酒宴散去，眾人簇擁蔣皮蛋，直到把他送到家門口，才各自回去。
四月初，天上早早掛起一鉤新月，像什麽人剛剛磨過的一把彎刀，不小心飛了起來，高懸頭頂，頗有取人性命的危險。但這片光華卻格外清亮，照得滿城透明。
舒猴子踏著深深淺淺的月光回來，仍去窗口坐下。那樹槐花揚起一層幽夢似的白，無聲無息。那些蜜蜂早已不知何去，恰如那場主客盡散的宴席。
舒猴子的心思仍在剛剛離開的酒桌上，各色人等仍在眼前浮現。經驗早已告訴自己，真正的盜賊不在山野，也不在市井，而是那些端坐公堂之上的冠帶君子。他們大權在握，掌人生死，可以無所不為，自然也可以無惡不作，更可以翻手為雲、覆手為雨。
如今，已當上知縣的蔣皮蛋，會是怎樣一個盜賊？這個答案會在何時出現？自己該如何跟這個一定會成為盜賊的家夥相處？
他自然會想起王存儒。為了三百多萬兩不知去向的稅銀，自己用調包計，借劊子手楊婆娘的刀，剮了王存儒的兒子王新樓。以王存儒的精明和狡詐，一定明白是自己做的手腳，但他卻一直假裝糊塗，一直不曾尋機報複。這隻能說明，王存儒可能有更大的目標，所以才如此隱忍。直到莫懷仁的錢莊被洗劫一空，他才徹底找到答案。幸好案發當夜，自己去了閬中，否則，王存儒一定會報殺子之仇，自己或已成刀下之鬼。
舒猴子差不多坐到半夜，才把那樹槐花留給逐漸淡薄的月華，脫衣上床。
他不知道，就在這個看似尋常的夜晚，城裏已經發生了一件十分離奇的失蹤案。
一切需回到蔣皮蛋、紅胡子老張同時接到告身文書的那一刻。馳送天子詔令及告身文書的，是一個年過三旬的內臣，加上隨從，一行三人，一路換乘驛馬，不到十日已至南江。
宣詔完畢，蔣皮蛋想把三人留在南江，好好款待，以便借機巴結、攀附。內臣卻稱，還需趕去閬中，亦有詔命要宣。蔣皮蛋趕緊叫紅胡子老張，先去府庫替自己借支五十兩官銀，饋贈欽差。紅胡子老張也借了三十兩官銀，好說歹說，分贈三人。
府庫一直由紅胡子老張負責掌管，他要借錢，其實差不多是跟自己借。
蔣皮蛋懇求欽差回京過境時，一定在南江留上幾天。欽差卻說，自己當了這麽多年差，從未去過西蜀，久聞那是個溫柔富貴鄉，想順便去那裏走走，然後自成都乘船東下，轉運河回京。
蔣皮蛋好不遺憾，說自己當了這麽多年窮縣丞，年俸僅三十餘兩，實在不成敬意。
客氣一番，兩人把欽差送到十裏外，直到望斷身影、望盡芳草才回城。兩人一拍即合，決定先去武裁縫那裏，請他縫製官服。
毫無疑問，在南江一縣，武裁縫的手藝絕對第一，即使放在保寧一府，也屈指可數。
武裁縫也是祖傳的手藝，曾為許多縣官製過官袍，深知種種要領，因有規製圖案需刺繡，故而請二人一月之後取貨。
蔣皮蛋哪裏願意等這麽久，一口咬定，半月內必須完工。武裁縫不敢多說，隻好答應，當即拿軟尺量了兩人身高、胸圍。待送走二人，便取出兩卷上等綢料，各剪幾幅，開始裁衣。裁畢，分出前胸後襟，選出各色花線，動手刺繡。
傍晚，武裁縫妻武王氏，早早做好夜飯，等了許久，不見武裁縫回家吃飯，便叫剛滿十歲的兒子毛狗子，去鋪子裏看看。不一時，毛狗子回來說，爹要給兩個大人趕製官袍，日子定得緊，不敢耽擱，叫把飯送去。
武王氏聽見這話，趕緊收拾好飯菜，親自給武裁縫送去。武裁縫吃過飯說，你早些回去，收拾了早點睡，毛狗子上學走得早。不要管我，我要趕工，回來得晚，把後門留起就行了。
武王氏回來，收拾完畢，便早早催毛狗子上床睡了。翌日一早，武王氏起來，首先要給毛狗子收拾早飯，當然不會忘記看看武裁縫，後門仍未落閂，其他幾間屋也不見人，以為他在鋪子上忙了個通宵。
