3檀溪連府
連府建在檀溪邊上，正是劉備的的盧馬一躍三丈的那個檀溪湖，周圍的景色清新動人，發人幽情。連明甫任知府，是地方父母官，府邸也不甚華麗，青磚碧瓦，很顯雅致。這會兒月亮初上，照得連府一片清明。春暉堂裏，一家人聚在了一起，正商議著明日連老太太壽宴的細節。一個婆子輕輕跑來，在老太太耳邊嘀咕了幾句，就看見老太太的麵孔倏然變色。
承煥一直將錦言她們送到連府門前，幾個婆子坐在台階上嗑瓜子，她們一眼就認出那是侯爺家的馬車，趕緊迎了上去，誰知從馬車上下來的是一個穿著粗製白衣的少女，後麵跟著老嬤嬤和小丫鬟，還扶著一個昏迷的女孩兒。婆子們眼珠子在錦言身上轉了幾個來回，心裏都在想這又是哪門子的窮親戚，因為侯府馬車的緣故，又不敢怠慢了，都樂嗬嗬問：“小姐找哪位啊？”
錦言眼中微帶笑意，下巴輕輕揚起：“去稟報父親，說連大小姐回家了便是。”
這會兒不隻是婆子們，就連李承煥的眼睛都張圓了。
錦言進來的時候，春暉堂的氣氛十分古怪，連明甫和老太太都冷著臉沒說話；徐姨娘見丈夫婆婆臉色難看，也就不說話；繼母虞氏本就冷僻沉靜，自然不多說一個字；嬸娘林氏性情懦弱，雖然覺得氣氛尷尬，卻也不敢開口，匆忙喝茶掩飾；隻有堂弟連立遠忍受不了這樣的氣氛，隻不過小輩不好開口，就用眼神央求母親打破僵局，林氏卻隻當沒看到。
錦言心裏低歎：“唉，這個家沒有人願意看見我呐！”轉念又想：“他們不願意見我有什麽關係呢，我願意見他們就好了。”於是，眉眼裏漾出笑容來，乖乖斂衽叩拜：“女兒給父親請安，祝父親身體安康。”說著，悄悄瞟了一眼連明甫，卻見他似乎什麽也沒聽見，眉頭深刻成川，眼中隱有哀色。
錦言又給坐在連明甫身旁的虞氏恭聲請安：“這位一定是母親了，女兒給母親請安。”虞氏搭在椅子扶手上的玉手輕抬了抬，嘴上“嗯”了一聲。虞氏今天穿了一件絳紫衣裳，白色綢裙，頭上單插一柄碧玉蜻蜓釵，一身清孤。相比之下，一旁的徐姨娘美則美矣，氣質可就是踩著凳子夠月亮——差得遠啦。
錦言頓了頓，便微微轉身，向坐在鬆木軟椅上的連老太太拜道：“孫女兒給祖母請安，祝祖母福如東海，壽比南山。”心裏暗暗想，還好李承煥告訴她明日是祖母壽辰，可以讓她嘴裏賣個乖。
老太太鼻子裏“哼”了一聲：“沈家吃不上飯了嗎？讓你上我們連家討飯來了！”
上輩子錦言第一次回連家，老太太也是這般冷嘲熱諷，那時的錦言不過是頂了幾句嘴，結果被她用龍頭拐狠狠敲了一頓。錦言心想：祖母就是無堅不摧的玄鐵雙錘，要是硬碰硬啊，肯定落不著什麽好。想對付祖母，還得順著她來。這麽想著，便柔聲說：“外婆臘月裏去世了，走之前叮囑我一定要讓我回家裏來，說連家是詩書簪纓之族，祖母又係出名門，我若能學得祖母一分半點也是好的。”還沒說完，雞皮疙瘩已經掉了一地，錦言鬱悶，她果然不擅長溜須拍馬，以後可要好好學習。
老太太聞言，忽然探起身：“你說你那老鬼外婆死啦？哼，死得好。”
錦言聽祖母這樣說她的外婆，一張俏臉忽然變色，哪裏還能忍，剛要發作，忽聽堂弟立遠的茶盅“鐺”地掉在地上，立遠“哎呀”了一聲站起，向連老夫人一拜：“孫兒淘氣，給祖母賠罪，祖母不要生氣啦！”林氏也連忙賠罪。這麽一擾，老太太的表情也和緩些，錦言也生生壓住了心頭的怒氣。
這時，陳嬤嬤突然緩緩開口向錦言道：“小姐，連老太太的意思我最明白啦，妻死夫前一朵花，沈老太太走的時候還有沈老太爺守在身邊，可以說是天大的福分，像我這種孤苦伶仃活著的老不死，才真正苦命呐！”
