正因清河師兄的掌門之位來的名不正言不順，就一直受流言蜚語的困擾，各家對此頗多怨言。為收服人心，清河師兄一麵將阮陽愛子阮清秀送入“研劍盟”，借以酬答恩主，一麵向江陵劉家示好，重用劉青烈、劉青發兄弟，再請賀複主外甥也是親傳弟子康青山上山掌財務，他自己則娶了佟鬆近枝族女為妻，江北五家才漸漸服順。
為平息江南三族的非議，他借衡陽譚氏族長譚允在川東被竹幫暗殺入題，盡起洪湖派精銳，大張複仇旗幟，浩浩****殺奔川東。川東竹幫早已四分五裂，一盤散沙，人雖眾而勢實弱，未及交手便自己認輸，綁交凶手請罪，清河師兄就在竹幫總香堂的大殿上將元凶開膛破肚，剜出心肝祭奠了亡魂。既報了仇，又揚了威。
平心而論，這幾年洪湖派在江湖上聲威日隆，清河師兄功不可沒。
他們說是來請我回小平山的，言語殷切，我卻覺得火候未到，就岔開了話。眼見紅日西墜，我吩咐門房備酒，與青山、青烈、清秀三個痛飲了一番，事後我用一兩銀子謝了門房，這半日他辛勤為我奔勞，給足了我的麵子。
腹中有酒，人就難得靜下來。我信步走出杏園，胸口被一股莫名的愁悶堵著，總覺得有一件要緊的東西忽然丟了。那件東西說不明道不清，模模糊糊的，卻又是真實存在的。
我低著頭在林蔭小徑上徘徊時，一陣清越的琴聲飄了來，如雨打芭蕉，聲聲愁。我不禁釋然：原來天下愁苦的並不止我一個。
循著琴聲走去，一亭翼然若飛，一位青衣女子正麵著青山白水忘神撫琴。
是她。
想到這半日因應酬冷落了她，我的心咯噔一下竟有些隱隱作痛。我竟會為一個女人而心痛，這真是從未有過的事啊！
我離亭還有十餘步，她忽然按住了琴弦，咯咯地笑道：“聽琴不語真君子，顧大哥，你這可不是君子所為喲。”
我也笑了：“你我之間，也不知道是誰先說的話。”她轉過身來，笑語盈盈地說：“你敢說，你胸中不是積攢著千言萬語要找人訴說？”我噓然一歎，自嘲道：“一場美夢忽然被驚醒了，心裏有些不自在罷了。”
我走到亭中，用手撥弄了幾下琴弦。心亂的很，不成曲調。
她斂起笑容，說：“是夢總歸要醒的，早醒勝過晚醒。你說呢？”看我點頭沒說話。她就撇撇嘴，說：“好啦，我的顧大俠，你說過到了君山要陪我看風景的，這話還算數嗎？”我說算，她就把我的胳膊一挽，說那走吧，朗吟亭離此不遠，你陪我去走走。
朗吟亭建在山頂臨湖的一塊突起的巨石上，亭子不大，建築的也頗為粗糙，但麵對著萬頃洞庭的壯闊水麵，左耳邊曉風過林，右耳畔漁歌唱晚，別有一番幽深曠遠的意境。婉秋倒背著手，跳著腳，四下裏轉了一圈，嚷道：“真可惜了滿山的英雄好漢，這等好去處竟是門庭冷落車馬稀。”
我說：“好在還有你我這等文人雅士。”
她嘻嘻地笑了，眸子如水晶般晶瑩透徹，我情不自禁地握住了她的手，她輕微地掙了一下，沒能掙脫，我趁機把她攬到了我的懷裏。
她說：“你膽子真大，你怎知我不會扇你一個耳光？”我說：“有什麽好怕的，你打我，我
就說我喝多了，一個醉酒的人做出點荒唐事，有什麽打緊。”同樣的話後來她問過多次，我每次都這樣回答，她每次都會臉頰紅紅的生上一會氣。
我們的故事就從這開始，但這隻剛剛開了個頭。
每一個混江湖的人都有一個心願：開宗立派，揚名立萬。問江湖上有多少門派，就如同問江湖上有多少人一樣，沒人說的清。但每一個混江湖的，隻要他稍稍有點見識都應該聽過“四門、八派、三十六家”。
紫陽宮、少林寺、孤梅山莊、九鳴山莊並稱武林四大清門，地位極為尊崇，我們洪湖派位在三十六家之末，一般說來，就是掌門清河師兄想求見四清門當家人一麵也不是件容易的事。因此，當紫陽宮掌門派親傳弟子楊秀和黃梅來請我赴宴時，我受寵若驚之餘，竟是惶恐難安。
婉秋安慰我說：“你怕她什麽，不過是請你吃個飯，又不是吃你。”我自然不怕她吃了我，但我還是惶恐不安。
紫陽宮此行參加英雄大會的隻有十六個人，卻占據著一座五進五出的大宅院，大小房屋上百間，家具器皿皆高出別家一籌。
紫陽真人俗姓餘名百花，銀發如雪，慈目如母，這讓我一見麵就生親近之心，她叫我坐到她身側，跟我聊起了師祖的事，一時說的我心酸，說的她長籲短歎。謝清儀問我：“顧師兄有十年沒回小平山了吧，君山大會後，打算回去嗎？”這話看似隨意，卻讓我警惕起來。一山不容二虎，我若回山，洪湖派內訌不遠矣！於是我回道：“如今清河師兄做掌門，小弟不願橫生枝節。”謝清儀笑道：“傻兄弟，你回去怎麽就是橫生枝節呢？洪湖派這幾年風生水起，好不興旺，你若能再幫你蘇師兄一把，豈不更好？”
