三月的時候，春寒料峭，薑家的三老爺薑樊枝熬過了一個冬天，終是氣數耗盡，沒於這樣寒惻惻的一個春日。

薑樊枝病了五六年，身子時好時壞，說是氣血上的毛病，但若真要追問人家大夫，又說不出什麽所以然來。隻說年輕時候勞累了，又縱欲過度，一直這麽懨懨的也不得好。於是老太太一氣之下，就把所有的妾室都遣走了，隻剩下原配妻子一個。

然而那原配也不是個有福的，沒兩年就沒了。老太太覺著原配這一去，衝著薑樊枝也不太好，趕緊又主張給他納了個續弦，說是衝喜。

蘇卿霜便是在這情況下被抬進薑家的。嫁進來以後，除了每日在薑樊枝這個病人身邊端茶送水的照看著，便是做些針黹、讀兩本從娘家帶來早就看爛的書，鮮少出去走動。以至於外人一提到她，首先想到的便是傻。

的確傻，蘇卿霜想想上輩子的自己，心裏就一團窩火。

把梳子往妝台上一拍，“啪”的一聲，震的她手都疼。

這年她十六歲，還是水靈靈的女孩兒模樣，麵如春花，目若秋水，像一株海棠開在這深宅大院裏，卻是無人欣賞。

她鬱悶的歎口氣，深深的為自己的未來感到擔憂。

陳嬤嬤從外頭走進來，凍得縮手縮腳，看見蘇卿霜又穿的單薄坐在鏡子前，不由的長長籲口氣勸道：“姑娘饒是年輕，也不可這樣作踐自個兒的身子，外頭天冷，沒得受了寒。”說著就拿起件素白底子繡玉梅的鬥篷來為蘇卿霜披上。

陳嬤嬤是蘇卿霜的乳娘，今年四十多歲，團團的圓臉，身材有些發福。去年蘇卿霜從隔壁縣嫁過來時，也就帶了兩個小丫頭並一個嬤嬤。兩個小丫頭也就罷了，和蘇卿霜差不多的年紀，麵皮子薄，又是小孩兒心性，指望不上什麽，唯有陳嬤嬤是個老人兒，還可幫襯蘇卿霜一二，平日裏兩人好的和親母女似的。

“我不冷。”蘇卿霜淡淡笑著，握了握陳嬤嬤的手，問：“今日他們要召我去祠堂了吧？”

她估算著日子，就在今天了。

陳嬤嬤一驚，心想姑娘是怎麽知道的，陪了笑答：“正是呢，方才大夫人叫我去了，說是咱們老爺的喪事已定，讓姑娘去祠堂聽受教誨。”

蘇卿霜不言，末了，歎口氣兒道：“幫我換衣服吧。”

陳嬤嬤見姑娘不抱怨，自己卻忍不住碎嘴道：“姑娘，休怪我老婆子多嘴。當初姑娘嫁到這薑家來，就是頂糊塗的一件事兒。這薑家三老爺都五十幾歲的人了，這年歲這輩分，做姑娘的祖父都綽綽有餘，這也就罷了，偏生還是個病癆子，隻一年就去了。外頭傳的難聽著呢。”

“他們說什麽？”蘇卿霜從容理著鬥篷上的花紋，漫不經心的問。

陳嬤嬤猶豫了片刻，還是如實道：“說姑娘的命硬，把薑三老爺給克死了。”

撫著花紋的手一僵，慢慢的捏緊，光滑的緞麵被揉成了旋渦狀，蘇卿霜抬眸冷笑，“既然我的命硬，為何當初對生辰八字的時候沒有算出來？如今再往這虛妄的事上掰扯，真是叫人寒心！”

陳嬤嬤見姑娘生氣，忙哄道：“正是呢。要我說，這薑三老爺一年前就快斷氣兒了，隻不過因為姑娘，才多活了一年，他們該感恩戴德才是。”

蘇卿霜聽了，知道陳嬤嬤是安慰自己，也很給麵子的一笑。

“姑娘，眼下薑三老爺已經去了，不如你跟娘家通通信，叫他們派人來接你回去。我們姑娘年紀輕輕的，生的又美，便是再嫁亦不難的，何苦把半輩子都敗給薑家？”陳嬤嬤心疼的看著自己一手養育起來的女孩兒，真是比自家姑娘還親，哪舍得她受委屈？