連老太太一聽，火不打一處來，連老太爺過了世有二十年了，這話裏分明在譏諷她是老不死。連老太太一雙銳眼狠狠望向陳嬤嬤，正值陳嬤嬤輕輕抬起頭來，嘴邊還帶著若有若無的譏嘲。這四目一對，連老太太的麵色忽然變成死灰，握著龍頭拐的手輕輕一顫，拐杖“咚”地倒在了地板上。別人都以為連老太太是被陳嬤嬤的話氣成這樣，隻有錦言看出了其中的蹊蹺，於是帶著疑問望向陳嬤嬤，陳嬤嬤的頭卻早就低下了。連明甫方才已經覺得母親的話太過分了些，現在又鬧得這般局麵，終於開了口：“言姐兒，你知道你娘當年為何要離開家嗎？”
錦言回答：“那時我年紀還小，父親和阿娘吵了架，吵架的原因，阿娘沒有提起過，我隻知道阿娘回了外婆家以後，再也沒有笑過了，每天最喜歡做的就是坐在院子裏吹一個綠色的笛子，後來才兩個月，阿娘就得病去世了，走的時候告訴我，她一輩子最開心的時候就是在連家的日子。”這些話都是些實話，錦言想起媽，聲音也難過起來。
“胡說！”連明甫忽然吼了一聲，“她在連家的日子若開心，又怎麽會一走了之！”
錦言眼圈紅了：“其實女兒也想不通，如果阿娘思念父親，為什麽不肯回家呢？如果阿娘不思念父親，又怎麽會每日吹相同的一首曲子。”
連明甫怔怔問：“她吹的是哪首曲子？”
錦言從袖子裏摸出一支青玉笛，邊撫邊道：“是《春江花月夜》，我很小的時候娘就教給我這首曲子，還有唐人張若虛配的詩，每當娘念到‘此時相望不相聞，願逐月華流照君’的時候，眼淚就嘩啦啦地流下來了。”
連明甫忽然哽住，心裏大亂：難道子鈺死時心裏還有我？既然有我，又為何為了一點小事就與我終生不見？
錦言見父親表情陰晴不定，又說：“娘早就走啦，外婆也不在了，如果父親不要錦言，我真不知到哪裏去了。”
這時，徐姨娘“噯喲”了一聲，笑嗔一句：“傻孩子！”然後輕擺腰肢，走到錦言麵前，將她扶起，笑吟吟說：“傻孩子，這裏是你家，你若是喜歡呢，隨時歡迎回來小住。”
要不是見過她的手段，錦言這麽純良的姑娘肯定要被騙過去了。若說連老太太是玄鐵雙錘，吃軟不吃硬，那這徐姨娘就是梅花九節鞭，看上去柔柔弱弱的，實際上陰損招術多得很呢！錦言抬起婆娑的雙眼，牽住徐姨娘的衣角，抽抽噎噎問：“姨娘這麽說，是不同意我長留家中嗎？”
徐姨娘打了個哈哈，強笑說：“怎麽會呢？姨娘是怕你心裏不願意跟我們親近，不敢冒言讓你搬回家來。你要是想回來呢，姨娘當然同意啦。”
錦言止住眼淚，抬起良善無攻擊性的小臉：“錦言的事情姨娘能做主嗎？姨娘同意讓我回來，可萬一父親祖母還有母親不同意怎麽辦呢？大家是不是都會聽姨娘的意思呀？”言下之意，是父親祖母還有正妻都還沒開口呢，怎麽你小小一個姨娘就敢做主了。
徐姨娘嘴邊還掛著笑，眼裏的笑卻都熄滅了。錦言想，哈，這一回合姨娘一定受了內傷。
見姨娘著了錦言的道，錦心款款起身，對徐姨娘笑說：“姨娘糊塗啦，姨娘雖然疼姐姐，可是家中的大事，還是應由父親和祖母做主。”
眼前的錦心美豔無比，肌膚勝雪，烏絲如瀑，五官精致絕倫，眼底秋波流轉，小小年紀，盡顯風情，穿著一襲桃紅紗綢長裙，頭上的金釵熠耀生光，雪白的頸項裏戴著一隻玲瓏的玉如意，這裝扮氣度，比別家的正牌嫡女還好呢。錦言又低頭看看自己，淡藍衣裳，棉布裙子，全身上下除了紮發的一根碧綠帶子就別無裝飾了，小姐身子丫鬟命，就是這個意思了吧。錦言又想起李承煥，他的雍容氣度，隻有錦心的華豔風采能襯得上呢。一時間臉兒被逼得通紅，轉念，又在心裏歎道：“連錦言啊連錦言！上輩子你就是這樣軟弱無能，自輕自賤！若再這樣，神仙也難改你的命運！”
