紀敏三人來安樂堂時本就夜深了，若不是實在太久未見，有好些話要說，他是絕不會讓懷著身孕的紀瑤一直陪著的。

“你早些歇息，叔父還要呆一段日子，我過幾天再來看你。”

紀瑤沒想到紀敏居然還打算來內廷，這樣的事冒險一次已經是讓人膽顫驚心，哪能一而再。

“叔父莫要再來這裏，被人知道了便是私闖內廷，刑同謀逆。”紀瑤講明這裏麵的厲害，也讓紀敏有所忌憚，不要做事憑一時衝動。但是紀敏並不以為然。

“我會看著辦，你快睡吧，我們就回去了，不用出來了。”夜深露重，北風刮過如一片片刀刃割在皮膚上。紀敏剛推開門，便被撲麵寒氣吹的打了一個冷顫，不禁在心裏咒罵這該死的京城，比不上雲城萬分之一，偏偏是這樣的地方紀瑤已經獨自呆了七年了，也不知道她是怎麽習慣的。

紀敏三人要走，紀瑤哪裏舍得不去送送，七年了才見上一會，便要匆匆分開，她恨不得把眼睛都粘到叔父弟弟們的身上去。顧不得外麵的冷，堅持將他們送到院子門口，見三人的身影消失在無盡的長巷中才肯折返。

獨自回屋後，她盯著桌子上叔父和弟弟們帶來的衣服和酥餅很久。沒有見過熱鬧的人是不會對喧鬧有太多的期許，可是享受過團聚的時刻，就不容易再能接受獨身一人淒苦。此刻紀瑤就是這種心情。從前與家中通信，她雖掛念，卻不會讓這種思念呼之欲出。可是當她想到剛才那短暫的團聚可能是此生最後一次的時候，她心底的悲涼如冰雪一般讓人冷的徹骨，以至於一夜無眠。

第二日紀敏剛寫好折子，打算遞上去，大內就來了消息，成憲帝召見他。沒想到皇帝比自己還著急，估計他也在納悶紀敏為什麽非要從那麽遠的地方過來，就隻為賀個歲。

有了召見，紀敏自然不敢怠慢，換好官服，立刻進宮等待召喚。成憲帝也很給他麵子，知道他來了，沒讓他多等，即刻召進了尚書房。出來引路的是懷恩，紀敏見是他，二人互相點頭示意，隨後便卑弓著腰由懷恩引了進去。

成憲帝正坐在中間的案台上批閱近日的奏折，雖然大多已經由秉筆太監批閱過了，他還是要再看一遍以免不妥。尚書房裏沒有伺候的宮女，隻有司禮監掌印劉海與秉筆懷恩在側。

“臣雲城衛錦衣衛左都督紀敏叩見。”

成憲帝丟下手裏的折子，微微抬頭，“紀大人稀客，快快請起。”

自成憲初年雲城歸順，快八年了，紀敏一直安分待在邊城，也還算老實。所以朝廷安撫性給他一個正一品的武官也不算虧本的買賣。

“給紀大人賜座。”

懷恩接到指令，從側邊搬來椅子到紀敏的後方。紀敏謝過便坐下說話了。

“臣此次進京是為了向陛下稟報近年來雲城衛錦衣衛調動升遷之事。”

“愛卿請講。”

成憲帝端起茶碗牛飲了一口，洞庭碧螺春的茶湯已經淡了。劉海隻看成憲帝的表情便知茶水不妥了即刻換了杯新的上來，成憲帝又朝紀敏的方向一指還沒開口，劉海就知道是要給紀敏也上杯茶，隨即就又呈上一杯給紀敏。

素聞司禮監掌印，提督東廠的廠臣劉海最得帝心，紀敏今日一見果真名不虛傳。即便是端茶倒水，也能分出個高低來。

“回稟陛下，臣自接管雲城衛所，共有八百六十四位錦衣衛軍官被授予世襲官位。近年來也逐漸有軍官作奸犯科，以至於革職，但其所任官職依舊由其子孫承襲。可其子孫承襲後卻利用權勢為其開脫，在百姓中的影響極為惡劣。臣知武官世襲是高祖定下犒慰有功者後代，可雲城位置偏遠，民風遠不及中原與江南，武官中脾性惡劣者不在少數，因此望陛下能對症下藥，告誡邊疆地區民風不正之地。臣建議世襲武官犯罪，後代需經朝廷考察後才予以承襲，以儆效尤。”

成憲帝若有所思，半晌沒開口，“董秉筆，你以為如何？”