蘇卿霜搖搖頭，“嬤嬤，你不曉得這其中的利害。我娘在府中的地位，你也是知道的，原本就艱難，倘若我這裏再出了事故，娘在蘇家就更待不下去了。至於我爹，當初得罪了官府要抄家，到處求人沒有門路，最後還是薑家幫了一把。說好聽點，我是薑家的三夫人，說難聽點，我不過就是個謝禮。哪有送了禮再收回來的道理？”

她語意淒慘，若是從前，必然戚戚哀哀的滾下淚來，如今卻一點淚意也無，陳嬤嬤看在眼裏，隻覺得納悶，但轉念一想，這說明姑娘想開了，是好事，也不敢給她添堵，忙笑著打岔道：“姑娘可是多心，這明媒正娶的三夫人，誰敢不認？”

主仆二人正說著，突然外麵竄出來一個小丫頭，是大夫人倪氏屋裏的，不過個三等丫頭，卻也一臉的倨傲，大半眼白給了蘇卿霜，也不行禮，就冷冷撂下一句話：“大夫人請您去祠堂呢，請您快些，莫要耽誤了時辰。”說完轉身就走。

陳嬤嬤氣得牙齒打顫，指著那小丫頭的背影罵道：“這些個小蹄子是該好好治一治，一個個無法無天的，不知道的以為她才是主子呢！”

蘇卿霜卻不在意，語氣淡淡的，“要治也是大房裏治，跟咱們沒什麽關係。咱們有的是要緊事要做，理她們作甚？”

這府裏的丫鬟小廝，向來是拜高踩低的，蘇卿霜早看開了，也不至於在這種事情上浪費心力。俗話說的好“人往高處走，水往低處流”，自然人人都願意揀著高枝兒攀。大房二房仆婦丫鬟那樣的派頭，稍微好些的丫鬟日子過得比蘇卿霜還滋潤，也就怪不得她們看不上她了。

這邊王嬤嬤給蘇卿霜換了身衣裳，又挽了個髻，插了一隻銀簪子，素雅的很，扶著蘇卿霜慢慢的往祠堂去。

祠堂設在整個薑家大宅的最東麵，走過去有些遠。一路上王嬤嬤小心提點著，教蘇卿霜怎樣應付，實在不好了便在裏麵大叫，她必然闖進來救姑娘。蘇卿霜默默聽著，很是乖巧的點頭，心裏卻早有了算盤。

薑家祠堂建的極大，其實就是在宅子裏再套一個院落，布置的相當精巧。院子裏栽著蓊鬱的樹，枝繁葉茂的，也許真是祖先庇佑，竟比外麵的樹要茂盛好些。

蘇卿霜和陳嬤嬤告了辭，走到正屋裏去，觸目便是數不清的祖先牌位，高高低低的排在香案上，旁邊放了新鮮瓜果。至於薑家的大老爺二老爺，還有三個後輩，都在那等著她，一張張臉麵無表情，竟跟木偶似的。

蘇卿霜一直沒想明白，他們究竟是原本就生著這樣羅刹似的臉，還是不屑於給她好臉色？

身後大門被關上，屋裏登時暗了許多。蘇卿霜很知趣的在前麵的軟墊上跪下，給祖先磕了三個頭，隨後薑以玫取了根線香給她，她給祖先上了香，又再次跪下。

“婦人蘇氏聽訓：自古夫有再娶之義，婦無二適之文，夫者，天也。天固不可逃，夫固不可離也。行違神祇，天則罰之；禮義有愆，夫則薄之……”

說話的是族長薑樊林，也就是大房老爺。他們這一輩以“林、樹、枝”作序分長幼，這大老爺將近六十歲的人了，須發皆白，捧著一卷書文在讀，讀一會子便要停下來歇歇，很快便吃不消，將卷書交給自己的長子薑佩琢，自己呷著茶水坐在椅子上，他早年是做官的，看人的樣子很有些威嚴。

薑佩琢亦不年輕，快四十歲的樣子，從父親手中把文書接過來，順順當當的將《女誡》讀完，之後問蘇卿霜有何體悟，蘇卿霜心內暗笑，麵上卻不露出，隻是低頭。

薑佩琢對著她搖頭歎息，似乎在感歎她的冥頑不靈，卻也沒有繼續和他糾纏，到父親麵前作揖告辭：“州府裏麵還有些事情要辦，恕兒子先行一步，三嬸的事還得勞煩父親費心。”

