13唇槍舌劍
聽說老太太來了，錦言仰躺著摳床板：唉，這連府裏的消息都是長了翅膀會飛的。
老太太由徐姨娘扶著，邊走邊笑：“聽說姨太太來了，有些日子沒見了，要早告訴了，我好讓廚房準備下姨太太最愛的金絲棗糕。”說著，徑直走到軟榻坐下，把拐杖交給徐姨娘拿著。榻上躺著的錦言、地上跪著的阿棠、滿地驚慌的丫鬟，老太太似乎一個也沒見著，隻笑著客氣。
6姨媽端著茶杯喝茶，緩緩咽下一口，才點頭笑道：“老太太身子骨可好？”
老太太緩緩說道：“我是土淹脖子的人了，七十瓦上霜，八十風前燭，算來我還有幾年能為兒子媳婦操持操持，再辛苦也得撐住了。成家容易養家難，姨太太的妹妹又是個不慣操心的，反而能享享清福。”
虞氏見她的位子被老太太坐了，隻好轉身坐到6姨媽身邊，玉衡也沏了熱茶給老太太奉上。老太太揭開茶蓋看了看，便微笑著擱在案上，淡淡說了一句：“我房裏難得能見著六安瓜片，是明甫怕我看見了會想起你公爹。”
過世的連老太爺是六安人。
虞氏聽老太太這樣說，隻好轉頭對玉衡道：“給老太太換君山銀針。”
這會兒，書月喘著氣跑進來，手上拿著兩個小瓶兒：“太太，桑薑露沒有了，我看惠清丸能用，就自作主張拿來了。”轉眼看見老太太穩穩坐在榻上，趕忙噤了聲，退到一旁行禮。虞氏接過藥瓶在手裏看了看，點了點頭：“快給言姐兒用上，於大夫估計也在路上了。”
“不用了。”老太太的茶杯碰在茶案上一聲脆響，“我讓木棉去請劉大夫了，媳婦也別忙活了。言姐兒真是個不穩重的，既然帶著病，為何還要見客呢？萬一過了病氣給姨太太可不好了。”說著，起身接了拐杖，徐姨娘一個眼神，兩個孔武有力的嬤嬤就要架起錦言。
“慢著，”虞氏臉色微微發白，扶著書月起身，“言姐兒這個樣子，出去再受了風可怎麽了得。不如就在漪蘭居歇下，先喂些疏寒的藥，再等著於大夫就好了。我這裏暖和，挪來挪去費事不說，還耽誤了病情。”
老太太立在門邊，側目笑說：“媳婦平日裏不過問家事，有些緣故是不知道的。於大夫自然不錯，可擅長的是疑難雜症，府上若沒有什麽大病，從不會輕易勞煩了於大夫，言姐兒受了些風，何必去動用於大夫，說出去了讓人家議論咱們家小題大做。”
虞氏心思任直，最不愛跟人兜著彎兒講話：“哪個大夫不是大夫？這個於大夫還看不得言姐兒了麽？到底是於大夫氣焰囂張，還是婆婆無端生事！”
徐姨娘不等老太太開口，先“噯喲”了一聲，軟語相勸：“太太氣性也忒大了，老太太也沒說不給言姐兒治不是？劉大夫在擬方開藥上麵也是不錯的。大家都是為了言姐兒……”
虞氏冷然打斷：“為了言姐兒？聽說清早的時候枕風閣就遣人去求婆婆請大夫了，現下都日落黃昏了，大夫呢？婆婆隻怕別人議論咱們家小題大做，就不怕別人議論咱們家罔顧人命麽？”
老太太氣得一個趔趄，徐姨娘趕忙說：“太太說的哪裏話，言姐兒難道不是老太太的親孫女，不過是今日忙到現在不得空罷了，言姐兒昨晚上還活蹦亂跳的，今兒來了太太這兒就這樣了，恐怕是跟太太撒嬌呢。”言下之意，是錦言在裝歪。
這時，6姨媽微笑著悠悠開口：“真是各家有各家的規矩，在6家，姨娘若敢跟主子還嘴，那可是十個掌摑伺候。”
