天上浮著一層淡雲，透過雲層的月亮，被濾去了許多光華，格外暗淡，縣城仿佛浸在一杯泡過了頭的隔夜茶裏。
錢莊在城西盡頭，依山麵水，被圍在城牆裏。或因春寒正濃，夜未深，城裏已不見人影，剛剛過去的那個花燈如沸的上元夜，恍若一場春夢。
舒猴子看看已近錢莊，竟不見兩條狼狗吠叫，頗覺有些異常。快走幾步，依稀望見那道大門完全敞開，立即一身發冷，未必錢莊出事了？
舒猴子緊張不已，一仄身，躲進一片陰影裏，朝那邊張望。敞開的大門，猶如一張合不攏的大嘴，似有縷縷寒氣不斷湧出。他定了定神，壯著膽子朝那邊靠近。門裏寂然無聲，也不見一絲燈火。
他一步步接近大門，把身子隱在門框外，想了想，把提在手裏的那壺酒扔進門去。酒壺砸在地上，濺起一串咕嚕嚕的悶響，此外再無動靜。他猶豫片刻，走進大門。大門裏是一條甬道，兩側都是花木，隱隱可見幾樹海棠已經初綻，猶如一盞盞尚未亮開的燈。兩條狼狗直挺挺躺在甬道上，一動不動。舒猴子一驚，伏下身去，伸手摸一摸就近這條狗，渾身冰冷，看來早已死了。
甬道盡頭便是錢莊前廳，門同樣大開，裏麵黑沉沉一片。舒猴子停在門口，喊馮老二和莫懷仁，無人回應。便摸出火石，跨進門去，不停撞擊火石，借這一閃一亮，看見一張小方桌上有一盞燈，便將其點燃，擎在手上，四處察看。
馮老二倒在距櫃台不遠的一張椅子下，看樣子尚未完全起身，已遭重擊。舒猴子暫不管他，先去找莫懷仁。前廳裏有好幾張桌椅，供顧客小憩，但再不見人。櫃台設在一道結結實實的鐵柵欄裏，柵門開著。自櫃台往後，是一道鐵門，鐵門也大開著，門裏是一條過道，曲折向下，兩邊都是厚厚的石牆；沿一道石級下來，拐兩道彎，便是銀庫。
莫懷仁與一個夥計倒在銀庫門前，銀庫鑰匙還在莫懷仁手裏，幾把大鎖胡亂扔在地上。舒猴子摸了摸二人，已經涼透。銀庫已空，隻地上散落幾錠銀子。
舒猴子愣了許久，方才退出，忽聽有個微弱的聲音響起。舒猴子一驚，趕緊去看馮老二，一摸鼻尖，竟然一息尚存，立即忙著施救。
良久，馮老二終於睜開眼來，但不能動。舒猴子要把他扶起，馮老二齜牙咧嘴呻吟道，完了，老子頸子斷了，快把我弄回家去，好敷藥。
舒猴子卻問，先說說，到底咋回事？
馮老二一邊呻喚，一邊把事情經過大致說了一遍。
黃昏時分，莫懷仁兒子送來飯菜，幾個人吃了，天已黑定，待兒子提著食盒離去，便叫值夜的夥計將內外門都鎖上，又叫把那些防備盜賊的石灰包都打開看看，要是石灰熟了，就換上生石灰。恰此時，忽見一個人鬼一樣進來，馮老二一驚，正要站起，那人閃電一般已到跟前，隻一掠，馮老二便失去知覺，連痛都沒來得及。
舒猴子愣了許久，又問，你確定，當時門已經上了鎖？
馮老二說，鎖了，裏外都鎖了。
那，這人是咋進來的？
我哪裏曉得，要是曉得，也不至於這麽窩囊！
沒聽見狗叫？
沒有，簡直無聲無息；但那個人我還是認出來了，是王存儒的仆人李四！
李四？舒猴子驚呼起來。
是他，雖然隻一眼，但我不會認錯。隻沒想到，他狗日的不聲不響，原來這等了得，真是高人不露相！