懷恩拱手：“紀大人所議之事旁的地方也不是沒有，隻是案例較少沒有引起一方民憤。如今雲城武官世襲之弊已經不絕如帶，那陛下定不能任之由之。到貿然斷絕武官世襲，也會讓其他武官人人自危。紀大人所言論考核有罪武官以後才允以世襲，雖可解一時之急，但日久天長，難免讓考核端口成為受賄的端口，細想也是不妥。若是世襲武官因罪革職後，不必永久撤黃帶，可降職兩級後由其族內次房承襲，或可減少徇私枉法，收受賄賂的風氣。臣胡言，還請陛下決斷。”

“不必菲薄，你講的不錯。”成憲帝對這個年輕的內臣很是賞識，所以在第一次見他來禦前侍奉時就發現他與旁的內臣的不同，聽聞他在內書堂讀書時就讓閣老們刮目相看。果然他見到董懷恩時，也是詫異，他身上有一股讀書人的睿智，卻沒有讀書人清高。

“謝陛下謬讚。”懷恩謝過，退到一邊。

紀敏見狀，心裏也是唏噓，這人年紀與瑤兒相仿，卻在家國大事上如此遊刃有餘，見仁見智。這樣的人，若是心懷不軌，定是國家之難，好在他有一顆仁心。

“董秉筆年少有為，一針見血，老夫自愧不如。”

“都督嚴重，您值守一方亦是勞苦功高。”成憲帝在各種大臣之間遊刃有餘，不會厚此薄彼。

言及此處，紀敏覺得是一次開口的好機會，他當機立斷跪在堂下：“臣鬥膽求一個恩典。”

他從沒見過成憲帝，更不了解他的秉性，他隻是在賭皇帝會不會賣一個麵子。但是紀敏並不清楚，朝廷的恩典也不是皇帝一人說了算，內閣不肯首皇帝也不能隻手遮天。所以他此舉無疑是在下成憲帝的麵子，實為不妥。

“紀大人，您遠道而來，很多規規矩矩的太過繁複，您可能有所不知。隻有有功之臣才能求取恩典，您這樣做是讓陛下為難。”

懷恩知道紀敏這個恩典必定是與紀瑤有關。但是成憲帝口裏的勞苦功高不過是場麵話，並沒有嘉賞的意思，況且紀敏無功求恩，即便成憲帝答應了，皇令下答內閣也定不可能同意。紀瑤為女官，怎麽隨意放出宮去，這根本沒有前例可依。所以他先站出來提點他一二，不要讓場麵過於難堪了。

“無妨，你且讓他說說，所求為何？”成憲帝倒是大方，允不允再說。

紀敏見自己的話被懷恩堵住，曉得他在提醒自己，有些話不可說。但是他不該說的話他今天也得說了，他不是懷恩日日有機會見皇帝，他今日不說，下一次不知道要等到什麽年月了。他等的了，紀瑤這樣的處境怎麽等得了。

“微臣內侄女紀敏，今為內倉庫掌事。前些日子突發惡疾，送於安樂堂養病，請陛下恩準臣帶紀瑤回雲城養病。”

紀敏一口氣講完，這話他都在心裏說過多少次了，再熟悉不過。但是真在成憲帝年麵前說出來，也是需要不小的勇氣。

懷恩見木已成舟，也於事無補，隻能希望紀瑤不會因為被成憲帝關注而更加惹眼。他更希望，成憲帝能一時心軟，真的答應了放紀瑤離開紫金城。

“紀瑤？”成憲帝在腦海裏閃過一個模糊的印象。

“她是你的侄女？”成憲帝忽然想起來這個人，她的掌事還是自己親自封的。隻是這事過去也沒多久，她竟然遭此不幸。

“她是臣一手養大的侄女，就如親女無二，望陛下成全。”紀敏老淚滂沱，將紀瑤的活路全部寄托在眼前這個高高在上的帝王身上。

“董秉筆，你快將紀大人扶起來。”

懷恩領命，扶起了紀敏，並在他耳側輕聲道：“紀瑤的事我會再去盤旋，切莫與君王交淺言深。”

紀敏坐回座位，心中忐忑，他不是不信懷恩，隻是覺得他畢竟隻是司禮監的人，又有什麽能力去動搖帝王的決心，與其指望他不如自己放手一搏。

“紀掌事行事規律，對金石字畫頗有研究，朕對她印象深刻，此事朕也想成人之美。這道旨朕會下，至於內閣與六部商議結果如何，朕也不能立刻批複你。”成憲帝對紀敏實在算客氣，若是旁人這般無理，他早就翻臉了。或許他也記得自己對紀瑤做的那些事，也就沒有為難她的叔父。

