？有險就是曬太陽，吃果子，逗大黃？
“哎喲，姑奶奶，我哪裏敢耍你！”清霄哭喪著臉，湊近桑晚小聲道，“真的有情況！我這是故意做出來迷惑敵人的表象！”
“哦？”桑晚瞟他一眼，鬆開了手，“你今天要不說出個子醜寅卯來，我就讓你交待在這兒！”
“出門一趟你怎的更凶了！”清霄理理領口，向一旁的清霜哭訴，“霜霜，我好冤枉！”
“活該！”聽見這一聲霜霜，清霜瞬間冷了臉，“既然小姐教訓了，那就是你的不對！”
桑晚也一臉嫌棄：“還霜霜，別砢磣人了！”就連卿卿也撲扇著翅膀飛過來啄著清霄的頭發。
清霄敗下陣來，隻好討好地來拉桑晚：“這兒太陽大，小姐，我們進去說！”
可手還沒摸上桑晚的袖子，一柄刀便橫插在兩人之間。
“你要帶她去哪兒？”現在，衛峈是一刻也不放心桑晚離開自己的視線。
看著這殺氣四溢的刀，清霄嚇得冷汗都滴下來了：“姑奶奶，這……”
桑晚安撫著過度敏感的衛峈，給兩人做了個介紹：“這是衛峈，衛公子；這是清霄。”
原來他就是清霄。衛峈看著一雙眼睛總討好地向清霜身上瞧的俊秀男子，心裏放鬆了幾絲戒備。
清霄卻亮了眼睛：“久仰大名啊衛公子，什麽時候空閑了可以教我兩招嗎？”
衛峈不習慣這樣的熱情，別扭地點了點頭。
清霄卻已然放聲大笑了：“哈哈哈，以後出去我就可以說自己是被第一殺手教過的人了！”
桑晚看不下去了，扯著他就往正堂走：“你可別往衛峈臉上抹黑了！”喊了人來戒備後，桑晚抬了抬下頜，“你可以說了！”
清霄就苦哈哈地搬來一遝資料，依次遞給桑晚瞧。滿堂“嘩啦啦”的紙張翻動聲，桑晚瞧著瞧著，慢慢就皺起了眉。
“我怎麽覺著，有人在暗中攻擊我們？”
“這是兩個月前的卷宗了，當時我也隱隱覺得有人在對我們下手，隻是當時我們勢力小，這些人的動作又隱蔽，因此並沒有什麽證據，我也就隻是留了個心眼在上麵。”清霄說著，又遞過一份厚厚的卷宗，“直到半個月前，這些人忽然就猖狂起來，明目張膽地大肆破壞；除了荊州，各地不少據點都遭到了不同程度的攻擊。”
桑晚凝神倒推時間，發現正是自己被擄走的時候。難怪那傳說如此有恃無恐，原來是覺得自己等不到手下來救了。
可是，即便這樣，清霄也不會頂不住而要自己回來：“我看總閣似乎無恙？”
“總閣也是他們的目標。”清霄卷起自己的袖子，露出小臂上一道新鮮的傷痕，“幾乎每日夜裏都會有人上門，雖然他們從未越過外圍防線，但也得小心注意著。前日夜裏我也動了手，一不小心就受傷了。”
“他們的野心倒不小，看這架勢，是想把我們一口吞下？也不怕消化不良！”
“所以我才趕忙把你請了回來，這麽大陣仗，小的扛不住啊！”清霄一臉諂媚，眼珠子往清霜的方向瞧了又瞧，“當然，要是把霜霜一起帶回來就更好了！”
“收起你的一臉蠢樣。”清霜背過身去冷冷道。每次聽到“霜霜”兩個字，她就有點兒控製不住自己的脾氣。
桑晚重重咳嗽幾聲，拉回清霄的注意力：“那這麽大陣仗，你都查到了什麽？”
說起這個，清霄就頭疼：“嶺南，已經有明確的線索指向嶺南了，可是查到嶺南後就開始舉步維艱了。”
