“姑娘可千萬收斂些，等會兒見了玫大爺，坐下來好好的談，切莫動氣，也切莫擺出做夫人的款來。”
次日一早，蘇卿霜用過早飯，穿著梨花白繡墨梅的旋襖，一幅同色褶裙，頭戴絞銀絲梅花點翠簪，素著臉便往薑以玫的屋子裏去了。
薑以玫今年二十一歲，白淨的一張臉，看上去斯斯文文，卻是個風流成性的主兒。薑樊枝在時都管不了他，如今更是了，不過有些才學是真的。平日裏薑以玫既要讀書，又要分心照管三房裏的產業，已是應接不暇，自然是不會再有空管蘇卿霜的三間鋪子，如此，蘇卿霜便更有把握了些。
蘇卿霜冷嗤，“嬤嬤這話可說錯了，難不成我這三夫人的身份是假的？”
“是我說錯了，該打，該打。”陳嬤嬤忙賠笑，扯了扯蘇卿霜的袖子。她發覺自昨天開始，姑娘開始變得不一樣了，具體哪裏不一樣她也說不上來，隻是，不再像從前那樣呆呆傻傻，什麽都不在乎。
“姑娘，玫大爺畢竟年歲比你長些，你若是訓他，他必然不高興，一不高興，再想他鬆口就難了。”陳嬤嬤又勸。
蘇卿霜拍了拍她的手，笑意溫和：“我知道，和他撕破臉我有什麽好處？我和薑以玫，如今算是一條船上的螞蚱，我幫他他幫我，這才能從夾縫中擠出一條生路來。”
兩人沿著抄手遊廊直走，穿過垂花門，又在遊廊走了半日，這才看見了三間大正房。蘇卿霜敲敲門，片刻後，大門被打開，薑以玫看見是她，不由怔了一怔，隨即很自然的笑開，點頭道：“夫人。”
蘇卿霜也十分客氣的一笑，吩咐陳嬤嬤道：“你在外麵守著，別叫人進來。”隨後目光有意無意的掃過屋內幾個丫鬟，薑以玫會意，便回頭對丫鬟們道：“你們也都下去吧。”
“是。”
蘇卿霜第一次到薑以玫的屋裏來，隻見裏麵擺著四張楠木雲紋交椅，靠牆一張紫檀木鏨銀絲的香案，上麵擺著一方蓮花式樣的香爐，正嫋嫋吐著沉水香，再上麵便是一幅空濛的山水畫，匾額上寫著“淩燁堂”三字。見他文人氣這樣重，蘇卿霜不禁暗暗納罕。
“聽說夫人病了，我正打算去看望呢，沒想到夫人先來了。”薑以玫穿著一身天青色的掐牙錦衫，愈發襯的眉清目秀，明潤溫和，斜斜的靠在椅子上，說的話雖親熱，但語氣中卻透著股漠然。
蘇卿霜一笑，她知道薑以玫不過是在和她客氣。想她來了薑家一年，隻在薑樊枝的屋裏見過他幾次。薑以玫都不屑用正眼看她，更遑論會主動去問候她的病。不過薑以玫不喜她也正常，畢竟人家的生母才是正經的“三夫人”，她這個續弦，能讓他脫口叫一句“夫人”便不錯了。
明白他的心思，蘇卿霜並不生氣，隻揭開茶蓋慢條斯理的拂著，淡淡一笑道：“難為你想著。我昨日不過是有點發燒頭疼，吃了藥發散發散也就好了。一早起來清爽的很，便順路來看看你。”
“夫人願為父親守節，如此大義，當我去看望夫人才對。”薑以玫坐正朝她做了個揖。
蘇卿霜聽他提起此事，不由的心裏一冷，卻也不好發作，敷衍一笑，慢慢的啜口茶問：“你最近在做什麽呢？整日悶在屋裏頭。”
“不過是胡亂讀些書罷了。族學我早已是不去了的，隻自己鑽牛角尖，也沒什麽長進。”薑以玫自謙。
蘇卿霜挑了挑眉，上輩子的事兒她記得清楚，薑以玫雖自小聰明穎慧，尤其是詩文，在越州當地都是有名的，可在仕途經濟上總是不肯用心，後來若不是被大房二房逼急了，恐怕也不會狠下一番功夫，好好搏了個功名。雖說人各有誌，但薑家這樣的情形，也容不得他這麽荒廢時日蹉跎時光，於是坐直了身子勸道：“玫哥兒，我有一句話，也不知當不當說。”
