葉娑校場入口下注的攤子十分火爆，擠滿了下注和看熱鬧的人。
站在外圍的兩個遊散蠱人對著那攤子上支出的旗幟指指點點：“怪了！三王爭霸，怎麽沒有土王和火姬的名字？”
一個土部弟子道：“避尊者諱的道理難道你還不懂？誰敢把他兩位老人家的名號標在這裏？”
那蠱人一撇嘴，沒說什麽。很明顯，並不以為然。
胡霜抬頭看那攤子上支出來的碩大旗幟，標著各大擂台上對壘的人名，西南角地字擂台排在最後，上麵和冉家兄弟對應的名字被灰色圓圈取代。
“兄台，請問這塊灰色是什麽意思？”崔寧向那土部弟子問道。
“還有什麽意思？這位蠱友，你沒聽見剛剛的挽號嗎？死人了呀！”
“死的……是誰？蠱友可有看到？”崔寧道。
“是誰不知道，但當然看到啦！那真是一個刺激！上去一眨眼就被撕得血肉模糊的，什麽仇什麽怨這是！”
“撕？徒手把人撕碎？怎麽可能？”崔寧已經變得結結巴巴了。
“你沒見過冉家兄弟的兵器鬼蜮爪吧，看見就知道了。”
崔寧慌張地看向胡霜，她卻隻是埋頭查看著追風蠱裏的記錄，嘴裏道：“走，先過去看看再說。”和崔寧從買碼的人群中擠了出來。
此時東南角等幾個擂台都在熱火朝天地比賽，雖是武鬥，場上卻飛沙走石，各種絕招、陣法悉數上陣，鐵扇釘錘各種奇怪武器丁零當啷的，讓人目不暇接。擂台下方站滿了服色各異的圍觀人群，不時驚歎喝彩……
遠遠看去，隻有西南角的那個擂台氣氛古怪陰沉，擂台底下站著的人大氣不敢出，上方兩個肌肉糾結的小個子正是冉家兄弟二人，正一臉傲慢地站在擂台一側，兩個人手上一左一右戴著一隻碩大的手套，那手套底部的材質似皮似布，前端手指處則是金屬製的尖錐，每根指頭的前端都是兩寸長的菱形鐵器，菱形邊緣掛著糊爛的血肉細絲，看上去讓人恐懼又惡心。
幾個土部弟子埋頭擦著圍欄和地攤上的血跡，下麵的人交頭接耳，表情害怕而凝重。
“太殘忍了，直接把人撕成肉末了，有必要嗎？”
“誰叫這人這麽菜呢？太菜了就不要來了嘛，菜得跟白菜似的，活該……”
“但這武器也太下三濫了！”
“……嗯……哼哼哼……說話要注意啊！”一個管事模樣的土部弟子提醒道。
眾人不再說話。
崔寧心下悲傷，自言自語道：“希望薑兄吉人天相，我們應該聽他的，不該把他一個人留下來，薑兄這個人……這個人……”他似乎在努力回憶著薑名煬的優點，但好像除了美貌之外，其他都想不出來。
相比他情緒的起伏，胡霜隻是靜靜站在那兒，神色甚是鎮定。
“你們終於來了啊！”身後有個熟悉的嗓音響起，華麗，慵懶，充滿著不屑：“我還以為你們臨陣脫逃了呢！”
崔寧回頭一看，是一個穿一身藍衣的美男子，正是薑名煬，雙手環抱，眼睛斜睨著他們，最後將目光定在胡霜身上：“姥姥竟一點都不悲傷，我真是好生傷心！”
胡霜定定看著他，薑名煬目光亦不閃躲，二人對視半晌，胡霜看著場上道：“所以，上麵死的人是誰？”
薑名煬撩撩頭發：“說來也怪，這倆傻貨一上去，就來了個什麽挑戰者，也是自不量力，一眨眼就直接被撕成這等模樣，把擂台都弄惡心了……”他說得輕描淡寫不甚在意的樣子。
擂台上的土部弟子依然在奮力打掃，胡霜打量著台上的血跡，卻感覺此刻仿佛有一雙眼睛一直在某處盯著自己，她連忙將目光投過去，卻隻看到圍觀人群中偶爾投出的閃爍而含糊的一瞥。
胡霜拉著那管事模樣的土部弟子道：“敢問蠱友，為什麽有的人的蹤跡追風蠱沒有顯示？”
“這個嘛……不應該啊，你是參賽者？是你的追風蠱有問題嗎？”
“不是我，是剛剛那個挑戰者，我在追風蠱上沒有看到他的記錄。”胡霜認真問道。
那人上下掃了胡霜一眼，似沒看出她的來曆：“嗬嗬，那我就不知道了。”
“這樣啊，那，如果我想看追風蠱的記錄該在哪裏看呢？”
“土部好像有專門存放追風蠱記錄的地方，但是卷帙浩繁，誰會去看呢！”
場地已經被打掃得幹淨，“純陽姥姥，純陽姥姥……”擂台上主持賽事的土部弟子一邊四處張望一邊大聲喊著，胡霜望過去，冉氏兄弟的臉上已經流露出了不耐煩。
崔寧十分緊張，對著胡霜道：“走吧！”
“等等！”胡霜鎮定道，“你留下！”
“可……”崔寧低頭，他心裏五味雜陳，免除此番凶險，他似鬆了口氣，然而在這種艱難時刻，她選擇薑名煬而沒有選擇他，即便薑名煬是個公公，也讓他醋意大發。他心裏又酸又澀，隻恨自己沒有一身本事。
胡霜和薑名煬上了擂台，對著孤煞雙星拱手：“二位，為示公平，我們也兩人迎戰。”
冉顧似笑非笑：“姥姥真是個磊落之人，今日能領教姥姥的神通，我兄弟倆也是榮幸之至啊！”
胡霜一笑：“那就來吧！”
冉家兄弟不再廢話，如矯健的虎豹一般一齊向胡霜飛撲而來，二人一左一右，施展鬼蜮爪，直取胡霜。
卻沒有想到胡霜身段極其柔軟，翻身向下，和冉家兄弟一上一下錯開，冉顧反應較快，一個回身，兩腳向胡霜連環踢，而胡霜身姿輕盈，從下方穿身而過，一個倒鉤眼看就要踢中冉顧額頭，冉沙卻撲了過來，薑名煬的冥靈劍橫掃過來，直插中間，擋住了冉沙，卻讓冉顧有了喘息機會。
