劉一鳴是接到團部命令，奉命押解疑犯到清寧縣團部駐地待命。
吳老漢帶著陳玉蘭、吳小秀、吳小運以及吳家兩兄弟已經守候在村公所外邊了。不知怎麽搞得，南華公司的高秘書也帶了兩個人匆匆趕來了。
當看見鍾武跟隨劉一鳴走出村公所時，既沒有捆綁，也沒有戴手銬，高秘書就跑上前去問：
“劉連長，你不怕他跑了嗎？”
“跑了？他腿上有傷，跑得了嗎？”劉一鳴不屑一顧地牽過馬來說：“高秘書，回去告訴你們高總，管好自己的事，少操別人的心。通訊員，準備擔架，走不動時輪換抬走。”
高秘書自討不快，退到一邊。
鍾武一出來，吳小秀就第一個撲上去，抱著他哭了起來。
“鍾武哥，我害了你，我不該給你說他們被扣押的事。”吳小秀淚流滿麵地說：“是我這張嘴巴討厭，害了我鍾武哥。”
“沒你的事，別哭。大哥、二哥、三哥，再見了。”鍾武向他們招手說，他走向陳玉蘭，陳玉蘭此刻心情複雜，反而沒有流淚。他伸手抱住妻子說：“玉蘭，別難過，等我回來。相信我，我一定會回來看你和孩子。”
“你還回得來嗎？”陳玉蘭望著他說。
陳玉蘭不敢相信，她怕從此陰陽兩隔，她更怕從此一個人更加孤單，她還怕肚子裏的孩子一生下來就變成了孤兒。但她又希望他說的話是真的，上回當兵走時說要回來去提親，結果回來了，親沒去提，反倒是自己跪到這兒來與他結婚。而這一次呢，還會有如此幸運嗎？還會回來一家三口團聚嗎？如果那樣，那真是太幸運了。她不敢相信，瞬時間，淚如泉湧一般。
“回得來，一定回得來。一鳴、侯校長都在為我的事想辦法，為我的事張羅，侯校長都跑到省城去了。一定回得來。如果我這次回來了，我要重新娶你，隆重地把全村人都請來，大辦一回。”
鍾武盡力說得輕鬆，盡力寬慰妻子，鼓勵她堅強，使她看到點曙光，看到點希望。盡管他都不知道有沒有這種希望，但他還是要這麽對妻子說。他真不願意今天又是一場生離死別。
“我等你，我一定等你。”陳玉蘭說完淚水奪目而出。
“我們的兒子什麽時候生下來？”他一邊伸手抹妻子的眼淚一邊問。
“快了，等你回來才生。”陳玉蘭深情地望著他說。
“兄弟，把它穿上，天涼了。”吳老漢拿來了他們結婚時送他的那套新衣，還穿著他過了次春節。
鍾武沒有推辭，他明白這是大哥的情誼，他穿了這套新衣，再次擁抱了妻子，就跟在劉一鳴那排士兵中間，微笑著揮手走了。那一刻，送行的人都哭了，都哭得淚水長流。在那隊士兵中間，他的身影是那樣的孤單，身後傳來一陣哭泣聲，哭得厲害的還是吳小秀，還有一大群趕來的村民，簇擁著一直把他們送到村頭的石拱橋上，望著他們漸漸走遠，還久久站在那兒張望。那些被放出來的人開始懺悔了，開始流淚了，押走的人是為了他們呀，也許這個人再也回不到梨溪了。他們也都跪到了橋上，望著離開的隊伍方向叩頭拜謝。
從那以後，陳玉蘭總是神情恍惚似的下課後往村頭的石拱橋上走，上橋後，立在那兒望著丈夫被帶走的方向，不言不語地癡呆地望著遠方。一開始還有村民上前跟她說幾句話，時間長了，村民也隻是心疼地遠遠地瞧瞧她，默默在心裏替她祈禱。有時天已經很黑了，她還站在那兒，如果不是吳小秀來勸她，她還不肯回去，立在那兒像座雕像一樣。
“姐，回去吧，天都黑了，我肚子也餓了。”吳小秀每次都拉住她的手說。
有時就是吳小秀來拉她，她依然不肯離開那兒，依舊立在那兒翹首凝望，常常如此，令人心疼不已。而且時間才過不久，陳玉蘭就顯得憔悴不已，仿佛衰老了一般。
