11姨媽到訪
錦言頗有興致，翻身起來撐著臉聽阿棠講。阿棠給錦言掖好被子，說：“小姐不是讓陳嬤嬤送太太一個花燈麽？太太沒說什麽，但是收下了。不出一會兒，徐姨娘讓二小姐和三小姐也拿了兩個花燈送到漪蘭居去，太太連門都沒讓她們進，徐姨娘這回是丟人丟到家了，回了她們鳴玉軒，氣得砸了一上午的東西，還教訓了幾個小丫頭出氣。”
錦言勾了勾嘴角。想來這些年，徐姨娘的舒坦日子也過慣了，老爺寵她，婆婆也待她客氣，雖沒有兒子，可她也才三十，以後日子還長，總還有個盼望。就是這種舒心日子過得久了，徐姨娘才快忘了身份了，以為她才是連家新的女主人，飄飄然，就覺得其他人也都該給她臉麵才是。隻可惜，虞氏卻總時不時敲打她，提點她，告訴她，她再能耐，也隻是個妾。虞氏就是盆冷水，該給她衝昏的頭腦降降溫。
錦言送虞氏花燈，是讓嬤嬤帶過去的，不過是個心意，錦言又沒什麽求她的，虞氏也沒什麽拒絕的理由。可徐姨娘，卻是恨不得敲鑼打鼓，帶著兩個女兒表孝心去，之前又提過想把錦心記到虞氏名下，虞氏若是給了她這個麵子，以後還想安生麽？更何況，虞氏最擅長的，就是不給人家麵子。
“真好意思，也不想個別的招，小姐送花燈，送得合情合景，她們簡直是東施效顰。”阿棠語氣大為快慰。
錦言卻又隱隱皺起了眉：她讓陳嬤嬤送燈的事情，隻有陳嬤嬤和阿棠知道，陳嬤嬤做事向來沉穩，也不會讓別人輕易看見了。怎麽鳴玉軒這麽快就得到消息了？想到這兒，錦言的嘴角一揚：“這徐姨娘膽子也忒大了，敢在虞氏房裏安眼線。”
“小姐你說，徐姨娘這回碰了這麽個釘子，記名的事兒會不會就這麽算了？”阿棠扶著錦言坐了起來。
“我瞧以姨娘的脾氣，恐怕還是火燒芭蕉不死心呢。也難為她這麽死皮白賴，錦心大了，再兩年就到說親的年紀了，姨娘養的說出去總矮了別人半頭。”錦言撫著衣擺上的流蘇墜子，慢慢說。其實名分也是次的，姨娘心裏最惦記的，是虞氏那份豐厚的嫁妝。
“噯，我倒能體諒太太的心情。二小姐的生母好端端的，就是記在太太名下，心裏頭還是跟生母親近，等嫁了人，一有了好處，哪能想到太太去。再說了，若平日裏徐姨娘肯對太太尊敬些，太太如何會這樣下她的麵子，還不是她仗著老爺的喜歡，沒規沒距慣了，惹了太太的眼。無事不登三寶殿，有事開口就相求，求不著還要甩臉子，哪有這麽的？人不要臉鬼都怕，可難為太太要招架她了。”
錦言笑得軟在**，伸手要撕阿棠的嘴：“小蹄子越發尖牙利嘴，我要不好好收拾你，以後別人說我不會管教丫頭。”說著，又去撓阿棠的腰。
阿棠躲了又躲，好容易握住錦言的手，笑道：“說正經的，太太最近不知道是不是拜錯了菩薩，煩事兒一件跟著一件。”
錦言整了整頭發，笑道：“我真是秀才不出門，能知天下事，又怎麽呢？”
“我是聽漪蘭居的小丫頭說的，太太一母同胞的親姐姐今兒的要來府上呢。”
“有親自遠方來，不亦樂乎？”錦言大大地不解：這算是什麽煩事兒？
原來，這位姨媽就是6寶岑的母親，錦言和寶岑在老太太壽宴上有一麵之緣。6姨媽嫁得是湖廣左布政使6懷禮，育有二子一女，6家是武昌府的豪門大戶，6姨媽現如今已是三房的當家主母，日子過得可謂是風生水起。相較之下，連明甫雖也是年輕才俊，官拜四品，可總不敵6家權勢浩大，且連家一脈單傳，人丁有限，這也是因為老太爺早逝。
說起來，虞氏心裏最大那根刺還在於，6姨媽是正正經經的元配嫡妻，而虞氏卻是連家續娶的妻子。續弦雖然也是明媒正娶，但如琴弦已斷，另配一根，畢竟沒了同心結發的情誼。連明甫文人性格，即便對沈子鈺沒有“除卻巫山不是雲”的深情，也有“此情可待成追憶”的遺憾。何況，虞氏進門的時候，連明甫和徐姨娘的情意已篤，丈夫的心裏記著亡妻，懷裏摟著嬌妾，也難怪虞氏冷了心。明明是一母同胞的姐姐，婚事上卻有天地之別，見了麵，免不了有齟齬。
