社火已經耍過了幾日，城裏鑼鼓喧天，絲管紛紜。最忙的當數春倌，挨家逐戶說春，討幾個賞錢。有點頭麵的男人，無不忙於應酬，整天都在酒桌上。各家主婦卻最忙，一邊要準備年貨，一邊還要忙酒菜迎客。商鋪大多關張，包括莫懷仁的錢莊，也在祭灶那天歇了業，需待正月十五之後才會複開。
縣衙也自臘月二十三那天封了印，不再問事，亦需過了正月十五才開印。
舉城忙碌歡慶之下，最閑散的當屬有家無口的舒猴子，他自然會想起孟一刀，便提上一壺酒、一隻板鴨、一條足有兩尺長的幹魚，繞過戚瞎子的油坊，往那個酷如高台的土堆上去。
孟一刀也無妻室，也不必像別的人家那樣，認真置辦年貨，反正酒肉皆有，無須另備。但有一件必須一絲不苟——親手做三個大炮仗，等到正月初一淩晨，拿到院子邊上，一字排開，逐一點燃，三聲巨響將蓋過一城的鞭炮，頗有天搖地動的氣勢，似乎南江城的新年，隻能在孟一刀的炮仗聲裏開始。
其實，三個炮仗頗有講究，代表天地人三才。對於孟一刀來說，年的意義隻在三個炮仗上，別的概不必論。
舒猴子來時，孟一刀剛好把最後一個炮仗做完，正要捧到一條木凳子上，由太陽來曬。舒猴子笑道，難怪能把滿城的炮聲壓住，原來這麽大！
孟一刀頗為得意，把炮仗放上凳子，笑吟吟地說，一斤火藥做一個，當然肯響。
說笑幾句，孟一刀指著舒猴子提在手裏的酒菜問，你我非親非戚，拿這些東西來做啥？
舒猴子道，兩條光棍嘛，喝一台酒總行嘛。於是提到廚房去，親自動手，把板鴨、幹魚砍成塊，衝洗一遍，放鍋裏去蒸。孟一刀一邊燒火一邊說，我曉得你的意思，這酒肉不好吃。
舒猴子不急著把話挑開，等板鴨、幹魚蒸熟，酒也煨熱，見滿院子明晃晃一片日光，便把一張小方桌弄到院壩裏，拎兩個小凳子出來，對麵搭下。
很快，酒菜上來，二人舉杯互邀。飲過幾杯，舒猴子往下望去，風雨客棧前前後後盡在眼底，那塊掛了上百年的招牌，已被摘下，內外的門也被鎖上，封條自然也被撕去。
片刻，舒猴子指著客棧後麵那條隱隱約約的小徑說，我隻請教一宗，一般來說，走那條小路的都有哪些人？
孟一刀看也不往那邊看，淡淡一笑說，當然是董二娃兩口子。住客和外人，肯定走大門裏進出。除非心懷鬼胎，走那裏幹啥？
舒猴子想了想，又說，我也去那裏看過，那條小路下去是一麵陡坡，陡坡下完便是城牆，城牆內很狹窄。客棧大門外就是正街，董二娃兩口子何必走那條小路？
孟一刀把筷子放下，這才去看那條小路，片刻後才說，路都是人走出來的，那條路雖然極小，也是人走出來的。走這條路的人，一定因為不便走正門；既然小到幾乎看不見，證明走的人極少。
舒猴子看著孟一刀說，那場凶案，或許與走這條小路的人有關。你剛才說了，走這條路的人極少，給我說說，都有哪些人走過？
孟一刀頓時一臉惶惑，忙搖手說，要不得、要不得，你這是把我往火坑裏推。我白天刻印，夜裏睡覺，哪有閑心去看哪個走那條小路？我剛才隻是酒後胡說，當不得真！
於是再不出聲，任舒猴子如何問，都不接話，隻是搖頭。
舒猴子斷定他一定知道某種內情，偏不放過，每天都提上酒肉來找他。
正月十五上午，舒猴子提上一壺酒、一塊熟肉、一叢風幹的豬肝走來。孟一刀趕緊將他往外推，說你不要來了，就算你來一年，我也沒啥可說的。
舒猴子笑道，你還說對了，你不開口，我真的天天來，一直來。但這些天，家裏的酒肉已經空了，從明天起，我隻帶上一張嘴，隻有吃你喝你了。
孟一刀急得滿屋裏亂走，說自己要去會客，又說要去看花燈。舒猴子反而一言不發，隻顧埋頭弄酒菜。
晚間，下起一場細雨，但並不影響過節，城裏花燈如海，遊人如織，一座平凡的小城，在風風雨雨裏忽然變得流光溢彩，忽然有些不著邊際。那一河水也格外幽柔，至少有一半亮澄澄的城閣映在水底，更不知何真何假。
每逢此時，舒猴子都在燈火之間，未曾如今夜一般置身於外，俯看過這座深深淺淺的小城，故而有些驚詫，有些陌生。他站在階沿上，幾乎一動不動，也不理愈顯急躁的孟一刀，隻認認真真看這座仿佛燃透了的城。
一盞孔明燈從河岸飄了起來，輕輕盈盈，扶搖而上；又一盞孔明燈飄起來，去追那盞越飛越高的燈；更多的孔明燈飄起來，漸漸綴滿夜空，像一朵朵開在天上的花，山山水水隨之一片柔亮。恰此時，一處處煙花怒放而起，漫空炸開，那些被奪去空間的孔明燈隻好退讓，隻好浮得更高，並在一聲聲炸響裏逃逸，逃向遠處，逃向山水之間。