“走了多久了，小秀？”有一天陳玉蘭問。
“很久了，有兩個月了。姐，我們回去吧，你身子要緊。”吳小秀焦急地說：“你天天這樣，肯定受不了，爸他們都替你著急。”
“都兩個月了，這麽久了，還不回來。他說過要回來，他說過要回來的呀。”陳玉蘭自言自語地說。
吳小秀攙扶著她這才慢慢地往學堂走。
清晨天還沒亮，陳玉蘭又像是突然想起什麽，趕緊起了床，沒有驚動還在熟睡的吳小秀，一個人又走到石橋上，仍然是望著那個方向。周圍很靜，偶爾有農戶開門做事，生火做飯，煙囪冒出了青煙。
吳小秀醒來時不見陳玉蘭，屋裏屋外沒找到，就趕緊往村口跑，遠遠地就看到在寒風中站在橋上的陳玉蘭孤獨的身影。她不忍心打擾她，直到身邊有學生跑過，朝學堂跑去，到了該上課的時候，她才走到陳玉蘭身邊說：
“姐，該回去上課了。”
學堂教室裏坐著幾十上百個孩子，已經過了上第一節課的時間，才看見吳小秀攙扶著陳老師挺著肚子，步履艱難地緩慢地邁進教室。孩子們都望著她和吳小秀，坐得端端正正，吳小秀也回到自己的座位。
“上課”陳玉蘭突然說。
“老師好！”學生們齊整地站了起來說。
“坐下，唱歌”陳玉蘭說。
“老師，第一節是語文課呀。”一個大一點的女孩待大家都坐下後舉手說。她感到驚詫，老師這是怎麽了，忘記了課程安排嗎？
“今天隻上唱歌課。”陳玉蘭說。
吳小秀驚訝地看著她，又不敢發問。
“唱什麽歌？老師。”還是那個女孩舉手問。
“送別，新歌。”陳玉蘭說：“你帶頭唱。”
“我不會呀，老師。”女孩說。
“啊，不會。我不知道你們不會唱，我教大家，沒寫歌譜，我唱一句，你們跟一句。這首歌詞是李叔同先生送別朋友寫的。”陳玉蘭簡單介紹說：“跟我唱第一句：長城外，古道邊，芳草碧連天。”
“長城外，古道邊，芳草碧連天。”孩子們齊聲唱了起來。
唱了一遍，孩子們居然學會了，陳玉蘭格外驚奇，就叫那個稍大點的女孩領唱。
“長城外，古道邊，芳草碧連天。晚風扶柳笛聲殘，夕陽山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一壺濁酒盡餘歡，今宵別夢寒。長城外，古道邊，芳草碧連天。問君此去幾時還，來時莫徘徊。天之涯，地之角，知交半零落。人生難得是歡聚，唯有別離多。”
“老師，還唱嗎？”唱完第一遍，那領唱的女孩舉手問。
“唱，一直唱，今天上午就唱這首歌。”陳玉蘭說。
歌聲又唱了起來，陳玉蘭靠在講台上，聽著聽著不由自主地流起了淚來。
委婉悠長，情真意切，淒涼傷感的歌聲，從學堂傳出來，引得路過的村裏許多人都停下來，望著學堂，聽著美妙和動人的歌聲。雖然很多人聽不懂歌詞的含義，但它那平穩催人撕心裂肺的旋律，使好多人眼裏都飽含淚水，一直到歌聲結束才傷感地離去。
從此梨溪村裏就有兒童時不時地哼唱這首“離別”的曲子。
劉一鳴剛到清寧縣駐防地安頓下來，就被營長餘丁叫了去問了幾句話，就直接被弄到團部見團長洪晃，營長餘丁和團長洪晃都是他在戰場有過生死交往的上級長官。幾次危急關頭都是他掩護營部和團部撤退，他掩護打到最後的關頭才和弟兄們撤下陣地，死裏逃生。
“好你個劉一鳴，為啥敢抗命？”團長洪晃一見劉一鳴進來就朝他吼道。