“又是嶺南……”嶺南就像是這些人的屏障，要想揪出這些人，他們就得先掃清嶺南的障礙。可這樣，就給了這些人一步步攻陷他們據點的時間。這是一場比拚速度與時間的戰爭，而他們缺的就是時間。
既然這樣……
桑晚起身來到窗前，看著碧波上架起的亭台水榭，想起小時候在此泛舟時老爹告訴她的話：“有時候，以退為進往往可以取得更好的效果……”
她撫著大堂承柱被歲月浸染的紅漆，悠悠一笑：“深入探查嶺南，讓各地的勢力據點收攏起來轉為暗線。”
“這樣的話，我們先前為擴展而做出的一切不就白費了嗎？”清霜不解道。
“收攏勢力不代表放棄原有的力量，相反，敵人還會失去攻擊的目標，我們的損失也會降至最少。
“想攻擊我們？那我們就先自斷一臂給他看！
“很快，我們就能揪出這幫藏頭露尾的鼠輩了！”
桑晚部署完後，轟走了清霜和清霄，帶著衛峈參觀真正的百曉閣。她一邊介紹著各種景色，一邊尋思著要尋個機會同他好好聊聊。
在自己的地盤上，桑晚的底氣足了不少，覺得他即便要劈了自己也會不好得手，更何況，再怎麽說，他也是喜歡自己的不是嗎？
走著走著，就到了給衛峈安排的住處。
衛峈瞧著這頗為精致的兩層小樓，再瞧著一旁清霄住的另一幢樓，偏頭問桑晚：“你住哪裏？”
“我住內院。”桑晚遙遙指了個方向。
衛峈瞅著那被各棟建築遮掩得根本看不清究竟在何處的“內院”，斷然拒絕。
“我不住這裏，我去和你住內院！”
“這怎麽行？內院住的都是女子。”
“不住在你的附近，我不放心！”衛峈很頑固。
“這有什麽不放心的？”桑晚失笑，“這裏是百曉閣總閣，守衛是很嚴密的。”
“可這裏夜間也會有人來偷襲，那個清霄不就受了傷？”衛峈用剛聽來的消息據理力爭。
桑晚是一定要讓衛峈打消住進內院的念頭：“可他們不也一次都沒成功過？況且內院在外院之中，他們若要進到內院，就得先越過你不是？”
衛峈仔細一想，發現確有道理，便勉強應了。而當日夜裏，恰好就有不速之客打上門來。這一次，百曉閣的護衛還未出手，來者便在衛峈凜冽的刀風下敗走了。如此幾番後，知道此地有衛峈護著，這些人便再也沒有上門，百曉閣也算是清靜下來。
第二日，桑晚正在處理閣中諸事，清霄忽然鬼鬼祟祟過來，瞄一眼靜靜坐在桑晚身側看書的衛峈，向桑晚招了招手。桑晚不明所以，放下讀了一半的卷宗跟他走了出去。
衛峈抬眼看著桑晚的背影，也放下了手中的書。雖然不能住在桑晚的附近，但白日裏，他還是可以到桑晚的住處來看她處理事務。
這一個上午，桑晚一直在看卷宗，桌上亂糟糟的堆得滿滿都是，其中還夾雜著皺巴巴的宣紙和筆墨，一眼望去，當真是慘不忍睹。
他歎口氣，索性趁著桑晚不在，動手替她收拾起來。
小樓外，桑晚享受著迎麵而來的習習涼風，愜意地伸了個懶腰：“說吧，你又幹了什麽大事？”每次清霄這般作態，準是做了什麽貓狗都嫌的事。
“這次可不是我。”清霄聳肩，“昨夜的事你知道吧，又有不長眼的來犯，我就帶著衛峈過去了，衛峈兩招就抽得他們找不著北！”
“說重點！”
“哎呀，別急嘛！重點來了！我們回去後，我正要回去睡覺，結果衛峈突然就拉住了我衣領！嚇得我以為他要打我！”