紀敏回去後，心裏暗暗覺得這事或許沒有皇帝承諾的那樣順利，他的猜想也很快被懷恩的到來證實。

懷恩也沒想到紀敏營救紀瑤的辦法如此直白，完全不像一個在宦海沉浮多年的大臣做出來的事，想必雲城的官場沒有這樣複雜的事情，再加上他已經是正一品，過得也算是順遂，和從前做土皇帝時無差。所以今日在禦前，他真是替紀敏捏了一把汗，他堵都堵不住他的嘴。他敢於直言雖不算大錯，可他這樣一來，紀瑤的事就算人盡皆知了。聖旨發了出去，內閣與六部都要省，也就是內閣和六部全都知道紀瑤在安樂堂了。那麽她並非生惡疾，而是懷孕的事就根本瞞不住了。所以他必須再去見一次紀敏，不能讓他一錯再錯，讓紀瑤萬劫不複。

“紀大人，我今日來隻為紀瑤，我希望她活著，無論是在大內還是在雲城，我隻希望她活著。”

懷恩一改往日和善的麵目，他實在笑不出來。他運籌了這麽久，竟被一句話全毀了。毀了他的事不打緊，可是紀瑤該怎麽熬？

“董秉筆，我何嚐不想她活著才去說那些話！”

紀敏知道懷恩的態度是在怪他說的那些話。

“紀瑤在安樂堂本也算無虞，可突然要把她接出宮，問題就複雜了。紀瑤是女官，那就意味著這件事需要皇帝、前朝和掌管後宮的貴妃都肯首才能行得通。貴妃想不想紀瑤死我不知道，但是攀附在貴妃身邊的朝臣們絕對不想看到有一個女官生下皇子。紀大人，你走這一步簡直是在斷了紀瑤後路呀！”

紀敏聽的腿發軟，他到底做了什麽，怎麽就到了這樣的地步？

“我會去想辦法，但是請大人今後做任何關於紀瑤的事之前可以與我通個氣，也好讓我在禦前有個準備。”

麵對懷恩的指責，紀敏無話可說，或許他早該對這個董秉筆添一份信任的。

“你為何比我這個叔父對紀瑤更加上心？”

紀敏不否認這個年輕人對朝廷透徹的見解，更相信他在內廷多年所做出的判斷，隻有一點，他不明白。他為何能對紀瑤做到這樣的程度。

“還恩。”懷恩的話語堅定地不容置疑。

除了還恩還能是什麽呢，他自然不會生出別的妄想。不管紀瑤在怎樣的處境，都不會改變她是朝廷命官的侄女，內藏庫女官的身份。即便紀瑤什麽也不是，隻是一個普通的宮女，他也沒資格能與她有什麽交集。如今很好，他不必隻躲在遠處看她過自己的人生，他終於有一個理由可以陪在她身邊，看著她的悲喜與苦痛。

“眾口鑠金，還請董秉筆高抬貴手。”

紀敏是不善言辭，也做不來官鬥那一套，可是他並不是傻子。誰不是從這個年紀走過來，董懷恩將在乎都寫在了臉上，明眼人都看得見，他紀敏是老了但不是瞎了。可是在這種處境下，紀瑤已經不能再有任何閃失。若是懷恩是個正經科舉出來的文官那也罷了，可他是內臣。即便內廷對食是常事，但是他無法接受紀瑤委身閹人。

紀敏在警告懷恩，不要對紀瑤有非分之想。雖然懷恩根本不想傷害紀瑤，但是小心翼翼藏在心底的心思被人無情扒出，還是讓他不再淡定。這樣的心思無論給誰看到，都會覺得自己齷齪吧。

“知道了。”

懷恩沒了氣勢，一句話說出來有氣無力。他實在說不出好，隻敢講知道了。過後更是沒再講幾句話便稱有事離開了。在回司禮監的路上懷恩的腦海裏一直在想一個問題，他為何會對紀敏的告誡如此在乎。畢竟在他自己這裏，無論他對紀瑤有著怎樣的感情，他也沒想過真的要去實現什麽。所以從前他麵對紀瑤都是坦**的，沒想到那一層去。可是今天被紀敏看穿時，他是慌亂的，這種不該存在的感情不配存在的感情，他真的動了。懷恩趕緊深深吸了幾口氣，讓自己平靜點。等情緒稍微平複點，他轉道去了安樂堂。