馮老二自忖一身功夫，卻在莫懷仁的錢莊裏被人一舉擊昏，差點送了命，差點沒弄清凶手是誰，不免丟了許多豪氣。幸好自己精於跌打損傷，被打斷的脖子總算複了原，但內心的恐懼與挫敗卻一直未消。
此時，馮老二剛給一個摔折腿的男人換了藥，正在裏屋洗手，忽聽舒猴子在外麵問，噫，馮哥子躲起來了？
馮老二心裏一凜，甩著手上的水珠出來。舒猴子已經站在櫃台前，笑得近乎朦朧。馮老二明白沒啥好事，偏著頭問，我到底欠你啥了？
舒猴子把一條板凳挪了挪，一屁股坐下，直截了當地說，你肯定聽說了，武裁縫被人綁了。
馮老二繞過那條板凳，往櫃台裏坐下，看一眼舒猴子說，從今天起，你我兄弟歸兄弟，喝酒發瘋，嫖娼打架都行，唯獨衙門裏那些破事，最好莫開口。
舒猴子笑道，沒想到啊，一向膽大包天的馮老二，被人整怕了！
馮老二說，好不容易撿了條命，能不怕？俗話真是說得好，山外有山，人外有人，你我這兩下子，連三腳貓都算不上。
舒猴子想了想說，你哥子也明白，我是來央你幫忙的。我手下雖然有一幫子衙役，但個個蠢得跟豬一樣，跑個腿，嚇唬嚇唬老實人還將就，要辦個正事，沒一個指望得上。
馮老二連忙搖手道，算了算了，要是你的私事，馮某兩肋插刀，在所不辭，除此之外，免開尊口。
舒猴子把屁股往櫃台那邊挪了挪，笑得近乎無恥地說，你哥子說說，既然衙役指望不上，這一城上下，我不找你哥子，我找哪個？
馮老二瞪大兩眼，盯著舒猴子說，少給我抹蜂糖，我還沒活夠，還想有個親生的兒子呢。我兩個往日無冤，近日無仇，不要再把我往火坑裏推，好歹饒了我吧，我兒子都會記你的好！
說著，要出櫃台。舒猴子趕緊把板凳一橫，攔住出路，拉住馮老二手說，這哪像你馮哥子的為人？未必有了婆娘，人就了？
馮老二把手掙脫，要從凳子一端跨過去。舒猴子屁股一挪，又將他擋住，哎呀，好歹聽我把話說完嘛！
馮老二隻好坐回去，把頭扭向一邊，好好，你說！
舒猴子道，哥子放心，兄弟這回不讓你去冒險，隻請你去王皮子那家小酒館喝酒，別的啥事不用你做，酒菜錢都掛在我賬上，這還不行？
馮老二扭頭看了舒猴子一眼，冷冷一笑，沒出聲。王皮子的小酒館既不當街，也不當路，恰在武裁縫家對麵一道斜坡上，居高臨下。因酒館裏常年拿鹵過的豬皮下酒，所以都把老板叫王皮子，生意不怎麽樣，勉能糊口。馮老二也曾去過幾回，酒不算好，比餘胖子的差遠了，但鹵豬皮味道極佳，據說是上百年的老鹵。
舒猴子見馮老二似有鬆動，又道，一邊喝酒，一邊幫兄弟盯著武裁縫家，若有陌生人往那裏去，趕緊給兄弟放個信，絕不要哥子出麵，更不需出手。
好說歹說，總算把馮老二拉到王皮子那裏。王皮子見有客上門，樂得屁顛屁顛，趕緊溫了一壺酒，切了一大盤剛鹵好的豬皮。兩人坐在窗前，一邊看著武裁縫的家，一邊喝酒。
過了一陣，舒猴子把王皮子叫來說，從今天起，馮哥子就在這裏喝酒，除了白天，晚上也喝。要是困了，你給他弄一床被蓋來，好讓他打個盹兒。你也莫問為啥，反正把賬掛在我頭上，不用等年底，等馮哥子喝夠了，我立即付錢。
