一夜風雨過盡，正月十六一早，天已晴明。男男女女分從四門出城，沿山越嶺，遠遠繞城一周，走出一身大汗。這是個老風俗，叫走百病。
將近午間，人又紛紛回城，各自忙碌。到此，年已徹底過完，商鋪已經開張，衙門也該開印。
午飯後，王存儒拿出那身年前洗過的官服，認認真真穿戴整齊，便往縣衙去。蔣皮蛋、紅胡子老張、舒猴子及所有衙役，已先到一步，人人一身光鮮。見王存儒來了，紛紛作揖道賀。
王存儒率同僚走入大堂，請出那方印來，親手開封，頓時目瞪口呆，這哪是官印，是一塊方方正正的頑石！
年前，那方官印由自己親手封存，鎖在官文櫃裏，上了一把大鎖，鑰匙一直掛在自己腰裏，一切完好如初，怎會被人調包？
王存儒內心風起雲湧，表麵卻平靜如常，立即決定不予聲張。
王存儒坐上公堂，問紅胡子老張案卷是否就緒。紅胡子老張忙道，年前已將所有證人審結，一應文書完備，且已歸卷，隻等知縣大人審驗，然後封卷蓋印，即可移送保寧府。
王存儒令紅胡子老張稍後將案卷送來官邸，即命退堂。好在作為掌印主官，隻要自己不說，沒人知道官印被換，但某種不祥已經如揮不去的噩夢，將他緊緊攫住。
舒猴子一心掛念錢莊，莫懷仁亦將於今日午後複業，深恐有失，於是徑來水巷子，拜見馮老二。馮老二正拿著一條抹布，抹藥架上的灰，見舒猴子來了，趕緊停下，將抹布扔到條桌上。彼此相交多年，無須客氣。舒猴子一進門便問，這樣子，準備開業了？
馮老二笑道，依你的主意，年前去錢莊當了一陣夥計，耽擱了不少生意，不早點開張，吃啥、喝啥？如今有家有口了，不比從前了。
說著，便朝裏屋喊，舒哥子來了，備點酒菜！
年前，馮老二將那個啞女人接了過來，終於成了夫妻。舒猴子一把拉起馮老二，跨出門來。馮老二忙道，你啥意思，未必還要我給莫懷仁當夥計？
兩人停在巷子裏，舒猴子見四處無人，小聲道，我有個預感，就在這幾天，那人一定會去錢莊。你也知道，那些衙役一個都靠不住。你我兄弟一場，好歹再幫我盯幾天。
馮老二不好推辭，隻好答應。舒猴子把馮老二送去錢莊，給莫懷仁交代一番，去街上買了些米和油，送到馮老二家裏。
幾乎與此同時，秦豁子去黃冬瓜那裏，叫他下午去給自己挑二十挑水，說年前就接了好幾單筵席，都在明天上午，晚了來不及。
待秦豁子離去，黃冬瓜趕緊拿過扁擔，掛上兩隻水桶，下河去挑水。
這條河於城外繞了個大彎，到水巷子那裏形成一個又寬又長的潭，水格外清澈，茶肆、酒家、客棧，包括講究的人家，一般都去那裏取水，所以這條小巷被稱為水巷子。
黃冬瓜走下那掛陡峻的石級，把一隻木桶取下，另一隻仍掛在扁擔上，往水裏一拋，砸出一片水花，頓時驚飛兩隻水鳥，撲楞楞繞著圈子，不肯遠去。
那是兩隻毛色鮮亮的大鳥，似乎不曾見過，黃冬瓜竟然忘了那隻沉入河裏的水桶，癡癡地追著兩隻鳥兒看。
忽然，一根釣絲當空飛下，“噗”一聲墜入河裏，濺起幾星水花。黃冬瓜不禁回頭，順著釣絲望上去，隻見劊子手楊婆娘頂著一頭白花花的頭發，伏在窗口，正朝自己看。楊婆娘咧嘴罵道，狗日的黃冬瓜，老子把刀磨得風快，等著殺你呢！
黃冬瓜一驚，趕緊回頭，這才記起河裏的水桶，便握緊扁擔，往上拉，感覺很沉，遠遠沉過以往。黃冬瓜以為許久沒打過水了，木桶又比別人的大了許多，所以才這麽吃力。但他畢竟一身憨勁，還是把桶拉出來了，卻立即滿麵驚愕，那個掛住水桶的鐵鉤，不僅掛了滿滿一桶水，還掛了個沉甸甸的死人！
黃冬瓜駭得一聲驚叫，轉身沿著陡峻的石級便跑，卻忘了鬆開扁擔，直把那桶和死人拉上了河岸。
伏在窗口的楊婆娘也驚得魂飛魄散，見黃冬瓜想跑，厲聲罵道，你狗日的，往哪裏跑？
罵畢，便出屋來，要把黃冬瓜攔在巷子裏。
黃冬瓜總算醒過神來，撂下扁擔，發瘋般衝上來，恰與楊婆娘在那棵老槐樹下相遇。楊婆娘一把抓住黃冬瓜衣襟，黃冬瓜用力一掙，把衣襟直接扯爛，將楊婆娘撞了個趔趄，撒開腳丫子，幾步便出了水巷子。
