崔城終於如願以償離開皇城來到邊疆第莫城。楊旭回在自己府裏安排酒宴，為他接風洗塵。
有當地鄉紳念及楊旭回坐鎮第莫城時，盡心竭力維護邊城安全，百姓安居樂業，如今辭官歸隱，便常來探望他，時常送些禮物給他，貴重的他都全數退回，隻留些花木餘暇之時賞玩。
崔城到了府上，楊旭回帶著妻兒彼此見了禮。楊旭回有個獨生子，名楊文騁。十三歲了，長得斯文有禮，跟粗獷不羈的楊旭回判若兩人。楊旭回笑道：“我一生草莽，沒讀什麽書。不想兒子再像我似得，肚裏草包，隻知道打打殺殺。我希望他多讀書，將來做個對國家對百姓有用的人。”
“爹，您放心吧，孩兒一定用功讀書，雖不能像爹爹一樣馳騁沙場，但將來考取功名，一定做個為民請命的好官。”一臉稚嫩的少年抬起頭，敬佩地看著他父親，正色道。
“那怎樣才算是為民請命的好官呢？” 崔城見他生得卓爾不凡，很有乃父的風範，便有意要考考他。
少年不疾不徐道：“我若為官，定以民為天，不貪不暴。凡事站在老百姓的立場，急百姓之所急，解百姓之所需。上傳下達，讓君上了解他的子民，也讓子民了解他們的國君。”說著又看了眼楊旭回，轉頭對崔城繼續道，“雖家父乃武將，馳騁沙場英勇無敵，但我卻認為為君為臣，不可妄動幹戈。”
崔城朝楊旭回伸出大拇指，忍不住點頭讚道：“楊大人好福氣，果然是虎父無犬子！”
楊旭回寵溺地拍拍兒子肩膀，眼光中盡是自豪之色。崔城看出他對兒子寄予厚望，不免又想到自己的父親，何嚐不是望子成龍，心內一陣惆悵。
隻聽楊少爺道：“爹爹，我回書房看書了。”
楊旭回大聲地說了一個好，楊夫人朝崔城行禮告退，便陪著兒子轉入內院而去。
晚宴安排在他府上的小花園內，花園不大，卻拾掇得整整齊齊。綠意昂然，花香紛紛。一盆曇花都已經結了花苞，不期就要盛開。
崔城好奇道：“如今才春初，怎麽你院子裏的花都快開了？”
“太子殿下有所不知，我這些花草都是在暖房裏捂出來的。一年到頭都有，你若喜歡，我送幾盆給你。”
“多謝了。”
兩人落座，楊旭回給崔城布菜倒酒，自得其樂地笑道：“以前總想著建功立業，如今退下來也好。閑來種種花養養草，也不白費了一身力氣。”
崔城到底覺得有些惋惜，不自覺歎了口氣，舉起杯子對楊旭回道：“我雖為三關統帥，但經驗尚淺，以後還請將軍多多指教。”
“我早已不是什麽將軍了。不過太子殿下若有需要，楊某願赴湯蹈火在所不辭。”楊旭回真心實意地道。
崔城感激道：“那就謝過楊兄了。”
“太子殿下何必見外？”楊旭回擺手，他對崔城一見如故，早就成了莫逆之交，又比太子長了十來歲，於
是也不顧什麽禮節，對太子的一聲楊兄泰然受之。“其實，楊某早就看出太子殿下仁義厚德，心懷天下百姓，將來必是一代明君。”
崔城聞言反倒沒有喜色，憂戚地歎了口氣。
楊旭回道：“殿下何故長籲短歎？”
崔城搖搖頭，端起桌上酒杯，此時有家丁來報：“老爺，外麵有個姑娘要找太子殿下。”
“姑娘？”楊旭回和太子對視一眼。隻見管家帶著一個身著黑鬥篷的女子迎麵走來了。
走至跟前，一掀鬥篷卻是期期。
“殿下！”期期看到崔城，終於鬆了一口氣，冷不防眼前一黑栽倒在地。
崔城急忙去扶她，借著燈光看到她黯淡憔悴的麵容，不由疑惑不解道：“期期，你怎麽來了？”
“殿下，我哥哥不讓我來，我是偷跑出來的。我怕他來追我回去，一路快馬加鞭日夜趕路，終於……終於讓我見到你了。”
崔城見她兩眼發黑，嘴唇都幹裂了，虛弱的臉上綻開笑容，暗想皇城離邊城路遠迢迢，一個女孩子孤身前來十分危險，路上一定吃了不少苦，不覺心中感概，回頭對楊旭回道：“楊兄，我要帶期期回去休息，就先告辭了。”
“太子客氣，既有要事就請便吧。”楊旭回倒是十分識趣。
太子抱拳一禮：“改日一定回請，告辭。”說著扶起期期離了楊府。
楊夫人走出來，見客人走了，疑惑道：“太子殿下怎麽走了？曇花就快開了呀。”