冉顧踉蹌幾步，冷冷一笑：“果然名不虛傳，那就休怪我們兄弟倆動真格了！”言畢，重新撲了過來，口中喊叫：“看我的蠱！”胡霜仔細去看他手腳動作，他的腳勾動了一下，卻並未見什麽異樣，忽聽見台下崔寧大喊一聲：“小心！”從右側射來的兩滴褐色**幾乎到了她的臉邊。
她彎身躲避，和薑名煬一齊側身躲過。卻聽到擂台下方一聲淒厲喊叫，兩個土部弟子將那人抬了下去。
“這不是武鬥嗎？怎麽用起蠱來了？就算是文鬥也不是這樣鬥的，太陰險下作了！”人群一邊抗議一邊四散開來。
冉家兄弟卻仿佛聽不見一樣，聲東擊西玩得十分溜，一個口中喊著看我的蠱，蠱蟲卻從另一個身上射出，有時卻又全不按規矩來，一個人喊，兩個人發，或是自喊自發。
胡霜和薑名煬完全近不到他二人的身，被溜得在場上四處亂飛，汗出如漿，不過一盞茶功夫，仿佛就要耗盡精力。薑名煬此時唇色已經發白，握著冥靈劍的手一直在顫抖。隻見冉顧大喊一聲：“看我奪命蠱！”兩兄弟一齊灑出一把碎石般的蠱蟲，黑壓壓向胡薑二人射了過來。
薑名煬知道胡霜手中還有白練，對付這些蠱蟲不在話下，隻是站在胡霜身後，然而胡霜袖擺一揚，裏麵射出的卻不是白練而是梭鏢暗器，暗器殺傷力有限，她一邊射鏢一邊朝邊上翻滾，頃刻之間就到了擂台邊上，而薑名煬此刻才真正傻眼，眼看著蠱蟲向著自己撲麵而來，一邊用冥靈劍甩著劍花，抵擋那些蠱蟲，一邊急惶惶向後一個空翻，動作雖然行雲流水，卻分明已經亂了方寸。
千鈞一發之時，一個土黃色旋風從邊上飛上了擂台，將那黑壓壓一片蠱蟲卷入其中，隨即落在擂台地上。
驚魂未定的薑名煬此時不住喘息，呆呆地看著那落在地上的一團布，又看看胡霜：“你……”許是太累，說話間隻覺舌頭都似不太靈光。
圍觀人群突然**起來：“土王來了！”
崔寧這才看到土昌吉從不遠處走了過來，看上去還是一貫憨厚而氣定神閑的樣子，慢慢踱著步子，圍在四周的人群卻都恭敬地讓了開來。
孤煞雙星看到是他，恭敬道：“土王殿下！”
土王微一點頭，輕輕一縱，上了擂台。
下麵的土部弟子紛紛讚歎：“大王好功力！”
“嘩，大開眼界！”
“不愧是土王殿下，真是精彩！”
……
土昌吉不知心裏是否受用，麵上隻是一副置若罔聞、雲淡風輕的樣子，環顧四周，神情肅然：“聽說這裏適才死了人？”
人群開始互相對視，誰都不知道土王的真實意圖是什麽，沒人敢出聲。
冉沙的一雙突眼中閃出些微迷蒙，似想說話，卻被自家哥哥拉住了。
冉顧對土昌吉一笑：“這個，大王，確有其事，剛剛突然冒出了一個什麽挑戰者，不小心死在了我兄弟二人手中，這麽不禁打，我們兄弟也很惋惜啊！不過呢，也不是什麽大事，怎好勞動殿下您親自過問呢！”他個子矮，微微仰頭看向土昌吉，雖然努力表現得恭敬，但肢體和語言都透露出他似乎並不怎麽害怕眼前這人，甚至有點親近。
崔寧本來以為可能此人和土昌吉是老相識，但是土昌吉的一個動作讓他覺得事情並不簡單，隻見土昌吉默默將目光低了下來，微微後退了半分，似是覺得自己和冉家兄弟親近並不妥當，為了掩飾不自然，還將手握拳放在唇邊輕輕咳嗽兩聲。
土昌吉做出一副義正辭嚴的樣子，目光掃過冉顧手上的鬼蜮爪的血汙，又看向擂台中間那團布，彎腰拾起來，拇指大的黑色的蟲豸屍體從裏麵被抖摟出來，他輕哼一聲：“肉蠱？嗬！”
圍觀群眾嘰嘰喳喳起來，有年齡大點的嘖嘖有聲道：“這兩兄弟真是狗改不了吃屎！”
崔寧問身側人道：“敢問蠱友，肉蠱是什麽蠱？”
那人是個四十來歲的遊散蠱人，看了崔寧一眼道：“是一種現在比較冷門的蠱蟲，之所以冷門呢，因為這個真的……挺惡心的！隻要被肉蠱咬到，你的身體就會發麻，等你不能動彈之時，就會把你的肉一點點蠶食幹淨，真是殘忍又低等啊……”
隻聽得“嗵”的一聲，台上的薑名煬倒在了地上，脖子上露出幾絲血跡。
一旁的裁判彎身翻起了他的衣領，脖頸上正臥著兩隻小指甲蓋那麽大的肉蠱。
“難怪剛剛看這位公子這樣奇怪，原來是中了蠱了！”
圍觀群眾嘰嘰喳喳議論紛紛，看來又要死一個了，畢竟，同門施用的蠱毒同門不可解，在巫門是一條明規。
土昌吉也蹲了下來，探了探他的鼻息。臉上露出鬆弛的表情：“沒事，現在不過隻是暈過去而已。”
“等下！”突然聽到有女子的喊聲，人叢中紅衣閃動，兩個火部女子躍上了擂台，對著土昌吉拱手：“土王大人，您來得正好！快把這不守規矩的二人好生收拾一番！”其中一個麵皮黃些的嬌滴滴地斥責冉家兄弟道：“武鬥打不過，就用陰招，哼，你二人按律應該被取消資格！”
冉沙看到這兩個突然冒出來的程咬金，一臉凶神惡煞：“關你們火部什麽事，也來湊熱鬧？呸！賤人，就知道搶男人！”
那女孩年紀雖小，但是潑辣老練：“那你們又是什麽貨色？在武鬥場上用蠱蟲做暗器，真真下作！不怕告訴你們，這位藍公子是火姬殿下的貴客，豈容你們兩個這般放肆？火姬殿下命我們在比賽中守護藍公子安危，隻等我們將你二人的所作所為稟報於她，讓你二人死無全屍。”