徐姨娘臉色倏然一變，咬了咬銀牙，退到一邊，側頭跟錦心使了一個眼色，又意味深長地深看了錦言一眼。母女連心，錦心略想一下便領會了，不動聲色地移到錦言所躺的榻邊。
“當家人，惡水缸！”老太太鐵青著臉開口：“我是唱白臉唱慣的，我老婆子心裏敞亮，就不怕別人潑我髒水。古語說婆媳親，全家和。隻可惜我這個兒媳婦還沒有一個姨娘知疼知熱。”
明顯的捧一個，踩一個。虞氏聽到婆婆將她跟一個姨娘對比，又是在親姐姐麵前，扶著椅子的手都捏白了，氣得唇顫：“她自然是個好的！我算得了什麽！”
錦心趁著幾個大人說話，挨著榻邊，在錦言腿上狠狠擰了一把。錦言舒舒服服地躺著聽她們鬥嘴，哪料到會被偷襲，疼得淚花子直冒，差一點就叫出來了，還好定力夠強，隻哼唧了一聲，大人們吵得厲害，也沒人注意。
“不養兒不知父母恩，”老太太鼻子裏哼了一聲：“徐姨娘有兩個姐兒，自然知道孝順我，兒媳婦不曾生養，不懂什麽是百行孝為先。”
6姨媽聽到這裏，手裏的茶蓋子一碰，笑道：“老太太聰明一世，這句話卻說錯了。姨娘所出的孩子，還不是喊我妹妹一聲嫡母，好端端的主子，難道喊一個姨娘做母親麽？《穀梁傳》裏說過‘勿以妾為妻’，姨娘再好，還能抬正麽？那可是羞恥門楣的事情。”說著，眼睛珠子一轉，笑吟吟繼續道：“妹妹不如選個孩子養在身邊，省得落了埋怨。”
錦心又在錦言腿上掐了一把，錦言心裏嗷嗷的，忍著眼淚撓床板，心裏想下手要不要這麽重啊。
虞氏聽得姐姐的話語，低頭想了一陣，再抬起頭時已經有了主意，眉一凜：“以後，言姐兒就留在漪蘭居了。”
一語驚起四座，6姨媽本來是想趁時候勸虞氏記錦心在名下，哪想到虞氏選了錦言那個病丫頭，急忙加了一句：“至於到底選哪個姑娘，還是從長計議才好。”
徐姨娘見勢，清淚兩行，握著絹子哭倒在地上：“太太也太偏心了。言姐兒送太太燈籠，太太就收下了，心姐兒也送太太燈籠，連人都趕出來了。我道太太是最沒私心的，原來還是瞧不上心姐兒是個庶出的，可誰能選肚皮投胎呢！”
虞氏臉色不好：“到底是誰開口閉口庶出的，心姐兒由得得你一個姨娘議論麽？”
錦心也急了，看掐了半天沒有反應，從頭上拔了根金簪，悄悄藏在手裏。錦言從眼縫裏看見錦心這麽，急得一頭狂汗，這麽紮下去，不死也殘，裝歪到此結束吧。趁著錦心的簪子沒刺到肉裏，錦言一個縮腿，搖搖晃晃地撐起身子下床，抬起滿是淚花的大眼，悠悠道：“別吵了，錦言走就是了，枕風閣也沒什麽不好，隻是風大點嘛，吹一吹……病就好了……”說著，自己也覺得委屈，眼淚撲簌簌掉下來。
虞氏心裏想：“這孩子，和我一樣，在連家都是無依無靠的。”這麽一想，撫養錦言的心意更加堅決，轉頭對阿棠道：“去枕風閣，把大小姐的東西收拾好，今晚就搬來。”
老太太的拐杖在地上重重一杵：“家有千口，主事一人，言姐兒回枕風閣去！”
連老太太是橫衝直撞慣了，她處世原則總結起來就是八個字：順我者昌，逆我者亡。周玉喬跟她搶連君和，滅了周家！周玉喬嫁給沈大人，滅了沈家！陳姨娘跟她爭寵，滅了她兒子！她橫行霸道數十年，沒有遇到阻滯，是因為命太好。連老太爺早早去世，她成了連家最高長輩，兒子孝順，第一個媳婦軟弱，第二個媳婦冷清，沒有誰喜歡跟她爭跟她鬧，卻縱著她的性子越來越跋扈，虞氏進門許多年，竟不許她過問家務。可她雖然有囂張的性子，卻沒有供她囂張的腦子。她以為，她隻要把平時處事的威風拿出來，虞氏就會俯首帖耳，乖乖順從。可她沒想過，今日虞氏的姐姐正好在。要說虞氏最恨什麽，其中一條必是在姐姐麵前丟臉。本是淡泊不爭的性格，隻為不讓姐姐看了笑話，無論如何也不肯退讓的。
