程小竹從聚緣寺回來，也就想開了，像是得到了聚緣和尚的點化。他想，還有那個叫梅子的女子，不管愛不愛他，至少有共同的愛好，至少可以成為紅顏知己。
這樣一想，程小竹就準備安心在政府部門上班，準備好好地和那個梅子切磋切磋，也許能成就一段佳話呢。
還是他的爸爸心疼他。這時候，程皂白不願意兒子再在基層鍛煉。他是搞文化研究的，也就認為兒子一定喜歡文化工作，並且即將退休，有權不使過期作廢，就動用手裏的權力，把他調回市裏自己所轄的一個文化部門工作。程小竹當然樂意。
可是，三年後，鬼使神差地，程小竹就和警察打上了一次交道，一生都交代了。這完全怪他意氣用事。
唉，年輕人啊。你們這些年輕文化人啊。
那次，程小竹在公安局的候審室待著，等著詢問。詢問他的警察姓劉。劉警察每次隻要拿起桌子上的電話，就把程小竹忘到爪哇國去了。當然，這隻是程小竹從劉警察全身心投入神聊時的忘我神態中感覺出來的。到底將他忘沒忘記，隻有劉警察自己才知道。
劉警察對他的審問翻來覆去就那麽幾句話，就像一個傻瓜提出的簡單問題。
兩天兩夜了，沒有增加新的內容，變化的隻是臉：那張英俊的甚至有些女人氣的臉上開初是洋洋得意、勝券在握，像是掃平六合的秦始皇、漢武帝，高高在上，等待對方服罪請死。後來見程小竹拒不認罪，臉上就陰暗起來，像濃妝豔抹也掩蓋不住色衰神疲，而又想發脾氣讓人認可她魅力無比的老妓女，一副山雨欲來的模樣。程小竹見他氣急敗壞的樣子，心中竟然生出一副憐惜來，打破僵局說：“用一下電話吧。你聽著，絕不是串供。單位上確實有急事要處理，我隻是在電話裏讓別人去做而已，耽誤不起啊。”
“告訴你，不可能，”劉警察說，“從把你傳到這裏來，你就失去自由了，除非你承認。你以為警察局是好進來的？”
“那我承認，”程小竹說，“那些東西都是我偷的。”
“承認了？”
“承認了。”
劉警察欣喜若狂，忙挪過那一摞已被他撕去許多頁的審訊筆錄紙準備記錄，但程小竹又無話可說了，使再次絕望的劉警察再次狠勁地撕去一頁，恨不得連同他也一便撕去。
和以前一樣，無計可施的劉警察在屋內來回走一陣，又開始撥電話。
程小竹想，和女朋友通電話真能解除心中的煩惱嗎？看樣子，我以後也得向他學一招。但又一想，和我的女朋友聊這些內容，恐怕隻會給她增添煩惱，使她認為我是一個碎嘴的小女人，而不是一個男人。
還是不要學他。他那樣，我的女朋友不會喜歡。女朋友梅子的形象，在程小竹的眼前一經出現就揮之不去。他想，兩天了，得不到音訊的她，不知要急成啥樣了。
不知道也好，如果她知道了，一定早來這裏了。那樣，事情就不會按我想象的那樣發展了，或許會糟。程小竹想。
劉警察的這個電話不止一個小時。電話完畢，他的臉上陰轉晴。程小竹有些後悔剛才隻顧回想梅子，而沒有聽他電話聊天的內容。能夠忘卻煩惱的內容，一定是很值得學習的。
“我承認，你讓我通個電話吧。”程小竹再次乞求地說，“這樣僵持下去，沒益。”
“你成心頑抗。你的歸宿是看守所，你連獨自在這裏過夜的權力，也被剝奪了。”劉警察說，“我這陣有事要去辦，很對不起了，你隻有進去了。那裏麵的人，可不認你是不是國家幹部，更不管你是不是小有名氣。在他們麵前，任何人都是平等的，他們會一樣對待你，你準備好慘叫的聲音吧。”
程小竹怔了一下。看來緩和的餘地是沒有了，事情的真相是說出來呢，還是不說？他心裏有些亂。
堅持到底。他想，皮肉之苦算不了啥，和一個家庭的完整穩定比較起來，微不足道。我這可是功德無量的事啊。
程小竹起身，不待劉警察帶路，就往門口走去，高昂著頭，將銬住的雙手低垂在腹前，有些慷慨激昂、大義凜然，劉警察一時倒怔住了：這難道不是那慷慨赴死的烈士嗎？我是劊子手還是什麽東西？
