時間過得很快。比較教育在我國從恢複之日起發展到今天，已經近30年了。記得1980年，我在北京師大擔任教育係主任，聘請了美國哥倫比亞大學胡昌度教授來係給學生開設比較教育課程，同時邀請九所大學從事比較教育的老師來聽講。三個月後，我們十多位教師商量，應該組織起來，編寫一本中國自己的比較教育課本。經過兩年多的努力，1982年，由王承緒、朱勃和我主編的新中國第一部比較教育教材出版了。我還記得，1981年，在河北大學召開了第三次外國教育學術研討會，與會代表一致決定，把1979年在上海成立的全國外國教育研究會改名為“全國比較教育研究會”。從此，我國比較教育蓬勃發展。1980年，我們首次參加了在日本召開的世界比較教育學會大會，1984年在世界比較教育學會聯合會第五次年會上，我國比較教育研究會成為正式成員。從此，我國的比較教育也走向了世界。
這些年，比較教育研究出了大批成果。我們相繼出版了《外國教育叢書》《比較教育叢書》《比較教育論叢》《比較教育譯叢》。從簡單介紹外國教育情況，深入到國別研究、專題研究，為我國教育改革和發展提供了可資借鑒的國際經驗和教訓。同時，中青年比較教育學者也成長起來了。研究的廣度和深度不斷拓展，研究成果層出不窮。其中，對美國教育的研究是大家非常關注的領域之一。
有人說，美國教育發展是一個奇跡。從獨立建國至今不過兩百多年時間，美國卻一躍成為教育超級大國，其中必然有值得我國學習借鑒之處。也有人說，美國教育危機不斷，質量提高舉步維艱，其教訓是深刻的。實際上，對美國教育，用一種簡單話語去概括，都容易失之偏頗。美國教育之所以成為今天的模樣，有曆史的原因，有文化的因素，更是他們現實努力的結果。對美國教育，不能停留在是好、是壞的議論上，不能止步於基本學製的介紹，而必須要認真觀察，深度分析，努力發現其內在邏輯。
研究美國教育，需要有一個由遠及近、由空泛到具體、由理論到實踐的深入的過程。國內的報刊裏、圖書中、網絡上有很多關於美國教育的介紹，雖不乏深度的透視，但更多的是蜻蜓點水，浮光掠影，甚至有的以偏概全，以訛傳訛。麵對眾說紛紜，國人多麽想了解我們的旅美留美人士是怎麽看的、如何說的！究竟哪些是美國教育的本質屬性和發展主流，不設身處地或深入研究，焉能做到準確辨別和科學把握？前年，我應邀到中南海參加由溫家寶總理主持的教育問題座談會，我送給總理一本書——《我在美國讀中學》，作者雖然隻是一名中學生，但由於在美國學習，比較全麵地介紹了美國中學是如何進行教學的，因此該書很生動具體。這次王定華主編本書，作者都是在美國學習教育的，相比之下，本書的作者更為專業，陣容比較強大，他們是旅美留美教育學者的縮影。其中，有的是資深專家，出版過專著，已蜚聲中外；有的是後起之秀，剛嶄露頭角。有的在美學習、工作後回到祖國在各個崗位上發揮作用；有的仍旅居美國，參與美國教育；還有的是在中美兩個大國之間穿梭，用辛勤勞動和智慧促進著中美教育的交流與合作。因此本書論述美國教育更有深度。
本書主編王定華同誌是搞比較教育出身的，曾受教於滕大春先生並獲博士學位。我與王定華相識多年，曾主持他的碩士學位論文答辯。他在中國駐美機構工作多年。他在繁忙的教育行政工作之餘，一直堅持比較教育特別是美國教育研究，具有較為廣闊的國際視野。
這本書不求麵麵俱到，卻抓住了美國教育的一些重要方麵。該書對美國的英才教育、高中教育、本科教育、研究生教育、留學生教育、大學校長的選拔、大學教師的晉升等進行了介紹和分析。書的內容體現了旅美留美學人的真實感受和獨特視角。相信本書的出版一定會對讀者有新的啟發。
2008年新年