照老太太的意思，這過年就是要一大家子聚在一塊兒才有趣兒。因此把些旁係支係全都叫了來。廳堂裏，有三個和老太太年紀相仿的老人家，更有無數年輕媳婦姑娘們，蘇卿霜都不識得。但論輩分，薑家能越過她去的也少，便安安心心跟在老祖宗身旁，隻和顏微笑而已。

裏頭婦孺開了四桌，隔著一扇繡屏，男人們開了兩桌。大老爺垂首繞過屏風，請老太太去外間受子孫們的禮。老太太便笑道：

“你們先頑一會子，我去瞧瞧他們。我若不去，他們連席都不敢開呢。”

眾人皆笑，口稱“極是”。一時賈母去了，裏間女眷們各自安席，互相摟著說話。蘇卿霜素與這些人沒什麽來往，若瑩又被幾個小姑娘拉住，秘密私語，見她們麵上緋紅，便知是在說若瑩和定海侯家的親事。

蘇卿霜冷眼看她們熱鬧，心中一片孤冷。她與薑家，從來都是格格不入的。

葛氏在這種場麵中尤其吃得開，一群媳婦圍著她說笑。倪氏也不差，婉轉奉承的人不在少數。蘇卿霜作為後起之秀，自然也有人討好，隻是她懶得敷衍，人家見她沒意思，一個兩個的也就走了。

老太太留在外間吃酒，傳命讓她們自便。蘇卿霜白天吃了太多栗子，嘴裏發甜，自然沒有胃口，吃不幾口就飽了。

這屋內紅燭高燒，笑語不絕，吵得蘇卿霜腦袋發暈。她便悄悄起身，扶著冬菊出去透透風。

倪氏餘光瞥見，心想這蘇卿霜怎麽這麽不識相，一大家子都在這兒，她倒出去了。轉念一想又不對，按蘇卿霜的性子，即便心裏再不喜歡，表麵上還是春風和煦的。今日實在有些反常。

於是向丫鬟煙霞使個眼色，煙霞會意，一扭身出去了。

蘇卿霜向外行了數步，吩咐冬菊道：“你在這裏守著，什麽時候老太太叫我了，你就去南院廳堂尋我。若問起來，隻說我身子不舒服，出去透風。”

冬菊領命。於是蘇卿霜一個人往南院去。

煙霞趕緊跟上。

此刻，三房也才開席不久，因有些下人留在家裏不回來，隻開了三桌。蘇卿霜遠遠就聽見笑語聲，不禁也動了動唇。

下人們見蘇卿霜來了，都起身行禮。采芹采荇忙放下手中筷子，上去攙扶，“夫人怎麽一個人？冬菊呢？”

“我把她留那兒了。”蘇卿霜笑著拍拍她們的手，“不用管我，你們吃。”

采芹忙把自己的凳子讓給蘇卿霜坐，自己重新搬一張。采荇問：“夫人怎麽這麽快就回來了？可是那裏的菜不合胃口，既如此，跟我們一道吃些。”

蘇卿霜搖頭，眼神與高冠雲對上，一笑道：“實在不必，是我白天吃多了東西，你們別忙。”

主母在這兒，下人們難免拘束。因此蘇卿霜隻略待了一會子，打算去看看院子裏的紅梅。

梅之貴，最在“清瘦孤標”四字上。眼下寒風瑟瑟，花開的不多，隻有數點梅花，寂靜清幽，暗香浮動。正巧合了蘇卿霜的心意，緊了緊鬥篷，往花林身處去，偶然駐足，捧花深嗅。天空竟簌簌下起雪來，紅梅映雪，蘇卿霜立在花樹中央，漸漸看得癡了。

遠處亦有人被美景吸引，隻不過，他眼中並非梅雪，而是立在梅雪中的人。

月白鬥篷，烏雲發髻，白皙清豔的麵龐，黝黑寂靜的眸子。他的心跳的很快。

他已經愛了她這麽多年，憑什麽？憑什麽要眼睜睜看著她被別人搶去？她應該是他的，從她第一次對他笑開始，那張稚嫩懵懂的麵龐，跟在他後麵喚他“哥哥”。

哥哥。

他的心一顫。

當初他隻是一個無家可歸的孤兒，在路邊乞討。他穿著破爛的衣服，每日看著太陽升起、下落，他從不會殷勤的走到人跟前求食，隻會在人家給他錢的時候，安靜的頷一頷首，因此他的收入頗微，甚至不足以填飽肚子。

他的生命裏隻有絕望。

就在這時，一個稚嫩的小女孩走到他的麵前，盯著他看了半晌。他窘的滿麵緋紅，在這個渾身錦緞包裹的女孩兒麵前，自慚形穢。

她說：“大哥哥，你真好看。”

