一
舒猴子開始暗中留意王存儒的仆人李四。
李四毫不起眼，若同時有十個人出現，你可能會記住其他九個，但絕不會記住李四。李四是那種普通得猶如塵埃的人，無論如何也無法跟一個心懷鬼胎的投毒者聯係起來。
這天，舒猴子如往常一樣去縣衙點卯，眼看到縣衙門口，忽見李四從官邸那邊過來，似要往街上去。舒猴子停在路口，等李四近前。李四隻顧埋頭走路，並未看見舒猴子。待李四走近，舒猴子故意一個趔趄，向李四撞去，將李四撞了個四仰八叉。
李四一臉惶恐，望著舒猴子。舒猴子趕緊一把將他拉起，笑道，不好意思，腳下打滑了。
那手除短而粗糙外，並無任何特別；顯然，這是一個仆人的手。
李四咧嘴一笑，操著那口土得掉渣的陝腔說，怪我沒看見舒典史。
說完，匆匆走了，依然埋著頭。舒猴子望著李四怯怯的背影暗想，或者是自己多慮了，如果李四真是投毒的那個人，或者是殺死嶽秀才的凶手，剛才撞他那一下，不該如此狼狽。一個高手，無論多麽猝然，都該有不同尋常的反應。
不覺，秋天早已過去，冬天越來越深了。
夜裏，忽然下了一場大雪，南江城變得更為幽深，更為古雅，每一座房子都如一件精致的玉雕；與此同時，也掩蓋了所有的真相。
城裏浮著一層清清亮亮的雪光，冷而不寒，甚至有些異常的溫暖。當晨曦漸次漾起，與雪光漸次融合，雪中的縣城已經做好了一切準備，可以觀賞，可以讚歎了。
昨夜，王存儒總覺得夜氣裏有一縷縷綿綿不盡的濕，絲綢一般纏纏繞繞。於是所有的夢裏都有水，夢中的自己總在水裏行走，又總是走不到頭。
當他醒來，一派清光透過那層貼著窗花的高麗紙，漫進屋來，人似乎還在水裏。一定不是殘月，殘月有些混淆，不如這麽清透。
一陣鳥語響起，輕盈而歡快，猶如錚錚淙淙的水聲，同時帶來縷縷梅香，沉鬱而清甜。王存儒忽然明白，下雪了。
他撐起身子，拿過那件貂皮大氅，忽覺一身慵懶，還有點頭暈，又放回去，鑽回被窩。不如趁這場雪，好好睡個懶覺。
於是閉上眼睛，漸漸入定，正要睡去，忽聽有人敲門，敲得不輕不重，恰到好處。不用問，一定是師爺林夫子，別的人敲不出這種分寸。
進來吧，王存儒說。門“吱呀”一聲推開，林夫子像一片兒飛雪，飄悠悠進來，站在離床五步開外。那是個最合適的地方，能使彼此保持最合適的距離，隻有林夫子總是能把握住種種火候。
老爺，出事了。林夫子說，聲音不輕不重，既有恰到好處的沉穩，又有恰到好處的急切。
王存儒一邊披大氅一邊下床，同時問，啥事？
風雨客棧出凶案了，還不知死了幾個。
林夫子說，聲音有些冷，似乎正在結冰。
哦？王存儒一驚，手捏住大氅兩條襟子，看向林夫子。林夫子說，城裏擔水賣的黃冬瓜，天沒亮去給風雨客棧送水，一進門，看見老板倒在門後，還以為昨夜喝醉了酒，又聞到一股說不清的怪味，咬牙把那擔水挑進夥房，倒進石缸裏，出來時，又瞥見樓道裏好像也躺了好幾個人。黃冬瓜駭得兩腿發軟，到大門口叫老板，不見答應，埋頭一看，見脖子底下血淋淋一片，早絕了氣，胡亂跑出來，恰好遇上張主簿去吃包子，就結結巴巴說了。張主簿已將黃冬瓜收進班房裏寄押，請老爺去主事。
王存儒頓覺得渾身發冷，那層從窗紙裏透進來的原來不是雪光，是血光；那些從風雨客棧裏飛濺出的血，似已染紅了滿城的雪。
趕緊通知蔣皮蛋和舒猴子，來縣衙議事。王存儒一邊扣紐扣一邊說。林夫子一拱手，向後退了三步，轉身出門。
王存儒隨後出來，徑直往廚房去。徐姐遠遠望見王存儒過來，趕緊將一杯漱口水準備好，等在門口。王存儒停在廚房外，接水時，卻把徐姐的手捧住，輕輕掐了一下。徐姐臉一紅，四麵瞅了一眼，趕快抽走。王存儒開始漱口，嘴裏咕咕一片響。身邊是個檀木做的洗臉架，上麵架著個雕花麵盆，也是檀木，本身就是一套。剛漱完口，徐姐舀來滿滿一瓢熱水，倒進麵盆裏，同時把口杯接過去。
這是王存儒從小養成的習慣，隻在廚房門外洗漱，即使做了知縣也改不了。林夫子從這個細節裏早已看出，王存儒出身貧寒，非世家子弟。