王皮子求之不得，一口答應。舒猴子又對馮老二說，委屈哥子了，但不一定有人去找武裁縫婆娘，要找，也就在今明兩天，多半在夜裏。哥子多費點心，我還有要緊事，恕不久陪。
言畢，一揖告退。剛到門口，又折回來，湊近馮老二耳邊說，哥子記住，若夜裏有人去，就到韓鐵匠那裏找我，門口有棵大槐樹，我就在樹上，你朝樹根上蹬一腳，我就知道是你。
馮老二大為驚訝，望著舒猴子問，韓鐵匠，啥意思？
舒猴子依舊小聲說，三言兩語說不清，但哥子很快就會明白。天色還早，幹脆好好眯上一覺。我也回去睡一覺，好熬夜。
舒猴子徑直回家，剛剛躺下，又有人敲門，不禁怒問，哪個？
衙役張三在大門外說，蔣知縣請舒典史馬上去縣衙，要你把案子稟報稟報。
舒猴子勃然大怒，幾步衝到大門口，隔著門罵道，你告訴蔣皮蛋，就說舒老子死了，叫他狗日的問鬼去！
罵完，回到裏屋，拿被子把頭蒙住。在濃得幾乎化不開的槐花香裏，舒猴子竟很快便睡過去，一覺醒來，天早已黑定。
他推開這扇窗，往屋外望去，幾樹槐花從幾片房頂伸出來，映著絲絲縷縷的月光，格外虛淡，仿佛當空扯開了幾幅白綢。
約二更時分，舒猴子換上一身短衣，穿了一雙軟底布鞋，走出門來。城裏尚浮著些燈火，但已顯得安靜。走過幾條街巷，便到了風雨客棧門口，那塊老牌匾早已取下，換了一塊新扁，寫著戚氏客棧幾個字。大門兩邊分掛兩盞燈籠，燈籠上也是這幾個字。
舒猴子知道，風雨客棧到了戚瞎子手裏，已是今非昔比，生意大不如從前。沒有了曾經的老板娘賽西施的姿色和山歌，客商們便沒有非此無它的理由。而這座小城，少了賽西施夜夜必唱的山歌，也似乎少了許多意味。舒猴子不免有些嗟歎，有些傷感。
韓鐵匠的家在城東盡頭，對麵有棵老槐，一樹槐花開得近於憤怒。鐵匠鋪子跟住房連在一起，臨街是鋪子，鋪子後是三間老得有些破敗的瓦房。
四下一片寂然，滿地水汪汪的月光與槐花完全融合，幾乎難分彼此。舒猴子繞到樹後，手腳並用，很利索地爬上去，騎上一根粗壯的橫枝，背靠主幹。透過這些細碎的花，能把鐵匠鋪內外盡收眼底。
如果真有人來綁韓鐵匠，我該咋辦？嗬嗬，當然不管，也管不了。來者最大可能是李四或者紫衣人，照馮老二的說法，李四簡直算得上獨步天下，抓個人豈不跟籠中捉雞樣。至於紫衣人，或許不在李四之下。還有那個看上去斯斯文文的林夫子，照楊婆娘的話說，那也是個少見的硬茬兒，自己恐怕也不是對手。
我隻想證明自己的猜測，證明王存儒果然有雄心壯誌。若是如此，自己輸給這號人也不算恥辱。
時間慢慢過去，月亮已經落下去了，鐵匠鋪內外毫無動靜，槐花間卻有一片輕響，似乎下雨了。
舒猴子不禁把手伸到花外，不見雨點，也不見風吹。未必是花在笑，或者是花在說話？
正疑惑間，忽覺這棵老槐輕輕抖動了一下。舒猴子一驚，探頭往下望，一個人站在樹下，正往樹上看。一定是馮老二，居然沒見他走來，未必真有人去了武裁縫那裏？
舒猴子趕緊沿著樹身下來，果然是馮老二。馮老二說，真的去了個人，到大門口晃了一晃，往門縫裏塞了個啥東西，可能是張紙條，轉身就走了。