這位薑佩琢繼承了他父親的出息，早年進士及第，被皇上放到這越州來做知州，平日裏蘇卿霜很少能見到他。到底是官場上打滾的人，即便心裏再怎麽瞧不起蘇卿霜，表麵的禮數還是周全，客客氣氣的喚她一聲“三嬸”。

薑樊林點點頭，指了指外頭讓他去，於是薑佩琢告辭，薑樊林的嫡孫——薑芊粉墨登場。

這次訓誡，鬧哄哄來了薑家的大爺二爺，大爺的長子嫡孫，並一個薑以玫，按輩數算起來，隻有兩位老爺算得上是蘇卿霜的長輩，如今蘇卿霜卻要待在這裏聽小輩訓話，無論是她，還是薑芊，都覺得怪怪的。

心裏覺得怪異，表麵上還得裝的一本正經。這薑芊聲氣比自己的老爺子弱些，又是讀的《列女》這樣無味的書，將那些貞潔之婦的行徑顛來倒去的講，蘇卿霜不由的倦意上來，眼皮子直打架，雙膝跪的又酸又疼，於是腦袋漸漸的耷拉下來，兩眼也眯的越來越細。

“放肆！”

突如其來的嗬斥，把蘇卿霜與薑芊二人都嚇了一跳，蘇卿霜困意全消，怔怔然看著薑家的大老爺，重新跪的端正了，麵無表情的盯著地麵，倒是不卑不亢的樣子。

薑樊林一副恨鐵不成鋼的表情，冷著臉問：“可想明白了什麽沒有？”

想明白？她的的確確是想明白了很多，比如在薑家，一味的委曲求全是行不通的，對付這些人，該狠心的時候就得狠心，該耍心機就耍心機，該演戲就演戲。要想活得好，咱們就得八麵玲瓏有來有往的是不是？

這些話她隻能在心裏想想，她才不敢真的說出來。

她垂目，語氣強強的，“恕妾身愚笨。”

要她給薑樊枝守寡，沒門兒！

薑樊林拍案而起，拿食指指著蘇卿霜，氣得渾身顫抖，活脫脫像個篩糠。他是薑家的族長，這輩子還沒見過哪個女人——還是後輩，敢用這種語氣跟他說話，他生氣，為蘇卿霜裝傻還是其次，最重要的是他作為大家長的威嚴受到了威脅，這可不得了！

一旁的二弟薑樊樹見狀，狠狠瞪了蘇卿霜一眼——蘇卿霜隻裝沒看到。薑樊樹走上來把大哥的手按下，另一隻手撫在大哥的背上幫他順氣兒，嘴裏勸道：“大哥不必生氣，弟媳到底是年輕，多給她點時間總會想明白的。這已經快午時了，我們先去用飯，回頭隻我和芊兒過來就是了。”

說著給薑芊遞了個眼色，薑芊忙把書卷放下，笑而附和：“叔公說的不錯，這連日辦喪事，家裏都清淡了好些天，今日祖母特地叫人做了幾樣葷腥，就等著祖父去用呢！”

薑芊是長房嫡孫，一張巧嘴哄得家裏老人歡喜的不得了，更兼他生的俊俏，家裏沒有誰是不喜歡他的。蘇卿霜瞧著薑芊，心裏忍不住嘖嘖讚歎，真是不明白，他是如何修煉到這樣的境界的，雖說是奉承，卻叫人聽著舒服。

“唉——”薑樊林拂袖歎息，在孫子和二弟的雙重夾擊下，火氣消了一半，作出一副語重心長的樣子來，慢悠悠道：“但願她是個有出息的，若熬出了頭，朝廷表彰，那光耀的可不止是咱們薑家的門楣，她自己也是要被萬人傳頌的。”

三人轉身要往門外去，薑以玫亦不甘落後，忙湊上去扶著薑樊樹，麵含微笑。他不似薑芊一副巧嘴兒，尤其他與兩位老爺是隔了一房的關係，那自然是比薑芊要疏遠的多，所以在薑家的地位，難免尷尬。

“大哥說的極是，我之前在京城做官的時候，每年貞婦的奏表上去，皇上都看重的不得了，談起這些貞婦的語氣也是格外的敬重……”

兩位老爺漸漸的走遠了，蘇卿霜被他們遺忘在身後，饑腸轆轆，腰酸背痛。她知道，隻要她一日不鬆口，他們就一日不會給她飯吃的。她往墊子上一坐，輕輕的揉著自己的膝蓋，撐著腦袋想，自己接下去，該怎麽辦。