劉警察還在這樣想著的時候，程小竹停止了腳步。劉警察想，這人是害怕了，是後悔了，是真的要給我坦白交代了。他抬起眼往前看去，卻見門口站了一個人，他認得，那是程小竹的部長。部長臉色鐵青，眼睛一眨不眨地盯住他的部下，好像這個人掘了他的祖墳，篡了他的權力，掠奪了他的一切。而在此之前，卻是他最器重、最信任、最知心的人。他被這個人蒙蔽了許多年，這陣終於看清了本來麵目，能不生氣嗎？
部長的出現，劉警察知道，程小竹是不會進看守所了。程小竹也知道，事情的轉機開始了。
程小竹知道，這種時候部長能夠出現，說明自己在他的心裏還是有一定分量的。他的出現不是來告別，是來相救的。這不是滴水之恩，也不是湧泉能夠相報的。隻有用心，隻有永遠記住，不能辜負了他。
劉警察答應了部長的保釋要求。但條件是程小竹必須如實交代整個犯罪經過。
程小竹別無選擇。
程小竹選擇了大包大攬，並且“如實”交代清楚了整個犯罪經過。看到劉警察記錄完畢，沉重而又輕鬆地轉動著手腕，長舒一口氣的時候，很吃驚自己竟然把整個過程編造得天衣無縫，使破案的警察沒能找出紕漏破綻來。他想，也許是這警察低能，也許是這警察立功心切，急於求成，沒有刁難他的緣故吧。
在回答劉警察提出的幾個補充問題時，程小竹越漸覺得有幾個破綻很明顯，欲蓋彌彰的痕跡很嚴重。有幾次都想翻案完全坦白，但想到那個由此而破敗的家庭和由此而帶來的麻煩，沒有多舌。
在劉警察遞過的擔保書上簽字後，程小竹心裏怯怯不安地隨著部長走出了警察局。
已經月上東山，街上行人寥寥。
一路上默默無語。本來應該輕鬆的心情，就顯得格外沉重，比赴沙場還要沉重，一步千鈞。從警察局到單位，本來是一段很短的距離，程小竹卻覺得比二萬五千裏長征還要漫長，覺得難熬極了，他無法想象部長此時此刻的心理活動，隻能亦步亦趨地隨著部長往前走。
部長在辦公桌前停下，掏出一盒煙來，抽出一支點上。整個過程漫長得如同一個朝代。程小竹無所適從地站在那裏，隻能說一句“謝謝部長。”
程小竹正要往椅子上坐，部長轉過身來，使勁在他臉上扇了兩個或者五個耳光。反正程小竹頭暈目眩，是記不清了。待眼前金星散盡，隻見到部長眼中是說不清道不明的目光，雖然沒有一句話，但那意思程小竹全明白。程小竹沉重地低下了頭，沒有一句言語，甚至大的喘氣也沒有。他想，領導都是對的，他扇耳光，總有他的理由。
“你說清楚，”部長說。
程小竹覺得，部長說出這句話，和他扇出那一記耳光之間，時間足足又過了一個世紀。
“是我，”程小竹說，“沒有辦法，窮啊，饑寒生盜心啊。”
部長狠狠吸了一口煙，“你想好了再說。你這些花招，明眼人一看就明白。
裝糊塗的，都是明白人，你以為他真的很蠢？”
“我真的是很糊塗部長。”程小竹揩去唇角的血跡，“沒辦法，這是本性，這是天性，沒法改變。”
部長顫抖著摁滅了手中的煙。好像自己犯下了彌天大錯，嘴唇顫抖了半晌，終是擠出一句話來。“那，你就好自為之吧，”他說，話語裏還是有些掌控了一切的語氣，“這件事，我隻能做到這些了。”
第二天，程小竹打開自己的辦公室，屋內一切依舊，不同的是門下塞進了數量可觀的需要他批閱並辦理的文件。程小竹撿起來，在桌子上整理好，打開手機。
剛打開，手機就響起來了。一看，是梅子的電話。看來梅子一直在撥打他的電話，一直在尋找他。程小竹的心顫抖了，激動中透出悲哀。悲哀中摻雜了不知是什麽東西，酸酸的，澀澀的，他說不清楚，隻是癡癡呆呆地望住手機屏幕上顯示的“梅子”兩個字，聽著她唱的《你是我的人》。這是他家鄉的山歌子，他很喜歡，她也很喜歡。她唱了，他錄了，專為她的來電設為鈴聲。他聽著，竟忘了去接聽，直到鈴聲斷了，他才恍然醒悟過來，急急回過去。