冉顧聽到火姬的名字，整個人就不似先前那邊囂張跋扈，偷偷打量土昌吉的反應，見他始終一副不置可否的樣子，便換了一副麵孔，做出懵懂的樣子道：“武鬥不能用蠱？有這條規矩？我們並不知道啊！真是可笑，巫門打鬥不用蠱，笑掉大牙……”
眾人都知道他們在耍賴，在心裏默默地“切……”
那火部小姑娘道：“騙誰啊，你二人果然既無擔當也無操守，什麽孤煞雙星，不過是兩條無賴狗罷了！”
“你！”冉沙肌肉糾結起來，似是極其憤怒，想要動手打人。
土王嗬嗬一笑：“二位姑娘何必著急，不管這位藍公子是不是榴仙的貴客，我都不會不顧他的生死，這兩位兄弟許是多年沒有回過巫門了，又是才上場參加比試，有些事情許是真的不知道吧，二位姑娘何必置氣？”
那小姑娘卻也不是好糊弄的，輕輕一笑：“土王大人果然名不虛傳，和得一手好稀泥！你以為我們沒長眼睛啊，你跟這兩兄弟分明是一夥的，剛剛那個什麽挑戰者，分明就是使的土部的招數……”女孩說到這裏，聲音卻突然啞了，“咿咿呀呀”有聲，卡出一口血來。
台下眾人都屏住呼吸，不發一言。
這麽迅速這麽厲害的蠱術，自然是土昌吉的傑作，然而他分明動也沒動一下，他眼神狠厲，聲音微低：“小姑娘，有些話可不是渾說的，既然這位藍公子是榴仙的貴客，就把他交給火部料理吧！你們覺得意下如何？”
兩個女孩已經嚇得瑟瑟發抖，卻也不辱使命，那個沒受傷的背起了薑名煬，吐血地抱住了冥靈劍，躍入人叢。此時四方擂台下的觀眾都移到這邊來，認真看大戲。
崔寧在台下定定看著土昌吉，他確定他剛剛並沒有做出任何動作，那個女孩又是如何中的蠱呢？
土昌吉對著胡霜嗬嗬一笑：“事情已經過去了，冉家二位兄弟想來也是略莽撞，以至於沒有弄清楚規則，可是，姥姥不也是遲到了嗎？若非那個挑戰者，想來，姥姥的資格可能都要被取消了！如此看來，也是個平手了。不如我們從此時開始，好好地立規矩，如果誰在這場武鬥中用下作手段，我必然一掌斃其性命。”他一邊說著話，一邊示意一旁的裁判比賽繼續。
胡霜輕笑，低頭看了看自己的指甲，似是不經意地彈動兩下：“看來，今日一定要和這兩位仁兄打一場了，好吧，那我就恭敬不如從命了！”
突然聽到兩聲慘叫，是冉家兄弟發出來的，隻見二人跪在地上，以手捂眼，指縫中血如泉湧。胡霜的反應也很奇怪，直愣愣地站在那裏看向虛空，嘴裏喚著的竟是“娘親”。
“……這是……搞什麽？”圍觀群眾全都懵了。
裁判望著土昌吉道：“大……大王……這，這怎麽比？怎麽回事？”
土昌吉答道：“不急！”眼睛不自覺地梭向人群的外圍。
菖陽，泰禾官道。
蒙蒙細雨之間，放眼皆是深綠。一輛輕便馬車在土路上顛簸，一騎飛騎馳過，靠近馬車時，隻聽“當”的一聲，一枚匕首插在了馬車的窗框之上。隨著飛騎離去，窗簾掀起，從內伸出一隻男子的手，輕輕一帶，便將那支入木半寸的匕首拔了下來，匕首下插著一張布帛，男子取下來，迎著車內的油燈細看，車燈那微黃的光芒照出他清秀尊貴的麵容上那微微蹙著的眉頭。車中還有一名身著灰色綢衣的男子，輕聲問道：“嵯峨山來信？”
雲齊點頭。
“那邊情況如何？崔寧和胡姑娘到了嗎？”
“有進展，讓我們聯係京城那邊，看看和八王有關的那邊有沒有什麽異動。”雲齊道。
單明庭望著他一笑：“胡姑娘果然不同凡響。”
雲齊臉上卻並沒有什麽喜悅的神情。
單明庭望著他道：“總覺得王爺這一路都在生悶氣。”
“哦？此話怎講？”雲齊道，他素來自傲的便是喜怒不形於色，然而碧落觀後，仿佛一直在破功。
單明庭摸了摸鼻子：“自出了京城，在驛站收到胡姑娘的信，便看得出王爺心事重重。”
雲齊哈哈一笑，似並不以為然，然而手卻握成了拳頭。
“胡姑娘可不是一般人啊，也許是知道了巫門那裏或許有什麽有用的線索也未必。王爺隻需等待時機，相信必然會有收獲。”
雲齊淡淡道：“本王並不著急。”
心裏卻想著，她自小都是站在弱者那一邊，見不得旁人受苦，她一定是看著崔寧窩窩囊囊的，武功又差，獨自去到巫門，怕他有事，便同他一道。
恍惚間卻又被自己的想法嚇了一跳，他竟將胡霜和灼灼混為一談了。不知為何，在心底，他總覺得她們仿佛是一個人。老天爺是不是可憐他，要將他最心愛的還給自己？這樣想來，他竟忍不住落下淚來。他不願讓單明庭看到自己這副模樣，便雙手掩麵，做出似乎疲憊極了的樣子，慢慢地靠在身後的靠墊裏。
單明庭靜靜看著他，默默不語。
車中一時安靜極了，隻有車輪的軲轆聲。
突然，一聲低沉的嗚咽傳來，不似人聲，似是從極遠的地方傳來野獸的咆哮聲，此起彼伏，像是從遙遠的山中傳來，又像是從地底下滲出，讓人脊背發涼。車子也停了下來，趕車人顫抖著用不太純熟的大昱話道：“二位公子，不能再往前走了，紅葉山莊也要到了。二位請下車吧！”單明庭掀開車簾，便看到不遠處一片仿若無邊無際的泥沼，泥沼中懸著一條長長的吊橋，因著陰雨天氣，又是傍晚，根本看不清哪裏有一處山莊，隻看到黑沉沉一座巨大的山的輪廓，像是一隻蟄伏的猛獸虎視眈眈立於沼澤之後。