“我聽說，去年這位姨太太來的時候，不知道說了什麽，氣得太太一個月都沒出門。前年就更厲害了，姨太太一走，太太就把姨太太送來的東西全都打發給了下人。”阿棠說著忍不住笑。
“那今年怎麽又來了？”
“畢竟是親姐妹，還有隔夜的仇麽？”
大戶人家的姊妹，即便是一個娘生的，也各由嬤嬤帶大，在長輩麵前，都是相親相愛的樣子，實際上，少不了明爭暗鬥。出閣前就是比繡工、比女紅、比才藝、比禮儀……等嫁了人，就要比嫁妝、比夫婿、比兒女……總之，能和睦處之的少之又少。
忽然，錦言心裏閃過一件事情——湖廣布政使6家？錦言繃直了身體：上輩子錦言定下的親事，不就是和6家的長子……這麽說，這個6姨媽，就是錦言上輩子的準婆婆。那她這回來，恐怕是來相看兒媳婦的。想著，錦言背後出了些冷汗，上輩子就是因為那個紈絝子弟氣死的，這回可得長點心啦。
漪蘭居的臥房裏，虞氏正有一下沒一下地撥拉著茶杯蓋子發呆，6姨媽靠在蜀繡竹報平安引枕上，眉飛色舞地說些什麽，時不時飲一口六安瓜片。
“地方官雖比不上京官，可是天高皇帝遠，地方官有地方官的好處，單說財源滾滾這一條，就是京官比不上的。不過，俗話說得好，朝中有人好辦事，地方官到了京城去，也不能仗著品級一味拿大，否則得罪了不該得罪的人，到時候考績升遷任命樣樣都會受製的。所以我們老爺，年年都往京城裏送錢，什麽‘冰敬’、‘瓜敬’、‘炭敬’……喲喲，一年四季都不落下的。”6姨媽雖和虞氏是一母所生，可長相卻大不一樣。虞氏是瓜子臉、柳葉眉、瑞鳳眼，高挑身段，皙白皮膚，6姨媽卻長了一副長圓臉蛋，微微有肉，看起來比虞氏福相不少，濃眉杏眼，膚色微深，保養得極好，比虞氏大了六歲，可也沒在臉上盡顯出來，身材略顯富態，穿著雪青夾金線繡海棠裙，雲錦雪花襖子，淺絳比甲，來時候外麵罩著的雪狐毛鬥篷，搭在衣服架子上。
虞氏仍是一身清淡，但細看還是能看出精心打扮過的。白玉蘭花簪子、百蝶穿花蘇繡裙子、五彩緙絲皮褂，再加上淡淡描畫的妝容，顯得一旁的6姨媽富則富矣，少了幾分清貴之氣。
“今年我家老爺上京的時候，動用了許多關係，給我那小兒子鵬哥兒謀了營繕司的差事，有咱們父親照看著，總出不了大錯。鵬哥兒是個穩重不過的，有好事的人這回給我露了個口風，說是京城駱家有意與我們家攀親，這個駱家倒沒什麽，隻不過是二房裏頭飛出個金鳳凰，出了個駱貴妃，駱家也算是新貴了，這兩年很是春風得意，我見過這駱家大房的小女兒一次，長得也得人意，性子也軟和，就是怕同意了這門親事，反得罪了彭皇後……”
虞氏低頭啜了口茶，依然沒什麽可說的。
“駱貴妃雖是聖眷正濃，可還沒有皇嗣傍身，駱家的根基也淺了些，皇後就不一樣了，娘家是涼國公府的，父親是開國元老彭敬，這些年彭老太爺雖是功成身退，可彭家人身居要職也不少。我倒是看上了彭皇後哥哥的小女兒，但是其中又有個緣故，咱們可以私下裏說，彭皇後是庶出的，她的嫡姐是宮裏的玉貴嬪，地位卻遠不如她，傳聞裏她們不和。皇後的哥哥是和玉貴嬪一母同胞的，和皇後還隔了個肚皮，我怕要是真說了她哥哥的女兒，巴結不上皇後，還碰了一鼻子灰。聽說你們連家老太爺在世的時候，跟彭家頗有來往，若能幫忙打聽一下，再穿穿線……”
“老太爺死了二十年了……”虞氏終於緩緩開口，卻是不耐煩的口氣：“人都化成灰了，虧你還有心惦記著。”
“話不是這麽說，人沒了人情還在，若能聯絡聯絡……”
“姐夫那樣本事，你何苦來找我。”虞氏放下茶杯：“地方官那樣好，怎麽還要巴結京城裏的貴門，難道姐夫還想上調？”
6姨媽被嗆了一句，倒也沒惱，仍笑眯眯的，彭家的事兒隻不過就這麽一提，人走茶涼的道理她怎會不明白，這回來連家，其實是為了另一件事。