收拾完鍾武和陳玉蘭的遺物後，吳老漢東拚西湊與兩個兄弟忙了好一陣子，在自家院壩擺了兩桌飯菜，把侯朝聞和陳南堂夫婦接到家裏，為他們明天一早啟程返回踐行。

“老師，這學堂恐怕辦不下去了？”劉一鳴吃飯的時候問。

“陳老師走了，還辦什麽？陳老師教了這麽久，娃兒們都認得字了，夠了。”吳老漢說。

“村長。”侯朝聞說：“村裏的其他事情可以不忙辦，學堂一定要辦，我回去後從沙溪堂抽調兩名教師過來，往後輪換到村裏教書。”

“侯縣長，怎麽好意思要你操心？”吳老漢說。

“不是我要操心，這是玉蘭的事。她做的事總該有人繼續做吧。”侯朝聞說。

“村長，你就聽老師的，把學堂繼續辦好，”劉一鳴說。

“行，還有件事要和陳老伯夫婦商量。”吳老漢說。

“說吧，什麽事？隻要我辦得到。”陳南堂說。

“是我那女兒，她死活不同意你們帶孩子走。”吳老漢說。

“勸過了，什麽話都跟她說了，她就是不答應。”老二吳天雲說：“就一個勁哭，挺傷心的。”

“為啥我們不能帶走？我們就這麽一個外孫呀。”陳夫人落淚問。

“小運，去把小秀叫出來，當眾說清楚。”吳老漢吩咐兒子說。

吳小秀抱著嬰兒淚流滿麵地被吳小運拖著走了出來，她走向陳南堂夫婦麵前，跪了下去。

“起來說，起來說。”陳南堂拉她起來說。

“不，伯父，伯母，你們不答應，我就不起來。”吳小秀抱著嬰兒固執地說。

“小秀，你鍾武哥不在了，我劉一鳴就也是你哥呀，你總要說個道理吧。”劉一鳴走去攙扶她。

“鍾武哥和姐平時待我像親妹妹一樣，他們走了，孩子就該我養。”吳小秀說。

陳南堂夫婦一聽哭笑不得，一時無語。

“小秀，你要考慮好，你婚都沒結，帶個孩子往後怎麽辦？”吳天雲問她。

“鍾武哥都走了，我這輩子就不結婚了，不嫁人了。”吳小秀說。

“別亂說話，你年紀輕輕的，怎麽能說不嫁人呢。”陳夫人勸她說。

“小秀是我們大哥一家慣壞了，大家都別見笑。”吳天名說。

“我提個建議好不好？”劉一鳴說：“陳伯伯，陳伯母，你們年紀大了，帶個孫子肯定累，往後還得請人帶，幹脆讓小秀跟你們走。”

“這個建議好。”侯朝聞說。

“我們沒意見，平白無故把人帶走，人家吳村長肯答應嗎？”陳南堂說。他嘴上這麽說，其實心裏很喜歡小秀這姑娘，膝下無子，玉蘭又走了，能收下小秀當然是好。

“我有啥答應不答應的。”吳老漢傷感地說：“我這丫頭平時隻跟鍾武兄弟和陳老師親，比爸媽還親，整天像跟屁蟲一樣跟著，家裏養她這麽大像白眼狼一樣。”

吳李氏站在一旁暗自流淚了，女兒要跟別人走，她感到心如刀絞一樣，養了這麽大，活脫脫的一個姑娘，還等她嫁人呢。

“小秀，你的意見呢？”劉一鳴問她說：“到陳伯伯他們家，你除了照顧孩子，也再讀點書。”

“老陳，你們幹脆收她作幹女兒。”侯朝聞說。

陳夫人聽他這麽一說，反而高興了。外孫沒有父親了，總歸不能連媽都沒有一個，她拉起吳小秀瞧著她，對老伴說：“收下吧，村長你放心，往後小秀就是陳家親閨女了。”

“都放心，我劉一鳴會經常去看小秀的，鍾武給我交代過，替他照管好這個妹子。”劉一鳴說：“我明天安排保護老師、陳伯父、陳伯母、小秀啟程，保證安全。”

“這孩子還沒個名字，老侯，你給他取個名。”陳南堂說。

“就叫鍾陳。”侯朝聞說：“父親姓鍾。母親姓陳，取其姓，意思是長大忠誠。”

“爸，我也要走。”吳小運突然說。

“去哪？”吳老漢驚愕地問。

“我們一幫人都商量好，鍾武哥走了，待在村裏沒意思了，我們要走出去闖一闖。”吳小運說。

“想當兵就來找我。”劉一鳴說：“你們來我全部收。”

“鍾武哥說過，你們那是舊軍隊，我們要去投新的隊伍。”吳小運說。

“嘿！還瞧不上我的隊伍囉。”劉一鳴笑了說。

“村長，放心他們年輕，走出去見識見識，肯定有出息。”侯朝聞說。

臨行前侯朝聞一再交代劉一鳴，保護梨溪村民不再受欺侮。另外保護好礦山，一旦局勢發生變化，要防止有人破壞。劉一鳴也向校長承諾，隻要他在，南華公司再也不敢為非作歹。

吳小秀走了，吳小運也好說歹說離開了媳婦，告別了父母，帶著村上的幾個年輕人走出了偏僻的村子。吳老漢從此不再像過去一樣，整日笑嗬嗬的了，仿佛一夜之間衰老了許多一樣。他還是當他的村長，一如既往為這個苦命而多災多難的村子操勞。

熊長官在退位之前，他也實在容忍不了這些草菅人命、貪贓枉法的官員懲治了幾個，因為事態鬧得太大了，他不得不痛下決心。沈立仁免職了，回家養老。高昌慶也免了職，因為官場容不下這種齷齪小人。那個磨盤的稅務專員還沒來得及攜家人出走，就被警察抓進了監牢。而庭審法官趙伯洪雖然沒挨黑槍，但嚇得連門都不敢出，因為報刊都登出了他主持庭審的照片，路人皆知，他隻好告假攜妻帶子躲回鄉下。高昌慶不僅丟掉了前程，家裏也鬧得烏煙瘴氣，天天三個女人不是吵就是打，牛莉完全崩潰，變得神經兮兮。小蘭見小姐被欺負到這種地步，自己納妾無望，趁雅倩在樓上熟睡時，一把火點燃了高宅，雅倩無法逃生，葬身火海，而牛莉則帶著小蘭回到父親那兒，高昌慶真到了欲哭無門，家破人亡的境地，從此變成了傻乎乎的人。

吳老漢這天一個人悶悶不樂地往鍾武和陳玉蘭的墓地走去看看，已經有好多日沒去了，他實在是惦念他們，他實在是感到孤單了。當他走近墓地時，被眼前的情景驚呆了，怎麽這裏變成了一個偌大的花園。原先墓地周圍都是荒地，現在全部都植滿了花草，有野**：白色的、黃色的；有野百合：白色的、黃色的；還有杜鵑花，火紅的一大片。墓地的後邊是二十多株玉蘭花樹，也正是繁花盛開，還有的是含苞待放。這是多麽美妙的圖畫和景色啊！吳老漢怔在那兒，變得又笑嗬嗬地了，還沒顧得上安排，誰就來造了這麽大個花園？不是一個人，還有山上的那些災民，都還記得他倆。他長長地鬆了口氣，就一直立在那兒，看著那美得可愛的花朵，如同進入了夢幻般的仙境。