重點呢？桑晚瞟他一眼，轉身向屋子走去，急得清霄“嘩啦啦”把下文都倒出來了：“結果你猜怎麽著？他把我拎上屋頂，指著這邊問哪一處是你住的地方。我指給他看後，他忽然就鬆了口氣，說什麽‘能看見你住的地方就好……這樣就不會疏於保護什麽的……’我是沒怎麽聽懂。”
他瀲灩的眼裏閃動著八卦的光澤：“反正能看得出，他很關心你……小姐你出去一趟，就給咱們帶回來一個強有力的姑爺？不錯不錯，這衛峈我瞧著是個靠譜的！”
“少胡說八道！”桑晚推開他寫滿了八卦的臉，警告地看他一眼，“這話要是讓別人知道了，我就給清霜招婿！”
清霄立刻萎靡下來了：“為了男人，你連自己的忠心手下都坑……”
“不，我是怕你死得不明不白。”桑晚咧開白森森的牙一笑，大步向屋裏走去。隻是她麵上雖然不在意，心裏掀起的風浪卻久久不能平息。
衛峈待她的心連清霄這個缺心眼都看出來了，她又能自欺欺人多久呢？她應該怎麽辦才好呢？桑晚目光中露出了一層層的迷茫。
進到屋裏，衛峈還是先前看書的樣子，可當桑晚走到案前時，瞬間張大了嘴巴。
這還是她的書案嗎？
卷宗被分成已看和未看的兩部分，以她看了一半的那份為界分列左右兩邊；不知藏在何處的銀毫被一一找了出來，在筆架上整整齊齊地掛好，筆尖的毫毛理得整整齊齊；皺巴巴的宣紙則是被撫平整好，拿鎮紙壓了摞在案角；鋪散的卷軸也仔細纏裹好，依長短依次在紅鯉翠荷瓷缸中插好。整個書案擺放有序，露出了案麵上清雋的木紋。
“在我有生之年，居然可以看到小姐的書案重歸整潔！”跟在桑晚之後進來的清霄，誇張地圍著桌子直打轉。
“佩服佩服！衛公子，小姐可從來不讓我們幫她收拾。”
衛峈用詢問的目光看過來。
桑晚抿了抿唇，手指無意識地在案角摩挲著，目光一下子變得悠遠起來，仿佛看到了另一個總是替她收拾案幾的人：“也沒什麽，隻是我娘以前也常替我收拾……後來，我也就再沒有收拾過了……”
每次看著這散亂的案幾，她就總有一種娘還在的感覺，恍惚間好似能看到那個女子一邊柔聲斥責著自己，一邊親自動手將散亂的案幾重歸整潔。可縱是千百次的希冀，醒來時麵對的依舊是那未能如初的幻滅。
衛峈顯然是沒料到這其中還有這麽個緣由，看著沉浸在過往中的桑晚，懊恨起自己的自作主張：“對不住……我這就把它們恢複原樣……”說著，他就要著手行動起來。
桑晚從思緒中抽離，輕輕按住了衛峈的手：“不必了……我也是時候該走出來了……”她現在既是一閣之主，就應該當擔起所負的責任來，哪裏能一直像個孩子一樣在回憶裏抽不出身？她呀，早該長大了，該讓關心她的人放下心來了。
她向衛峈漾起輕快的笑容來：“自從遇到你，我好像能漸漸放下一些事了。”
衛峈凝視著釋然的她，也淺淺地笑了。
嘖嘖嘖，瞧小姐與方才口不對心的模樣！怕是她自己都不知道自己對衛峈的不同吧。清霄在一旁，覺得孤身一人的自己眼睛被瞧不見的強光晃著了。現在的手下不好當啊！他故作深沉地搖頭，悄無聲息地退了出去。
桑晚自回閣後，便全線接手了閣中的一應事務，整日裏忙得團團轉，調度著各地的情況。雖然先前拿出了應對之法，可這種無處使力的被動情況，讓桑晚總覺出幾分不安。若是對方一心要爭個魚死網破，他們百曉閣，耗不起啊……
