一回薑宅，蘇卿霜顧不上換衣服，就風塵仆仆的往淩燁堂去。
薑以玫剛用過午膳，正是閑暇休憩之時，命人收拾了木榻和幾案擺到樹蔭下，案上陳列酒水小食。他懶洋洋的躺在木榻上，一手枕在腦後，一手捧著卷書本，口中念念有詞。時不時抄起酒壺來飲上一口，好不自在！
一見此景，蘇卿霜原本就很黑的臉忍不住更黑了！
采芹暗暗捏一把汗。
“玫哥兒倒是快活。”蘇卿霜臉上浮一層笑，目光卻沉靜逼人，“偷得浮生半日閑哪。”
薑以玫正看書入了迷，突然聽到有人說話，狠狠唬了一跳，正皺了皺眉要發作，卻見是蘇卿霜，不由整個人都愣住，轉而去想她今日為何這般反常——他什麽時候惹她了？
沒有，他絕對沒有惹她。
嫡母站著他躺著，終究是不合禮數，薑以玫趕緊翻身起來朝蘇卿霜做了個揖，眼光觸及蘇卿霜的衣衫鞋履，呆住了。
蘇卿霜一身月白底淡柳青蓮紋掐牙褙子，一幅煙柳雲紋百褶裙，腳著淡青色繡鞋，原是清新淡雅的打扮，可是……可是渾身上下都灰蒙蒙的，像從田地裏溜達了一圈似的。
“夫人這是……”薑以玫嘴唇翕了翕，目光略顯呆滯。
蘇卿霜白了他一眼，直接往他的木榻上一坐，拈了塊軟糯的琵琶糕送到嘴裏，薑以玫麵色一白——他是個有潔癖的，眼睜睜看著“風塵味”這樣重的蘇卿霜坐在了他的木榻上，心裏便似萬蟲撕咬般難受。
——罷了罷了，回頭送給她得了。
一口糕吃盡，蘇卿霜方才有意無意的瞪他一眼，冷冷來了句：“你現在就叫城東那家鋪子的掌櫃來見我。”
薑以玫一怔，賠笑道：“夫人也不必這麽急……”
“就今天，你叫他過來。”蘇卿霜很堅定。
“這……”薑以玫無奈，最終隻好點點頭，喚個丫鬟過來吩咐了幾句，那丫鬟領命去了。蘇卿霜一邊冷眼瞧著，一麵又是兩塊糕下肚。
“夫人沒用午膳嗎？”薑以玫詫異問。
用帕子擦了擦手，蘇卿霜不緊不慢道：“我一大早就出去了，哪有功夫用午膳？”
薑以玫聽了，忙要為蘇卿霜傳飯，蘇卿霜搖頭製止了他，揉著自己的肚子道：“罷了，省得她們再忙活，如今吃了你幾塊糕我也夠了。我先回去洗個澡，回頭等掌櫃來了你再叫我。”
說完就拉著采芹要走，采芹看薑以玫一頭霧水的模樣，心裏好笑，便路過他時小聲提點道：“夫人今日受了那幫小兔崽子的氣，心裏不好受呢。”
“說什麽呢！”蘇卿霜回頭瞪著采芹。
采芹討好的趕上去，拉住蘇卿霜的胳膊親熱的搖搖頭道：“沒什麽沒什麽，快走罷，我去打水給夫人洗澡。”
洗淨身子，換上幹淨衣服，蘇卿霜這心裏總算好過了些。自己窩在炕上，把采荇和陳嬤嬤也叫過來，繪聲繪色的將采芹今日的舉動給絮叨了一遍，說到采芹追著夥計跑的那一段，尤其的生動貼切，聽得大家都笑起來，采芹自己也沒好意思，訕訕道：“我當時是氣急了，忘了規矩，夫人要罰我我也認。”
蘇卿霜坐直了身子正色道：“今日之事，雖是他們先不對，到底你是我的丫頭，怎能如市井潑婦一般與人打架？若是叫人知道了，隻會認為我教養不嚴、縱容下人行凶，你敗壞的可是我的名聲，可知道錯了？”
采芹紅了臉，心裏十分懊惱後悔，撲通一下跪在地上說：“都是我的錯！我給夫人丟臉了。不過……不過我不是存心的呀，我當時氣得什麽都忘了！”采芹說著說著帶上了點哭腔，摸著自己的臉道：“那夥計實在可惡，看著我們兩個弱質女子覺得好欺負，竟然敢……”
她說不下去了，一抽一抽的抹著眼淚。
陳嬤嬤不知道那夥計想冒犯采芹的事——蘇卿霜略過了這節，不由覺得采芹可惡，做下人的怎敢這樣放肆，帶累主子的名聲！便挑起眼來罵道：“你這個丫頭，剛得了重用就行出這樣沒規矩的事兒來！枉姑娘這樣信任你！你竟沒個好歹！這事情若是傳出去，仔細我揭了你的皮！”
陳嬤嬤待蘇卿霜便如親女兒般，一急起來也是什麽都顧不上的，把采芹嚇得抽抽噎噎的哭個不住。蘇卿霜於心不忍，忙攔著陳嬤嬤道：“嬤嬤快別說了，也不都是采芹的錯，總歸是那幾個夥計太氣人。我對你們說這些，無非是指望著你們能夠引以為戒，日後無論是誰都不要再犯，大家都收收性子。”
