退親不是什麽光彩的事，老太太不願讓若瑩跟著去。可若瑩堅持想看看嚴廷昊，蘇卿霜又保證一定把若瑩看好，老太太才勉強同意。再三叮囑若瑩：“你可千萬安生些，記住你大家閨秀的身份，別給我闖禍。”

定海侯府在京城的安樂坊，京城這寸土寸金的地方，宅子注定了不會很大，但也絕對不算小。牌匾上“定海侯府”四字筆力千鈞，下麵是金釘朱漆的大門，門敞開著，走出一個管家模樣的男人，來到老太太跟前討好笑道：

“您就是薑老太太吧？快請進，小的這就去通傳。”

於是一幹人繞過影壁、遊廊，來到正廳。蘇卿霜第一次進侯府，不得不承認，這侯府占地雖不大，但卻富麗精致無比。什麽假山怪石，瀑布溪流，甚至江南小橋流水的風韻都被搬了來，在冬天也不顯蕭瑟。從她們麵前走過的侍女，衣著與普通讀書人家的女兒差不多。

眾人在正廳等候，丫鬟上了茶，老太太半晌品茗不語。形容氣度的確非凡。平日裏老太太和藹，身上的貴氣便隱藏了三分，可一旦嚴肅起來，不得不承認，這就是侯府小姐的氣魄。

若瑩有些緊張，但不至於失態。

定海侯和夫人來了。

定海侯年過五十，因習武之人身體健壯，看起來不過四十多。身姿筆挺、器宇軒昂，臉上沒有什麽表情，皺紋很深，看起來十分正經威嚴。至於侯夫人，倒是眉目溫和、笑語盈盈，年輕時必是不可方物的美人。

老太太起身，蘇卿霜和若瑩也緊跟著站起來。定海侯這才露出一絲笑意，和老太太寒暄幾句後，老太太才把若瑩拖出來，介紹道：“這就是我那重孫女，小名若瑩。”

若瑩十分懂禮，屈身向二位一福，嗓音甜甜道：“給侯爺、夫人請安。”

侯爺又笑，讚賞的點點頭，看上去很喜歡若瑩。侯夫人褪下自己腕上的一隻和田玉鐲套在若瑩的腕上。那玉瑩潤剔透，凝白如脂，一點瑕疵也不見，一看就是上等的好貨。

侯夫人拉著若瑩細細問話，侯爺時不時也插幾句嘴。若瑩應對自如，態度不卑不亢，倒是很合侯爺的心意，臉上的笑容越來越深。

“這京城好玩的東西太多。若瑩，你既來了，就別一味悶在屋子裏。正好我有個女兒與你差不多年歲，可以一起出去玩一玩。”

侯夫人在旁含笑稱是。

定海侯一時興起，便吩咐下人：“去。把芝姐兒叫來。”

又閑話了一會子，進來一個穿茜色貂鼠襖子、大紅遍地金撒花裙、滿頭珠翠的姑娘。容貌出眾、氣質雍容，一看就是世家女的氣派。

她走進來，先移步到老太太麵前，甜笑道：“給薑老太太請安。”餘光一掃蘇卿霜，忍不住有些發愣。這女子的容貌實在清豔，京城貴女中也少有。

“這位是……”

“她是我的三媳婦。”老太太從懷裏拿出一個荷包，裏麵裝著兩個魚戲蓮的金錁子，塞到嚴廷芝的手上，嚴廷芝忙道幾句謝。

侯夫人把嚴廷芝招過去，把她和若瑩的手交疊在一起，笑道：“你帶薑姑娘去花園裏轉轉，別悶了她。”

這突如其來的觸碰叫兩人都很不適應，不動聲色收回了手，嚴廷芝答應：“娘放心，我一定好好照顧薑姑娘。”

臨走前，薑若瑩把蘇卿霜也一道拉去了。

剛出屋子，嚴廷芝的本性就暴露了。她領著兩個丫鬟遠遠走在前麵，根本不屑搭理蘇卿霜和薑若瑩。若瑩在後麵翻了好幾個白眼。

最後三人在一座亭子歇腳，丫鬟燒水煮茶，端來廚房新做的點心。嚴廷芝根本不耐煩招呼她們，說話也相當的不客氣：“我勸你一句，別纏著我哥哥。這全京城的貴女可謂任他挑選，便是要娶郡主、縣主，也不是不可能。你還真沒什麽讓人看得上眼的。”

她邊嗑瓜子邊說，丫鬟半跪在地上，用手帕子接瓜子皮。

蘇卿霜聞言頗驚，這女孩兒也太刁蠻了。不禁看了眼若瑩，考慮要不要幫她應付。結果若瑩淡淡一笑，立馬回敬她：“若我早知道你的胞兄是這般品行，我就不跟三公子解除婚約了。”

這話是在說，嚴廷昊不如嚴廷照？

真是好笑，一個庶子，也配和她嫡出的哥哥比？

嚴廷芝猛推開丫鬟的手，瓜子皮撒了一地。她站起來指著若瑩冷笑，“牙尖嘴利，你喜歡嚴廷照是嗎？好啊，我這就去告訴他。”