這是第一次，有人誇他好看。

他甚至，不敢相信自己的耳朵。

女孩兒將他帶回了蘇家，當時蘇家還很興旺，在越州都是數一數二的富商。他洗盡了身子，換上了幹淨的棉衣，頭發梳的整整齊齊，開始和蘇家的學徒們一塊上課。

這是他第一次，感覺到了尊嚴。

他原本的名字並不好聽，因此女孩兒隻喊他哥哥。她那樣天真那樣稚嫩，待所有人都一樣好。她會對他笑，也同樣會對別人笑。但隻會叫他一個人“哥哥”。

他知道，她還很小，還有好幾年才可以嫁人。如果他贏得了蘇老爺的賞識，是很有可能娶她的。

因此他很用功、很努力，擠出微薄的薪水給老爺送禮，老爺亦很看重他，很快讓他做了掌櫃。而她呢，過了十一歲，老爺便不許她再與外男來往。

他覺得，自己應該是可以娶她的吧。她會成為他的妻，隻屬於他一個人，他會一輩子待她好，寵著她、驕縱她，讓她永遠是那麽一個天真無邪的小姑娘。

直到那天，她被抬進薑家的門……

黃粱一夢，萬事皆為泡影。

高冠雲眸色沉了沉，像一團化不開的濃墨。忽的邁開步伐，急急朝她行去。待他走近了，蘇卿霜方才聽見腳步聲，有些驚訝的回頭，卻被他一把攬住，額頭撞上男人堅實的胸膛。

“高冠雲？”蘇卿霜抬眸，眼神裏滿是困惑。

以前他經常抱她，女孩兒還很矮，像一個軟軟的絨球。如今女孩兒長高了，其實也才抵到他的胸口，身軀依然柔軟，卻有了曼妙的弧度，隻是平常藏在寬袍大袖裏看不出。但一抱，便能明顯感覺到。她的腰肢纖細，似一捏就碎，胸前尤其柔軟，莫名勾起他心中暗火。

“阿妧。”他低頭，蹭了蹭她的烏發。

蘇卿霜一怔，妧是她的小名，平常人不知道，尋常學徒她也不會告訴。高冠雲怎會曉得？這聲音，又十分十分的熟悉，好像曾有人，一直這麽叫她似的。

難道……？！

“高冠雲，你是……”蘇卿霜心神搖動，緩緩道出那兩個字：“哥哥？”

她還記得他。

高冠雲將她摟的更緊些，聲音微微打顫：“嗯。”

蘇卿霜一時有些發懵。

高冠雲，怎麽會是他？

因她重活一世，兒時的那些過往已經慢慢淡忘，許多人在她腦中，不過是一點零星的碎片。

包括哥哥。

蘇卿霜掩嘴咳嗽了幾聲，努力平複了半晌，方才開口問：“你為何不早些告訴我？”

高冠雲眼中似有痛苦，苦笑道：“我說過要娶你，可是我食言了。”

她一怔，的確，哥哥說過要娶她。她也曾，真心的期待過。

可是他一個小小掌櫃，又如何與薑家抗衡呢？

“阿妧，我們一起走吧，去一個誰也不認得我們的地方，我娶你，你做我的妻子，好不好？”

他已經失去過她一次，沒辦法再眼睜睜看著她被別人奪走。

“高冠雲。”蘇卿霜推開他，閉目須臾，再睜開時，目光已堅定不可動搖，“你是高冠雲，不是哥哥。我也不是阿妧，而是蘇氏，薑家三房的主母。”

若當初，爹爹把她許給高冠雲，那她一定會很幸福。可是現在不一樣，她已不再是當初那個柔軟天真的女孩兒，她的心很冷，絕不會被一些小情小愛左右了思緒。

她要親手，推薑家倒台。並且堂堂正正的，離開薑家，成為自己所愛的人的妻子。

高冠雲不肯放手，牢牢禁錮住她的肩膀。他向來冷靜，卻隻會為她一人而失控。他眼中逬出血絲，清峻的臉失去血色。

“你在怪我嗎，阿妧？我並非故意瞞你，我隻是，不想你對我失望……阿妧，我至今未娶，隻是為了你……你不明白嗎？你明明答應過我，將來會嫁給我……”

無法忍受失去她的恐懼，他再次攬她入懷。女孩兒的身軀香軟甜美，莫名令他心安。

她是拉他出黑暗的人，是他此生唯一的執念。若無她，便沒有今日的高冠雲。

他可能早早死去，也可能淪為最下賤的奴仆……

“放手。”女孩兒的聲音異常冷漠，“不要讓我說第二遍。”

她身軀僵直，冷淡莊嚴，看他的眼神，亦平靜不帶任何情緒。

她終於，還是拒絕他了啊……

高冠雲苦笑，慢慢鬆開手，向後踉蹌兩步，“是因為——宋祁？”

心神一動，蘇卿霜眸中閃過一絲慌亂，就像是最隱秘的心事，被人窺見的那種慌亂。

“別亂說。”蘇卿霜扭過頭去。若他還是以前的高冠雲，她或許，不會介意告訴他。

“你喜歡他嗎？還是僅僅因為，他可以幫你達成目的？”他暗中，握緊了手指。

蘇卿霜不答，靜默間，忽然發現遠處花樹後一個人影。頓時心中一驚！

“有人。”她壓低了聲。