曹操宴請關雲長。吃罷了酒宴，曹操讓關雲長陪他到後花園散步解酒。看上去，這是個隨意的提議，其實這是曹操謀劃好的，他想借機籠絡關羽。兩個人正往前溜達呢，就聽得“稀溜溜~”一聲戰馬嘶鳴，如同龍吟虎嘯。關雲長當時就站住了：“丞相，附近定有稀世的寶馬。”
“雲長好耳力！你可想一觀此馬？”
“正欲見識見識！”
曹操一揚手，從垂花門兒裏有人牽出一匹站馬來。
“嘶呀！”甭看馬，關雲長一見牽馬的這位，就是一愣：這個牽馬人，身量比曹丞相稍高一點，冷眼一看他和曹丞相麵貌很相似，好像是一家兄弟。怎麽又出來一位曹丞相？
其實不是，這個人是曹操手下管馬號的小吏，此人複姓司馬單字名懿。就是後來哪位大名鼎鼎的司馬懿。其實他的標準讀音，應該叫司馬懿。但是人們都習慣讀成司馬懿。
再看司馬懿手裏頭牽著一匹坐騎，誒喲！好一匹寶馬良駒呀，它的皮毛象一塊紅緞子似的，閃閃發亮。在那馬的腦門兒上有這麽一股子鬃毛是白色的，滴溜圓，就跟個白月光兒似的。這馬的兩個耳根子下邊兒有兩個小包包兒，馬肚子底下，一個旋兒一個旋兒的，那馬蹄窩下邊兒，好像有四個彎曲的鐵鉤子。這都是上講的，這馬耳朵邊兒那兩個小包包兒，那叫頭上有角；馬肚子底下那馬毛一圈兒一圈兒叫肚下生鱗；蹄子上那四個小鉤子兒，哪叫蹄下有爪。此馬放到山崗上即能變成猛虎，放到滄海裏就能變成蛟龍。把這麽大的個關羽關雲長，愣給看呆啦。他連連地喊叫：“好馬！好馬！”
雲長認出來了，此馬名曰赤兔胭脂獸，乃是呂布所騎之坐騎。
曹操偷眼一看關羽的神色，心裏非常高興，他心說，嘿嘿，怎麽樣？大將最愛好馬呀，好馬乃是大將雙足。我給了雲長這麽多的東西，他也沒這麽驚訝過、沒這麽高興過，今兒個見了這匹赤兔獸，他喜歡得都有點兒發瘋啦。
果然，關羽向前緊搶幾步，就要從司馬懿手中接這個韁繩，他想試一試赤兔獸的腳力。司馬懿把手一收：“且將軍慢，此馬十分厲害。光馬僮不知道傷了多少，我好不容易才能夠從馬號裏把這匹坐騎牽出來。您伸手就接呀？它不是張開口咬你，它就給你兩蹶子。將軍，這可危險呀。”
雲長似乎是沒有聽到司馬懿的話，他伸手把這韁繩給抓住了。這匹赤兔獸往後這麽～一打墜坡，踏踏踏～，緊跟著“撲棱”這麽一下兒，把它鬃毛乍起來了，“唰”尾巴攪也起來了。把司馬懿嚇壞了，曹操也大吃一驚，他怕赤兔獸把雲長給傷著。
“籲～”，雲長一勒馬韁繩，你說奇怪不？這赤兔獸，自從來到了丞相府，它沒老實過，不是踢就是咬哇。今兒個一見關雲長，嗨嘿～別看牠剛才鬃尾亂炸，關羽就這一聲“籲~”，隻見這赤兔獸，“唰”，鬃尾皆垂，立～刻～老實了。
寶馬也有心呀，自從虎牢關分手之後，這麽長時間也沒見雲長，今兒在這兒碰上了，牠也高興。
司馬懿站到旁邊兒不住鼓掌：“哎呀呀，這可真寶馬識主啊，乃關將軍之服也！”
雲長情不自禁地，拉著這赤兔獸在院子裏走了一圈，自己覺得有點兒不大好意思。
怎麽呢？人家曹丞相沒說什麽，自己搶步上前就把馬給牽過來，這是不是有點兒太那個了？方才可能多飲了幾杯，有點兒失態了。他這才把韁繩交給司馬懿，然後來到曹丞相的身旁，不住地誇讚：“好馬，好馬呀！”