“團長，抗啥命？人家梨溪沒有暴亂，我鎮壓個啥？莫非要我濫殺無辜嗎？戰場上殺人我不眨眼，殺老百姓我不幹。”劉一鳴回答說。
“一鳴，你給團長說清楚嘛。”營長餘丁在一旁說。
“那你還押個人回來幹啥？你知道師長那兒接了幾個電話，都是說我放縱屬下不執行政府命令。師長都生你的氣了，冒你火了。要不是我說劉一鳴這小子有板眼，有名堂，肯定把你這連長撤了。”洪晃笑了說：“說吧，什麽原因不就地斃了，還帶回來。縱火通緝犯、暴亂頭子。”
“團長，你猜這人是誰？”餘丁說。
“誰？”洪晃問。
“劉一鳴這小子的同學，牛師長的兵。燒死的是牛師長他外甥的那家夥。”餘丁回答。
“他媽的原來是那牛雜種的兵，我們在前方打仗，他媽的在後方搶地盤，販鴉片。師座和軍座早就不滿了，正想找機會算賬呢。”洪晃說。
“這人燒的就是鴉片，他那外甥是碰上了找死。團長，這人可以，是條漢子。”餘丁說：“跟一鳴一樣，是個不怕死的種。”
“一鳴，你打算怎麽蒙騙過去呢？是弄個死囚頂包還是怎樣？差總是要交的嘛。”洪晃問他。
“團長”一直沒有說話的劉一鳴這才說：“頂什麽包，侯校長已經知道了，他正在四處奔走，爭取公開審理。”
“哪個侯校長？”洪晃問。
“侯朝聞，侯校長。”劉一鳴說。
“侯老先生，可以。老資格，名聲大，麵子也大，他出麵可以。”洪晃點頭說，但一想到又問：“為什麽要爭取公開審理？”
“通過公開審理，把牛師長他們部隊的醜揭出來。團長，師長那怎麽交代？”劉一鳴問。
“師長那兒我去說，不用交代了。他知道了肯定高興，說不準還升你個半級一級。一鳴，你給我聽好了，把這人給我看好了，一直到判決後才沒事，才交人。如果審判完沒事，你把你這個同學弄到我部隊來，今天不請你們喝酒了。”洪晃說。
“是，團座。”餘丁和劉一鳴敬禮告退。
劉一鳴與營長餘丁離開團部，就跳上馬，勒緊韁繩，又告別營長策馬直奔沙溪鎮，到了沙溪鎮又直奔“沙溪堂”，跳下馬，把喘著粗氣的馬交給守門的校工，直接進大門朝侯朝聞的辦公室兼臥室走去。
“校長。”劉一鳴進門就喊。
“一鳴，辛苦了。我也是昨天才從省城回來。”侯朝聞一邊為他斟茶一邊說：“我已經聯係好了幾家進步的報社主編和跑了幾個部門，他們已發表了通訊，要求調查、審理梨溪煤礦爆炸案和暴動案，向社會公布真相。有幾所學校團體也組織了請願活動，省政府壓力很大。”
“公開審理、審判的可能性大不大？”劉一鳴問。
“應該很大。”侯朝聞說。
“但鍾武縱火涉及的是軍隊，牛師長那兒會放過嗎？”劉一鳴擔心地問，“我怕這邊司法審判完畢，人又讓軍事法庭弄走，鍾武還是個死。”
“這點我想到了，找過你們軍長，他當年在我手下幹過，他已經給省軍政處打過招呼了，說鍾武是燒鴉片，屬民事案件，由地方法院一並審理，估計問題不大。另外我還找了熊長官，也是要求公開審理。”
“如果是這樣就好。”劉一鳴說：“我替鍾武謝謝老校長。”
“謝什麽，我已經加入民盟了，早與國民政府和國民黨劃清了界線。你們的事都是我的事，我想隻有利用這個軍閥之間的矛盾，才有可能使鍾武活下來，這也是我現在的工作。”侯朝聞說。
“我們團長也是這個意思，由他向師長報告。”
“這樣好，我們都作工作，玉蘭情況怎麽樣？”侯朝聞問。
“搬回了學堂，還在繼續上課，估計也是擔心死了。”劉一鳴說。