“曇花一現十分難得。本想約太子殿下一同觀賞——”楊旭回惋惜道，大概多喝了幾杯酒有些疲累了，於是對一旁收拾碗筷的仆從道，“我先回去休息一會兒，你好生看著，等花開了叫我。”
仆從答應了一聲“是。”，楊夫人便扶著微醺的丈夫到房裏去休息了。
楊府的大門口，兩隻麵目猙獰的銅獸撲著前爪，目露凶光森森地朝前怒視著。
大街上靜悄悄的，隻有呼呼的風聲偶爾刮過陰暗潮濕的弄堂。銀淩淩如水的月光下，一襲單薄瘦削的身影出現在門口。
朱漆大門吱呀一聲打開，黑影一閃藏秘在夜色裏。門裏走出來兩個人，一男一女。
“期期，你沒事吧。”
“沒什麽。可能日夜趕路太累了，回去休息一下就沒事了。”
不恨握緊拳頭，眼睜睜看著兩人親密無間地消失在街頭，指甲扣緊掌心，火辣辣的疼，可是她卻渾然不覺。
更夫“邦邦”地敲過二更天。
院落裏，一男一女兩個仆從靠在廊柱上打盹，不恨從他們兩個打情罵俏開始已經看了他們大半個時辰。
廊前的石桌上擺了一盆曇花，碧綠英挺的葉子如一把把利劍，在皎白的月光下透著幽綠詭異的光。葉間垂下的花苞偷偷地開了幾朵。
一個小丫鬟從另一個院落走了進來，一見桌上的曇花已然盛開，興高采烈地朝裏屋大喊：
“老爺，夫人，曇花開拉！”這一叫，驚醒了瞌睡的兩人，差點從靠著的圓柱滾下台階。
裏屋一陣腳步聲，一對中年夫婦跨出了門檻，腳步之中帶著驚喜和匆忙。不恨一點腳，張開雙臂飛了下去，烏黑的身影在月色裏像隻巨大的蝙蝠。
陰影掠過頭頂，眾人還沒反應過來，不恨已悄無聲息地背立在園中。手裏卻多了一束曇花葉子。曇花在她背後定格，在她背上成了一幅靜謐的畫。
“什麽人？”楊旭回大叫一聲，見到黑夜裏慘白的一張臉，不由心驚， “你是人是鬼？”
不恨沒有回答，嘴角掛著詭異莫測的笑，看得楊旭回不由打了個寒噤。他分神的當兒，不恨已經轉身，手中的綠葉瀟然而出。對方沒有分身的餘地，一挺身，擋在了妻子前麵，葉子紮進他的喉管，他瞪大了雙眼撲到在地。“是你！這天終於……還是來了——”
“老爺——”楊夫人隻叫了這麽一聲，不恨手輕輕一動，一葉封喉，她便倒在地上再也起不來了。
仆從一見，揮舞著刀劍衝了上來。“抓刺客！”四麵八方竄出來許多火影將她團團圍住。
不恨眼皮都沒有抬一下，雙手朝腰間一扣，曇花葉子如一柄柄寒劍紛紛脫手，根根精準取人咽喉，眾人以拚殺的姿勢紛紛倒地。不恨餘光一掃，露出輕蔑的笑。這也許是他們最好的歸宿。
“爹！娘！”回廊處突然衝出來一個十二、三歲的柔弱少年，撲在死者身上哭叫，手裏還拽著一本書。
是《詩經》——不恨看著泛黃的頁上墨色的字跡，像夜的縮影，又像一對對眼睛窺視著不為人知的秘密。
那孩子一雙淚眼怒視著她，像極了門前的銅獸。不恨突然覺得可笑。麵無表情地撿起地上的一柄長劍扔到他腳下。
“要報仇嗎？隻要你有這個本事，隨時取我性命。”說完轉身，經過那石桌，曇花的花苞全部綻放，花瓣片片如劍，開得寧靜肅殺。
少年望著死去的父母，一咬牙撿起長劍喊殺過來。不恨側身，他卻腳下一拌，撞翻了石桌。不恨一驚，搶身去接掉落的花盆，隻這彈指一揮間，長劍不偏不倚刺進了她的左腹。
少年驚詫地握著劍，淚跡未幹的稚嫩臉龐滿是駭然，原在手中緊拽的詩經掉在地上，由風肆意翻動。
不恨嘴角突然漾開一抹快意的笑。手握住劍身一用勁，“喀拉”一聲，劍斷成兩截。
花盆最終還是掉在地上，摔的粉碎。鮮紅的血一滴一滴落在雪白的花瓣上，空氣中，曇花的香氣夾雜這一股血腥。
她捂住傷口，血不斷地滲出來，是她自己的血，豔紅豔紅的觸目驚心。這又讓她想起想起夏國海來，想起他死時，腦漿奔洌，血流了滿地。
那少年握著斷劍，早已嚇得麵無血色，一臉驚恐地看著她，身體不住地顫抖。她想起自己將筷子紮進西樓胸膛的那一刻，也是像他這般。劍和筷子有什麽分別？
（本章完）