作者：曾 鞏
成、康（1）歿而民生不見先王之治，日入（2）於亂，以至於秦，盡除前聖（3）數千載之法。天下既攻秦而亡之，以歸（4）於漢。漢之為漢，更二十四君（5），東西（6）再有天下，垂四百年（7）。然大抵多用秦法，其改更秦事（8），亦多附己意，非放（9）先王之法，而有天下之誌也。有天下之誌者，文帝而已。然而天下之材（10）不足，故仁聞（11）雖美矣，而當世之法度，亦不能放於三代。漢之亡，而強者（12）遂分天下之地，晉與隋（13）雖能合天下於一，然而合之未久而已亡，其為不足議也。
代隋者唐，更十八君（14），垂三百年（15），而其治莫盛於太宗。太宗之為君也，詘己從諫（16），仁心愛人，可謂有天下之誌。以租庸任民（17），以府衛任兵（18），以職事任官（19），以材能任職（20），以興義任俗（21），以尊本任眾（22）。賦役有定製，兵農有定業，官無虛名，職無廢事，人習於善行，離於末作（23）。使之操（24）於上者，要（25）而不煩，取於下者，寡而易供。民有農之實，而兵之備存；有兵之名，而農之利在。事之分有歸（26），而祿之出不浮（27）；材之品不遺（28），而治之體相承（29）。其廉恥日以篤（30），其田野日以辟（31）。以其法修則安且治，廢則危且亂。可謂有天下之材。行之數歲，粟米之賤，鬥至數錢，居者有餘蓄（32），行者有餘資（33），人人自厚，幾致刑措（34），可謂有治天下之效。
夫有天下之誌，有天下之材，又有治天下之效，然而不得與先王（35）並者，法度之行，擬之先王未備也。禮樂之具（36），田疇之製（37），庠序之教（38），擬之先王未備也。躬親行陣（39）之間，戰必勝，攻必克（40），天下莫不以為武（41），而非先王之所尚（42）也。四夷萬裏（43），古所未及以政者，莫不服從，天下莫不以為盛，而非先王之所務（44）也。太宗之為政於天下者，得失如此。由唐、虞之治，五百餘年而有湯之治，由湯之治，五百餘年而有文、武之治，由文、武之治，千有餘年而始有太宗之為君。有天下之誌，有天下之材，又有治天下之效，然而又以其未備也，不得與先王並，而稱極治之時。是則人生於文、武之前者，率五百餘年而一遇治世，生於文、武之後者，千有餘年而未遇極治之時也。非獨民之生於是時者之不幸也。士之生於文、武之前者，如舜、禹之於唐，八元（45）、八凱（46）之於舜，伊尹（47）之於湯，太公（48）之於文、武，率（49）五百餘年而一遇，生於文、武之後，千有餘年，雖孔子之聖孟軻之賢而不遇。雖太宗之為君，而未可以必得誌於其時也。是亦士民之生於是時者之不幸也。故述其是非得失之跡（50），非獨為人君者可以考焉。士之有誌於道，而欲仕於上者，可以鑒（51）矣。
【注釋】
（1）成、康：指周成王、周康王。傳說他們在位的時候，天下安寧，刑法四十餘年不用。
（2）日入：天天走向。
（3）前聖：泛指商湯、文、武，曆史上稱為聖君的君主。
（4）歸：歸順。指統一天下。
（5）更二十四君：經曆了二十四位國君。更：經曆。
（6）東西：指西漢、東漢。
（7）垂四百年：將近四百年。按自漢高帝至獻帝（含新莽時代），共傳了四百二十六年。
（8）事：製度。
（9）放：仿效。
（10）材：人才。
（11）仁聞：指施行仁政的名聲。
（12）強者：指魏、蜀、吳三國。
（13）晉與隋：指西晉武帝司馬炎和隋文帝楊堅。
（14）十八君：按唐代國君計有唐高祖、太宗、高宗、武後、中宗、睿宗、玄宗、肅宗、代宗、德宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗、昭宣帝凡二十一帝。這裏說是十八君，可能是武後不算；而昭宗以後，政由朱氏，也不算數的緣故。
（15）垂三百年：按唐代自高祖至昭宣帝，共傳了二百九十年，所以說是將近三百年。
（16）詘己從諫：屈抑自己，接受諫言。詘，通屈。
（17）以租庸任民：用租庸的稅法去養民。凡接受公田的百姓，每丁每年繳粟二斛，稻穀三斛，叫做“租”。用人力，每年為政府勞動二十天，不服勞役的，每日折交絹三尺代工，叫做“庸”。
（18）以府衛任兵：用設置府、衛的兵製去養軍。隋於天下置十二衛，衛置將軍，以分別統領諸府之兵。唐代跟隨舊製，把天下劃分十道，置六百三十四府，叫做折衝府。
（19）以職事任官：根據工作職掌的需要設立官職。
（20）以材能任職：依照個人的專長分派合適的職務。
（21）以興義任俗：以加強仁義教化來敦厚風俗。
（22）以尊本任眾：以提倡農墾來鼓勵民眾。本：按農為國本，這裏指農業開墾。
（23）末作：指工商業。古時以農業為主，工商業為末。
（24）操：操持掌握。
（25）要：簡要。
（26）事之分有歸：治事的職分有所歸屬。
（27）祿之出不浮：俸祿的給予不會浮濫。
（28）材之品不遺：各種人才都不會被遺漏。