這場狂歡直到夜半才漸漸平靜，除了那些掛滿每一棵樹和每一座門樓的燈，仍在風雨裏燃燒，遊人們已經散去，隻留下一座更加通明的空城。
舒猴子並無離開的意思，折進屋去，把那些剩菜拿出來，熱了熱，把剩下的半壺酒提來，請孟一刀喝酒。孟一刀歪著頭問，這到底是你的家，還是我的家？
舒猴子笑道，你不喝算了，我喝！
揭開酒壺，也不用杯子，仰頭便喝。孟一刀氣得臉色發青，一把將酒壺奪過，“砰”一聲扔在地上。那是個蒙了幾層麻布，又上了幾層生漆的葫蘆，特別堅韌，竟然完好無損。舒猴子一把撿起，又喝。
孟一刀一跺腳，罵道，好好好，老子惹不起你，你不走算了，老子走！
罵畢，幾個大步便出了門。舒猴子全不在意，拈起一塊臘肉，大嚼。良久，孟一刀快步回來，盯著舒猴子說，你到底想曉得啥，你說！
舒猴子說，你心裏明白，我都說了好多遍了，不想再說了。
孟一刀坐下，伸手把那個酒壺拿過，咕嚕嚕喝了幾口，揩了揩嘴說，隻怕我敢說，你不敢聽。
舒猴子淡淡一笑說，有啥不敢聽的，大不了走那條路的是王存儒。
孟一刀大驚失色，過了許久才說，既然你都知道了，還來逼我做啥？
舒猴子仍然輕描淡寫地說，但我沒看見，不算數。
過了片刻，孟一刀說，他走那條小路，不能說明他與凶案有關，這是其一；其二，他通過那條小路往客棧裏去，但他到底為啥去，我不知道。
舒猴子說，我隻想你把看見的告訴我就夠了。
孟一刀盯住舒猴子問，你一個小小的典史，你敢動他？
舒猴子說，正因為我是個典史，而且是個幹了十多年的典史，所以我才這麽計較。這與敢不敢動他無關，更與動不動得了無關。我隻想找出凶手，給典史這個職業一個交代。比如你是個刻匠，人家拿一方石頭來找你，但你卻找不到地方下刀，你會放棄不刻？你不會覺得恥辱？
孟一刀沉默良久，終於說了出來。原本客棧後麵沒有路，隻是一片雜木野草。某個夜裏，孟一刀坐在窗前給嶽秀才製一方閑章，連刻了好幾次，都不滿意，隻好磨去再刻，耽擱了許多時間。抬頭之間，忽見一盞小燈籠從坡上浮起來，照著個人影，一晃一晃去了客棧。他頗為奇怪，何人大路不走，去走那裏？
翌日，孟一刀有意看向客棧背後，竟然不知不覺間有了一條若隱若現的路，不知已被人走過了多少回。他本來不在夜間刻章，竟一改往常，每夜都坐在窗前刻，隻想看那盞燈籠還來不來。
沒過多久，孟一刀看出了門道，那人每隔三天來一回，若有月亮，則不點燈籠；時間掐得也很準，都在客棧裏徹底安靜之後才來；隻要一進客棧，很快，董二娃總會從正門裏出來，去街上溜達，等那人從原路退走，才會回去，似乎有約在先。孟一刀明白，這可能與董二娃那個被稱為蓋麵菜的婆娘賽西施有關。
孟一刀想不通，風雨客棧開了幾代人，生意紅紅火火，董二娃有的是錢，怎會如此忍氣吞聲？那個人到底何種來曆，竟使董二娃心甘情願當上烏龜王八？
孟一刀忍不住好奇，終於有個夜裏，他像那個人一樣掐準了時間，伏在城牆下一片雜草裏，等那人出現。那恰是一個月圓之夜，遍地明燦燦的月華，用不上那盞燈籠。很快，那人來了，走得不急不慢。孟一刀漸漸看清，竟是知縣大人王存儒！
停了片刻，舒猴子又問了孟一刀兩個問題，第一，除了王存儒，還有人走過那條小路沒有？
孟一刀說，沒有，絕對沒有，那盞燈籠，那個人影，我不會看錯。
第二，發案當夜，你是否看見了啥，比如王存儒去過客棧沒有？
孟一刀說，他前一天晚上剛去過，所以我沒在意，也不在窗口坐，老早就睡了。
那你聽見啥了嗎？
聽見了啊，先是聽見賽西施唱山歌，後來又聽見戚瞎子榨油，聽著聽著，就去外婆家了。
說到這裏，孟一刀把身子向舒猴子那邊傾過去，又說，你聽好，你要是把這話當真，或者當證詞，那我啥也沒說，打死我都不會承認。一個七品縣大老爺，我姓孟的不敢惹，勸你也莫多事，他就是閻王，想叫哪個死，都是他一句話，你也跳不出他的手掌心。
舒猴子一拱手道，放心，絕不會叫你為難。實不相瞞，之所以沒把你當人證拘去審訊，就是不想給你惹麻煩。
孟一刀頓時寒毛直豎，似覺那場風雨下到了屋裏。