“嘿嘿，雲長，你可識得此馬嗎？”
“丞相，這馬我能不認識嘛，它乃呂布**的赤兔胭脂獸。”
“雲長二目～果～然～不俗啊。”曹操心想，關羽不能是淨看《春秋》，大概這《駿馬圖》他也沒少看。寶馬良駒人家都認識。
曹操還真猜對了，關雲長自幼就在他爺爺的指導下看過《駿馬圖》，當然似識得好馬了。
“雲長，你可喜歡此馬？”
“呃～他這個……”雲長輕輕搖了搖頭，笑了笑沒說什麽。雲長心想，君子不奪人所愛，曹操也很喜愛赤兔獸，要不然不能派專人天天侍候著。我說我喜歡，人家給我不給我呀？給我吧，人家舍不得；不給吧，我張口提出來了。我說我不喜歡？雲長這人不會撒謊啊，他是怎麽想的，就怎麽說，表裏如一。所以現在曹操一問，雲長不說話了。
曹操能看不出來關羽他的心思嗎：“雲長，我願將此馬送與將軍。”
什麽？關羽聽到這兒，他用手一捋胡須：“丞相，此話當真？”
“哎～，我怎麽能與雲長說笑呢？真是將此馬賜給你，難道你不喜歡？”
“誒呀！”“騰騰騰”關雲長往後退了兩步，然後“唰、刷”他用手一撩戰袍。
關雲長這麽撩兩下戰袍哇？
他不是裏外穿著兩層戰袍那嗎？裏邊是曹操送他的錦袍，外邊是劉玄德送他的戰袍。
關雲長搶步上前，深施一禮：“多謝丞相贈馬之情。”
“哎呀呀，”曹丞相趕快攙住了關羽：“雲長啊，我前者曾贈金設宴，美女十名，錦袍一件，你從未稱謝。為何今日一匹駿馬，將軍如此深謝呢？將軍，為何這樣賤人而貴馬呀？”
“丞相，赤兔獸日行千裏，今日幸得此寶馬，如果我知道我家兄長劉玄德的下落，我們兄弟一日內，便可相逢，故而深謝丞相。”
“嘿嘿”，曹操聽到這兒，“唰”的下子，這心裏拔涼拔涼的。
曹操實指望想用價值連城的這匹寶馬打動關羽，可萬沒成想，他見馬思人，想起他大哥劉備來了。剛才這話說得多清楚哇，這匹馬日行千裏，如果他要知道他哥哥的下落，一天，人家哥兒倆就能見麵兒。感情我是給他們兄弟相逢提供方便了。您說這曹丞相心裏能不難過嘛？這個事兒我辦拙啦。
回到書房，曹操越想越不痛快，吩咐人把張遼找來了。
曹丞相找張遼幹嘛呀？
他想問問張遼，當初你讓我答應關羽的條件，我也都答應了。你讓我好好恩待他，我待關羽絕對夠意思了，可是他每時每刻總想著棄我去投劉玄德，這到底是怎麽回事呀兒？
張遼隻得回複曹操：“丞相莫急，待我去探聽探聽雲長的口氣。”
“哼，去吧。”曹操有點兒不高興。
張遼也是個直性子，他見了關羽就問：“我推薦兄長你來到丞相這兒，我看丞相待你可是厚於玄德公，可是為什麽您還常懷去意呢？”
“唉，文遠呐，關某深感丞相之厚意，不過我身雖在此，可是心中思念皇叔哇。”
“哎，吾兄此言差矣。人處世不能不分輕重啊，如果不分輕重，那就不是一個大丈夫。”
你連厚薄都不知道，遠近都不懂，你怎麽處世啊。
關羽聽到這兒，臉上也有點發熱。不過他是紅臉漢子，你看不出來：“文遠，曹丞相待我甚厚，雲長怎能不知道呢？不過我受皇叔厚恩，誓死與共，不能相悖呀。不過有一樣文遠你隻管放心，我一定報答曹丞相，我給他立功，立了功之後報答了他，然後我再去找我大哥。”