電話還在撥打。接連三次才撥通。“你在哪裏？”他問。
“警察局，”她說，“你再不出現我就報警了。”
程小竹嚇了一跳。程小竹在警察局裏的時候，沒有一點感覺，雖然是作為犯罪分子身份被拘審問的，可他不那樣認為，隻是認為劉警察不理解。不被人理解是一種痛苦。在警察局裏，他有一種不被人理解的痛苦感覺。有幾次都準備對劉警察說一說，像神仙點化凡夫俗子一樣，使警察的境界開闊一些，能夠理解別人。
但程小竹還是沒有那樣做，他認為劉警察永遠不可能理解別人。劉警察太俗了，屬於低檔次的人，是隻配和女朋友聊天諞閑傳的那一類。這陣梅子在警察局，或者別人一提警察局三個字，他就有些後怕。他想這主要是因為那裏屬於“兵”和“粗”，他不想和那裏有半點沾染，他怕。
“不要在那裏。不要去那種地方，”程小竹有些著急，但力爭平淡了口吻，“來我辦公室吧。”
剛掛掉電話，部長就進來了。
這次不是談工作，也不是其他詢問，從臉色程小竹就看出，是為他的案子來的。
果然，部長開門見山：“那些東西，真的是你偷的？我有權利，有必要，知道真實的情況。”
“是。”
“價值一千多元的東西，你缺？”
“不缺。我有這癖好。”
“這裏不是警察局，我不是審問你，我沒那個權力。”部長點上一支煙，“你說實話，我想弄清楚這裏麵的真實原因。這是非常案件，不同一般。”
看樣子，部長要和他長談。程小竹為他倒上茶，作出了長談的準備。
“我的為人，你是明白的。在你手下四年了，到底能幹出些啥事，大家都有眼睛。”程小竹說，“我能理解別人，也想幫助別人。就是因為這些，我才那樣做的。”
“你幫助的是哪個？為啥要這樣去幫他？就不能為自己的名譽著想？”部長吐出一口煙霧，“在我們市，你是名人。這一來，可全完了。在別人的心中，你成了敗類，成了另一種名人了。”
沒想過。程小竹想，他確實沒有想過。在別人的眼裏，他是個什麽樣的人物，那是別人的事，那是別人的看法，他沒去想過。名譽這兩個字和它的內容，他從來都是漠視的。好像別人重視的東西，都與他無緣。程小竹想著的，是別人，不是自己。他想，這也就是不被人理解的原因吧。
他正要對部長作出回答，梅子來了。
“坐，坐，”部長說，“我們正談工作呢。你們談吧，我走了。”
梅子一抬手：“你們說的，我都聽到了。小竹這個人……恐怕在這裏是站不住了。”
部長先是一怔，很是吃驚，有些不相信她聽到了談話內容，繼而連連擺手：“不不不，我們會保全他的名聲的，我們理解他，他是不會那樣做的。”
“你能理解一個盜竊犯？”
“不不，他不是故意的，其中一定有隱情。”部長說，“你們談吧，我告辭了。”
事情和他們預料的一樣。程小竹到機關辦公室，一邁進門，四個女人立即停止了說話，變得鴉雀無聲。因為這變化來得太快了，並且不約而同地看著他，眼睛又遊移不定，一見到他的目光就躲閃，程小竹就覺得，她們是在議論自己。
“各位真快樂啊。”程小竹半像是自言自語，說完這句話，放下一份材料就走了。
到了自己辦公室，程小竹才覺出與以前不同：她們都沒有說“科長好。”
是她們忘了吧。他想，我難道需要這些純屬多餘的問候嗎？同事，隨和一些好。他很快就不想這些事，手上要幹的事太多了。
案子並沒有因此了結，劉警察隔三岔五就打來電話問有關作案經過中的某一細節，而這些細節是他反複陳述，對方作了記錄，他自己也寫出了的。
做公安的，不能有這種做法，拖遝，效率低下，特別是沒有記性是要貽誤大事的。這，不得不提醒他。程小竹這樣想著，來到劉警察的辦公室，見他正悠然自得地在網上玩撲克，對門口的來人根本沒有察覺。沒有一點警惕，哪是做公安啊。程小竹就認為很有必要提醒他了。他敲了兩下門，還是沒有動靜，就使勁擂了一下。劉警察側頭看了他一眼，有些視而不見，又繼續玩撲克。
