以前的蘇家，每年會培養十幾個學徒，由資曆深厚的賬房先生教導，將來進入鋪子，極有可能成為當家掌櫃。蘇卿霜常偷跑去聽課，因她是蘇家的五姑娘，也無人敢攔。

這些學徒待她都很好，一方麵因為她是東家的女兒，另一方麵，小姑娘確實長得粉雕玉砌十分討喜，難免心中有個念想。

當然，給她做過糖炒栗子的人也不在少數。

準確的說，入冬以後，大家常常圍著一口鍋，吃吃笑笑。她是唯一的女孩兒，自然是眾星捧月，她從來不動手，都是學徒們剝好了送過來。

想必，高掌櫃也是這些人中的一個吧。

蘇卿霜想起往事，心情很好，起身在屋裏轉了一圈，笑眯眯問他：“我送你的禮物你喜歡嗎？”

“喜歡。”

“那就好。”蘇卿霜把手搭在他的肩上，拍了拍，男人寬肩厚背，但勞心勞力太過消瘦，感覺瘦骨嶙峋，她蹙了蹙眉，道：“我常叮囑你別太累。之前采荇告訴我，你忙采辦貨的來去忙了兩天兩宿，也太不要命了。若是我在，一定不許你這般胡鬧。一時做不完，可以留到明日再做，或是找兩個人一起，你偏不聽我的。”

高冠雲垂眸一笑，語氣淡緩：“嗯，我曉得了。”

“你曉得什麽？”蘇卿霜聽他這麽說，就知道他什麽都沒聽進去，故意惡狠狠道：“你下次若再這樣，我就放你十天半個月的假，把你養胖些再讓你回去。”

女孩兒裝模作樣實在可愛，高冠雲失笑，一顆心變的異常柔軟。他淡淡盯著她，忽然，將她的小手包進掌心。

她的手不過是他的一半大小，指骨纖細，仿佛稍一用力便可捏碎，他小心翼翼的，生怕弄疼了她。

這麽多年，他第一次明白，軟玉溫香是何滋味。

蘇卿霜有些著慌，臉憋得通紅，“你……你幹什麽？”

他一笑，將她手心打開，放了一粒栗子仁在裏麵。

他知道她要的是什麽，他永遠也不能給的了她。他能給的，隻有這一顆小小的栗子仁，可能以後，連這樣的機會都不會再有。

甘心嗎？

自然是不甘心的。

他垂下眼簾，麵色平淡的轉過身去，將鍋裏的栗子再翻炒幾遍，出鍋。

蘇卿霜未曾發覺異常，隻把栗子送入口，又香又甜十分可口，比外麵買的要好吃，不禁開玩笑道：

“你這人就算不做掌櫃，去賣板栗也能賺到不少錢。”

他笑著搖了搖頭。

這份手藝，原是為了她才學的，也隻會為了她一人做。

蘇卿霜坐到炕上，支著腦袋看著外麵冷冰冰的天色，歎息道：“若今天能下雪就好了，除夕的雪，一定很美。”

“你今晚要和薑家人一道吃年夜飯？”高冠雲端著碗到她身邊。她脫了鞋整個人擁坐在炕上，他把碗放下，為她尋來一條毯子，“蓋著，別著涼。”

蘇卿霜聽話的把毯子抱過來，笑道：“是啊。雖然我和她們算不上是一家人，可麵子上的功夫還是得做。你隻能和采芹采荇她們一桌吃飯了。我一結束就回來。”

一大早，她就給三房放了個假，可回去與父母一道過年。采芹采荇都各回各家了，等傍晚才會回來吃飯。

現在，整個三房，總剩下二十幾個人，都窩在屋子裏吃茶說笑呢。

她也是百無聊賴，想到高冠雲沒走，便過來了。

“無妨。”他一邊剝著栗子一邊抬頭，“晚上要喝點酒嗎？”

蘇卿霜拍手，兩眼晶亮笑道：“好呀，我那裏有幾壇好酒，正好今天拿出來。”

“恩。”

高冠雲剝了滿滿一碗的栗子仁，勸她趁熱吃。蘇卿霜吃的腹內飽脹，嚷嚷著跳下炕，在屋內來回走動。高冠雲不禁微笑，起身去給她沏茶。

“多謝。”蘇卿霜接過來抿了一口，看他屋內陳設樸實陳舊，就連這茶碗，也是之前她送與他的。

難得的是，他保持的非常整潔。

蘇卿霜一直有個疑問，高冠雲明明是個沒有太多物欲的人，為何當初會騙她的銀子？

若說是為了養那兩個小妾，也不至於花掉那麽多銀兩。

更何況，她根本不見他對女人有興趣。

“你今年多大？”蘇卿霜問。

似乎很詫異，他看了她一眼，答：“二十八。”

二十八歲了，還沒娶妻？

“你沒想過……成家嗎？”如果是因為沒有銀子，她可以幫他呀。

他麵色略沉，盯她看了許久，“想過，但怕那人不肯。”