6姨媽知道妹妹的脾氣，既然有了決定自是不會改了，錦心的事兒隻好以後再提了，於是淡淡一笑：“原來妹妹在連家，竟是一點主都做不了的。”
“你們在吵什麽？”是連明甫的聲音——書月看事態嚴重，把老爺搬了過來。
徐姨娘一看老爺來了，忽然如有神助，委屈得像竇娥一般，哭得跟孟薑女一樣，抽抽搭搭一句話也說不出來。連明甫心腸一軟，又看母親氣得臉青，忍不住問虞氏：“你在鬧什麽？”
虞氏本是低著頭的，被這麽一問，抬起臉，竟是滿臉淚痕。
連明甫心裏轟然一亂。從來，他隻見過虞氏冷冰冰的樣子，驕傲的樣子，生氣的樣子，憂愁的樣子……可就是沒見過虞氏軟弱的樣子，更何況，她竟然哭了。堅強的人露出軟弱的一麵，更招人疼。徐姨娘哭一百次，連明甫未必能記住一次，可虞氏哭一次，連明甫卻是畢生難忘的。
“文瀾，這是怎麽了？誰給你委屈了？”明甫的話語溫柔到讓徐姨娘嫉妒得吐血。
虞氏和老太太都不肯說一個字。明甫又問了一遍，眼神所到之處大家都垂頭不語。明甫看了一圈，看著錦音說：“音兒，你最老實，你說，出了什麽事兒。”
錦音低頭絞著帕子，臉逼得血紅，看了看錦言，又看了看徐姨娘，趕緊又低下頭。
瞧這情形，明甫狠狠看了徐姨娘一眼，彎腰摸著錦音的頭：“音兒乖，告訴父親出了什麽事兒，隻要你說實話，誰敢厲害你，父親打她手板子。”
錦音得到了鼓勵，囁嚅了半天，說：“大姐姐生病，祖母不給大姐姐看……太太要給大姐姐看病……祖母不讓，大姐姐住的枕風閣漏風，太太要大姐姐搬到漪蘭居……祖母也不許……”
錦言在心裏給錦音歡呼鼓掌。
虞氏對明甫淒然道：“老爺，我嫁給你，可有求過你一次？”
明甫弄清了事情來去，也覺得母親分明是欺負錦音，對虞氏自然萬分歉然：“夫妻一場，說什麽求不求的，有什麽你開口便是。”
虞氏點了點頭，走到錦言身邊，一字一句道：“以後，錦言便是我漪蘭居的人，誰要是跟她過不去，就是跟我虞文瀾過不去，誰要是欺負她，我虞文瀾自會給她出頭。”
6姨媽適時補充：“誰要是欺負我妹妹，就是跟我虞家過不去。我妹妹在連家受委屈，我父親也不會坐視不理。”話說明白了，得罪了我妹妹，連明甫你的官還想不想做了？
連明甫聽得一陣心驚，轉頭對連老太太硬聲道：“兒子送母親回去。言姐兒就留這兒了。”
老太太氣得臉色鐵青，仍是不依不饒：“好啊，有了媳婦忘了娘，你們一家子和樂融融，我老婆子是多餘那個！”
連老太太的性子做兒子哪裏不知，明甫見母親一來不講道理，二來不怕家醜外揚，三來也不顧兒子官運前途，一時也氣急了，話也說得重：“子鈺被您趕走了，文瀾您也要趕走嗎？非得兒子孤家寡人了母親才遂心麽？”
往事湧上心頭，連老太太氣得麵皮紅紫，一句話都說不出，甩袖顫巍巍走了。連明甫看著地上哭泣的徐姨娘，忍不住一陣煩亂：“你還在這做什麽？還不去服侍老太太！”