“我是程小竹，”他以為對方忘了他是誰了，就為他提醒。
“知道。”劉警察終於結束了遊戲，“你來是……？”
“我的案子你已經問過三次了，那些事都是我已經說清了的，你可能忘記了。”
程小竹說。他覺得麵對的不是一個公安人員，而是一個懶惰又愚蠢的小學生，隻有對他耐心地講解，“我來，是想再從頭到尾說一遍，省得你麻煩。”
劉警察的眼睛漸漸睜大了，眼裏的光也漸漸強烈起來。程小竹卻不認為那是明亮。
“如果你認為這是麻煩的話，我就永遠麻煩下去。我不怕，以後每天問一次。”
這次劉警察倒顯出十足的耐心，並且有些溫文爾雅，有些女性氣，慢條斯理，一字一頓地對他說，“這麻煩事是你造成的。我們這一行，麻煩都是你們給造成的。
我也想結束啊，就看你讓不讓結束了。”
程小竹承認這麻煩事是他造成的。他之所以按照劉警察的要求，全部陳述清楚並寫了交代材料，就是要了結這麻煩。不僅是對方的，也是自己的。自己還有很多事要做，又如何不想結束呢，整天為這件事纏住身子如何得了？
“我這陣來，就是為了結束啊，”程小竹真有些糊塗了，“哪裏是不讓呢？
如果有沒有做到的地方，還請劉警察直接提出。”
“你這陣是保釋，案子沒結，你這陣還是犯罪嫌疑人。”劉警察有些語重心長，有些愛莫能助，有些惋惜，有些無可奈何，有些讓人感動，“我不想讓你再錯上加錯，我也不想因此犯錯誤。”
“我沒罪，我沒有犯罪，”程小竹幾乎是脫口而出，不假思索。他確實為劉警察這樣感人的語言、這樣感人的表情所感動。
劉警察“呼”地站了起來：“你沒罪？案子結了？或者你要翻案？”
是啊，案子沒有結啊，如果這也叫案子。程小竹為自己剛才的話後悔不迭，算是明白古人“禍從口出”這個詞語的來曆，或者這個詞的創造者的經曆了。自己是隱瞞了這個案子中的真實情況，是苦心孤詣編造了一套謊言，是給自己找麻煩。但他不承認自己有罪。內心不承認，更沒有想到過要翻案。
“我有罪，我認罪。”他連忙補充，低下了頭。他想，不得不低下頭啊，要不，這非常案就不能了結。頭再高貴，也要低；再違心，也要承認。
“你已經認了，要不你這陣是在大牢裏。”劉警察的火氣消了一半，語氣也不太凶了，“我說的是了結，我想早點了結。”
程小竹看了他半晌，始終揣摩不透對方加重語氣強調的“了結”兩個字的內涵，還是忍不住提出了心中的疑問：“我……如何了結？我該咋辦？”
劉警察也怔了一下，但很快就回答他：“有些情節，你還沒有說清楚。你再想想。我不想每天提醒你，不想浪費公家的電話費。這陣提倡建設節約型社會，我們在創建節約型機關，在過緊日子。”
“是是是，我們也一樣，應該的。”
劉警察有些不耐煩，一揮手：“你是不是頭腦有問題？走。”
還有些細節沒說清楚？程小竹對自己的陳述和所寫的交代材料幾乎能背誦，他默記一遍，覺得是很清楚了。但劉警察說不清楚，就是不清楚吧。人家畢竟是公安戰線的，衙門的棒槌三年也能斷案哩。耳濡目染的多了，都是人物了，不服不行。程小竹想，或許是我的頭腦真的有問題了。
為了這個“清楚”，程小竹決定去一次趙家。
敲開趙家的門，程小竹對開門的人深深一鞠躬：“趙老師，我看你來了。”
有些出乎意料的趙老師見是程小竹，忙把他讓進去，見他大包小包帶著禮物，嗔怪道：“來就行了，還帶東西幹啥？”
“應該的，老師。想當年，我上學的時候，你給我吃了多少偏碗飯，為我的功課，你費了多少心血啊。要不是你，能有我的今天？”程小竹想到先前，就有些控製不住，就有些淚水盈眶，“早就該來看你了。好久沒來了。”
