一

堂堂南江知縣王存儒忽然失蹤，並且涉及幾宗驚天大案，使一縣草民驚愕至極。毫無疑問，整整一個春天，王存儒包括同來南江的師爺林夫子、下人李四等，都是所有人的談資。

花開了，又謝了，天暖了，又熱了。雖然那件大案，幾乎關係所有南江人，但日子還是要過，恰如本地人時常掛在嘴邊的那句老話，牆上的皇曆——總要翻過這一篇。

古道早已繁忙起來，南來北往的客商，仍然會駐足南江城，詩酒流連，樓台歌管，熙熙攘攘，紛紛擾擾，一切並不因為內心的驚愕與挫敗而有所改變。

唯獨舒猴子除外，作為典史，連續出現的大案並未真正破獲，足以擊潰所有的自信。雖然，所有的案件都可以歸結到王存儒身上，但上天入地，不見姓王的蹤跡，無論如何都是一個典史的恥辱。

但他沒有忘記仍然泡在河水裏的童癟嘴兒的屍體，一月以前，拿出碎銀子，叫楊婆娘夜裏撈出來，找個地方悄悄埋了。

舒猴子的心始終在案子上，王存儒、林夫子、李四等人負案逃走，無論水陸兩路，都該留下痕跡，除非他們可以土遁，可以淩虛而飛。

舒猴子幾乎無力去縣衙點卯應差，整天關在家裏，或一壺酒，或一壺茶，自斟自飲。權知縣事的蔣皮蛋曾幾次派衙役來，叫他去縣衙議事，舒猴子一概稱病回絕。他甚至懷疑，自己到底還有沒有資格吃這碗官飯。

舒猴子不知道，王存儒一案，已經通過朝廷邸抄，傳遍天下，在所有官員眼裏，南江已經是個令人懼怕的是非之地。皇帝令吏部遴選南江知縣，吏部曾數舉那些頗有上進之心，又每每無望的六部屬員履任該職。天恩忽降，誰料那些渴求進取的家夥，竟以各種理由辭謝。即使平常亟亟奔走、四處投靠、久望升遷、遊離在宦海邊緣的地方小官，也不願去南江蹚這股渾水。

偏偏就在此時，城裏又出了一件令人驚絕的怪事。某日一早，看守西門的兵卒準備開城門，忽見門上貼了一張告示，儼然官府做派，直指權知縣事的蔣皮蛋，諸如狡詐陰險、欺男霸女、暗通匪盜、貪贓枉法等等，共列出十大罪狀，最後一條竟然是蓄意謀反。十條都是死罪，足夠死幾十回。末尾，竟然端端正正押著那方南江知縣的官印！

消息迅速傳開，所有人一頭霧水。那方官印不是在蔣皮蛋自己手裏麽，難道他別出心裁，要學那些帝王，發罪己詔？就算如此，也不至於給自己大潑汙水，甚至把自己往死裏做啊。

真是怪得讓人難以置信。消息傳到蔣皮蛋那裏，蔣皮蛋驚得半天說不出話，當然不願去看，叫衙役張三趕緊去揭了。張三把告示揭下，也不交給蔣皮蛋，當場撕得粉碎，把眾人趕走。

蔣皮蛋自然會想起被王存儒帶走的那方官印，心裏很不踏實，或許那家夥並未遠走，躲在某個神鬼不知的地方，用手裏那枚官印，跟自己過不去？

正不知如何是好，僅過了兩天，北門上又有一張同樣押著官印的告示，說鑒於蔣皮蛋罪大惡極，茲定於明日午後，於城東將其斬首正法，歡迎全縣父老前去圍觀。

蔣皮蛋憤怒無比，又無奈至極，立即書寫告示，押上官印，貼出去辟謠。一時之間，兩種完全相反的告示你來我往，令人眼花繚亂。

城裏人看不懂，更不知何真何假，頓時鬧得滿城風雨。有人說，南江現今有兩個衙門，一個以蔣皮蛋為首，分管白天，一個仍以王存儒為首，分管夜裏，真是千古奇觀。

蔣皮蛋立誓，必須抓住張貼告示的人，收繳那枚官印。於是親自拜訪舒猴子，求他無論如何破了這樁混淆是非、令人憋氣的怪案。

遇上案件便如同打了雞血，這大約是典史的秉性。舒猴子毫不推辭，一口答應。靜下心一想，依王存儒的氣度，不會幹這種事，這事明顯有些雞鳴狗盜，更像一場不倫不類的玩笑，有點飛賊的意思。

舒猴子立即想起了一個人，這人名叫蔡九成，外號蔡神手，曾是個飛賊。十年前，舒猴子曾將他捉拿，判了個充軍，三年前還籍，住在城隍廟，加上過了六十歲，已經洗手，靠補皮貨為生。

