12相看兒媳
6姨媽深知妹妹的性子，若她不露一點短處，妹妹也不會有好顏色，於是長歎一聲，道：“我也有我的苦處，6家上上下下七房，有哪一房是省心的，什麽姑嫂關係姊妹關係妯娌關係，樣樣都讓人頭大。這也還好，大不了關起門過日子，我膝下還有兩個兒子，出了什麽事兒也有人給撐腰。最最刺心的，還是我家老爺，前兒陳總兵送了我家老爺三個歌姬做妾，老爺照單全收，本來官場之間互相贈妾也沒什麽大不了的，可這還沒消停呢，老爺從外麵又抬回一個良妾，真真是讓我惱了。老爺要是沒有子嗣也算了，先不說我那兩個哥兒一個姐兒，光是有子女的姨娘就有四個。都五十歲的人了，怎麽好還糟蹋人家十幾歲的姑娘？外邊人看著，還說我有個賢良的名聲，可誰知道我心裏頭的苦？”
虞氏重新端起茶杯，抿了一口，勸了句最沒用的：“家家有本難念的經。”
“說起來，自從你進門，連老爺可沒再納過妾了，連開臉的通房都沒一個。”6姨媽悠悠道：“我知道你心裏頭有埋怨，可說真的，你以為父親當年就沒為你考慮過半分？”
虞氏眉頭一低，當年她下嫁給連明甫，是為了保住虞家的家業。她是家幺女，無論模樣性情，都與母親如出一轍，她在家時也是父親最疼的一個女兒。誰知道母親剛剛去世，虞家就被卷進景朔貪案裏，為求自保，父親就將她嫁到連家。不說這個嫡親的姐姐，就連上麵幾個庶姐，都比她嫁得好。
“連家雖然不是什麽豪門大戶，可人員結構簡單，以你的性子，嫁到大戶去，恐怕也得吃虧。連老爺又是父親一手提攜上來的，他的性子，也是父親舀捏得住的。父親就是怕你心裏覺得遺憾，母親的嫁妝多數都給了你，說起這個，我們幾個姐姐的嫁妝加起來，恐怕也沒你的多。”6姨媽的語氣有了酸溜溜的意味。
虞氏轉茶杯蓋子的手一頓，本來一腔委屈，被6姨媽這麽一說，反倒生出兩分愧來。
6姨媽看虞氏神色有了鬆動，趁熱打鐵：“父親也是看連老爺年輕，也還沒有兒子，你要是入了門，夫妻琴瑟和諧，三年抱兩還不是指日可待的。誰知你氣性這樣大，對丈夫這般不理不睬的，你嫁進來多少年，我就來看了你多少次，你當我就不想看著你好？”
虞氏的語氣軟了軟：“我考慮過自己的路……”
“考慮？怎麽考慮？”6姨媽忍不住打斷，撥繞著脖子上的碧玉珠鏈，慢慢道：“整個連家，最礙眼就是那個徐姨娘了。她有兩個姐兒，你有什麽？她年紀也不大，保不準過兩年再有個哥兒，到時候，你想壓她也壓不住了。你不如趁現在，選個孩子記到自己名下，再好好調養身子，生個兒子出來，到時候兒女成雙，別說徐姨娘，誰還敢跟你置氣。那個二姑娘我是見過的，模樣才情都是掐尖的，雖說是個庶女，可比人家家嫡女還好呢，隻是太伶俐了些，不知道你收不收得住她。三姑娘也就不提了，姑娘家落了那樣一個病根，恐怕也不好攀高門了。聽說那個嫡小姐最近也回來了，讓我也過過眼，我沒別的，隻是看人還準些。你也好好尋思尋思，這兩個姑娘你意哪一個，不如就收在房裏頭管教，有你的好處。父親歲數也大了，你也該讓他省省心了。”
還沒等虞氏講話，6姨媽就招呼漪蘭居的大丫鬟書月：“去把幾個小姐請來。”書月看虞氏並沒有反對，就屈膝退下了。6姨媽探身坐了起來，笑說：“都說養兒一百歲，長憂十，其實養兒養女，其的樂趣，沒有孩子的可不知道。就說我那兩個哥兒，鵬哥兒從小就小大人一樣，穩頓持重，最像我家老爺，鴻哥兒嘛……”想到這個長子6鴻，6姨媽的心沉了沉，其實這回來連家，就是來看看連家這位嫡小姐。?按說以6家的門第，若是挑了連家的小姐，是低就了。隻是一來6鴻不像他哥哥是個長進的，二來連家和6家有這份親戚關係，以後的兒媳婦也好舀捏一些。6姨媽心裏有計較：之前見過錦心，倒覺得不錯，隻可惜是個庶出的，這回再看看這個嫡小姐，若樣樣都能比過錦心去了，那是最好不過的，若是個不成氣候的，那隻好作罷了，就定錦心好了，再攛掇著妹妹記了錦心在名下，好好管教，也不比嫡女差，而且到時候，妹妹那份嫁妝……少不得還是進了6家。