於是摸出幾個雞蛋，磕進一隻大碗裏，加了些豆粉，攪成濃汁，往油鍋裏烙成兩張薄餅，再切成條，煮了兩碗湯，撒上蔥花，一碗端給毛狗子，一碗留在鍋裏，用熱水溫著，要給武裁縫。毛狗子不無驚喜，吃得一片唏噓，恨不得連碗吞下。
待毛狗子上學堂去了，武王氏便用一塊白布，把那碗熱騰騰的湯食包上，提在手裏，給武裁縫送去。裁縫鋪大門洞開，卻不見人影，一塊綢布擱在裁衣台上，僅僅繡了兩隻蟒爪。
武王氏大為奇怪，把那碗上好的湯食放在一邊，出來打聽。兩邊都是商鋪，也都差不多開了，問了幾家，都說不在意。武王氏更覺不解，扯開喉嚨當街高喊。
殺豬匠刁蠻子正把幾扇豬肉往木架子上掛，幾步過來，有些神秘地說，去餘胖子家裏看看吧。
武王氏一驚，便罵了起來，狗日的老東西，撒謊日白的，口說忙活路，原來找那條母狗去了，你狗日的這麽猴急，好歹把鋪子關上啊！
餘胖子每年煮兩次酒，春日煮酒謂之春釀，冬季則謂之冬釀，其餘時節，差不多都守在當街那個小店裏，賣燒臘和酒。餘胖子婆娘早早死了，續了個以賣唱為生的小婆娘，姓楊，改為餘楊氏。餘楊氏再不拋頭露麵，整日窩在家裏，就著一把弦子，自拉自唱。
武王氏也曾聽見過風言風語，說武裁縫跟餘楊氏不幹不淨，當時隻將信將疑，此時聽見這話，已經深信不疑，便往餘胖子家去。
餘胖子家在裁縫鋪背後，隻需上兩道石梯，繞過幾座小瓦房。很快已到大門外，見餘楊氏恰在院子裏那棵柳樹下漱口，嘴裏包了一口水，咕咕一片響。
武王氏徑往院門裏去，嘴裏大罵，武裁縫你個雜種，你忙得好，忙到野婆娘家裏來了！
餘楊氏一臉驚愕，仍包住那口水，直愣愣盯著快步過來的武王氏，眼看到了麵前，總算明白過來，便“噗”一聲噴在武王氏臉上，罵道，你個瘋婆娘，大清早的，你跑這裏來發啥瘋？
兩個女人都不是省油的燈，不免一場對罵，一場撕打。驚動了左鄰右舍，都過來勸。餘楊氏不依不饒，抓住武王氏不放，大罵道，你給老娘進去搜，要有狗日武裁縫的影子，老娘當眾脫了褲子，讓你拔毛，一根不留；要沒有武裁縫的影子，你也把褲子脫了，讓老娘拔，拔你媽個幹淨！
武王氏見餘楊氏口氣這麽硬，已知武裁縫不在這裏，又急於脫身，隻好道歉，說了許多好話，總算走了。
回到裁縫鋪門口，刁蠻子端著一碗幹飯過來，邊嚼邊說，我昨晚三更出門去收豬，走這門口過時，武裁縫還在繡花；我大約五更趕豬回來，燈已經熄了，門還開著，裏麵黑咕隆咚的，還覺得奇怪，這武裁縫搞的啥，咋不關門？
武王氏趕緊問，那你看見武裁縫沒有？
刁蠻子趕緊搖頭，說隻看見鋪子裏一片黑，沒見人。
武王氏便四處去問，問遍了街坊，也去幾家青樓問過，都隻搖頭。回到裁縫鋪這邊，刁蠻子已把掛在木架子上的幾扇豬肉賣完，隻剩幾塊板油。見武王氏回來，刁蠻子湊過來說，都說恐怕凶多吉少呢，可能是山裏的土匪拉了肉票，還不趕緊去報官！
武王氏聽了這話，頓時駭得魂飛魄散，愣了好一陣才回過神來，哭喊著往縣衙那邊跑。
背後，幾個鋪子裏的人都出來了，圍在刁蠻子肉架子前，議論紛紛。有人說，不一定是山匪，也許武裁縫跟哪個相好的私奔了，故意把鋪子開起，免得他婆娘咒罵，或者起疑，找人去追，典型的金蟬脫殼。
有人立即反駁，聽說武裁縫的銀子就窖在屋裏，沒往莫懷仁的錢莊裏存，這城裏的人，就他狗日的分文沒少；土匪有眼線呢，一定也聽說了，所以把他狗日的綁了！
都說這話有理，一準是山匪進城拉了他的肉票；他狗日的連錢莊都信不過，可見有多愛錢。就算他色迷心竅，哪裏舍得丟下那麽多銀子，跟相好的私奔？