趙老師顯然是記起了以前的事，激動起來，擦一把眼淚。“還是你有情有義。
我幫助過的人那麽多，其中幫你是最少的，可隻有你還記得我。唉，人走茶涼，哪個還記得啊。”趙老師一激動，就生出無限的感慨來，“如果我是個當官的，或者我的兒子是個當官的，那就不一樣了，門前就不會這樣冷落了。唉，哪裏能夠事遂人願啊。那狗東西能夠乖乖的活人，我也就滿意了，偏偏走上了邪路，還不思悔改，真悔恨養了他。”
程小竹不想再說這個話題，怕引起老師更大的傷感，也想安慰一下老師，就岔開話題問：“師弟呢？我這幾天事情少，想跟他諞一諞，開導開導他。原來，我們挺說得來的。”
“不爭氣的東西，不曉得又到哪裏浪**去了。”趙老師很有些恨鐵不成鋼，“沒用。哪個的話他都聽不進去。他媽都叫他氣死了。我也要教他氣死的。”
“不要灰心趙老師，還是多開導開導他，他總有醒悟的時候。”程小竹力爭表現出自己是專門來看望老師的，是很關心師弟的，“他回來了你告訴他，我想跟他吃頓飯，在飯桌上跟他說一說，也許有些效果。”
程小竹不敢多停留，和滿臉感激心事重重的趙老師告辭出門。
這幾天事情確實少一些，程小竹卻悶悶不樂，覺得心裏憋得慌，可又找不出原因，就有了一種無端的煩躁，有了一種莫名的煩惱。挨了三天，他想，找人交流一下吧，這是因為缺乏交流造成的。
梅子離得遠，最近又忙，不能來，他也抽不出時間出去。他想到了同學老黃。
詳細算來，自從被警察傳喚，老黃就沒有和他聯係了。老黃是一個豁達的人，無論什麽事，他一眼就能看透，一語就能切中要害。雖然沒有幹出過一件讓人稱道的事來，卻能讓任何人無端的稱道。任何人對他的評價都是好，人緣佳，職位也就直線上升。
程小竹想到老黃，是因為他們離得近，從小同學，關係一直很好。程小竹比老黃多上了三年學，也因此比他晚工作了三年。可老黃更看重他，這看重是一種發自內心的敬重，是在同事麵前對他敬重。有時候弄得程小竹很難堪，曾幾次要求他以一種隨便的關係相處。
“你是我們的名人，是我們的榜樣啊，”老黃說，“你是我們的驕傲啊。換言之，對你敬重，也是贏得別人對我的敬重。我們是在仰仗你的臉麵活人呢。”
這就是老黃。沒有他說不好的話，沒有他辦不好的事，沒有不喜歡他的領導。
和他在一起，沒有不醍醐灌頂、茅塞頓開的。
極其渴望交流的程小竹，趁到政府辦事的時候敲開了老黃的辦公室。
開門的是另外一個人，是來老黃這裏辦事的。那人看他一眼，張開嘴想跟他打招呼，但最終沒有說話。因為程小竹不認識他，就視而不見，目光直盯著老黃。
以往的這個時候，老黃會很快迎上來以手撫背，無比親熱而又無比敬仰地向大家介紹，諸如同鄉同學名人楷模什麽的，詞語滾滾而出，如同漢水源頭的瀑布，來勢磅礴，弄得別人羨慕至極，弄得程小竹尷尬至極，很不自在，像是當眾被人剝光衣服一樣。
今天見有這麽多人，程小竹沒敢去看那些生麵孔，隻將目光看住老黃，流露出了祈求，祈求老黃別再來以前那一套。老黃見進門的是他，出乎意料的一怔，有些手足無措的模樣，隻是看住他，沒有說話，沒有動彈。其他人見狀，紛紛和老黃打招呼，告辭走了。
“小程啊，你咋還四處招搖？”老黃送客回來，倒過一杯茶，無限遺憾又無限惋惜地說，“待在屋裏有啥不好呢。”
那杯茶是先前不知哪位沒喝完的，老黃新添了水送到他麵前。程小竹望著那透明的塑料茶杯，看裏麵那名貴的雀舌茶葉，看那略帶綠色的淡茶水，半晌才明白了他話語裏的意思，緩過神來：“你……你不是原來的你了啊。”
程小竹強壓住心中的怒氣。程小竹在很多時候都能壓住自己的怒氣，以不變應萬變，用充裕的時間來靜觀事態，來思考對策。