舒猴子忙問，往哪裏去了？
馮老二說，你自己說的，不需我出麵，我當然不管，隻到這裏來告訴你一聲。
舒猴子點了點頭，心裏有些失望，沒想到真是綁匪。馮老二望了望鐵匠鋪，問舒猴子，你守在這裏，啥意思？
舒猴子覺得沒必要隱瞞，就把自己的猜測說了。馮老二笑道，你這叫自作多情，太把王存儒當個人物了，依我看，他狗日的就是為了銀子。你想想，一個知縣，年俸不過幾十兩銀子；莫懷仁的錢庫卻存著一城人的銀子，好幾千萬兩哪，抵得上多少個縣令，他未必不眼紅？好了，消息傳給你了，你自己看著辦，我也不跟著攪和了。
說完，馮老二往街巷裏走了。舒猴子想了想，還是爬到樹上。
很快，城裏城外雞聲四起，這夜已快過盡，舒猴子沒有等到自己想要的結果。
看來，重點還是應該放在武裁縫家，必須盡早拿到那張紙條。第二遍雞聲過後，舒猴子下來，徑往武裁縫家去。那一定是張約定贖金數額及交錢地點和時間的紙條。遠遠一看，武裁縫家還黑燈瞎火，武王氏還沒起來，想必還沒看見那張紙條。
略一猶豫，便走上對麵這道緩坡，往王皮子的小酒館去，正要敲門，見門隻虛掩著，並未落閂，一定是馮老二離開時，並未叫醒王皮子。推門進來，店裏一片昏黑，看不清門道，便摸出火石撞擊，借這一閃一亮，來到馮老二喝酒的那個窗口，坐下，一雙筷子和兩個碟子、一個酒壺和一隻杯子還在桌上。盤子裏不餘一物，抓起酒壺搖了搖，也不剩一點，隻好放下，望向對麵。
舒猴子忽然想起，那個靠給店鋪擔水為生的黃冬瓜要是不跑，這時候應該已經下河打水了。他去了哪裏，是否遠在異鄉？還是靠為人擔水過活麽？
舒猴子不免有些愧疚，一個笨頭笨腦的老實人，差點做了王存儒的替死鬼，而自己竟是王存儒的幫凶。
又一遍雞聲過後，閣樓上有了響動。舒猴子知道，是王皮子起來了。不一時，王皮子拿著油燈下樓，見舒猴子坐在窗前，微微一驚，笑道，是舒典史啊，馮哥子走了？
舒猴子點了點頭，算是回應。王皮子過來，舉著燈看了看桌上，笑問，要不要點肉皮子，正好昨天還剩了兩塊。
舒猴子正覺饑餓，叫他都切上來。王皮子答應一聲，快步去了廚房，幾下把肉皮子切了，往灶裏燒起一把火，蒸熱，端上來，問要不要酒。舒猴子說，大清早的，喝啥酒，忙你的去。
王皮子嘻嘻一笑說，恕我多嘴，舒典史和馮老二在這裏看，是為武裁縫那件案子吧？
舒猴子點了點頭，嗯了一聲。王皮子不再問，往廚房去了。窗外，天色正漸漸稀薄，一切正漸漸明朗，城裏也漸漸有了聲息。想必那些人在旅次、借宿在各個客棧的客商，正忙著起床、洗漱；有些性急的，或者有要緊事的，可能已經啟程。
當舒猴子正把最後一塊豬皮喂進嘴裏，武裁縫家的大門“吱”一聲開了。武王氏把頭探出門外，兩下裏看了看，轉身要走，忽又回來，往地上看，並立刻俯下身子，抓起一件東西，又把頭伸出來，到處看了看，隻一晃，便不見了。
舒猴子立即起身，快步出來。忽聽王皮子在背後喊，你說的給現錢呢！
舒猴子不理他，走下緩坡，一口氣便到了武裁縫家，直接闖進門去。