羅記的老板被沈君堯一句話問得心驚膽顫，急得舌頭打結，說話都不利索了。

“大人啊，我就是吃了熊心豹子膽我也不敢幹這種損陰德的事兒啊，到了陰曹地府那可都是要遭閻王爺厭棄的啊。”

羅鼎一再強調沒有，隨後又從抽屜裏翻了賬本出來遞到沈君堯跟前，裏頭清楚記錄了買進來做燈籠的材料數量以及賣出去的燈籠數量。

從材料來看，羅鼎購置的這一批材料正好能紮六十個引魂燈，而售賣記錄顯示已經賣出去十二個，剩下的就壓在門外那三層油布底下。

引魂燈是紮依鎮的習俗，外人自然不太明白它們的由來，羅鼎生怕被牽連進案子裏，一五一十把引魂燈的來曆解釋了一遍。

在紮依鎮的百姓眼裏，人死後要想魂魄走得順利些是需要冥火引路護魂的，於是他們就製作了這些巴掌大小有著六個側麵的小燈籠。

這些小燈籠做出骨架貼上紙麵之後要統一放門邊靠近所供奉的土地神那一側，隨後在深夜子時點上香火燒上紙錢舉辦引火儀式，連續操作三天才算完成。

這引火儀式象征著讓土地神與路過的陰差們打個招呼，讓他們給這些小燈籠附上一絲冥火，這些冥火有陰差的氣息，路上的惡鬼或者道士能識別出來，不會貿然進犯燈籠所指引護衛的靈魂。

等引火儀式完成，這些引魂燈就要一直放在門外，吸收每夜的陰氣增強當中冥火的力量，直到被買走使用才算完成一盞燈籠的使命。

這就是引魂燈名字的由來，也是為何紮依鎮的人會將引魂燈捆在竹筏上為亡者領路的原因。

沈君堯看著那鼓起的燈籠小山，直接讓時均上去清點餘貨，沒想到一個不多一個不少，剛好就剩下四十八個，嚇得羅鼎臉色發白。

“大人，我這燈一直就放在外頭，保不齊有人偷偷摸摸把我的燈換了也說不準啊。也有可能是人家買了我的燈籠，但最後綁上竹筏的時候動了手腳啊啊！”

曹奎看了一眼羅鼎立刻接話，“那就隻能是那你和鎮長其中一個撒謊了，他說東西都是從你這兒采買，然後其餘人幫著阿沛一塊組裝處理的。“

鎮長是個有威信的老實人，羅鼎聞言隻覺得自己啞巴吃黃連有苦說不出。

薑甯上前去一個個翻查裏頭剩餘的燈籠，花了小半個時辰挑出了隱藏在裏頭的其他皮燈籠。

隻有兩個。

“大人，這皮應該是來源於不同的人，顏色有些差異。”

大夥兒順著薑甯的話看去，地上的兩個皮燈籠確實呈現出輕微的顏色差異，其中一個的燈籠側麵看起來顏色似乎更白一些。

曹奎急忙將竹筏上找到的兩個破了的皮燈籠取過來擺在一起，它們與其中一個在鋪子裏剩下來的顏色一致，隻有一個皮燈籠的顏色更白一些。

他們突然意識到，凶手製作的並不止這四個皮燈籠，或許還有另外的幾個。

假如三個燈籠的皮出自從一個人，那另一個人的皮是不是也可以默認為能製作三個燈籠？

那如今之看見了一個燈籠，是否意味著還有另外兩個皮燈籠不知所蹤。

羅鼎急得像熱鍋上的螞蟻，他找不到能自證清白的辦法，倒是時均的細致幫了他一把。

這些引魂燈都是竹子做的燈籠骨架，捆在竹筏上破了的那幾個燈籠已經露出了內部的竹架子，其中普通引魂燈和皮燈籠的骨架有些細微的差異。

“皮籠的這些竹子削開的兩頭都會磨得頓一些，而紙燈籠的竹子都是尖銳的，看樣子是直接破開並未做任何其他處理，看樣子是出自兩個不同的匠人之手。”

時均的話一言驚醒夢中人，羅鼎急忙從店裏取出一個正在製作的引魂燈，把竹子骨架露了出來，“大人好眼力，我這製作的燈籠數量大壓根沒時間去處理那些細枝末節，從來不曾磨頓兩頭的。”

沈君堯和薑甯他們圍上去對比了一下兩種燈籠的情況，一致認同了時均的判斷。

皮燈籠的製作者顯然在細節上比羅鼎更為講究也更加細致。

沈君堯從羅鼎口中了解到紮依鎮上還有另外兩家售賣引魂燈的店鋪，為了查清楚皮燈籠的實際數量和流通範圍，他們當即就尋上了另外兩家店。

不出所料，這兩家店放在門外的燈籠中也出現了替換的皮燈籠。

正好一家店一個，顏色與羅鼎店中發現的那個稍白一些的皮燈籠完全一致。

薑甯把六個皮燈籠放在箱子裏蓋上蓋，神色十分凝重，“從燈籠的數量來看，被剝皮的如果是活人，應該活不成了。如此大麵積的傷口得不到好得治理，很快就會因為化膿高熱死亡的。”