“你不也不是原來的你了嗎？”老黃品一口茶，將茶杯舉到眼前，盡情地欣賞那站立在杯底的雀舌，好像完全忘記了他，隻是自言自語，“咱們兄弟一場，你有啥困難不能對我說？我難道就沒有能力幫你？你就那樣小看我。”
程小竹沒有開腔。
此時，程小竹想到了辦公室那些女性戛然而止的議論，想到了某些熟人欲言還休的神情，想到同事閃爍不定的目光，他不想說啥話。來這裏的目的，不是為了說這些。他們不理解就不理解吧，不要做任何解釋。
“老……程，你剛進去，我就得到了消息。多年的交情，我能不幫忙？別人唯恐避之不及，我老黃能袖手旁觀？”見程小竹第一次在他麵前啞口無言，老黃漸漸來了興趣，放下茶杯，將椅子往他麵前轉了轉，“人都有兩麵性，都有陰暗麵。你的陰暗麵也太陰了，太讓人匪夷所思了。不過，哪個沒有錯呢。知錯就改，還是好同誌，我要盡我最大的努力來挽救你啊。不是我過後表功，更不是圖你回報——你以後恐怕沒有這個能力了。就是有，也不要再提這檔子事——如果不是我為你奔波，你就不會有今天了。唉，飯碗總算是保住了。如今這世道，生存最重要，吃飯最重要。這陣對你來說，尤其是這樣的。”
程小竹站了起來。
麵前的老黃這一下子就不再是老黃了。老黃在程小竹麵前自我壓抑了許多年，在這個老鄉和同學麵前自我壓抑了許多年。壓抑他的這座大山一下子崩塌了，自行崩塌了，就像是五行山下的孫悟空，老黃還有啥理由不揚眉吐氣不理直氣壯呢，還有啥理由要恭維崩塌的大山呢，還有啥理由不出人頭地呢。孫猴子頭上的大山崩塌了，該孫猴子上天入地橫行無忌，打出他齊天大聖的旗號了。
我不是大山，程小竹想，我是一個再平常不過的人了。這大山是他自己強行給我加上去的，是因為他太想超越我了，他太想出人頭地了。他頭上的大山很多，他太壓抑了，他需要揚眉吐氣一回。
站起來的程小竹看陌生人一樣地看看老黃，“我確實該死，確實該躲藏起來，確實不該四處招搖，更不該來你這裏給你丟麵子。”他說，語調顯得有些誠惶誠恐，但冰冷如鐵，沒有一點感情色彩，“我這個敗類的醜行，你確實做不到，你永遠做不到，你根本就不會去做。你當然不會做。這一來，你，是佼佼者了，你早就盼望這一天了。這是上天賜給你的，珍惜啊。”
程小竹出門去的時候，昂頭甩了甩已經很長的頭發，又用手往後捋了捋。
白天還算心情舒暢的程小竹，夜裏卻失眠了，無論如何睡不著。其實他心裏並沒有想很多事，並且力爭不要去想任何事，忘掉一切煩惱，特別是忘掉白天在老黃那裏的事。他覺得自己說得有些太過分了，傷了老黃的自尊心。
睡不著的時候，覺得很奇怪，很有些不可思議。白天，單位的事很多，那些人好像故意拖著不幹，或者敷衍塞責不幹好。他隻能親自上手處理，搞得很疲憊。
要是以前，疲憊的他一倒下就睡著了。
這種狀況在多年以前出現過一次，那時是女朋友烏梅兒棄他而去。
這陣又是什麽原因呢？他弄不清楚。失戀是人生的一大坎坷，他傷心過，痛苦過，把全部的精力和時間投入到工作中去，成了工作狂，很快將那些不愉快忘諸腦後了，從此也能承受一切打擊了，——如果所有的坎坷和不愉快都是打擊的話。程小竹也為自己的這種承受能力吃驚。特別是在警察局，一覺醒來後發現是被銬在木條椅上睡過一夜，並且夢見和梅子很快樂的在一起，他不得不吃驚，很有些不相信自己的這種能力。
程小竹找不出失眠的原因，就認真檢討自己這樁“非常案”。他想，我確實做得不妥當，但我錯了嗎？沒有。如果今後有類似的事情，我或許還會做。名譽固然重要，但別人的生活、完整的家庭，就能夠視而不見？我能為他們做的，隻有這些。我的能力有限，我隻能這樣做。假如我有危難，他們也同樣會挺身而出的。