“這些聲音從哪裏來？”單明庭麵色有些發白。
“許是這永夜山上，許是這紅葉山莊裏，還可能是這沼澤地裏，這裏常有動物陷在這泥潭中，隻要一沾上，便再也起不來了。”
那人似有些不耐煩道：“穿過這吊橋便是紅葉山莊了，聽說每到酉時這吊橋便會升起，外人再也進去不得，二位公子還是趕緊吧！”“
單明庭和雲齊互看一眼，道：“這位大哥，可是對這山莊有些了解？”
“不是很清楚，聽說這山莊主人有萬貫家財，家中全是機關猛獸，神秘得很。二位也多保重。”趕車人似一瞬都不願意再多待，話未說完，便駕著車轉頭一溜煙走掉了。
獨留那此起彼伏的嗚咽咆哮聲，許久才安靜了下來。
雲齊望著單明庭道：“駙馬爺從前和這位太子爺是否有交情？”
單明庭道：“小時候都住在夢陽夏宮，都是很久遠的事情了，隻記得若霖太子脾氣好，從不苛責下人，其他的便不太清楚，但若霖太子幾年前也曾去過大昱，王爺是否見過太子？”
“也隻是見過幾麵罷了，隻是……”
“隻是什麽？”
“並無深交，對他也不甚了解。”
單明庭一笑：“酉時將至，我們還是先去看看再說吧。”
二人便一同上了吊橋，吊橋由木繩所製，走上去微微搖晃，雲齊冷不丁看到泥沼中有什麽在發光，細看卻是一隻鹿子的眼睛，這隻鹿子不知什麽時候陷入這泥淖之中，隻剩下半邊麵龐還沒沒入泥中，那眼睛已經泛出血色，仿佛在訴說著自身的絕望，他凝神看了半晌，這才轉過麵孔。
大概過了一盞茶的時間，二人才到得山莊門口，隻見這山莊的地形頗為巧妙，正依傍著身後大山的一處山腳凸出來的天然地形，在此地形上所建，山莊四周的牆上都插滿了鐵棘刺，正中兩扇黑鐵大門，頂上一塊黑匾，匾上有凹進去的一片紅葉。
二人正要開門，那門卻自己開了，一個一身白布麻衣的仆從正無精打采地開門，看到二人驚得一跳。
此時酉正時分，雲齊二人料到此人當是來撤吊橋的，報了自家身份。
單明庭笑著道：“這位大哥，我們是你們莊主的故交，今日特來拜見。”
那仆從半信半疑望著他倆，手指比畫了幾下，咿咿呀呀，竟是個不會說話的。
雲齊看他一身縞素，身後半開的門裏也露出來正掛著的白幡：“請問，貴莊正在做喪事？”
那人急惶惶地，砰的一聲把門關上了。
二人碰了一鼻子灰，單明庭望著麵前厚重的鐵門，苦笑一聲：“這可如何是好？”
雲齊卻心事重重，看這裏麵分明是做喪事的樣子，該不會這單若霖已被那刺客殺了吧!若單若霖果真死了，這次怕是要白跑一趟。
正鬱悶間，門又開了，這次開門的是個留著山羊胡子的中年瘦子，亦是一身喪服，不光會說話，嗓門還十分亮堂：“二位，不好意思，莊子裏出了事情，所以難免招呼不周……”一邊說著，眼睛漸漸盯在單明庭的臉上不能挪開：“明庭少爺？”
單明庭有些恍惚：“你是？”
“我是單喬啊！王爺的管家。”
“管家？”單明庭似乎在努力回憶，“我隻記得從前太子身邊有個護衛好像叫單喬。”
“哎呀，年紀大了，也就做不了護衛了，這些年來物是人非，改做管家了。”那單喬倒像是個自來熟的人。
單明庭嘴裏虛應著：“勞煩喬叔還記得在下。”
“怎麽不記得，你不是去昱國找你生父了嗎？這麽多年了，找著了嗎？”
單明庭仿佛沒聽見他說話，對著雲齊道：“喬叔，這位是大昱毓王爺，王爺，這位是若霖太子的貼身侍衛，單喬，人稱喬叔。”
“在下昱國鄺雲齊，在家行六。”雲齊一邊說著，一邊眼睛眨也不眨地盯著單喬。
“六王爺，失敬失敬。隻是，你們千裏迢迢從大昱來，定是找我們老爺有要事吧，不巧的是，我們老爺……前幾天已經遭遇不測了。”喬叔似忘了剛剛和單明庭說的話，麵色瞬間變得凝重。
雲齊麵色一沉，單明庭卻還嘻嘻哈哈：“喬叔，我們找他可是正經事。”似認定單喬在同他們裝蒜。
單喬跺腳：“嗨，罷了，明庭少爺還是和小時候一般頑皮，我老兒糊你作甚，你自進來看看吧！”言畢開了門放他二人進去，又放了先前的啞仆人出去，這才領著他們向前廳去了。
一路往前走，天漸漸黑沉了，細雨也停了，沒有白日那般熱得粘膩，空氣中夾著幾絲涼風和一些古怪的腐臭氣味，忽聽得吼叫聲仿佛就貼著耳邊響起，眾人才注意到道路兩旁的黑暗樹蔭中遍布著巨大的籠子，正有比人還高的活物張著血盆大口，露著森森白牙，競相對著這邊撕咬，感覺鐵籠和地麵一齊震動起來。他二人終於知道先前的嗚咽聲從哪裏傳來的了。
“哈哈，這些都是我們小姐的寵物，都是不遠萬裏尋來的異獸，隻要嗅到生人氣味，難免有些激動，但隻要在我們小姐麵前都無比乖順的。”
“小姐？”
“哈，二位可能不知道，老身所說的，是我們莊主的掌珠紅葉小姐，她可是天上有地上無的人物，論美貌她稱菖陽第二沒人敢說第一，論智慧，簡直活脫脫就是一個女諸葛。”單喬說話時，得意之情溢於言表。
雲齊： “所以這山莊便是以紅葉小姐的名字命名的了？”
“正是。”
