凝香隻有十二歲。
平常人家的女孩兒，這個年紀該在父母身邊承歡，與閨中的好友玩耍嬉鬧。
她還那樣小，那樣天真……
畜牲！都是畜牲！不，是連畜牲都不如！
一股涼意從尾脊骨竄上來，她腳下一軟，幾乎跌倒。高冠雲扶著她的肩膀將她支撐起來，咬緊牙關自責：“是我的錯。阿妧，你怪我好了，你不在，我就當護著她們的……”
蘇卿霜麵色蒼白，目光飄忽，淡淡看了他一眼，撥開他的手，深深淺淺的走了幾步，背對他道：“與你無關。”
她的聲音很冷，冷到一瞬間，就將他凍在那裏。
“阿妧……不可衝動。”
現在薑家還不知她到了越州，一旦知道，必然傾盡全力捉她回去。
至於之後會發生什麽，那是他不敢想象的。
“我自有主意，你不要管。”她兩手捏成拳，因為用力太大，骨節都隱隱泛白。
他急了，“阿妧，你聽我說。薑佩琢是越州知州，你去同他鬥，無疑是以卵擊石。他手上那麽多兵，抓你回去簡直易如反掌。”
她略揚了揚下巴，目光嘲諷，“他不敢傷我。”
“……為何？”
蘇卿霜回頭看著他，臉上幾乎是帶著笑的，隻是眸底是死一般的寂靜。
“也對，你還不知道。薑家是不會允許這種醜事外傳的。”她頓了頓，繼續笑說：“因為我是秦玉鍾要的人，薑佩琢不敢得罪秦玉鍾，你懂嗎？”
這樣的她，很陌生。
他輕輕眯起了眼睛。看見她背著光，笑容甜蜜，溫柔入骨。
心中不知某處，開始隱隱作疼。
“那你這段日子……”他未曾察覺，自己的聲音在發抖。
她笑了，“不錯，我一直住在秦府，做秦玉鍾的金絲雀。就算我逃了，秦玉鍾也不舍得我吃苦。薑佩琢要敢動我一下，秦玉鍾便會要了他的命。”
高冠雲沉默，他不喜歡她這樣看待自己，不喜歡她拿自己做籌碼。
可是，又能如何呢？
若他能保護她，她又何須如此……
蘇卿霜笑容冷下來，“幫我一個忙。”
“什麽？”
“約薑以玫出來，和我見麵。”
他睜大眼睛，語氣驚詫：“你瘋了！薑以玫也是薑家的人！你去見他不等同於自投羅網？！”
“那可未必。”蘇卿霜微微沉眸，若有所思，“你若不幫我，我隻有自己上門找他了。”
蘇卿霜轉身要走。
“好……你說，什麽時候，在哪裏。”高冠雲疲憊答應。她總是有辦法讓他妥協，麵對她，他根本沒有說不的餘地。
她略一沉思，報了地名和時間便離開了，手中捏著兩張店契和厚厚一遝銀票。
蘇卿霜帶著采荇先回了南安坊，兩人一路無話。采荇一直在偷偷抹淚，蘇卿霜看上去卻很平靜，平靜的毫無生氣。
“你放心。”到了府外，蘇卿霜才握了握采荇的手安慰，沒有多餘的話，說完便下了車，目不斜視進了宅門。
宋祁直到傍晚才回來。他買了秋風閣的梅子酒，興高采烈的來找蘇卿霜對飲。蘇卿霜打開屋門，隻略勾了勾唇角，看上去並不高興。
宋祁放下酒壇子，嚴肅起來問她：“出了什麽事？”
“大理寺的人，要等多久才會來越州辦案？”蘇卿霜問。
“有雍親王加持，大概半月就有消息了。”
大理寺看似公正，實際上，對於牽涉官員的案子，很多人能避則避，不願審理。但若有權貴之人發話，便很迅速。
“雍親王？他為何要幫我？”蘇卿霜拿出琉璃小盞，為他和自己各斟一杯。
“秦玉鍾因退婚之事，大大觸怒了雍親王。薑佩琢若不倒，遲早要將你送到秦玉鍾那裏，那郡主的麵子何存？”宋祁笑了笑，將杯中酒一飲而盡。這梅子酒有股淡淡的甜香，他一般是不喝的，不過是帶回來給她嚐嚐。
蘇卿霜點點頭，半月，隻要她撐得住。
她取出兩張店契，推給宋祁，宋祁見了不明所以，奇怪問：“這是做什麽？”
“我要把鋪子賣給你。”蘇卿霜的語氣很平靜。
宋祁心裏咯噔一下，便知出大事了。蘇卿霜親手打理起來的鋪子，怎麽肯轉手讓人？況且，她和他之間，談何“買賣”？
“霜兒。到底出了什麽事，你告訴我。”宋祁坐近了點，握著她的手輕聲問。
他知道女孩兒倔強，不喜歡求人幫助。可他不是旁人，他是她日後的夫君啊！無論她想做什麽，他都會幫她的。