“夫人何必如此客氣？夫人教誨，我必洗耳恭聽。”薑以玫嘴上雖這樣說，神情卻是懶懶的，毫不在乎的模樣。
話到嘴邊，蘇卿霜又咽了下去。她是知道的，薑以玫最聽不得別人拿仕途經濟的話勸他，哪怕是他親爹薑樊樹，為此好好訓誡了他幾回，他也都不以為意，如今自己隻是一個不受待見的繼母，如何能夠確保此話出口之後，薑以玫不煩了她？
想了想，蘇卿霜臨時調轉了話頭，淡淡一笑道：“你學業辛苦，還要分心去管家裏的產業，委實不易。”頓了頓，又笑問：“我從蘇家帶來的那三間鋪子，也在你手上不是？”
眼睛一眯，薑以玫若有所思的打量了蘇卿霜一番，點頭承認：“不錯。”
這個來了薑家一年卻一直寡言少語的三夫人，怎麽在做了寡婦之後，突然像變了個人似的？話比從前多了不少，大大方方的，沒半點小家子氣。
蘇卿霜端莊一笑，繼續說：“我想著三房隻剩下你我母子兩個，你一個人能做的有限，我雖沒什麽本事，但好歹跟父親學著看過賬本，識字算賬都還行得，總能幫襯你一二。”
她已經將來意說的那樣清楚，他若再裝糊塗也沒意思，薑以玫在心裏打個算盤，那三間鋪子，要說進賬吧也沒有多少，加起來還沒有他手上的一處莊子的進賬多，唯一值錢的可能就是個店麵，可是店契在蘇卿霜手上，他也不好意思要。如此算來，那三間鋪子於他而言真是雞肋無疑，食之無味棄之可惜。
隻是有一點，這三間鋪子在他手上無用，並不意味著到蘇卿霜的手上就能死魚翻身，氣象翻新。
並不是他歧視婦道人家，往遠了說，家裏的老太太，年輕時那叫一個風風火火潑辣能幹，殺伐決斷令行禁止，硬生生把偌大的家業支撐起來。
往近了說，就是他的兩個伯母，哪個又是省油的燈？大伯母看上去溫和謙善，待人接物都足夠圓滑，但算盤打的可精著呢，誰敢欺侮到她頭上去？再說二伯母，別的不講，單憑她當年進薑家耍的那些手段，就知此人不簡單，進了薑家以後，更是把二伯管的服服帖帖，連見一見姨娘都難。
相比之下，這位三夫人便顯得毫無存在感了。
明明隻有十六歲，卻過著清心寡欲無欲無求的生活，每日關在屋子裏，不去見親戚妯娌，也不管教丫鬟婆子，下人提起她，都在背後偷笑。
“夫人，你若是有空閑，不如好好整一整三房的規矩，何必來湊這個熱鬧呢？”薑以玫扶額無奈，言下之意，你還是做好你份內的事兒吧，別瞎操心了。
蘇卿霜卻不生氣，隻微笑道：“玫哥兒放心吧，這是遲早的事。咱們這房裏冗雜人等太多，沒得耗費銀錢，又有那起子不知恩的欺上瞞下，中飽私囊，打量我不知道呢？不過你爹爹剛去，也不適合在這個時候動作。你不理家，不曉得其中利害，想快刀斬亂麻是行不通的，咱們得慢慢從長計議，否則惹得下人鬧起來，傳出去倒敗壞你家的名聲。”
震了一震，薑以玫瞪大眼睛瞧著蘇卿霜，仿佛從來沒見過這個人，他實在不敢相信，這竟是從蘇卿霜口中說出來的話？簡簡單單，卻一下擊中三房的要害，剖白了她的雄心，並且告誡他，這事可緩卻不可急，否則遺害無窮。
他還真是小瞧了她！
心中隨著驚訝燃起的，還有興奮。有趣有趣，原本以為父親一走便是他的孤軍奮戰，誰知半路得一臂膀，實在可喜可賀！
心中喜悅，麵上也神采奕奕，薑以玫坐直了，挑了挑眉笑問：“夫人打算怎麽做？”
“有錢能使鬼推磨，我能不能有所作為，還得看玫哥兒願不願撒手？”蘇卿霜從容一笑。