又閑話了幾句，書月帶著三個小姐來了，聲音朗朗地請了安。趁著她們進來，6姨媽早把錦言深深看了幾眼。隻見她穿著鬆花色小襖，桃紅色綢裙，顏色搭配極為嬌豔，頭上挽著隨雲髻，平常簡單的發髻上又簪了好幾樣發釵，略掃一眼便知是手工粗陋的便宜貨色，腳步虛浮，麵有菜色，顯得一雙好端端的大眼也淡然無輝。6姨媽心裏先搖了搖頭：果然是鄉下長大的，脫不開小裏小氣，不過相貌還是次的，至於品性如何，還得再觀察觀察。
待她們請了安，6姨媽將她們攏在身邊，摸了摸錦心笑道：“一年沒見，越發出挑了。”說著，從懷裏取出三個繡雲燕的荷包，一人給了一個，笑道：“姨媽沒什麽好的，這個舀去玩吧。”
荷包裏是七八個千足金的小金魚，錦心錦音倒還好，落落大方地謝了禮，錦心還取出一個香囊，送給6姨媽：“姨媽，這是錦心自己繡的，每年都舀姨媽的禮，怪不好意思的，這個也隻是表表心意。”6姨媽微笑收下。再轉眼去看錦言，隻見她已經笑得合不攏嘴，把小金魚數了一遍又一遍。
錦言一邊數著小金魚，一邊暗道：“今天可得把醜做足了，不然被姨媽選去當6家臭小子的媳婦就不好了。”本來，錦言這回大可推說生病不來的，可錦言考慮，這個姨媽早晚是要見的，躲著不見，反讓姨媽對她的好奇加深，不怕賊偷就怕賊惦心，不如見一麵趁早讓姨媽死心。
6姨媽熱絡地攬了錦言，笑道：“姨媽是第一次見大姑娘，還得一份見麵禮，她們倆都收過的，你也不用客氣。”說著，從腕上取下一個翡翠鐲子要套在錦言手上，忽然看見錦言手上包著帕子，6姨媽疑惑地望向虞氏。虞氏也看見了，問：“你的手是怎麽了？”
錦言將手藏在背後，結結巴巴說：“昨晚……踮腳夠一個花燈的時候被人擠倒磕傷的。”
虞氏想起錦言送來的花燈，聲音柔了柔，隻說：“淘氣。”說完，看了一眼書月，書月領會，彎下腰來笑著跟錦言招手：“小姐，來，我給你重新包紮一下。”
錦言點了點頭，向書月走去，忽然，眼神散了散，腳步一頓，軟綿綿地就仰倒在地上。
會演戲是重生必備技能之一。錦言在鄉下看戲時候研究所得，暈倒是必殺技。龍三娘被父王罰去牧羊時，要暈倒；梁山伯知道祝英台嫁人的時候，要暈倒；竇娥判了死刑跟婆婆訣別完了，要暈倒……總之，要想重生混得好，走路一步一暈倒。
一時間好些人圍簇了上來，喂水的、扇風的、擦汗的應有盡有，虞氏也嚇得站起身子，6姨媽皺了皺眉：“都讓開些，別都圍著。”疏散了人群，書月和畫月架著錦言放到榻上去，6姨媽走近，伸手探了探，嚇了一跳：“哎喲，身上燙得厲害。”
虞氏也走到榻前，坐下，手掌覆上錦言的額頭，輕輕皺了皺眉，喊畫月：“去請大夫。”
阿棠這時慌忙跪下，帶著哭腔說：“老太太不讓請大夫。”
錦言眯了眯眼：嗯，阿棠也是演戲的一把好手。
虞氏和6姨媽互望一眼，都不解。
阿棠繼續抽抽噎噎道：“今天早上一起來，小姐就燒起來了，我趕緊就去了怡秋堂找老太太，老太太隻答應，後日王大夫來請平安脈的時候，順道去看看小姐。小姐身子骨一向好，我以為能撐住的，誰知道……就……就倒了。”
虞氏麵色一冷，6姨媽坐到一邊的紅木軟椅上，頗有看熱鬧的架勢。虞氏轉頭向畫月說：“你去請於大夫來，就是我常看的那位。”然後又向書月道：“去庫房藥櫃第二排最左邊舀疏寒散和桑薑露來，都是舀西洋琉璃瓶子裝的。”畫月和書月領了命，各自去了。虞氏這才轉過身來，又在錦言頭上摸了摸。這是第一次認真看這個新來的嫡小姐，瘦瘦弱弱的，衣裳也穿不滿，露出來的小胳膊不堪一握，麵色皙白如紙，下巴尖尖的，再看一旁的錦心光豔照人，哪裏能知道這才是嫡女呢！
6姨媽坐在一旁，一邊喝茶，一邊在心裏給錦言做了個總結：沒有品味，沒有健康，沒有地位的三無嫡女。
這時，外院的丫鬟晴蘭進來福身道：“太太姨太太，老太太來了。”