三人說著話，離前廳越來越近了，到處掛著白幡，那腐臭的氣息更加濃烈，耳畔傳來持續不斷的細小聲音，細聽卻是女人的哭聲，前方一處燈火通明，正是前廳，此時卻早已變作靈堂，七八個姬妾模樣的美婦正跪地啜泣，說啜泣卻也沒有眼淚，最中央一個長發及腰的少女正伏在一口棺材上大聲哭泣，聲音雖大，但也許是因為她有些胖的緣故，確實沒有什麽楚楚可憐的感覺。
單明庭左右觀望：“紅葉小姐呢？”
喬叔擠出幾滴淚來，用袖子擦拭：“堂中這位可不就是！”
單明庭：……
雲齊不動聲色地上前，跪地對著棺材拜了幾拜，神色凝重地對著棺材一臉痛心疾首：“莊主，弟弟來晚了。”
單明庭被他這聲弟弟震得呆了呆，想起來菁菁和單若霖原結過親，雲齊又是菁菁的弟弟，自稱弟弟倒也算是不錯。
堂中姬妾在這當口看到突然來了兩個年輕俊美的公子，尤其是雲齊，秀美而壯碩，高貴而謙和，讓人更是挪不開眼，如蚊子見了血一般，一個個手裏捏著帕子朝這邊偷瞧，倒是忘了裝哭了。
單紅葉也回頭看雲齊：“你是何人？”她大概十五六歲，寬臉盤子，粗眉大眼，若說五官有何可取之處，便是那雙大眼睛，睫毛很長，望著雲齊一閃一閃，又看了看喬叔。正待要說話，雲齊已經一臉悲傷地走到了棺材旁：“哥哥，小弟幾日前聽說你將遭遇不測，緊趕慢趕從京城而來，想不到還是慢了一步。唉……”
單紅葉望著他：“你是何人？你怎麽知道我爹爹是被人刺殺的，你可知道刺殺他的究竟是何人？”
雲齊一臉真誠地看著單紅葉：“小姐不必憂心，雖然在下也不是很清楚賊人是誰，今日來此，本是有要事同若霖哥哥相商，既如此，便隻求見他最後一麵，可好？”
他言語好不真誠，明亮的眼睛溫柔地注視著單紅葉，這一招對旁的姑娘百試百靈，就算是肖明琇那種有些江湖閱曆的都自願沉醉其中，然而單紅葉年紀雖小，卻似不受蠱惑，雙手按住棺材板，眼睛裏全是戒備，兀地大喊一聲：“你想要作甚？”
突然刺鼻的惡臭撲麵而來，成席卷之勢，一旁已經有人伏下身子吐了，隻見那棺材板已經被挪了開來，想來剛剛雲齊靠近棺材之時，便已經在偷偷蓄力，隻為將這棺蓋震開。藏於暗處的家丁湧了出來，舉著明晃晃的刀要衝上來。
“誤會，都是誤會！”單明庭以袖掩鼻衝了出來，站在雲齊麵前：“紅葉姑娘，王爺乃是令尊故友，在下與喬叔亦是故交，王爺性子是著急了些，但絕無惡意，當是對令尊的死太過痛心所以才如此。大家不要衝動……再說了……王爺曾在大昱刑部任職，於仵作一行頗有心得，此次雖是有些晚了，但莊主屍身還未下葬，正好看看有什麽蛛絲馬跡留下，也好為他報仇。”
單紅葉臉上露出輕蔑之意，似並沒有相信他所說的話，卻還是做了個手勢，那些家丁便又退了回去。
單明庭暗自鬆了口氣，卻見雲齊如沒事人一般，正認真看著棺材內的屍身，忍不住也朝那裏望了一眼，隻見一堆寶石錦緞之中，圍裹著一具無頭屍身，那屍身頸部以上早已失蹤，整具屍身發脹腐爛。
雲齊卻全然不以為意，將屍身的手舉了起來細看，那布滿屍斑的手上戴著一枚紅寶石戒指，戒指下有一團隱隱的紅色，像是淤血又像是胎記。
單明庭看雲齊死死盯住那戴著戒指的手，便道：“這戒指倒是眼熟。”
單紅葉：“這戒指是我爹爹從不離身的。”
單明庭仔細打量那屍身的形體，微胖，中等身材，同之前他見到的單若霖如出一轍。雲齊定定看了那屍身半晌，手伸向屍身腿部輕輕捏動，又滑向腰部，單紅葉卻一把拽住雲齊袖擺：“王爺，你既然是來祭奠的，家父已經如此了，你還不願意給他一點體麵嗎？”
雲齊望向她：“姑娘誤會了，在下隻是想要找出凶手是什麽人。”
單紅葉卻死死捉住他的手不放，臉上盈盈有淚，眼神卻是警告。
雲齊忽而一笑，將棺蓋合上了。
單紅葉道：“王爺看出什麽端倪來了嗎？”
雲齊搖頭。
一旁一直沒說話的單喬道：“二位貴客既然來了，雖然與我們老爺沒有緣分，然而今日吊橋已撤，不如先稍事休息，明日再離開如何？”
雲齊道：“敢問喬叔，殺害你家老爺的凶手可是捉住了？”
單喬歎息：“那人神出鬼沒，至今尚無音訊，不過二位放心，我們已經派人出去找了，夢陽皇宮那邊也派人在找，想來抓到他也隻是時間問題。”
言語間趕客意味濃重，雲齊拱手：“既如此，便就這樣辦吧！”和單明庭互看一眼，對著堂中棺木行禮，單喬領著他們向客房走去。廳中再一次響起此起彼伏的哭喪聲。
單明庭心中說不出的詭異，隻感覺這紅葉山莊分明不對勁。
卻聽到雲齊問單喬：“喬叔，那日凶手前來，沒有人見到過他嗎？”
“那時正是夜裏，大家都睡了，此人武功高強，沒人見過。”
“山莊裏沒人見過，泰禾鎮上可有人見過？這鎮子小又偏遠，若是來了陌生人怕是不可能看不出來吧！”
“這……勞煩王爺憂心了，我們也正在查探。”
言談中全是拒人千裏之外。
客房原是一處小院，亦有啞仆在一旁恭候。單喬道：“這相鄰兩間都是上好的客房，兩位一身風塵，早些歇著吧！”
隻見單明庭和雲齊互看一眼。
單明庭突然笑道：“喬叔，兩間房實在太浪費了，我和我們王爺這一路上都是睡一間房的。”言語間，一隻手攀在雲齊肩頭。
喬叔和那啞仆俱抖了抖。喬叔幹笑一聲：“那老身就不打擾二位貴客休息了。”