剛一轉身，便瞧見紗簾外麵，隱隱約約站著一個人，看那身形，似乎就是……她當即麵色一沉，黑著臉一言不發離開了。

亭外之人正是嚴廷照。

若瑩也有些愕然，想起方才說的話，真是羞得巴不得找個地洞鑽下去。

嚴廷照比舊日高大了些，臉上的笑意似有若無，走進亭子裏來，眼睛盯著若瑩一轉不轉，捧起茶來喝了一口。

“你方才說什麽？”

“沒、沒什麽。”若瑩尷尬的不知如何是好。

蘇卿霜在考慮，她是不是應該退場，給他們兩個留點空間。

嚴廷照挑了挑眉，神色輕鬆，“那年我特地去越州見你，明明什麽也沒做，你就嫌棄我嫌棄的好像我要吃了你似的。怎麽？嚴廷昊不要你，就想到我了？”

這話實在帶有羞辱人的意味，蘇卿霜忙起身道：“嚴公子休要如此說。畢竟是你無理在先。”

若瑩的麵色相當難看，再也坐不住要走。嚴廷照一下捉住她的手臂，兩人的手微僵。他沉默了一下，道：“其實，我不介意。”

蘇卿霜差點笑出了聲，原來是來表白的，嚇她一跳。

嚴廷照鬆了手，看向蘇卿霜，“夫人，有個人想見你，就在那假山後。”

“誰？”

嚴廷照笑得有幾分曖昧，“夫人見了就知道了。”頓了頓，又道：“放心，我不會對她做什麽的。”

蘇卿霜尷尬一笑，順著他指的方向去了。

假山後……確有一人負手而立，背對著她。她隻覺這個身影熟悉，一時又想不起來，便走近兩步，出聲問：“你是……”

那人聞言，似乎身軀一僵，緩緩轉身。他披著一件月白金蓮紋鶴氅，玉冠束發，麵容清俊，隻是臉色略蒼白，倒有種說不出的飄逸俊美。

蘇卿霜似乎被定在那裏，手不自覺的蜷曲，半晌才發出聲音：“秦……玉鍾？”

他怎麽會在這裏？

秦玉鍾對她點一點頭，略勾唇角，聲音一如既往的幹淨：“你來了。”

蘇卿霜覺得他有些變了，整個人的氣質，好像變得不一樣了。

人家現在畢竟是宰執，自然會與從前不同。

他沉眸將她打量。她今日穿了件月白色的挑線裙子，白底紅梅的小襖，挽一個再平常不過的挑心髻，鬢邊點綴兩隻花鈿，整個人幹淨的像一朵初放的百合花。

她總愛打扮的素雅，卻不知道，她清水出芙蓉的裝扮，才是最叫人動心的。

“你怎麽在這裏？”蘇卿霜見四周無人，才敢和他說話。

“我與廷照兄是知交。知道你今日要來侯府，我便也趕來。”

蘇卿霜上前兩步，笑容有些沉重，抿一抿唇道：“在婺州的時候，我們找了你好久，沒有找到。後來宋祁告訴我是南湘郡主把你接走了。幸好你無事，否則我的罪過就大了。你如今官位顯赫，又有南湘郡主為妻，一定有很多人羨慕吧。我先恭喜你了。”

秦玉鍾的笑意消失在唇邊，“你恭喜我？”

“是呀。”作為朋友，自然要恭喜的。

秦玉鍾麵冷如冰。她竟然恭喜他？旁人不知道也就罷了，她怎能說出這樣的話？秦玉鍾忽然捉住她的手腕，低頭深深看著她，問：“你當真要恭喜我？”

語氣已經變了。

帶著點威懾，和恐嚇。

蘇卿霜嚇了一跳，不知該說什麽，隻是想抽走自己的手，他卻握的死緊，男人的力量壓迫著她，半點動彈不得。她越掙紮越是激起男人心中的怒火，逼迫著她後退。

後背抵到山石，她無路可退。他禁錮住她兩隻手，低頭離她很近，原本清冷的呼吸因為這局促的空間而變得灼熱起來，燙著她的皮膚。男人的眸子也變得迷亂，他聲音低啞起來：

“你休想了，我不會娶南湘郡主，隻要我不願意，皇上也不能強迫。我會娶你做我的妻子。我也曾考慮過，是不是該成全你跟宋祁。可是我不願意，哪怕你恨我也好、憎我也罷，我把你留在我身邊，總有一天你會想通的。你一向是個聰明的女人，聰明到，你幾乎沒有感情。”

蘇卿霜心裏懼怕，根本不敢與他對視，她想逃，可是被他困在這小小一方空間裏動彈不得。她聲音顫抖起來：“你瘋了！”

聽到這話，秦玉鍾倒是笑了一笑，“或許吧，你可以這麽想。”

“秦玉鍾你放開！”

“不要掙紮。”他在她耳邊輕語：“你想要什麽我都可以給你。你恨薑家是嗎？我明天就奪了薑佩琢的官職。我是很想給你一個名正言順的身份，畢竟日後你是我的夫人。但你如果不聽話，就別怪我直接搶了。”