舒猴子到城隍廟拜見蔡九成，表明來意。蔡九成一口答應，說最多三日，必有消息。

當天晚上，蔡九成來敲舒猴子的門，請他馬上去城隍廟見一個人。原來是離開南江許久的李二麻子！

李二麻子帶上小桃花母子徑往陝西，在寧羌山裏找了個地方安家。不想小桃花母子相繼病故，李二麻子大為絕望，本想重操舊業，仍入米倉山為匪，又不願再去刀口上舔血，加之同夥四散，不知所蹤，於是拜一個慣偷為師，學了一身穿牆過壁的本事。去年臘月，潛回南江，本想偷王存儒官邸，但怕失手。恰逢官府封印過年，縣衙裏空無一人，李二麻子靈機一動，便翻牆而入，偷了那方官印，找了個石頭包上。本想使王存儒出醜，哪知這家夥神不知鬼不覺失蹤了。

李二麻子認為蔣皮蛋也不是個東西，於是來了這一出，想使蔣皮蛋下不了台。

舒猴子隻把那枚官印收了，叫李二麻子離開南江，免得彼此尷尬。舒猴子於己有救命之恩，李二麻子隻好答應。

舒猴子決定把那枚官印留下，不給蔣皮蛋，心裏有個近乎瘋狂的想法，如果蔣皮蛋作惡，自己就用這枚官印發布告示，代替李二麻子，跟蔣皮蛋唱對台戲。翌日，舒猴子去縣衙對蔣皮蛋說，事情了結了，再不會有告示了。

蔣皮蛋忙問，那顆官印呢？

舒猴子笑眯眯地說，官印被毀了，人也跑了。

蔣皮蛋雖滿腹狐疑，但見舒猴子一副拒人千裏的樣子，也不便多問。

接下來，果然不再有告示，一場風波總算過去，蔣皮蛋勉強安下心來。

這之間，朝廷多次選派南江縣令無果，轉而決定在因罪奪職的犯官中選用。誰知犯官們寧願戴罪終身，也不願去南江履職。

無奈之下，經吏部再次推舉，最終決定擢升縣丞蔣皮蛋為南江知縣，遷紅胡子老張為縣丞，仍兼主簿。告身文書到手，蔣皮蛋忽然變了個人，傳下令去，命所有僚屬，包括就近驛站的驛丞，馬上來縣衙聽命。

這是一個春夏相交、時冷時熱、彼此模糊的午後，舒猴子泡了一壺茶，坐在窗前，看那樹開得猶如瑞雪似的槐花。不知何處飛來許多蜜蜂，在白馥馥的花裏穿梭往來，聚散不息，既像一場狂歡，又像一場有聲有色的、對春日將盡的追祭。

正看得入神，忽然響起了敲門聲。舒猴子轉向門口，沒好氣地問，哪個？

那人答道，蔣知縣命舒典史馬上去縣衙。

是衙役張三，舒猴子一聽便知。

老子病了！舒猴子緊握茶壺，罵道，似乎要把這東西砸過去。張三竟不管，仍然敲門，邊敲邊說，蔣知縣說了，舒典史要不去，就不準我離開。

舒猴子忽然想起了啥，便問，他蔣皮蛋隻是權知縣事，啥時成了知縣了？

張三說，上午呢，朝廷的告身文書來了呢，蔣知縣已經是知縣了呢。

舒猴子一愣，似見蔣皮蛋已經換上七品頂戴，端坐大堂之上，那個一直藏在蛋殼裏的家夥，已經橫空出世，每根汗毛都是官威。

他飛步過去，一把拉開大門；蹲在門口的張三趕緊站起。舒猴子破口罵道，老子偏不去，你想咋的？他想咋的？

張三笑得更像哭，忙拱手說，小人就是一條狗，他叫我往東，我不敢往西，求典史大人可憐可憐我。

舒猴子盯住張三說，去告訴你那蔣皮蛋大人，老子不幹了，這總可以吧？

張三一驚，隨即回過神來，更加可憐地說，這話小人哪裏敢說，典史大人自己去說吧。

舒猴子正要再罵，忽然有了衝動，不如去看看，這個徹底磕破外殼的蔣皮蛋，到底何等成色。於是衝張三說，去給蔣皮蛋蔣知縣回話，就說老子換一身行頭，馬上就去拜賀！

說完，“砰”一聲把門關上，將茶壺擱下，草草洗了臉，換了身皂衣，開門一看，張三居然還蹲在門口。舒猴子又罵，老子日你先人，簡直是你媽條看門狗！

罵畢，鎖上門，往巷子裏走去。張三一臉嬉笑，緊緊跟在身後。