洗漱完畢，王存儒去了與廚房一牆之隔的飯廳，剛坐下，徐姐便將一碗銀耳湯、一屜蝦仁兒包子、幾片芙蓉膏和幾樣小菜拿上桌來。王存儒草草吃過，再去睡房，把那身七品官服穿在大氅裏麵，便往縣衙去。
縣衙內外積雪盈尺，被映照得分外透明，讓人很容易想起明鏡高懸之類。蔣皮蛋、舒猴子及紅胡子老張已經候在大堂。
王存儒立即分派，由縣丞蔣皮蛋帶上衙役，封鎖所有進出縣城的道路，盤查所有過往行人；由典史舒猴子叫上仵作譚拐子，隨自己一起去風雨客棧勘驗現場，並驗屍；主簿紅胡子老張依舊在縣衙裏當值，同時審問黃冬瓜。
舒猴子先行一步，走過起起伏伏、滿是積雪的街巷，敲開了譚拐子的門。
除了這場猝然而降的大雪，縣城並無異樣，也無任何驚惶。因米倉山一帶早已天寒地凍，大有失足墜崖的危險，故而商旅漸少；作為古道重鎮，南江城也有了許多安靜。
街坊鄰居並不知道風雨客棧發生命案，加之大雪封城，很多人還在**，所有的鋪子都未開門。
無論春夏秋冬，起得最早的都是黃冬瓜。黃冬瓜生得膀大腰圓，有一身蠻勁，一直靠挑水掙錢過日子。幾家有名的客棧、酒樓，都由他包攬。首先是風雨客棧，因往往爆滿，若是旺季，每天至少需四十擔水；冬至過後，客人漸少，但也需二十擔。其次是江春樓，雖算不上巨肆，但生意極好，即使淡季，也要差不多二十擔水。黃冬瓜每天給幾家店挑兩次水，早晚各一次，總共一二百擔。都需經過水巷子，沿著一掛石梯，下到河裏，再一步步上來，實在不輕鬆。
黃冬瓜雖然第一時間發現風雨客棧出了命案，但被紅胡子老張扣住，所以沒來得及傳出去。
舒猴子領著譚拐子進入客棧時，王存儒與林夫子並幾個衙役已先一步到了。倒在門後的，是客棧老板董二娃，脖子上有條刀口，長約二寸，除衣服之外，地上無血。
舒猴子一看便知，董二娃是在別處挨的刀，或許是緊追歹徒不放，到了門口才倒下。
客棧裏有一股相當怪異的氣味，熱乎乎，濕漉漉，仿佛煮了一鍋大糞。王存儒始終捂著鼻子，幾欲嘔吐。
除樓道上有五具男屍，好幾間客房裏也是死人。舒猴子數了數，多達二十三人，傷口都在脖子上，最多兩寸，都是一刀致命。雖到處是血跡，但已凝固，足見案發時間至少在兩個時辰以前。
人稱賽西施的老板娘卻無影無蹤，生不見人，死不見屍。舒猴子進了樓梯一側那間睡房，靠後窗那裏有一張梳妝台，鑲著一麵鏡子，鏡子下一盒香粉，一疊裁成小塊的紅紙，外加一把牛角梳子；另一側是一張床，滿床凝血，董二娃一定是在夢中挨的那一刀；床頭並排放著兩架立櫃，都開著門，亂糟糟一片，顯然被翻動過。
難道是情殺？若如此，與那些住客何幹？何必費那麽大的勁，殺這麽多人？未必凶手驚動了樓上的住客，不得已才把他們殺了？
刀口幾乎整齊劃一，說明二十多人都死在同一把刀下；是誰如此凶惡，能憑一己之力，殺死這麽多人？
舒猴子把客棧前後都看了一遍，積雪掩蓋了一切，沒有任何痕跡。很明顯，凶犯或許等的就是這場大雪。
舒猴子回到廳堂。王存儒與林夫子各自坐在一條凳子上，仍緊緊捂住鼻子，那股怪味似乎更加濃烈。譚拐子已經驗完了董二娃的屍，正在樓道裏忙。
舒猴子想了想，向王存儒請示，派一個衙役趕緊去縣衙，把黃冬瓜押來。王存儒揮揮手，意思讓他自己做主。
於是舒猴子打發一個衙役去帶黃冬瓜，自己叫上兩個衙役，一起清點財物。一陣忙下來，所有的行囊都弄到廳堂裏，明顯未曾打開過，裹在行囊裏的錢財分文未動。但那架立櫃裏卻僅有幾件董老二的衣物，賽西施的衣物、首飾一件不剩，更不見銀錢。
恰此時，衙役押著黃冬瓜來了。黃冬瓜愣眉愣眼看著王存儒說，人又不是我殺的，把我關起來做啥？
王存儒依舊捂著鼻子，兩眉緊皺。舒猴子一把將黃冬瓜拽過去說，你是證人，依大清典律，必須暫時收押予以保全，你慌啥？
黃冬瓜一臉惶惶，胡亂點了點頭。一直不言不語的林夫子湊到王存儒身邊，悄悄耳語幾句。王存儒隨即站起，朝外走去，頭也不回地說，弄完了就到縣衙去。
舒猴子趕緊答應。
門外已經過來幾個人，雙手抄在袖子裏，探頭張望。雪下得飄飄忽忽、綿綿實實，像一場迷夢。