舒猴子似乎明白了一切，也不再問，叫馮老二暫不外泄，隻說摔了一跤。於是把馮老二弄出大門，將門關上，從外麵上了一把鎖，看上去一如尋常。費了老大的勁，總算把馮老二弄回家裏，照他的吩咐，調了一劑藥敷上，又熬了一服湯藥，讓他吃下一碗。
給那個啞女人交代幾句，告辭出來，先去莫懷仁家，不敢告訴實情，隻叫他們這幾天千萬不要去錢莊，否則後果自負。
家人一聽這話，死死攔住舒猴子，橫豎要問個究竟。舒猴子無奈，隻好以實相告。莫懷仁婆娘叫了一聲，我的天哪，幾千萬兩銀子啊，向後便倒；兒子也要癱下去。舒猴子把他們相繼扶住，跌足道，哭不得，也叫不得！
說了許多話，總算把一家人勉強穩住，囑咐他們切勿聲張，隻當啥事沒有；要哭，隻能悄悄哭，絕對不能讓人聽見；若有人來找莫懷仁存銀、取銀，就說去外地走親戚了。最後，說自己馬上去保寧府，一定要把凶犯繩之以法，追還失銀。
舒猴子一路急行，到達閬中時，已是翌日夜間，保寧府衙大門緊閉，內外寂然無聲。望見衙門外當街豎著一麵路鼓，遂上前去，摸下兩根鼓槌，拚命擊鼓。鼓聲驟起，揚起縷縷積塵，將一城近乎病態的沉寂頓時擊碎。
直至衙門吱吱嘎嘎拉開，還不住手。很快，舒猴子被幾個衙役捉入大堂。堂上已經坐著那個睡眼惺忪的知府，不容分說，先是一頓痛打。舒猴子不顧皮開肉綻，亮明身份，將始末一一稟報。
知府大驚失色，不敢懈怠，即刻召集僚屬，緊急商議。
翌日一早，知府大人一麵派人飛報川督，一麵親率殷通判及刑房主事等，共四十餘人，並舒猴子一起，直赴南江，首欲捉拿王存儒、李四等嫌犯。
不料官邸已空，王存儒、林夫子、李四等俱不知所蹤；徐姐和兩個於本地雇請的下人，分別被一條繩子吊在梁上，早已僵硬。縣衙裏，負責當值的紅胡子老張及一眾衙役，竟一無所知。
清點縣衙物資時，才發現那枚官印也不知去向，自然會懷疑被王存儒帶走了。
知府大人坐鎮縣衙，命府、縣官吏及衙役，鎖住每一條道路，捉拿王存儒等。
很快，四川總督也派出按察使並所有屬吏，飛赴南江。數日後，朝廷派出三法司各十數人，亦來南江。一時官僚雲集，各施手段。
此案早已驚動南江一縣，人人無不錯愕，誰能想到，堂堂知縣，竟是江洋大盜！
錢莊被洗劫一空，幾乎殃及所有的商戶，唐學詩、秦豁子等幾個大富人家損失尤其慘重。他們不約而同去莫懷仁家，堵住大門，不準發喪，必須給個說法。人越聚越多，把一條街擠得水泄不通，先是怒吼、謾罵，繼而向莫家門裏、房上怒投磚頭、瓦石，如一場下不盡的大雨，幾乎把莫家那座大宅淹沒。最終，莫懷仁妻在驚恐絕望中上吊死了。
唐學詩、秦豁子等人深知無果，經商議，決定去縣衙請願，要官府給個說法。理由很簡單也很直接，王存儒是堂堂知縣，朝廷竟然派一個大盜來南江任職，其責不可推卸，應由官府賠償所有損失。
上千人紛紛響應，都擁去縣衙請願。自縣衙門口，一直到大街，密密麻麻，喊聲動天。保寧知府與按察使、三法司官員緊急磋商，決定由知府出麵，勸告唐學詩等不可聚眾鬧事，先各自還家，耐心等候，官府正加緊捉拿嫌犯，一定追回失銀。