蘇卿霜把薑家逼迫高冠雲上交一千兩銀子的事告訴宋祁，“我想過了，隻要這鋪子還在我的名下，薑佩琢便可隨意拿捏，哪怕薑家私吞了，因為我是薑家媳婦，也沒人會說什麽。但你不一樣，如果這鋪子的主人是你，他們強取豪奪便毫無道理。而且你宋家勢大，官府也不敢隨意抄沒。”
宋祁真沒想到，薑家無恥卑鄙到了這個地步，好歹是官宦人家，卻想侵吞媳婦的私產，也不怕說出去叫人笑話。
“咱們倆之間，必須要有銀錢來往的賬目，否則無法叫薑家相信這鋪子確實是你的了。”蘇卿霜靜靜看他，目光比方才溫柔了些許，“你我之間，這鋪子在誰手上都無所謂。並不是要與你生分的意思。”
宋祁這才徹底明白她的用意。蘇卿霜果然聰明，簡單一招移花接木，就讓薑家完全沒了立場。他爽快答應下來：“要多少銀子，你告訴我。”
“多少都無妨。”蘇卿霜想了想，雖然她和宋祁之間不拘銀錢，但總得讓外人看了像，“那就……兩千兩吧。”
“好。我明日就去公中調這一筆錢款，咱們再畫押。”
兩千兩並不多，他隨手就能拿出來，但要讓別人明明白白查到這一筆錢，還是走公賬比較好。
宋祁看她仍不太高興，便狐疑又問：“還有什麽事嗎？”
“沒了。”蘇卿霜低頭抿一口酒，若無其事對他一笑，“我就是累了。”
“那你早些休息。”宋祁遲疑道。他總覺得蘇卿霜今日不太對勁，從一開始就心不在焉的。他走出去，掩上了門。
宋祁回到正屋，翻開賬本瞧了一會兒，忽然喚道：“阮升。”
一名年輕男子從外麵走進來，微微向宋祁欠身。
“日後夫人出門，你帶幾個暗衛跟著，千萬不能讓夫人出事。”
多留個心眼總是好的，更何況薑家現在盯著她。
“是。”阮升退下去，很快就不見了。
*
隔了兩日，蘇卿霜與薑以玫約在琴客茶樓見麵。她戴著帷帽，輕紗遮住臉，穿著一身茜紅繡折枝梅花的軟羅褙子，腰係月白挑線裙子，手上一對玉鐲成色上好，碧瑩瑩的，襯得女孩兒手腕尤其雪白。
薑以玫已經落座雅間，忽然聞得一陣異香，轉頭向門口看去。見一少女緩緩步入，身段輕盈，舉止柔雅。隨即，少女將帷帽褪去，遞給丫鬟，眸光平靜看著他，道：“玫哥兒。”
薑以玫一愣。
平日裏蘇卿霜穿著素雅，也盡量打扮的成熟，他幾乎要忘了，這是個年紀比他還小的少女。
她竟也有打扮的鮮豔的時候。
眉黛如山遠，碧眼似流波。
這般風致，饒是他見慣了風花雪月，也不得不為之驚歎。
怪不得，怪不得秦大人對她那般癡迷，不計手段也要得到她。
薑以玫有些不習慣，起身向她作揖，“夫人。”
蘇卿霜點點頭，“坐吧。我有事情要與你商量。”
薑以玫猶豫了一會子，還是問出了口：“夫人約我見麵，就不怕我告知大哥，叫他來抓你？”
薑佩琢與薑以玫是同輩，自然喚他大哥。
蘇卿霜斟了一杯茶，放在鼻尖輕嗅，聞言莞爾道：“你不是沒有嗎？”
薑以玫無語。
“玫哥兒。”蘇卿霜忽的歎了口氣，“我不指望你記得我對你的好，那都是過去的事兒了。咱們談談現在……其實大房二房的事與你有什麽關係？他們巴不得你不存在。我是恨薑家，卻不恨你，你是無辜的。”
薑以玫想說他是記得的，否則也不會保下采芹。
但他隻是沉默著，飲了口茶。
“不瞞你說，薑佩琢很快就會倒台。你若幫他才是愚蠢。”蘇卿霜定定看著他，那目光很幽深，不願放過他臉上閃過的任何一個表情，“但你若願意幫我。我也會幫你。”
“幫我什麽？”薑以玫抬起頭問。
蘇卿霜笑了，“幫你分家。還有，你步入官場頭三年所有的開支，我都可以提供。”
她一說完這話。薑以玫就覺得這個女人太厲害了。她太明白他缺的是什麽。從爹爹去世那時候開始，他就有了分家的想法，因為與大房二房糾纏的越久，三房就會被榨取越多。隻不過礙於孝道，他不能這麽做罷了。
另外，官場上需要打點疏通，尤其是前三年，格外的窮，如果蘇氏能資助他，就是保護他不被人欺辱，能夠更快得到他想要的。
“夫人有什麽把握，能夠幫我分家？”
銀子他倒是不擔心，蘇氏很會做生意。
“你放心便是，我不屑騙人。”
薑以玫沉默，“那夫人，需要我幫什麽忙？”