正待要走，雲齊突然道：“那日雖是夜裏，喬叔可聽到了什麽響動？”
單喬懵懂搖頭：“未曾。”轉身而去。
二人入了房間，俱不說話，將這屋子四下打量一番，雲齊側身隱於紗窗之後，便看到外側廊道裏有人影閃動。對著單明庭使了個眼色。
單明庭看到屋中桌幾上的文房四寶，走過去執筆便寫：“不對勁。”
“單喬？”雲齊寫下兩個字。
“我其實都不記得有這麽一號人。”
雲齊看了他一眼，接過筆寫道：“屍體不是單若霖。”
單明庭大驚：“如何看得出來？”他雖然也覺得疑惑，可是那人身形和單若霖也太像了吧！“若屍體不是單若霖，單若霖又在何處？”
雲齊寫道：“今夜我便會找到答案。”嘴裏卻說：“明庭兄，今日著實累了，我先歇息了。”
單明庭道：“王爺，你晚上呼嚕打得山響，我該如何睡才好？”
“你說呢？”雲齊語帶狎昵，一邊將寫過的紙捏成齏粉，一邊走到靠近沼澤地的那一側，左右看過，縱身攀上了屋頂。
夜晚的熏風吹過，一股腦向雲齊招呼過來，有花草香味，鳥獸身上的氣味，還有死屍腐臭氣味，這一切讓他心煩意亂，心緒又回到了數年前的那個夏日，他心愛的女孩馬上就要死去，他卻一點都不知道。
因為父皇要將他派到西南軍營曆練，當時還是崔嬪的母親特地求白皇後恩典，回翠微宮住一段時日。
回了翠微宮，他問母妃：“陳寶哪裏去了？”陳寶明麵上是他的大伴，實則是他的啟蒙師父，陳寶入宮前曾是江湖上赫赫有名的大盜，一身外家功夫出神入化，尤其是輕功。因著惹了天大的官司，被投入死牢，受盡折磨，母親娘家暗度陳倉，將他淨了身送進翠微宮，保護他安全，教他武功。
小時候，自己很喜歡這個和悅的胖子，聽說從前行盜時，他是個暴脾氣，但是自死牢走一遭出來，除了左腳微瘸，他變作了一個和悅的胖子，總記得他喜歡喝一點酒，微帶著醉意，用胖手擎著一枝柳條，指導他習武，那柳條一閃，雲齊便會看到他虎口上方的紅痦子。躺在棺材裏的那個人，那雙手上用寶石戒指都蓋不住的，便是那顆紅痦子。
母親當時怎麽說的？
“陳寶貪吃酒，睡一覺醉死了。以後再莫提起這個人。”
然而，十年前他並沒有死，而是在十年後死在了這紅葉山莊裏。那麽當年究竟是怎麽一回事？陳寶的假死會不會和巫蠱案有關？
他也曾質問過母親，為什麽灼灼送給自己的娃娃，轉眼就消失了，母妃卻不願說出真相，隻說自己隻是父皇手裏的一顆棋子，一切都是父皇所為，父皇厭棄白後母女，才想出這莫須有的巫蠱案。
對此，他曾經是相信的，但是今日看到陳寶的屍首後，他卻開始懷疑。母妃真的是無辜的嗎？
他想起血泊裏沒有氣息的灼灼，心裏一陣窒痛。當年自己所為是正確還是錯誤他早已不再去想，也不能去想，若是重來一遍，他會不會還那樣做呢？
嵯峨山。
胡霜不知道這個覺睡了多久，醒過來時鼻尖都是椒房殿園中的梔子花香味，她翻了個身，差點從娘親的腿上跌下來，一邊揉著眼睛一邊問著：“娘親！已經什麽時候了，雲齊來找過我了嗎？”
娘親低頭看她一笑：“你醒了……說過多少次了，不要喚我娘親，要叫我姑姑！”娘親長發低垂，頭發已經有些花白，但不妨礙她的美貌。她美得超凡脫俗，是充滿脂粉氣的各宮娘娘無法比擬的。
胡霜不過六歲，點了點頭，不甚在意。她知道母親休息時除了竹夏姑姑，是不讓任何人待在室內的，她坐直了身子，皺著眉頭望向窗外。跟著娘親進宮四年了，才終於有了雲齊這個玩伴，她真的非常喜歡他。他脾氣那麽好，什麽都由著她，一點不像其他皇子，那麽驕縱討厭，還喊她是野種。
“灼灼，你很喜歡雲齊嗎？”
“嗯！”
“你不要太相信他，聽到了嗎？”
“為什麽？他不是也是娘親的兒子嗎？”
娘親沉默半晌：“我們早晚都會離開這裏，而且，這宮裏的人和我們不一樣，他和你不是一路人。”
“是嗎？好吧！”胡霜嘴裏這麽應著，心裏卻並不以為然。
母親歎息一聲，摸著她的長發，像是自言自語一般：“我們一定會離開的……”
梔子花的香味變成了血腥味道，到處一片漆黑，胡霜覺得渾身已經不能動彈，疼，徹骨的疼，她輕輕喚著：“娘親！娘親！”
耳邊響起的卻是宮中內侍特有的尖利嗓音：“喲，難怪都說椒房殿裏住的都是妖精，嗬，受了這麽重的傷還沒死啊！娘親？謠傳竟是真的，你果然是白後的野種！”
“娘親……娘親……”她嘴裏還在喚著，那人手中的刀向前一送，插在了她的胸前，但是可能是已經挨了太多刀了，失血過多，她已經沒了知覺，隻是覺得冷：“娘親……竹夏姑姑……娘親……”
“嘖嘖嘖，才十一歲就這麽美了，長大了還不是妖孽？讓你死得瞑目，告訴你也無妨，你的娘親被關在水牢裏，一輩子都別想再出來了！”
“為……為什麽……”
“你不知道嗎？哈哈，灼灼郡主！”那人用刀尖刮著她的麵龐，所到之處疼痛又粘膩：“不是你把椒房殿裏藏了巫蠱的娃娃給了六皇子嗎？皇上下諭旨，要將你千刀萬剮五馬分屍！”
是我害死了娘親？胡霜回憶起那個娃娃，那隻是個極其普通，她從小玩到大的娃娃……那娃娃裏麵也沒有任何東西，怎麽可能和巫蠱扯上關係？她從沒想過，有朝一日……有朝一日……