眾人哪裏肯聽，畢竟多是幾代人苦苦攢下的銀子，豈能善罷甘休。有人脫了鞋子，朝知府怒砸過去。這一來，鞋子如同雪片兒般飛向知府。知府驚惶無比，趕緊縮回衙門，命將大門死死關上。
怒火已被那些鞋子點燃，有人開始撞門，有人怒吼，目標漸漸變化，已經從被劫的銀子開始向多方麵轉移，包括橫征暴斂、貪贓枉法、草菅人命、官匪一家，等等。有人聲稱，打進縣衙去，捉拿所有狗官，為民除害，替天行道。
於是怒火越燒越旺，縣衙已經風雨飄搖。
官員們魂飛膽喪，命所有衙役堵住門口，嚴防暴民入內。
南江境內當然有駐兵，但因上下皆吃空餉，兵員嚴重不足，加之主要扼守各處關口，以防匪患，留駐縣城的從來不足二十人，勉能看守四門。聽見有人鬧事，兵卒們自知力薄，早早躲了起來。
彼此僵持到深夜，唐學詩、秦豁子等決定暫時散去，明日再來。官員們瞅準時機，立即派衙役飛赴巴中，請駐防此地的綠營提標，火速派兵平叛。
翌日，眾人複來，吆喝聲中，有人打算放火，把狗官們逼出來。恰此時，官兵驟至，一場血雨腥風之後，十多人被殺，上百人被捕。帶頭鬧事的唐學詩、秦豁子等人卻趁亂走了，躲在家裏不敢出門。
唐學詩年過七旬，不僅丟了幾百萬兩存銀，還遭此驚嚇，竟一病不起，不到十日，一命嗚呼。
秦豁子害怕官府追究，把家藏多年的一尊金佛帶上，提了兩百個上好的皮蛋，連夜拜訪蔣皮蛋，請求從中斡旋。蔣皮蛋照單全收，叫秦豁子先出城去，避避風頭，答應慢慢替他開脫。秦豁子不敢怠慢，深夜從水巷子下河，賃了一條打魚船，逃去巴中，直到風平浪靜才回南江。
風波平息，各路官吏認真辦案，分別抓了數百人，包括守門兵卒，上下南江的幾個驛丞，加上王存儒的廚娘徐姐婆家及娘家父母兄弟，並兩個本地仆人家小，等等，嚴刑拷問，但毫無王存儒等人的消息。朝廷早已發下海捕公文，舉國緝拿，亦如石沉大海。
不覺，早一月有餘，王存儒等人猶如黃鶴遠去，杳無音信，各級官吏束手無策，隻好相繼撤離。朝廷隨即發下一道旨令，由蔣皮蛋權知縣事，繼續察訪。
蔣皮蛋深知，案子事實上已經到此為止，眼下第一要務，並非其他，而是需另鑄一方官印。
過了些日子，蔣皮蛋命那些牽涉此案、關入大牢的人，設法告知家屬，各自繳納釋金，具保領人。
那些因鬧事被抓的人，卻被判了幾個斬立決，幾十人被判充軍，其餘各自具保獲釋。最大的受益人是楊婆娘，總算有人可殺了。
舒猴子一身是傷，幸好馮老二的草藥相當靈驗，不十日，已經結痂。但他以養傷為由，沒去湊那份熱鬧，整天躺在**，把幾件大案聯係起來，思來想去。
有幾個問題，他始終想不明白，一是那塊古碑。雖然價值連城，但畢竟難以變成錢，王存儒何必費那麽大的功夫？
二是風雨客棧的血案。既然李四如此了得，並且根本沒用上董二娃手裏的銀票，直接把銀庫裏四千多萬白銀洗劫一空，何必多此一舉，殺死那麽多人？
此外，賽西施活不見人，死不見屍，她到底去了哪裏？是否跟王存儒在一起？
還有，那個如同鬼影的紫衣人到底是誰？除了古碑，他是否參與了洗劫稅銀和錢莊？
他怎麽也想不明白，作為典史，他為此深感恥辱。