但我不是為這些，不是圖別人的報答。程小竹想，或許在某種程度上，是縱貫了別人，不該這樣。或許我真的應該講點策略，比如動用一點關係什麽的。程小竹想，如果動用一點私人關係，既保全了自己，也拯救了別人，一舉兩得，教別人稱讚，也顯出了自己的能力。
我有名譽嗎？真的如別人所說，我是一個名人嗎？這問題一閃現，程小竹就有些鄙視自己，趕緊起床，準備上班。我沒有犯罪，程小竹想，我那樣做沒有錯。
我沒有其他能力，我隻能那樣做。沒有犯罪，沒有錯，還想那些幹啥。
也許是一夜沒睡的緣故，程小竹將很多部長安排的，屬於或不屬於自己科室的事，分門別類，整理後挑選出三分之一要科員們辦理，將難度大的三分之二的事情留給自己。
“我正忙。”一個女科員對著鏡子，好像永遠欣賞不夠自己自以為絕世無雙，其實平常得如同大街上那些環衛人員一樣平常的芳姿，對程小竹安排交代的事務很不耐煩，“沒有空。”
她的話斬釘截鐵，不容商議，好像是不容更改的聖旨。
另一位則一臉對同事認同的笑，將耳環取下又掛上，掛上又取下，像是沒有一副滿意的。而實際上就那麽一副，並且是黃銅的。程小竹想，如果是鍍金的，還有炫耀的價值。
“有盛大宴會啊？先放一下吧，辦完這幾件要急辦的再打扮，”程小竹說。
對於她們突然出現的無理和無禮，他不以為然，“我還有更重要的要辦，要不……”
“你能力大你就辦唄，我們低能。”
程小竹怔住了。他根本沒想到她們會這樣公然頂撞，如此野蠻。他想，即使大街上的小市儈，也不會有這樣差的素質。
“這是工作。”程小竹還是不動聲色，隻是強調。可無論如何，無法使自己的手不發抖，“不是我的私事，你們必須完成。”
“完不成。你不能強迫。”她們說，“我們知道該幹啥，知道該咋幹。我們有獨立的人格，不需要你來指手畫腳。”
幾乎異口同聲，沒有半點女性的溫柔，更不用說一個單位的同事之間的和諧了。
程小竹再也無法克製自己的情緒，將一疊材料摔在桌子上：“必須按時保質完成，除非你們不想工作了。”
剛氣衝衝地邁出門——他想暫時離開她們，避免發更大的脾氣，待情緒穩定了再做她們的工作——就聽到身後的冷笑：“泥菩薩過河呢，還教訓別人。”
“夏天來了，冬天就不遠了。蹦躂不了幾天了。”
程小竹陡地明白了她們之所以那樣的原因，也明白了自己的處境。
對於她們的態度，對於所有人的態度，程小竹一下子理解了：這就是人，這就是大多數人。他又想到了趙老師。想到了他去看望趙老師的時候，趙老師對他流露的感激。他想到了趙老師對他說過的那些有關人情冷暖的話，想到了自己的“非常案”。
他想，我沒錯。我做得沒錯。
程小竹極力克製自己，不要急躁，不能發脾氣，更不能粗暴地對待同事和下屬。他承認自己缺乏領導能力，但也不是絕對沒有。長期以來，所有的單位，所有的人，都唯一把手的命令是從。分管領導如果沒有野心做一把手，實際上就成了真正意義上的辦事員，下屬的惰性和壞脾氣，一定程度上都是他們慣出來的。
程小竹承認這一點，也認為她們太勢利了。這些人，包括老黃，隻能同甘，不能共苦；隻能一帆風順，不能有半分坎坷。和這種人共事，要築起一道堅不可摧的私人堤防。包括語言和眼神，最好是成為百毒不侵的金剛。
程小竹突然覺出累來，前所未有的累。好像世上所有的重量都壓在他身上了，他有了即將崩潰的感覺。我要休息，他想，我要休假，好好調整一下。
程小竹剛站起來，準備去和領導說休假的事，看到那一疊急於處理的公務，又坐下了。他無法改變自己一貫的做法，既然答應了領導要辦的事，既然是自己分內的工作，就不能推辭拖遝，就要辦徹底。
他又坐下來，拉出了鍵盤。
也許是敏感或者脆弱，當部長第二天問起幾件公文的處理結果時，程小竹覺得他是有意刁難。
“該上報的上報了，該下發的下發了，”程小竹回答，“全都處理好了。”