桑晚歎著氣，揉了揉泛酸的眼眶，打開了清霧剛從荊州送回來的信。
隻是才看了幾行，她的額角就突突地跳了起來：“傳說！”
她一拳擂在桌上，震得一旁的熱茶都濺了出來。衛峈連忙丟下書過來端走了那茶，生怕桑晚不留意燙傷自己。這些日子，桑晚處理多少的事，他便在一旁看多久的書。雖然他頗為享受這與以往風裏來雨裏去的不同生活，但阿晚一日重過一日的愁緒卻讓他揪心不已。在江湖中得各方勢力三分相讓的百曉閣主，在不為人知的背後，是這樣的殫精竭慮，付出的不知是其他人多少倍的努力，可她所擁有的一切，依舊如鏡中花水中月，一個不慎就會輸得幹淨。
可他幫不上她什麽。他原以為自己武功獨步江湖，但現在才發現他連一個想護的人都護不住，甚至連撫平她眉間的愁鬱都做不到。他在兩方勢力的博弈爭鬥中，渺小如微粒塵埃。
衛峈斂目收起自己的無力感，替桑晚搖鈴喚清霜、清霄進來。兩人進來看見桑晚越發沉重的神情，心裏不約而同地“咯噔”一聲。
不等他們發問，桑晚就已經開口了：“之前在均縣，我被人擄到雲夢，擄走我的，是一個被那些人喚作‘小主子’的人，名叫‘傳說’。後來我傷了他離開，卻始終不知他究竟是哪門哪派的‘小主子’。”
“傳說？這是什麽名字……”清霄嘀咕。
桑晚繼續說：“現在發生了最壞的情況——這個傳說領著一大批人不管不顧，哪怕暴露一直隱藏的身份都要摧毀我們分布在各地的勢力，斬斷我們的耳目。”
“這是為何？”清霜問道。
“對啊，他們不是一直藏頭露尾？怎麽突然就換了策略？”清霄也想不通。
“興許是報複。”桑晚不知道當時自己的做法對不對，“我走的時候，救出了最後失蹤的三人。而且，那個傳說也差點死在我的手上。”最要緊的，隻怕還是救走了那三人。現在這些人的手法已被眾人知曉，再抓人恐怕難了，已經抓到手的竟還被她放走——傳說和他的師父，要恨死她了吧？而最能使親者快仇者痛的，不就是對一個人最在乎的東西下手？
他們成功了！一想到那些親手擴展起來的勢力寸寸崩塌，甚至連原有勢力都會不保，桑晚的心就像被一隻手緊緊攥住，難受得喘不過氣來。她的手用力摳在桌上，五指因用力在桌上按出了五截凹陷龜裂的痕跡。她漠然開口，說出了那個一直被他們苦苦追尋而始終尋不得的勢力：“拜月教！”
“拜月教！”
清霜、清霄悚然一驚，就連衛峈也微微皺眉。
不怪他們想不到，自從前年新換了教主，拜月教就一改先前張揚詭譎的作風，退居關外安分起來，少在江湖生出事端，讓不少人忘了當年他們曾掀起的腥風血雨，甚至還有許多初出茅廬的少俠不知道有這麽一個拜月教的存在。可原來，拜月教不過是在休養生息，在暗地裏謀劃著大計。
“怎麽是拜月教呢？先前所有的線索指向的都是嶺南啊！”清霄難以置信。
“是拜月教無疑，清霧已經查清楚了。”桑晚垂著眼簾，將清霧的信折好放到一邊，“雖然還不知他們是怎麽同嶺南搭上線的，但他們既已卸去偽裝，嶺南的消息……也該快了。”
“既然是拜月教，那可否聯合起江湖的各家勢力一同抵抗？”衛峈思索著問道。