我意識到剛才的話說的有些僵硬，便緩了口氣，笑了笑，說：“我是個散漫性子，回去怕呆不住的。”餘百花笑道：“年輕人嘛，總不免心浮氣躁，慢慢的就好啦。你若想回去做點事，我們大夥都支持你。”
她把話說到這個份上，我想我不能再兜圈子了。
我站起身來，恭敬又鄭重地回道：“師祖一生為光大我洪湖派武學而奔勞，晚輩曾在他老人家靈位前發過毒誓：若不能列名‘十傑’，至死不回小平山。”
謝清儀還要說什麽，被餘百花止住了，她默默地點了點頭，拉著我的手，讚道：“真是個有誌氣的孩子，不枉通海兄一番苦心。”
陳南雁捧來一隻紫檀木劍盒，開啟盒蓋，是一柄鬆紋古劍，餘百花取劍在手，對我說：“這是少林武空大師送我的，劍是好劍，就是太重，我年輕時逞強用過，如今老了，倒嫌它累贅。就轉送給你吧。”我哪裏敢收？再三推辭。
陳兆麗一旁說道：“東西都拿出來了，哪有讓人往回收的？”她把劍盒往我懷裏一推，我隻能收下。
餘百花送給我的劍的確是口好劍，回到杏園，我關上房門，在燈下掣出它，反複把玩，愛不釋手。不過我的好心情很快被一個不識時務的家夥弄壞了。
有人從我的窗前一閃而過，越過房頂進了婉秋居住的內院。我急忙縱身上了屋頂，望著黑洞洞的庭院正要跳下去，身後忽有人幹咳了一聲：於化龍正笑嗬嗬地朝我招手。
我說：“天熱，上來透透氣，於公
也是來乘涼嗎？”於化龍道：“年輕人火力大，怕熱，老夫氣血衰竭，早不知寒暑為何物啦。”他笑了笑，又說：“婉秋姑娘不會武功，顧大俠又常有應酬，這魚龍混雜之地，老夫豈敢掉以輕心？”老家夥果然話裏有話，我哈哈一笑，心下卻想：有他守在這，料也無大礙。至於那條人影，或許是我喝多了看花了眼吧。
二日清早，她擀了麵條，蒸了米糕，又炒了兩樣時鮮蔬菜來請我。看到她沒事，我懸著的一顆心也就放了下來。
此後的幾天我疲於應酬，多數深夜才回來，隻能清早與她見上一麵，常常是我們早飯還沒吃完，外麵請我或我請的人就到了。她對此毫無怨言，有時我們正吃著，門房就喊來客人了，她立即站起身，抓一個饃叼在嘴裏，一手端起粥碗，一手抓著筷子和裝鹹菜的小碟子，踮著腳像小貓一樣溜出門去。這個時候她的臉上總是漾著快樂的笑容，但我心中對她的歉疚卻日甚一日，我想忙過這陣子，一定要好好陪陪她。
一日午後我醉酒歸來，在杏園外的山道上遇到一隊巡邏的寨兵，背弓挎刀，個個殺氣騰騰，我向頭目詢問緣由，他很客氣地回道：“有梨花社奸細潛入島上，大寨主特命加緊巡查，恐驚擾了住在山上的各位朋友。”我跟他打趣道：“梨花社裏盡是女人，你們隻消盯著女人盤查便是。”回到杏園我把這件事告訴了婉秋，她有些慌亂地問：“她們什麽來頭，很厲害嗎？”我淡淡一笑：“幾個不入流的戲子而已，是他們自己嚇唬自己。”我原想問她你在晉州就沒聽說過梨花社的名號嗎，話到嘴邊又咽了回去。她小門小戶的，怎知這裏的水深。
我囑咐她：“這兩天外麵亂，沒事不要出門。”她語氣冷淡地回道：“他們亂他們的，反正我又從不出門。”我知道她生氣了，這兩天我的確是冷落了她。於是我告訴門房我累了不見任何人，那天下午，我陪她下了兩盤棋，喝了壺茶，我撫琴她歌舞，又陪她吃了晚飯，飯後陪她沿著山間小徑繞山走了一圈。夕陽西下時，我被崆峒派的兩個朋友堵在杏園門口，崆峒派掌門的寶貝夫人今晚過二十歲壽，大紅請柬請我，我不得不去。
她雖有些不舍，卻也沒說什麽，隻悄悄地塞給我一小瓶解酒藥，殷殷叮囑：“讓你不喝酒還不如讓貓兒不偷腥！隻別醉的太狠，小心讓梨花社的妖女給勾了去。”
我趁機抓著她的手用力捏了捏，說：“除了你，誰勾我也不走。”
我出門上了馬，回望了她一眼，她站在庭院中，一抹斜陽映襯著她，真是說不出的美。
我沒想到這一別竟差點成了永訣。
崆峒派的祝壽宴鬧到一更天，酒喝的太多，怎麽回的杏園我都記不清了，回來倒頭就睡，昏天黑地的，東方泛白時，院外猛地響起一陣驚鑼，許多人亂哄哄地嚷：“拿到了，拿到了！”我一躍而起，頭重腳輕，差點摔了跟頭，扶著牆踉踉蹌蹌走到大門口，黑影中忽然傳來一聲斷喝：“請顧大俠回屋歇息。”隨之一隊寨兵持槍端弩呼啦啦地圍了過來，組成一道人牆擋住了我的去路。
一個眼睛有些歪斜的頭目把指甲在刀鋒上蹭了蹭，朝著我嘿嘿一陣冷笑，神情倨傲地喝令左右：“沒我的話，敢出此門者，殺無赦！”眾人轟然應和。
（本章完）