“玉蘭是個弱女子，遇上這樣的事，肯定難受。不知道她能不能挺過這一關。”侯朝聞感歎說。
“老師放心，我在梨溪還有兩個排的兵力，南華公司和高昌慶他不敢欺負他。”劉一鳴說。
“一鳴，你先回去，等高院那邊決定下來，我請的律師就會趕過來，我們匯合一塊找鍾武再談談詳細情況。不管是在省城審還是在這邊審，我們都提前做準備訴訟工作。”侯朝聞說：“不過，我還得再跑一趟省城，把公開審理的事坐實，再商議一下營救的工作。”
“老師，我先告辭了，回去陪鍾武。”劉一鳴起身說。
“不吃飯啦，一鳴？”侯朝聞說。
“不吃了，先謝謝老師了。我騎馬快，回營房和鍾武一道吃飯，喝酒去了。”
侯朝聞笑著把他一直送到校門口，見他騎上馬，揚鞭而去才回到房間。
劉一鳴騎馬回到軍營的時候，鍾武正躺在行軍**蒙頭大睡。劉一鳴走去揭開被子，坐到一旁，拿過水壺，揭了蓋，仰頭喝了起來。
“起來，你還有心睡大覺，想想往後咋辦吧。”劉一鳴抹著嘴邊的水說。
鍾武翻身坐起，瞪了劉一鳴一眼沒有說話，落到現在這種靠別人幫助而苟且偷生，自己心中很不是滋味。他知道，劉一鳴、侯校長，還有很多知道消息的人都在為自己呼喊，奔走相告，聲援自己。除了劉一鳴、侯校長，那些與自己素不相識為了什麽。難道僅僅是為了自己暫時能短時間地活下來？如果是這樣活著還有什麽意義。人生的信念就是靠自己活下來，父親病死的時候，他還很小，隻有五六歲。父親在時他們家光景尚好，父親常年在外販運家鄉的農副產品到城裏銷售，一趟往往是六七天的時間。到母親生下他時，已經積攢了錢，在離老屋不遠的一條小溪邊建了個三合院。父親病死後，家裏的光景一年不如一年，但母親還是送他到鄉裏讀了小學，母親告訴他，隻有讀書，才不會像父親那麽辛苦，起早貪黑地在鄉下收購糧食和蔬菜，販賣到城裏去，累病了，治療不及時。他聽懂了母親的話，除了讀書，還跟母親下地下田幹活種菜，插秧、擔糞施肥。母親做飯，他生火。他希望自己長得比父親強，至少不要母親含辛茹苦的為自己操勞。他的學習成績果然很好，是全年級的第一名，校長和老師都推薦他去讀省國立中學。讀省國立中學當然是很多農村學生巴望和羨慕的事情。據說讀過省國立中學的幾乎都能考進大學，進不了大學也能謀到好的差事。當他看見已經花白了頭發，臉上平添了許多皺紋，整天愁眉不展的母親時，他對母親說他不去讀省國立中學了。母親不依他，說不去讀書就沒出息，就是對不起死去了的父親。從那以後，他就看見母親四處奔波，籌錢借款，一連幾日一無所獲。沒過幾天，母親就帶著他到父親的墳前燒了些紙錢，上了香，哭著告訴父親說把他置下的家業敗了。他當時還有些搞不明白，母親說這話的意思，當母親請了幾個鄉鄰幫忙把家裏的一些東西搬回老屋，那座泥巴土牆，稻草屋頂的房子時，他才知道母親為他能去繼續讀書，把院子典當了，那晚他陪著母親哭了。
也就是那時候起，他就立誌要讀好書，不光為自己，也要為母親把典當出去的院子贖回來，這是他許下的第一個願望。
書讀得好好的，在班上成績一直名列前茅，陰差陽錯，卷進學潮；當兵又進了糟糕的部隊，押運鴉片；逃到梨溪，又連累妻子和眾多村民，死了那麽多人。是自己的命運不濟還是自己天生就是個災星？他問自己無數次，找不到答案。
“鍾武，你整天發什麽呆？也不說話。”劉一鳴見他沉默不語問。