說著又對采荇十分滿意的笑笑，誇她道：“這一點，就屬采荇做的最好。”
采荇受寵若驚，有些驚愕的看了看蘇卿霜，又看了看陳嬤嬤和采芹，靦腆的低下了頭，訥訥道：“多謝夫人誇獎。”
陳嬤嬤一張老臉也繃不住笑了，歎一回氣，去把地上的采芹給扶了起來，安慰著說：“別怪我老婆子說你，你是姑娘跟前兒的人，舉止行動都該謹慎些，否則叫人捉住了把柄怎麽辦？好丫頭，咱們關起門來就是一家人，可千萬別往心裏去。”
采芹感動的點點頭，破涕為笑，“嬤嬤放心罷，這些道理我還是明白的。”
“雖說如此，我還是要罰的。”蘇卿霜肅容道：“就罰你抄一個月的經書。”
抄抄經書修養身心，正好適合采芹這樣的暴脾氣。
*
過了好幾個時辰，薑以玫才遣人來請蘇卿霜。
據說那掌櫃很不好請，一開始薑以玫的人到了鋪子以後，那幾個夥計都佯裝不知，後來見來者勢眾，要將他們一一遣發了，這才供出來。
那高掌櫃早在一年前就將蘇家的鋪子甩給這幾個夥計了，自己則在城西的一家鋪子裏做掌櫃，隻在每月結算銀錢的時候露個麵，順便將月錢領走。
蘇卿霜坐在鏡子前不緊不慢的拾掇自己，挽高髻，配金絲繞珠玳瑁簪，臉上隻薄塗一層香膏，雙目幽靜如潭，看人時有種冷冷的幽涼。換上湖藍妝花緞半臂，下著淺藍孤梅蜀錦幅裙，她對鏡子裏的自己笑了笑，轉頭問采荇：“你說，我這樣可鎮得住那高掌櫃？”
采荇木訥，說不出什麽好聽話來，非常單純的點點頭答：“夫人這麽一打扮，一下長了十歲似的。”
“……嗬嗬，你倒是敢說。”蘇卿霜無奈瞪她一眼。
雖然采荇說話不好聽，但貴在實誠。在高掌櫃麵前老十歲，總歸比表現的跟個姑娘似的好。若第一眼就被人家看輕了去，後麵再想鎮住他必然更費力。
蘇卿霜攜了采荇的手，慢慢的踱去淩燁堂。
“夫人……”采荇亦步亦趨的跟在蘇卿霜後頭，睜大她那雙懵懂無知的大眼睛，疑惑問：“高掌櫃已經背叛了蘇家、背叛了夫人，夫人還見他做什麽？難不成還要請他回來？”
蘇卿霜行走起來如靜水微瀾，裙擺輕輕**起一絲漣漪，側臉瞥了采荇一眼，輕笑道：“他這樣的人，我自然是用不起。不過呢，有些事該解決的咱們還是得解決，否則他不感恩，背地裏還要笑話咱們。”
采荇似懂非懂，隻是惆悵的歎口氣——她憑直覺覺著，過去那樣清苦安穩的日子，是真的一去不複返了……
剛從遊廊上轉下來，便瞧見薑以玫在簷下踱步，和蘇卿霜對上視線，眼裏的尷尬和不安被蘇卿霜一覽無遺。低頭咳嗽了聲，便上來迎接。
“讓夫人受委屈了。”認錯態度良好。
顯然，薑以玫已經聽說了上午發生的事兒，蘇卿霜盯了他一會子，移開視線問：“人在哪？”
“捆好了在茶房裏，就等夫人發落呢。”不錯，辦事的態度也很積極。
蘇卿霜忍不住莞爾，故意揶揄他道：“人走了一年了你都不知道，你從來沒去鋪子裏看過吧？”
薑以玫尷尬的點點頭。
“說實話，我心裏確實氣你。”蘇卿霜低低的歎口氣，“隻要你稍微分出些功夫去照管，一間好好的鋪子也不至於落魄成這樣。這高掌櫃最可惡，跟了我爹這麽多年，一轉頭便將舊日的恩情全忘了，還腆著麵皮來拿月錢，可恨我被瞞了這許久。”
薑以玫用餘光打量蘇卿霜，縱她語氣厭惡、言語憤慨，麵上卻始終淡淡的，沒有多餘的情緒表露，唯蹙眉而已。
再看她今日打扮，端莊素麗，無絲毫脂粉之飾，除了麵龐過於年輕之外，再尋不出什麽不足的了。
至此薑以玫才真正的意識到，這個蘇卿霜，的確有資格做三房的女主人，並且不會比葛氏和倪氏做的差。
長久以來久繃的心弦一鬆，薑以玫欣慰一笑，帶蘇卿霜入堂屋上座，自己則坐在下首，命人去傳高掌櫃。
蘇卿霜含笑望著他，聲音很輕卻不容置疑：“不過是個背主忘恩的東西，不用勞動玫哥兒，你去忙你的罷，我自己應付就成。”
她是在趕他呢……
薑以玫自然知道，高掌櫃怎樣都算是蘇家出來的人，蘇卿霜管教自己家的人他不該過問，但總歸有些不放心。此時蘇卿霜既發話了，他也不好強留，便恭恭敬敬的退了出去。
不久，高掌櫃帶到。