張遼緊跟著問了一句：“倘若玄德公已棄世，關將軍又有何打算？”
“倘若真如張將軍所言，大哥已然棄世，關某定當實現當初結義之時誓言，願追隨兄長於地下。”
不能同年同月同日死，但願同年同月同日死嗎。
張遼一聽關羽的話，他知道關雲長是鐵了心了，自己多說無益，隻得告退，回去稟告曹操。
曹操聽了張遼的稟報，不但沒有生氣，反而是大加讚賞：“關雲長事主不忘其本，乃天下之義士也！”
這就是一位大政治家的的胸懷。不能說是沒有達到你的目的，好的也說成是壞的；也不能討了你的歡心，壞的也說成好的。那不是是非不分了嗎？
曹孟德倒是分清了是非，可是他得不到關雲長了。所以曹操麵沉似水，他很不疼快。荀彧又給曹操出了個主意：“主公，您不是想把關雲長留在身邊嗎？這有何難呀？”
一句話把曹操說的是多雲轉晴：“噢，荀先生，你有何妙計快快講來。”
“主公，關雲長不是說了嗎，他要給您立下大功之後，才去尋找劉玄德嗎？你不給關羽立功的機會，他豈不就走不了了嗎？時間一長，他也就把思念劉備的心思淡薄了。這就叫滴水穿石。”
曹孟德聽罷是哈哈大笑：“呼哈哈哈！荀先生這個主意高，果然妙計！”
說是不給關雲長立功的機會，可是機會偏偏就來了。
什麽機會呀？
原來是袁紹由河北起兵了，他統兵二十萬，派大將顏良為先鋒，兵取白馬，要進軍許都。
這白馬在哪兒啊？
就是現在河南滑縣以東不到十裏的地方。
曹操聽探馬來報，很是吃驚，他吩咐一聲：“再探。”
把探馬打發走了，曹操就要調兵遣將。關這個消息被羽知道了，關羽一想，哎，這可是個好機會。我正可到兩軍陣前替曹丞相抵擋袁紹的人馬，抱答他對我的情義。要不然，我也無法離開許都去尋我家兄長。我就跟他要一哨人馬，去戰顏良。想到這兒，關羽就奔相府來了。
守門的小校趕忙稟報曹丞相：“關雲長將軍求見。”
曹操一聽，壞了，關羽這是要為我去立功。嘿嘿，說什麽我也不能給你這機會，立完了功你就走啦。荀彧那話說得對呀，我不讓你立功你不是就走不了了嗎？曹操打定了主意，這才吩咐了一聲：“有請關將軍。”
關羽大步走進了相府，他叉手施禮：“關雲長參見丞相。”
曹操來了個明知故問：“二將軍，快快請坐。二將軍來此何事呀？”
“丞相，我聽說袁紹要兵取許都，關某特地前來，要與丞相請一哨人馬，作您的馬前先鋒。”
“噢，”曹操用手一捋胡須：“嘿呀，就不必二將軍出馬了。”
“啊？”關羽一愣：不必了？這是什麽意思？難道曹丞相信不過我關某嗎？
曹操看出來關羽的疑惑了，他趕忙解釋：“關將軍莫要生疑。常言道：殺雞焉用牛刀。區區一個顏良怎敢有勞雲長將軍呢？今後當有用將軍之處，我必派人來請也就是了。”
“呃～這個……”雲長沒話說了。你倒是想替人家抵擋一陣，可是人家不用，笑嗬嗬地婉言謝絕了。關羽碰了個軟釘子，他隻好告退。
曹孟德嘴上說這是區區小事，可是他非常重視這一仗。關雲長退下之後，曹操親自統兵十五萬，兵分三路抵敵袁紹。
您別看曹丞相謝絕了關雲長，沒讓他出馬，可是到後來還是請出了關雲長，這才引出一段，白馬坡前，關雲長快刀斬顏良。