兩位老爺一走，這祠堂裏就隻剩下了蘇卿霜一個。陳嬤嬤躲在外麵，早急的團團轉，這會兒腆著笑走過來，拿出幾兩銀子請看門的小廝喝茶，方得了片刻空閑，進來和蘇卿霜說說話兒。

“我的姑娘唉……”陳嬤嬤一見蘇卿霜蒼白的小臉，眼淚就止不住的滾下來，把她家姑娘冰冷的手放在手心裏哈氣。

“陳嬤嬤，”蘇卿霜心裏一軟，衝她笑了笑，“我沒事。”

陳嬤嬤忙笑著擦擦淚，說：“瞧我呢，平白哭什麽？我們姑娘福大命大，決然不會有事。不過姑娘，他們這是要把你關在這兒，連飯都不給你吃一口？”

“你放心罷，他們不過做做樣子，我若真的餓出病來，傳出去，他們臉上也不光彩。”

陳嬤嬤皺著眉頭，把蘇卿霜摟到自己懷裏靠著，長籲短歎的，“姑娘呀，我知道你心裏想什麽，我何嚐不也是這麽想呢？可是照眼前這情況看，還是姑娘先服個軟，保下一條命再說，咱們慢慢的從長計議，來日方長，總有機會的。”

拿這話勸她，陳嬤嬤何嚐不是心如刀絞？隻是蘇卿霜在這薑宅中一無勢力，二無人脈，三無銀錢，想要和薑家兩個老爺對抗，實在比登天還難。

“姑娘，我知道你不願意，但俗話說得好‘留得青山在，不怕沒柴燒’。我雖沒什麽文化，卻也曉得‘過剛易折’四字，咱們不妨先敷衍敷衍，好在姑娘年紀還輕，再過個兩三年也不妨事兒的。”

蘇卿霜咬著唇，兩隻手絞著帕子，搖頭道：“我一旦答應了他們，以後這深宅大院的，如何出的去？”

上輩子，她就是這麽答應了薑家人，天真的以為自己可以平平安安的過一生，可平日裏受盡屈辱不說，最後還生生的被他們害死，這輩子她是再不肯的了……

陳嬤嬤素習她的性子，表麵看上去柔弱，實際上比誰都倔強，一旦決定了那是幾頭牛都拉不回來。可這次是關乎性命的大事，絕對容不得她胡鬧。

“姑娘！”陳嬤嬤痛心道：“不看僧麵看佛麵，你不聽我老太婆的話，但總要想想你母親，你若是有了什麽三長兩短，你母親怕是也活不下去……”

蘇卿霜一怔，指甲無意間嵌入掌心，疼的她輕輕顫抖，愣了半天回過神來，苦笑道：“我曉得了，嬤嬤你放心，我心裏有數。”

見蘇卿霜鬆了口，陳嬤嬤一顆心才落了地，忙不迭的應聲：“姑娘這樣想就對了。說句不知天高地厚的話，這薑家是官宦人家，說是一套，做又是另一套，姑娘涉世未深，如何與這些老狐狸鬥呢？他們薑家現在還沒有出過一個貞婦，姑娘可巧是趕上了。不是我瞎說，他們這樣的人家，最是愛麵子，若姑娘執意要改嫁，他們薑家定然覺得沒臉，直接給姑娘一個了斷也是可能。但姑娘若答應給三爺守寡，他們也就犯不著和姑娘為難了。”

蘇卿霜心一寒，“你也勸我守寡？”

“當然不是，我是說，姑娘先答應著，日後再慢慢盤算。”

“隻怕他們還要我立毒誓……”蘇卿霜麵容慘淡。

陳嬤嬤“唉”一聲，愁眉苦臉的勸：“這能怎麽辦呢？鬼神之事誰也說不準，日後咱們找高人看看，能不能解開這道誓言。”