（29）治之體相承：政治的體製相銜接。
（30）篤：增厚。
（31）辟：開墾。
（32）居者有餘蓄：固定在家謀生的有多餘的積蓄。
（33）行者有餘資：出門在外從商的有多餘的資金。
（34）幾致刑措：幾乎可以將刑法擱置不用。措：廢置。
（35）先王：指周成王、康王。
（36）禮樂之具：行禮作樂的供設。
（37）田疇之製：田地分配的製度。
（38）庠序之教：學校的教育。古時五百家為黨，黨設庠；一萬二千五百家為遂，遂設序。序是北庠高一級的學校。
（39）行陣：行伍戰陣。
（40）克：攻破。
（41）武：勇武。
（42）尚：崇尚。
（43）四夷萬裏：極為偏遠的四方夷狄。
（44）務：追求。
（45）八元：八個善於任事而有才德的人。元：善的意思。
（46）八凱：八個能和於事物而有才德的人。凱：和的意思。
（47）伊尹：名摯，商朝賢相，輔湯伐桀、滅夏朝，建立商朝。
（48）太公：太公望，呂尚，字子牙。隱居以釣為樂，文王出獵，遇於渭水，立以為師，後來輔助武王滅紂。
（49）率：都是。
（50）跡：事跡。
（51）鑒：借鑒。
【譯文】
自從周成王、康王死了以後，百姓生活在世上，再也看不見先王盛德之治了；政治一天比一天混亂，到了秦朝，更徹底破壞了古聖先王數千年所建立的法度。及至天下英雄起來反抗，攻滅秦朝，而統一歸順於漢。漢這個時代，經曆了二十四位國君，西漢雖然亡於新莽，但東漢光武帝中興，很快又收複天下，共傳了大約四百多年。但漢代大概都是沿用秦朝的舊法，如果有更改秦製的，也多加上自己的意見，並不是仿效前聖先王的法度，而有安天下的大誌啊！有安天下之大誌的，隻有漢文帝罷了！但是當時天下的人才不夠，所以文帝施行仁政的名聲雖然很好，可是當時的法製，也沒能夠效法三代。漢代滅亡以後，魏、蜀、吳三強便分割了天下的土地，西晉武帝司馬炎和後來的隋文帝楊堅，雖然都能使天下歸於一統，可是統一之後，很快又步向衰亡，那是不值得談論的。
取代隋朝的是唐朝，共經曆十八位國君，傳了將近三百年，而政治的興盛沒有比得上唐太宗的。太宗這個國君，能夠屈抑自己，接受諫言，富有仁心，愛護百姓，可以算得上有安天下的誌向了！他用租庸的稅法養民，用設立府、衛的兵製養軍，根據工作職業的需要設立官職，依照個人的專長分派合適的職務，以加強仁義教化來敦厚風俗，以提倡農墾來鼓勵百姓。賦稅勞役有一定製度。練兵種田有一定工作，官位沒有掛名虛設的，職務沒有敷衍了事的，人們培養善良的美德，不會一窩蜂地從事工商業。使得操持在上位的財政方針，簡要而不煩雜，該向下民征收的，很少且容易供給。人民能實在地從事農耕，又能做好軍事的防備（寓兵於農）；既有兵的名稱，也有農的利益存在。治事的職分有所歸屬，俸祿的給予也不浮濫；各種人才都不會被遺漏，而政治的體製也能相銜接。人民的禮義廉恥之心日漸增厚，荒田郊野得以日漸開墾。按照那個法度去整飭，國家就會安定；廢棄法度就會危險混亂。太宗可以說是獲得天下的賢才了。這樣實行了幾年，農業發達，粟米豐收，價格便宜到一鬥隻要幾個錢，固定在家謀生的有多餘的積蓄，出門在外從商的有剩餘的資金，每個人都能自我豐足，刑法幾乎都擱著不用，太宗可以說是有治理天下的實效了。有安天下的大誌，有治天下的賢才，又有理天下的實效，但是卻不能和成康之治並稱的原因，是因為法度的推行，比起成康先王來還不夠完備啊！行禮作樂的供設，田地分配的製度，鄉黨學校的教育，比起成康先王也還不夠完備啊！雖然親身投入行伍戰陣之中，戰無不勝，攻無不克，天下的人都認為勇武，卻不是成康先王所崇尚的啊！雖然偏遠的四境夷狄，自古以來從沒有接受治理的，現今也都臣服來朝，天下的人都認為國勢鼎盛，卻不是成康先王所追求的啊！唐太宗治理天下，他的得失就是這樣吧！
從唐堯、虞舜聖明的德治，經過五百多年才又出現商湯的盛世；由商湯的盛世，又經過五百多年，才出現周文王、武王的盛世；從文王、武王的盛世，又隔了一千多年，才出現唐太宗這位賢君。他有安天下的誌向，有治天下的賢才，又有理天下的實效，但是因為法度的推行不夠完備，所以無法和成康先王並比，稱作極治的時代。也就是說人們生在文王、武王之前的，大都五百多年就會逢上一次太平盛世，生在文王、武王之後的，卻一千多年遇不到極治的盛世。這不僅是生活在那個時代的人民的不幸；就算是生在文王、武王以前的士人吧！像舜、禹的逢到唐堯，八元、八凱這些賢士的遇著大舜，伊尹的得遇商湯，太公望的逢周文王、武王，也都是五百多年才得一遇，生在文王、武王之後，千百年來，雖然像孔子那樣的聖人，孟子那樣的賢人，也都不得遇合，即令是逢到唐太宗這樣的賢君，也未必就能在當代一展抱負啊！這又是生長在那個時代的士人之不幸吧！因此我論述曆代政治上是非得失的事跡，不僅是做人君的可以加以思考；有誌於研究治國之術，想要做官的士人，也可以引為借鑒了。