錦心手裏繞著頭發，圍著錦言轉了兩圈，眼底滿滿是輕蔑，嘴角卻是溫和的笑：“姐姐，我問你，你是真的想回連家麽？”
錦言聲音甜嫩：“是呀……”
錦心早料到她的答案，不慌不忙又道：“我再問你，你為什麽想回來？”
錦言低了頭，扯著衣帶說：“因為我是連家人……父親和祖母年紀都大了……呃……”
錦心頭一偏：“好啊，那你說說看，既然你這樣惦念父親和祖母，為何這七年來都沒有回來探望過他們，甚至連一封信也沒有？”
錦言心中怨念，想這二妹是無色無味的七星海棠，無色無味，化攻擊於無形。錦言一時也想不出怎麽回答，隻能眉尖挑出傷感，愈顯楚楚可憐，囁嚅一陣，眼淚幾欲流出。
正不知如何是好的時候，一直沒有講話的虞氏忽然懶懶開口：“行了，你就留下吧。”
一時間，所有人都錯愕了。殊不知，方才徐姨娘僭越，連明甫和連老太太倒還好，卻引起了虞氏的反感，徐姨娘恃寵而驕，在家中興風作浪慣了，虞氏早就看她不順眼，於是才要挫一挫她的銳氣：你徐姨娘做不了主的事，不代表我正妻虞氏也做不了主；再則，錦心方才隻提“交由父親和祖母做主”，分明是沒將虞氏這個主母放在眼裏，連明甫和老太太也沒有表示異議，虞氏被老太太壓迫已久，也被丈夫看輕，趁此機會正好一出惡氣。
一言擲地，虞氏便扶著侍婢起身，向連老太太福了福身說：“兒媳身子不適，就先回房了。”也不等老太太說話，便轉身離開。經過徐姨娘身邊時，又輕嘲一句：“姨娘萬事操心，別累壞了身子。”
這會兒的氣氛，比錦言剛進來的時候還要尷尬萬分。錦言心裏笑歪，想這繼母是毫不起眼的軟蝟甲：人不犯我，我不犯人；人若犯我，紮他一針。
錦言出春暉堂的時候，月亮悄然躲進雲裏，阿棠慌忙迎上，拉著錦言的手吐舌頭：“小姐，剛我在門口偷聽，心都惴惴的，生怕小姐讓人欺負了。”錦言隻是抿嘴笑，又問：“不是讓你照顧那個女孩兒麽？”阿棠笑答：“喝了些米湯早醒啦，讓掌事嬤嬤帶到外院裏休息去了。”錦言點頭：“嗯，讓她泡在溫水裏，一會兒就暖和起來啦。”
“老太太讓小姐住哪裏？”
“叫什麽枕風閣，我也不知道是哪裏，咱們跟著嬤嬤走就是了。”
夜已深沉，月華宛轉，鳴玉軒的窗前，站著兩個女子，其中一個恨聲說道：“姨娘你也忒不會說話了，著了那死丫頭的道兒！還好父親沒有追究，不然啊，我又得費好些功夫討父親的歡心。”
徐姨娘故意壓低聲音：“怪我不小心，那死丫頭離家的時候還是三棍子打不出個屁來，誰想著就這樣伶牙俐齒了！”
“哼！你少給我添點事兒吧，處處都隻連累我！”
“唉，我知道姑娘大了，心裏埋怨我是個妾侍，不能給姑娘長臉。”
錦心的聲音軟了軟：“好啦，隻不過我一看見那個死丫頭，就時時想起我隻不過是個庶出的。論樣貌才情，我哪裏比不上連錦言，可命裏如此，她是嫡我是庶，總要矮她半頭。”
“姑娘別灰心，聽說當今皇後娘娘也是側室所出，就是她的嫡長姐，也隻是個貴嬪。近一點說，你承煥哥哥的母親，也是姨娘生的，雖然是續弦，可還不是金尊玉貴的侯府夫人。出身貴賤無法改寫，可以姑娘的資質，終有一日能飛上枝頭，破繭成蝶。”