“誰？”想也沒想，她便問。

“罷了，你不用知道。”他麵色更加不好看。蘇卿霜見了，也不敢再問。

午飯和高冠雲一道用了，歇了一會兒便往老太太那裏去，陪老太太說話解悶。

壽安堂早聚集了一眾姑娘媳婦，老太太自然坐在上首，炕桌上擺著瓜子兒核桃等吃食。下麵一溜兩排椅子，坐著葛氏和姑娘們。年輕媳婦如倪氏、趙氏等不敢入座，都站著侍奉老太太。下麵也擺著兩張小桌子，擺放瓜子點心。

若瑩一見她，立馬高興的起身來迎，抱住她的兩隻胳膊道：“姑婆你總算來了，老祖宗方才還說道你呢。”

蘇卿霜笑問她：“說我什麽？”

“還能說什麽？自然是說你出手闊綽，光打賞下人就花了五六百兩銀子，誇你人美心善。”

“他們一年到頭也辛苦了，這是該的。”說著，到老太太跟前行了禮，笑容甜美，“給老祖宗請安。”

老太太很歡喜，招招手讓她近前，握著她手笑問：“怎的現在才來？”

“還有幾項賬目沒核對，弄完就來了。”

根本不是，她是在高冠雲那裏待到了現在。

葛氏知道蘇卿霜討老太太喜歡，便上趕著附和道：“弟妹能者多勞，也要注意身子。看看你這小臉蒼白的，我那兒有幾樣補氣血的藥，回頭給弟妹送過去。”

“多謝嫂子。”葛氏要在老太太麵前做人情，她便成全了她。

倪氏不屑冷笑，懶得看葛氏這假惺惺的模樣，掉過頭去喝茶。

老太太聞言，便眯著眼仔細往蘇卿霜臉上瞧了瞧，呀了聲道：“不說我還真沒瞧出來，你這孩子可憐見的，平時可還吃藥保養？”

“我這沒病沒災的，吃什麽藥呢？”蘇卿霜笑。

老太太凝眉思索了一番，指揮李嬤嬤拿燕窩來，叮囑蘇卿霜：“這燕窩是好東西，每天一碗，最是補氣滋潤的，長長久久的吃下去，比藥頂用。”

蘇卿霜道了謝，命冬菊收下。

老太太見蘇卿霜空著手來，忍不住斥責冬菊：“怎麽也不給你主子攏個湯婆子？這天寒地凍的，她身子又弱。”

冬菊忙跪下請罪。

“老祖宗別怪她。她不是我貼身服侍的，有不周到之處，我回頭教她就是了。”蘇卿霜忙打圓場。

“我就說呢，我沒見過這丫頭。”老太太命冬菊起來，又問：“原先那兩個呢？你常帶在身邊的？”

蘇卿霜道：“我給三房下人放了假，有父母的都回去過節了，那兩個丫頭也回去了。”

老太太聽了，目光似有深意掃了掃葛氏與倪氏，葛氏赧然低頭，倪氏則一副不屑表情，無聊翻著袖子的邊緣。

真是，令人糟心。

“給三媳婦拿張椅子來。”老太太吩咐。

一言，登時倪氏不服了，她年紀比蘇卿霜還長些，蘇卿霜都能坐，憑什麽她還要站？便上前向老太太一福，笑容譏諷：“老祖宗，弟妹能站著服侍您老人家，是她的福氣，您別折了她的福才是。”

這滿屋子，都能聞到酸味兒了。

老太太當即麵色一沉。

蘇卿霜回頭對倪氏笑笑，也行一福，從容道：“二嫂說的很是，媳婦不累，就站在老祖宗身邊陪您說話解悶兒，老祖宗，您不嫌棄我吧？”

“好、好，你有這份心，當然是好的。”老太太笑著拍了拍蘇卿霜的手。

馬屁精！倪氏輕嗤一聲。

她退回去，瞧著蘇卿霜這如魚得水的樣兒，心裏越發不是滋味兒。原先薑樊枝剛去那會兒，三房根本不足為懼，她還盤算著，要把三房的產業給搶過來。反正她不搶，葛氏也要搶，不如先下手為強。

可如今，三房不僅沒有蕭條，反而越來越紅火，這蘇卿霜，更是要越過她的風頭去。不僅下人誇讚，就連老太太也被她迷昏了頭，這可不是什麽好事兒。

薑樊樹原本就不是老太太生的，但這些年，也是兢兢業業把老太太當親娘照顧。將來分家，老太太的體己可不是個小數目，大房多得些也無可奈何。可如今三房如此得老太太喜愛，難保日後老太太分家產時，把好的全給了大房和三房，二房可就……

倪氏心裏咯噔一下，原本就皺著的眉頭，更緊了。

這蘇卿霜，不簡單呀。

她回頭，得好好跟薑樊樹說一說這事兒。

眾人閑聊了一下午，有婆子來回，說飯擺好了，請老太太和各位太太奶奶過去。蘇卿霜和薑若瑩一左一右攙著老太太，往廳堂去。

“晚上呀，有唱戲的戲班子來，大家一個都別走，聽戲守歲，好不好？”老太太似很高興，笑容滿麵。

蘇卿霜有些頭大，聽戲？可她還答應了高冠雲要陪他喝酒。

“好、自然是好。”她嗬嗬笑著。