崔寧覺得一直有一種奇怪的聲音充斥在耳邊，說不出是什麽聲音，嗡嗡地隱藏在人群的嘰嘰喳喳聲中，若非是他耳力過人，根本聽不出來。
“難道是妙音蠱？”崔寧看到擂台上的胡霜這詭異的樣子，不由得在心下猜測。可是如果是妙音蠱，為什麽隻有胡霜是反常的？這太不可思議了。
是誰發出的這聲音？崔寧環顧四周，到處是人，可是什麽都看不出來，他也無法讓自己離開這裏去尋找那個聲音，如果他走了，胡霜該怎麽辦？
土昌吉正蹲在地上查探冉家兄弟眼睛上的傷，他們疼得嗷嗷直叫不停顫抖，鬼蜮爪上的血汙蹭了自己一臉。土昌吉看了看他二人腫得銅鈴一般的烏黑眼睛，回想著胡霜剛剛彈指甲的動作，沉聲道：“他們是中了毒了！姥姥果然如傳說中一般狠毒，居然使毒！剛剛我……”然而他一轉身，胡霜卻已經不在台上了。
“天啊！這小公子輕身功夫真是俊啊！”眾人驚歎。
隻見一個白影從台下躍出，正是崔寧，抱住胡霜飛出擂台，速度之快可稱得上迅疾如雷電，身姿輕盈當得起飄然若仙。
土昌吉反應過來時，崔寧已經縱得很遠。
土昌吉目光一沉，顯然是怒了，單手一揚。
眾人隻聽見耳邊“嘩”的一響，隻見校場圍牆處突然出現一圈土部弟子，手執弓箭，對準了半空中的崔寧。
“看來土部是要對純陽姥姥趕盡殺絕呀！”
“還不快走，待會被流箭射到就完蛋了……”
整個葉娑校場都亂了，雞飛狗跳。
怎麽辦？崔寧心中著急，他不是什麽有急智的人，不過是拚著不想讓胡霜死在擂台上，才憑著命調動全身真氣一鼓作氣將她搶了下來，可現在，他分明感覺自己的那點真氣已經不夠用了，怎麽辦？別被射死才是要緊，崔寧隻得眼睛一閉，向校場正中的人叢中縱身一躍。
“哎呀媽呀……”
“捉住他們！”
“……”
有的人想要後退自保，有的人又想進來捉人，東拉西扯，互相擠兌，亂成一鍋粥，崔寧終於成功隱入喧嘩吵鬧的人群之中，時隱時現。
“捉住那個白衣人，重重有賞！”
“就地處決！”
“放他們走！”
“……”
崔寧隻覺得耳朵裏全是各種各樣的聲音，似真似幻，大西南的夏日，人和人擁擠在一起，充斥著粘膩和汗臭，他感覺身上各處麻癢，似乎是有人在對自己用蠱，又似乎不是。他隻覺得此刻自己已經恍惚了，唯一記得的，是把胡霜牢牢抱在懷中，然而強行聚集真氣的報應仿佛就要來了，自己的力氣好像馬上就要沒有了，也許下一瞬間，他們就要束手就擒。
他如慣性般的連突帶撞，也不知道自己已經到了哪裏，眼前仿佛看到了之前押寶攤子前的那塊碩大木板，沒有掛在半空，而是古怪地靠在圍牆上，木板上那個灰點倒是清晰無比。崔寧心裏猜測是快到校場的某處門口了，心裏有了一絲輕鬆，可是，隨即想到圍欄外此時不知有多少土部的伏兵，心中一涼，想來今日怕是活不了了。
也不知是不是幻覺，那木板中間竟分了開來，裏麵伸出一隻手，拉著他的肩一拽，崔寧直直跌了進去，“哐當”一聲，木板合上，這圍牆竟然是空心的，下方是個土坑。不算狹窄，卻十分陰暗，這裏除了他和胡霜，還有兩個人，一個三十出頭，完全不認識；一個做遊散蠱人打扮，四十出頭，正是先前押寶攤子的攤主。
那攤主二話不說，將一丸藥塞入崔寧喉中，又取一丸藥，灌入意識模糊的胡霜口中。
崔寧被嗆得咳嗽兩聲：“你給我們吃了什麽？”
“蠱蟲。”
“啊？”
“大王，他們好像憑空消失了！”葉娑校場已經基本恢複平靜，各擂台又重新開始比賽。一名土部精銳對土昌吉道：“追風蠱上的記錄也消失了，屬下們派了精通遁地術的師弟前去查探，也沒有線索。”
土昌吉一雙眼梭視著校場：“現場有沒有什麽可疑人士？你清查了沒有？”
“死了兩個遊散蠱人，可疑人士沒有發現。清點人數也沒有多的。”
“沒有多的，可有少的？你們需仔細清點。”
“是。”那弟子裝作不經意的樣子道：“雎師妹也不知道去了哪了，這種關鍵時刻她卻……”
土昌吉臉上無甚表情：“你竟不知道，雎雅雅已經死了。”
那弟子臉色一變，他本是想要放冷箭挑撥關係，沒想到還有這茬：“是誰對她下此毒手？”
土昌吉冷哼一聲：“還有誰有這樣的手段和膽量，自然是翠微洞府那一位了。”
那弟子道：“大王，他這般肆無忌憚，我們要不要多派些人手……”用手比了個割喉的動作。
土昌吉搖頭：“還不是時機，他這次回來和從前大不相同了，還是不要貿然出手，而且翠微洞府有毒氣相護，機關重重，先不要讓弟兄們去冒險了，不過，你還是和先前一樣，多派些探子在附近監視。對了，最近那裏有什麽異動？”
那弟子道：“其他倒是沒有什麽異常，但是有兩三次看到火部的綿綿在那附近流連。”
“她進去了嗎？”
“這個倒不確定，因為之前刺探的幾個弟兄都被殺了，所以……”
土昌吉不耐煩地打斷：“好了，我知道了。”
那弟子皺了皺眉：“大王，事情緊急，這二人又消失得蹊蹺，要不要去請菊夫人出山？”
“先不必，這二人倒不是什麽大事。我心裏自有分寸。