蘇卿霜知道，自己是邁不過這道坎了。現在若不做小伏低，她連活下來的機會都不會有。發誓便發誓吧，鬼神總是講理的，否則也不會有她的今天。

此時外麵的小廝已經來催了，跺著腳小聲喊：“陳嬤嬤，你快些出來，別叫主子發現了大家難做！”

蘇卿霜與陳嬤嬤揮淚灑別，大門一關，屋裏又昏暗了，她昏昏沉沉的眯了會兒，不敢睡沉。大約過了一個時辰，她聽見外麵的腳步聲，趕緊翻身起來跪下，等薑家二老爺開門進來，看到的便是蘇卿霜恭恭敬敬跪在列祖列宗麵前的畫麵。

欣慰的捋了捋胡須，點點頭。

午後薑家人換了一種訓誡方式，他們覺得古人事跡無法引起蘇卿霜的共鳴，那就把近朝的貞婦事例搜羅過來，一樁樁一件件的讀給蘇卿霜聽。薑芊捧著文書，慢慢的念：

“前朝鄆州富縣崔氏女，配與當地陳氏男，娶親前一月陳氏得病而死，崔氏雙親命崔氏改嫁，崔氏寧死不從，最終投湖而死……蘭州晉縣白氏女十四歲嫁入張家，丈夫一月後沒，白氏獨力侍奉雙親，撫養孩兒，因婆婆纏綿病榻，遂割肉為藥引，過後婆婆果然身子大好，全縣稱頌……”

蘇卿霜聽了一下午，方才知道這世間竟然有這樣多的死法，什麽上吊、抹脖子、跳湖都算不得什麽了，這世上多的是辦法去折磨女人，要她們服帖，要她們無所求的付出，手段之殘忍，連薑芊這樣的男兒都不忍看，他原本平靜的麵色愈發的慘白起來，讀一會兒就要喝口茶歇歇，每當這個時候，蘇卿霜便似大赦似的喘口氣。

惡心，太惡心了……

薑樊樹卻毫無波瀾，一直等太陽走到西邊，紅燈籠似的掛在那樹梢上，方才悠悠的問了蘇卿霜一句：

“可想明白什麽了沒有？”

蘇卿霜已經昏昏沉沉到了極點，餓的渾身無力，冷汗涔涔，卻還記得陳嬤嬤叮囑的話，點了點頭說：“是，妾身想明白了，妾身會為夫君守節，絕不有二心。”

總算是開竅了！薑樊樹喜上眉梢，講話的語氣都溫和了些：“好，很好。那你對列祖列宗發個誓，表表心意。”

薑家已經好幾輩沒有出過貞婦了，但凡女家有些權勢的，必然不肯放著女兒受苦，而這蘇卿霜，不過是個小小的商賈之女，高攀了他們薑家，日後要她怎樣，自然是聽他們的意思，她還以為自己有選擇的餘地麽？不管怎樣，給他們薑家守節，真是她幾輩子修來的福分！

薑樊樹在心裏盤算的美滋滋，看著蘇卿霜都和顏悅色起來。

蘇卿霜彎下腰，對著祖宗牌位磕了一個頭，細聲細氣道：“薑家列祖列宗在上，妾身蘇卿霜，此生此世，忠於薑家，絕不改嫁。”

“若有違此誓……”薑樊樹笑眯眯提醒了句。

蘇卿霜閉上了眼睛，接著道：“若有違此誓，五雷轟頂，死無葬身之地。”

薑樊樹皺了皺眉，拿生死之事來做賭咒太過虛妄，但想她素來性子軟弱，也不宜太咄咄逼人，於是笑著讓薑芊扶起她，自己安撫了幾句：“弟媳果然是聰明人，早些明白過來不就是了？何苦討這個罪受？好了，你今日也累了，等會兒叫你院子裏的人來扶你回去，好好休息罷。”

“多謝二老爺。”

蘇卿霜終於從這間陰森森的屋子裏出去了，冷風吹得她打了個寒噤。陳嬤嬤早趕上來攙扶，兩眼淚汪汪的，但是礙於薑樊樹的情麵，不好落下，待扶了蘇卿霜走遠，方才哽咽著安慰了蘇卿霜幾句。