舒猴子回到家裏，拿出僅剩的一塊臘肉，打算煮熟切片，帶上一壺酒，夜裏去錢莊陪馮老二和莫懷仁。正忙碌，楊婆娘拖著那條稻草似的辮子，驚詫詫闖進門來，嘴裏連呼，死人了，死人了，又死人了！
舒猴子問了好一陣，才勉強問明白，便扔下那塊肉，隨楊婆娘出來，徑往河邊去。
那個死人不是別人，是童癟嘴兒，頸子上同樣有個小小的刀口，身上密密麻麻捆了一條麻繩，麻繩末端綴著個鐵絲網，鐵絲網裏有塊石頭。
舒猴子頓時想起，那個同樣被沉入水底的老叫花子！
他立即明白，劫走三百多萬兩稅銀的案犯，與血洗風雨客棧的是同一個人！
他盯住楊婆娘問，黃冬瓜把死屍弄出來，還有人看見嗎？
楊婆娘四處望了望說，麵河的幾家人都有鋪子，都是今天午後開張，照以往，老老少少都幫忙收拾、打掃去了，家裏都關門閉戶，應該沒人看見。
舒猴子似乎鬆過一口氣來，說，來，搭把手，先弄到你那裏。
楊婆娘兩眼圓瞪，啥，弄到我那裏？
舒猴子罵道，你個殺人不眨眼的劊子手，未必還怕死人？
楊婆娘苦苦一笑說，是是是，我隻怕活人，不怕死人；死人不是鬼，活人才是鬼。
兩人費了好一番勁，把屍體弄進楊婆娘屋裏。舒猴子說，你給我聽好，不準向任何人吐半個字，爛到你心裏！
楊婆娘趕緊點頭，卻說，我不往外說，就怕黃冬瓜要說。
舒猴子道，放心，他為了那些死人，差點死在牢裏，他不敢說。
於是舒猴子找來譚拐子，給童癟嘴兒驗屍；自去買來些酒菜，待驗屍完畢，做好文書，把酒菜擺上，要款待二人。
舒猴子倒了一碗酒，取下那把剮過王新樓的小刀，先把自己的手指割破，把血往酒碗裏滴，同時把刀遞給楊婆娘。楊婆娘有些疑惑地問，這，這是啥意思？
舒猴子說，舒某不才，願與二位義結金蘭。
二人都屬舒猴子手下，聽見這話，不免受寵若驚，各自割破手指，滴血入碗。按年齒，楊婆娘最長，譚拐子次之，舒猴子再次之。喝過血酒，磕過頭之後，舒猴子說，此事關係重大，請二位兄長守口如瓶。
二人指天立誓，滿口答應。
天已黑定，舒猴子叫上兩人，把童癟嘴兒的屍體仍然沉入水底，囑咐楊婆娘多多留心，千萬不要漏出任何跡象。臨別時，楊婆娘忽然叫住舒猴子，拉回屋裏說，舒典史，我想起了一件事……
舒猴子將他打斷說，應該叫兄弟。
楊婆娘幾乎有些害羞地改了口，好好好，該叫兄弟。
於是把年前那晚在俞二姐那裏撞見林夫子的事，一五一十給舒猴子說了。舒猴子呆了許久，說不出話來。楊婆娘說，我敢肯定，除了那個姓林的，沒有人殺得了那麽多人！
舒猴子想了想，告誡楊婆娘，還是那句話，這事也不能對任何人說。
楊婆娘趕緊點頭。舒猴子告辭，走出水巷子，徑直去找黃冬瓜。
直到夜裏，不見黃冬瓜挑水來，秦豁子忍不住，又去找黃冬瓜，門關得死緊，秦豁子喊了許久，都不見出聲，隻好罵罵咧咧去了。
秦豁子剛走，舒猴子又來喊，也不見開門，隻好把嘴對上門縫說，你狗日的，躲得了初五，還躲得了十五？把門開了，老子不是來抓你的，是來救你的！
這才聽見黃冬瓜惶惶地問，你，你真的不抓我？
舒猴子說，你給老子聽好，姓舒的從來不說半句假話。
黃冬瓜還是不開門，要舒猴子發誓。舒猴子無奈，隻好隔著門發了個毒誓，黃冬瓜這才把門開了。舒猴子說，趕緊給我跑，跑得越遠越好！
黃冬瓜一頭霧水地問，你又不抓我，我為啥要跑？
舒猴子罵道，你個傻日的，你不跑，就要拿你頂罪！
黃冬瓜更加不解，不是說，人是童癟嘴兒殺的嗎，憑啥拿我頂罪？
舒猴子一把揪住黃冬瓜耳朵，又罵，你個悶豬，你都把童癟嘴兒的屍體拉出來了，他還殺你媽個啥人？
黃冬瓜兩眼發呆，說不出話來。舒猴子一跺腳，再罵，你不跑算了，老子這就把你抓進去！
黃冬瓜這才回過神來，忙說，我跑，我跑！
說完便跑，跑兩步又停下，問舒猴子，我往哪裏跑？
舒猴子忽覺有些可憐，掏出剩下的一點銀子，塞進他手裏，指著城後說，不要走大路，沿小路上山，不要停，直到把路走完，走完了已經不該南江管了，那裏照樣可以挑水賣錢。
黃冬瓜總算走了，舒猴子緩過一口氣來，趕緊回家，把肉煮熟，切成片，用一張高麗紙包好，提上一壺酒，往錢莊去。