“沒用的。”桑晚想著江湖各大門派遇事跑得飛快的模樣，嘲諷地笑，“大難臨頭各自飛，這種關頭，沒人來踩一腳就是萬幸了。”她初掌百曉閣的時候，這些世情冷暖人麵高低的事見得還少嗎？隻是那時她撐過去了，現在呢？這一次，她還撐得過去嗎？
桑晚閉了閉眼，難掩疲憊地站起身，步伐沉重地向外走去：“荊州清霧頂不住了，讓她回來吧。還有其他各地，把人都撤回來。
“讓我想想，接下來要怎麽辦……”
一連三日，桑晚白日蒙頭大睡，等夜裏月亮爬上來了，她便拎著個大酒壇子爬上自己小樓的屋頂，對月而飲。飲完了，人也醉了，桑晚便扯著嗓子鬼哭狼嚎地唱歌，唱累了便仰倒在地，在屋頂上蜷縮成一團沉沉睡去，睡夢中的她，被遠遠在自己屋頂上一直望著她的衛峈抱著送回去。
她喝多久，唱多久，衛峈便看她多久。百曉閣其他人皆苦熬著等她唱完直擊人心叫人難眠的歌好去睡覺，唯有衛峈為每日多出的這段相處時間而欣喜。
以前在各地輾轉追查線索時，他們大部分的時間都在一處，隻有他們。可是自從回來，他才發現，他的阿晚，不隻是他的阿晚；他的阿晚，是屬於百曉閣的。
隻有在這靜謐的夜裏，他才找到幾分獨屬於當初的喜悅。雖然他和她是在相距甚遠的兩個屋頂上，她也是喝醉的，但在這一方夜幕下，隻有他和她。這份相似的情景總能將衛峈帶回懷念的過往。
第四日，雲霞鋪卷天際的時候，桑晚抱膝坐在窗前，向衛峈的方向看了良久。
這幾日，百曉閣風雨飄搖，在拜月教的圍攻下搖搖欲墜。她對傳說的一時手軟，最終成了霍霍逼向她的催命符，也逼得她艱難地做了一個釜底抽薪的決定。
當日光再次被黑暗吞噬殆盡，桑晚拎著兩個酒壇子，上了衛峈的屋頂。
看樣子衛峈已在屋頂坐了會兒，她便也挪過去在他身旁坐下，拍開了酒壇的封泥，遞給他一壇。
衛峈看著那壇酒，想起自己在飛花客棧的醉倒，猶豫地接了過來。壇子入手，他卻沒有嗅到絲毫的酒氣，便淺淺啜了一口，發現果然是水。
他疑惑地側頭看桑晚，桑晚垂眸回以一笑，顯然她的壇子裏也是滿滿一壇水。
她搖晃著壇子，聽著其中漾出的水聲，眼瞳在月光下明潤清亮：“醉生夢死了三天，也該清醒了。”
前三日，她醉倒在屋頂上，醒來卻總是睡在自己榻上，被除了鞋子、裹了被子。她知道是誰送她回來的，也知道遠處有個人一直看著她、陪著她。可是她一直裝作不知不敢看他，就如同現在，哪怕近在咫尺，她的目光也隻是鎖緊在瓦上的方寸之地。
兩人沉默地坐到了半夜，連夏蟲都歇了鳴叫。一片寂靜中，桑晚甚至能聽到順風飄來的清霄的呼嚕聲。
既然已經做了決定，那就不該有猶豫動搖。為了百曉閣，她本就可以背棄一切不是嗎？百曉閣不容有失，她便要用算計、用卑鄙來保全這一切。
她提起放在一旁沒動過的壇子，仰頭喝了個幹淨，一抹唇，今夜來第一次將目光落在衛峈身上拋出埋了三天的話來。
“衛峈，你去拜月教總壇刺殺拜月教教主吧。”
她曾設想過無數次開口的場景，也設計過無數的措辭，甚至連哀求威脅都考慮過，隻是當她真正坐在這裏，她那被各種想法交纏填滿了的心便靜了下來，直白平淡地說出了她的目的。
桑晚注視著仿佛觸手可及的上弦月，等著衛峈說出那個自己早已預料到的回答。
她算準了衛峈不會拒絕。