蘇卿霜頭重腳輕，昏昏沉沉，眼前景象漸漸模糊起來，她張口，不清不楚的說：“嬤嬤，我……怕是……不行了……”

蘇卿霜說完這話就在陳嬤嬤的懷裏昏了過去，陳嬤嬤用手一探，不禁唬了一跳，忙叫上兩個小丫鬟把蘇卿霜拖回屋裏去，又去請示了大夫人葛氏。薑家這時候還不至於不肯給蘇卿霜瞧病，爽快的命人去請了大夫，開了副藥。

還好蘇卿霜燒的不厲害，喝了藥睡了一會兒，到夜裏醒過來，嚷嚷著喊餓。不過這時候已經過了飯點，再傳東西吃難免要遭人閑話，幸好陳嬤嬤留了兩個細麵饅頭，還有白天剩下的一些點心，勉強也夠了。

蘇卿霜扶著腦袋半坐在**，眼睛半眯，白皙的臉頰上兩團粉紅的霞暈，一副嬌弱無力的樣子。陳嬤嬤再三勸她休息，她隻是不聽，沉吟半晌忽然問：

“嬤嬤，蘇家陪嫁過來的三間鋪子，現在是在誰手下管著？”

經過白天這麽一折騰，她很清楚的意識到，就自己現在這個境況，重活一世也改變不了什麽。

仔細盤算盤算，她雖明麵上是薑家的三夫人，薑樊枝的妻子，可在這薑家，卻是一點地位都沒有。原本薑家三個兄弟裏，就屬三老爺薑樊枝最不成氣候，原先早年還有些產業的，可自病了以後，就被兩個哥哥瓜分光了，薑樊枝自己不過是守著些現成的銀子過活，如今長子薑以玫漸漸的大了，方才由老祖宗授意，交還些產業交給他，也算是給三房些麵子。

而她這個三夫人，除了每月的份例銀子，別的再想有什麽，卻是不能夠的了。

沒有銀子，便意味著不能收買下人，拉攏人心，意味著不能脫離薑家，自立門戶。意味著她會徹徹底底淪為薑家的附屬品，就像她下午所聽到的那些女人一樣，夫家要她們怎樣，就得怎樣，哪怕是要她去死，都不得不從。

所以第一要緊的，便是有自己的產業，這點指望薑家是指望不上了，好歹父親留給她三間鋪子，這是她的嫁妝，哪怕是告到衙門去，也不能短了她的。

“在玫大爺手裏呢，不過人倒沒怎樣動，還是蘇家原來的那些掌櫃夥計。”陳嬤嬤估摸著自家姑娘的意思，是要自己接管那三間鋪子呢，不由心中大喜。

蘇卿霜點點頭，又問：“我從前是個女孩兒家，不好拋頭露麵的，和那些掌櫃倒也不熟識，倒是陳嬤嬤你，見得世麵多，結交的人也多，可得仔細跟我說說那三間鋪子的情況。”

“姑娘可是是問對了人，”陳嬤嬤頗為自得，“這我還真知道些。這三間鋪子都是衣料鋪，一間在城東的寺東門大街上，靠近州學，一間在城中的湖心街，一條在城南的甜水巷。要說生意，還是城中的那間好些。歸屬了薑家以後，他們不仔細打理，漸漸的生意差下來，掌櫃夥計自己謀私的事兒倒是不少，這進賬也一年不如一年。”

陳嬤嬤歎口氣，又道：“好好的鋪子，隻一年就敗成了這樣，實在是可惜。不過退一萬步說，哪怕是把人都遣散了，咱們把鋪子盤出去，每年拿些租銀也是可以的。”

蘇卿霜不置可否，往被子裏麵一鑽，淡淡道：“明日我就去找薑以玫，好歹我算是他嫡母，他不能不給我這個麵子。”