“好好好！”薑以玫撫掌而笑，“我等著看夫人雷霆手段！”突然又皺緊了眉頭猶豫道：“我這裏雖沒話說，但不代表大伯二伯會點頭……”
雖說鋪子是蘇卿霜的，經營權在薑以玫手中，看上去好像和兩位老爺沒什麽關係，但蘇卿霜日後要見人要管賬，這些傳到兩位老爺耳朵裏，隻怕是要鬧翻天。
“你放心，大老爺二老爺那裏，我自會應對。”蘇卿霜一臉雲淡風輕，仿佛根本不是什麽大事，輕輕揭開那定窯印花纏枝梅的瓷盞，抿了一口。
薑以玫心裏暗暗驚奇，又害怕她胡鬧，忍不住勸：“夫人，在大伯二伯麵前，想以情動人是不能的……”
他是見過那些女人鬧騰的，一哭二鬧三上吊，攪得家宅不寧，又叫外人聽了去笑話。
蘇卿霜淡淡挑眉向薑以玫看過去，忽的一笑，“我知道自己在薑家的地位，以情動人？沒有人和我有情，我和誰鬧去？我是商賈之家出身，知道這天下唯有一個‘利’字，恒久不變。”
薑以玫幾乎要為這位三夫人拍案叫絕！他從前竟然看走了眼，以為她是個悶聲不響的悶葫蘆，誰知轉眼就這樣厲害！但願她不是個清談之徒，且看她如何說服兩位伯父吧，便知她是不是真有本事了。
“那就等夫人的好消息。”薑以玫鄭重一揖。
蘇卿霜點點頭，斂去眼中鋒芒，溫和道：“你先把賬目給我吧，我還不了解那幾個商鋪的情況。還有，不知你這兒有沒有經商貿易的書，我以前跟著父親學過一點，但都是些皮毛，你若是有，便借給我回去看看。”
蘇家是商賈之家，生意雖說不上大，但也絕對不小，不然薑家也不會跟他們攀親。蘇卿霜小時候最愛跟著父親東奔西走，性子也格外聰慧，往往父親教他們什麽，他幾個哥哥還未領悟過來，她便先了悟了。因而父親常感慨，感慨她是個女孩兒，再聰明通達將來也是要嫁人的。
於是等蘇卿霜年歲稍長，便不肯叫她碰這些東西，隻讓她讀些聖人經書，硬生生的把一個機靈孩子往賢妻良母那方麵培養。偏生蘇卿霜也沒機會做賢妻良母，反倒，是做了寡婦。
她真覺得自己是時運不濟，那會子薑家來求親，嫡母就攛掇著父親把她嫁出去，明明是把她往死人墓裏送，還胡言亂語什麽“雖說薑家三老爺年紀大些，但早年也是做過官的，人家做官的肯娶五丫頭，那是五丫頭的福氣！以後在薑家吃香的喝辣的，又是那些個排場伺候，隻怕連娘家都不舍得回呢。”
父親懼內，一開始也是不願意的，但扛不住妻子日複一日的說，終究還是把蘇卿霜給送出了蘇家。
蘇卿霜隻恨當時太小不懂事，否則必得跟著父親把本事都學到手才算數。
“我這兒最多的就是書，夫人想要盡管拿去就是了，都是一家人，說什麽借不借的？”
領著蘇卿霜走到西邊書房，裏麵放著一張紅酸枝團雲紋鑲金絲案，旁邊整整齊齊的擺著好幾櫃子書，蘇卿霜見那書架上的書滿滿當當，實在比她父親的書房還要大些，書也要多些，心裏不由的很歡喜。愈往裏走，便愈有書香撲上來，那是墨的香氣，還有書頁的陳舊氣，她快樂了，她的的確確是快樂了，閉上眼睛，深吸了幾口氣。
“那就多謝了。”蘇卿霜莞爾一笑。
薑以玫抱了一堆書走過來，往她懷裏一放，挺重的，壓的蘇卿霜雙臂一沉，咬牙吃力的抱住，薑以玫見狀，忙把最上麵的一摞抱起來，對她說：“這些是賬目，你回去自己慢慢的看，若是看不懂的也可來問我。我知道那幾間鋪子的賬目不怎麽對，八成是手下人耍的手腳，不過我也沒有空查。還有，等你回過了大伯二伯之後，我會帶三個掌櫃來見你，他們都是蘇家陳年的舊人了，難免擺譜拿大些，最善虛偽敷衍，未必好對付。”