押寶攤攤主對崔寧拱手：“崔公子，剛剛事急從權，來不及自我介紹，鄙姓豐，單名一個糜字，是大昱本朝十年的武狀元，在這裏已經有十年了。這位卓忠卓賢弟是五年前派來的。剛剛的蠱蟲丸並非什麽有害之物，作用隻是消解二位體內的追風蠱，這藥在巫門雖屬禁藥，但因為需求不小，得到並不難。”
崔寧心中模糊記得當年確有一位豐姓武狀元，剛中舉不久就暴病身亡，沒想到竟有這樣一番曲折在其中，心中既感慨又感動：“幸得二人相助，不然今日在下和胡姑娘怕是要送命於此了。”
“胡霜姑娘？”
糜豐看了一旁昏迷不醒的胡霜一眼：“這難道不是純陽姥姥？”
“誤會誤會，豐兄，實不相瞞，這位姑娘也是我們的人。”崔寧說到這裏，便將自己獨身上路，誤入純陽山莊，後被胡霜所救，然後同胡霜、薑名煬一起前來的事情盡數說了。
兩人聽得十分入迷，糜豐聽到崔寧屢次提及自己武功低微，忍不住道：“崔公子果然如明廷駙馬所說，為人忠厚謙虛，豐某剛剛在校場上所見，公子的內力十分了得，絕不是尋常之輩，何必自謙？”
崔寧苦笑：“實不相瞞，剛剛崔某是抱了必死的決心才使出了全身的真氣，若是平素，絕對沒有這樣的功力。”
豐卓二人互看一眼，半信半疑。
崔寧：“隻是不知二位兄台如何認出我來？”
“之前收到明廷駙馬寄來的公子畫像，在追風蠱中匹配了出來，但是看到公子竟與薑公公和純陽姥姥同行，也就……實不相瞞，十年前豐某和薑公公其實有些交集，怕被認出，也就不便現身，隻是暗地觀察，這次也是知道公子要參加巫王爭霸，便在這裏擺攤接應。”
“不便現身？”
“公子可能不知道，我們也是前幾日得到的線報，嶽貴妃在巫門已經做了打點，而且，因為此次皇上舍棄了八皇子，選擇了毓王來執行此次任務，她的人除了找解藥之外，還有個任務，就是殺掉毓王派來的人，以及皇上安排的會和毓王的人接頭的人。我們已經死了幾個兄弟了，所以我們也十分小心，不敢貿然出手。”糜豐說到這裏，神情有些陰鬱。
“原來如此。隻是不知道她打點的究竟是何人？”
糜豐一笑：“公子果然單純，今日之事難道你沒有看出來嗎？”
“看出來什麽？”
“嶽貴妃打點的正是土王本人，那薑名煬分明和土昌吉是一夥的，之前安排你們同冉家兄弟在擂台上遇上，久等你們不到，便安排一個土部低等弟子做什麽挑戰者上去拖延時間，然後在薑名煬遇險之時親自出馬相救……崔公子不覺得蹊蹺嗎？”
崔寧覺得腦中的那團糨糊突然清晰起來，難怪胡霜對薑名煬的態度怪怪的，難道她早就知道？想一想，當初迎賓盛宴之前自己和胡霜莫名其妙被踹入翠微洞府，以及在天一司時，雎雅雅到來之前，薑名煬極其巧合的離開……確實疑點重重。
胡霜如此聰明，又怎麽會想不到這一切呢？這也就解釋了她之所以剛剛在擂台上不用白練，分明就是在提防土昌吉，怕使出絕招後被抓住自己是假扮的純陽姥姥的把柄，被土昌吉的人群起而殲之。想一想圍牆外埋伏得滿滿的那些人，這樣想來，真是後怕。
所以她沒有讓自己上擂台，是因為知道此番凶多吉少，而不是嫌棄他無用？
卓忠道：“不過據我所知，這次土王親自出場倒是個意外，他事先雖對校場做了些安排，但是並沒有知會說會親自前來。畢竟土王身份非比尋常，這種初級比賽，他親自現身是有悖常理的。”崔寧這才注意到，卓忠穿著的正是土部製服。
糜豐點頭：“就是因為收到了卓兄弟的線報，說土昌吉在葉娑校場預備了許多人手，我們覺得怕不是衝著你來的，才做了這些安排。”
崔寧思忖究竟是什麽讓土昌吉親自現身？
對，是因為胡霜看破了他的計策，讓薑名煬有了生命危險。土昌吉隻能在原先的計劃發生變數後親自出馬，決定就算不擇手段，也要讓冉家兄弟一舉殺死胡霜，可是依然被胡霜看透，所以她搶了先機，用毒藥將那兩兄弟彈瞎。
“這土昌吉也不知道收了嶽貴妃多少好處，這樣急不可耐地竟要親自出馬，想來這位姑娘不管多麽機智，到底不是巫門中人，怕是抱著必死的決心了。”糜豐道。
崔寧心裏又酸又軟，低頭看著昏迷不醒的胡霜，心想著她總是這樣不要命。明明看透了一切，卻瞞著他。他猛地想起什麽：“糜大哥，你能看出她中的什麽蠱嗎？”
糜豐搖頭：“並不能，說實話，我在這裏待了十年，也隻是能種些簡單的蠱，對於製蠱之真諦，實在是難以參透。所以，這些年都無法完成皇上交與的任務。”
卓忠沉穩機敏，看出來崔寧心急如焚，勸解道：“崔公子放心，雖然解蠱術在這裏是禁術，但是這裏也有不少黑市巫醫，我們已經安排了處所，你們先休息一下。我去請個巫醫來，給胡姑娘看一看，然後再做打算。”
糜豐道：“崔公子，卓忠雖然才來五年，但是在土部很受信任，你有什麽需要幫忙的隻管吩咐他就是。”
崔寧拱手道：“多謝二位大哥相助。”他將胡霜背在背上，跟著二人向著土坑深處的隧道走去。他本以為自己此番應該是差不多虛脫了，身體卻出奇般恢複了。他默默運氣，體內那股真氣湧向四肢百骸，變得充沛了許多，心下不由生出更多疑惑，胡霜教給自己的到底是什麽心法？為什麽會有這樣的功效？