“說什麽呢？你們有你們的事，我除了吃飯睡覺，不發呆幹什麽？還不如把我送進監牢，給你們省好多事。”鍾武隻好說。
“想進監牢？沒出息，你是個服輸的人嗎？”劉一鳴問。
“不服有怎麽樣，這種世道就是這樣。一鳴，你說我為啥這麽倒黴，作啥事都一敗塗地？”鍾武說。
“別亂想，我叫夥房作了紅燒肉，待會我們營長也要來，陪你喝酒。”劉一鳴說。
通訊員進來拿空的彈藥箱拚成了桌子，又出去端了一臉盆的紅燒肉，香噴噴的，往幾隻碗裏倒滿酒。營長餘丁和張連副就鑽了進來，各自拖了個彈藥箱當凳子坐了下來。
“鍾先生，久聞大名。”劉一鳴正要介紹，被餘丁伸手擋住說：“你傷口好了吧？”
“營長，你咋問人家傷口呢？別的不問？”劉一鳴問他。
“那是你幹的好事啊，連老同學都敢開槍。”餘丁笑著說。
“營長，你這是誇我呢，還是笑我倒黴臭了？”鍾武也笑了說：“劉一鳴那家夥的兵臭，一槍打不死我，又讓我待在這兒活受罪。”
“鍾先生，我餘丁跟你和一鳴一樣，也是讀過幾天書的人，知道是非好歹，喝酒。”餘丁端起缸子說。
“你們先喝，我是饞了，我先吃幾塊肉。”鍾武伸出筷子，一連往嘴裏塞進幾塊紅燒肉，滿嘴是油的說：“真香，好吃，死了都滿足。你們今天是來送行的嗎？”
“差不多吧。”劉一鳴笑了說。
“送個鬼行。”餘丁說：“我是敬仰你鍾先生才叫一鳴弄的紅燒肉。”
“還敬仰我？”鍾武笑了說：“營長，你們至少打了回日本兵，算是保家衛國了。我呢，成了階下囚，等死，沒用的人了。”
“鍾先生，話不能這麽說，你做的每件事，凡是有良心的人都口服心服。”餘丁說。
“不解恨，打得正在興頭上，軍事委員會一道命令，借口補充兵源休整，就把我們撤了下來。把防線留給人家八路軍，不知道人家後來要戰死多少人，明明就是保存實力嘛。”劉一鳴憤憤不平地說。
“一鳴，軍令就是軍令，大家都身不由己。”餘丁端起缸說。
“營長，連長，幹脆把鍾先生放了弄走。”張連副突然說：“反正可以糊弄上邊。”
“放了？你問問鍾武是怎麽想的？他走嗎？”劉一鳴問張連副說：“他還想當回英雄，他想走，老子早就派一個班，護送出省了。”
“我不明白怎麽回事？鍾先生咋不想走？”張連副一頭霧水。
“走了，村裏十幾條人命誰去伸冤？那些貪官汙吏的罪行誰去揭露？”餘丁對張連副說：“憑這一點，我就佩服，是英雄好漢幹的事。弄個人走，憑你我輕而易舉，懂嗎？團長都喊把鍾武先生弄過去。弄去團裏了，誰敢去動？”
“懂了，鍾先生，我們幹。”張連副一口幹盡。
鍾武也感動了，至少還有這批血氣方剛的軍人朋友善解人意，明白他的苦心，不管往後多難，他也要趟急流險灘，哪怕是赴死，彼此肝膽相照，不枉人生二十多年。
鍾武在軍營中等候煎熬中，最難的就是不知道妻子的消息和兒子是何時出生，是否平安？這種牽掛使他又常常傷感和苦楚，又覺得孤獨難熬。
其實鍾武並不孤獨，因為他不知道外界為了梨溪的爆炸案，梨溪發生的血案，已經牽動了多少人的心，已經有多少人在為他奔走呼號。梨溪這個原始、落後、偏僻的小村莊再次成為輿論的漩渦中心，再次引起了社會的關注的焦點。鍾武這個人的名字也同樣引人注目，他的命運同樣牽動了社會，引起了極大的反響，隻是現在還沒拉開戲劇的大幕，是非曲直還各說其事，貶低的、歪曲的、讚美的、稱頌的各自因立場和代表的階級利益而各不相同。他想在隻有苦苦地等待，在煎熬中忍受。