部長不認識一樣望住他：“誰要你那樣做的？”
“你啊。”程小竹不解地回答著部長，難道他忘了，這是他交代要我做的？
“哪一件是我簽署的？”部長敲著辦公桌，敲得茶杯跳得當當響。“你這叫越級，不對。你應該懂得文件上報程序的。”
程小竹當然懂得，可他並不覺得這幾件公文的處理是越級，而是靈活機動：要等部長簽署來不及，他在外開會，這些文件是有時限的。況且也沒必要部長簽署。
以前也是有這樣辦理的先例的，部長並沒有說是越級，還挺滿意的。
慣的。程小竹想，我也被部長慣壞了。慣壞了以後，他又反過來挑刺，找你的不是。這是一個預謀已久的圈套，或者叫作領導藝術。
程小竹覺得部長有意刁難，自己中了圈套的同時，強烈的覺出累。他想，我必須休息。他想，這次的公文沒經部長簽署就辦了，是因為我想早點處理完，想解脫出來。以前是想到過要部長簽署的，這次竟想都沒想。看來，我想休息的欲望太強烈了，我必須要休息了。
“我要年休。”根本沒有多想，程小竹就對部長說。
部長很驚訝，像是不認識他。“年休？你們科那麽多事情哪個辦？”部長說，“我還沒有年休呢。”
“科裏還有三個人呢，”程小竹立即回答。顯然，他是想好了的，決定破釜沉舟，“她們都是大學生，並且是專業的，她們有經驗，有能力。”
程小竹就差點說，部長的假都是在名勝風景區休的了。
“專業？專業不等於能力。”部長很不滿意，但立刻轉換了話題，“這幾年，你不是都沒有提年休的事嗎？小程，你的案子還沒有了結，要抓緊時間辦妥當啊。
事關前途未來啊。”
部長話鋒突然一轉的最後那句話，使程小竹的心徹底涼了。看來，我的案子確實非常，把柄不僅在警察局，也在科室，也在部長，也在所有人。他們隨時都可以以此來控製你，隻需那麽一提，輕而易舉。就像是一隻大網的綱目，隻要一提，這隻網就收攏了，就把你套在裏麵了。
程小竹很絕望。
程小竹給梅子撥電話，手機欠費了。
程小竹呆了半晌，長長地歎出一口氣，終於下定了決心。他調出電腦裏麵自己所經手的所有公文文字，看到編號已經三百六十五了，說不清是欣慰還是心酸。
程小竹稍微停了一下，最後全部選定，準備刪除，但又遲疑半晌，最後決定粉碎。
他閉上眼睛，極其痛苦地與這個他熟悉的、有感情的，虛擬而又真實的電腦世界告別。
本來沒有必要這樣。他想，就好比是自己養育的孩子，是自己珍愛的。這陣和妻子離婚，為了不使妻子得到孩子就將孩子殺死，未免太殘忍了，太殘酷了，不必。程小竹眼眶裏蓄滿了眼淚，他眨一下眼睛，兩顆淚水滾落出來。他伸手抹一下腮幫子上的眼淚，咬一咬牙，還是選擇了殘酷，將手指在鼠標上摁了下去。
程小竹在機關大樓樓道裏來回走了幾遍，好像每個屋裏都沒有人。他最後敲開了機關辦公室。
辦公室隻有小秋一個人，在網上聊天。程小竹見她和顏悅色起身倒茶，覺得很過意不去，就把本來打算說的話咽了回去，在她對麵坐下。“這幾天可忙？”
他無話找話。
“忙，但和科長你比起來，輕鬆多了。”小秋停止聊天，專門陪他說話，“這機關太不公平了，忙的忙死，閑的閑死。假如有一天突然缺了忙人，地球還真轉不了了。”
程小竹覺得小秋說的“忙人”是指他，心裏虛了一下。這個小女子，目光挺敏銳的。
“你是說我？”他問。
“當然。這個機關的天，幾乎是由你撐著的。”
程小竹深有同感，一下子有了傾訴的欲望。“累，無所謂，”他故作輕鬆地說，“如果能得到相應的理解，也就滿足了。”
“難啊。”小秋笑了一下，有些苦澀，“都想著往上爬，都想著取代別人的位置，哪個想到要分擔別人的工作。”
“恐怕以後……我再也不會累了，要靠你們了。”程小竹說，有意不接她的話，假裝不明白她說的意思。
見小秋不理解地看著他，程小竹又補充說：“我要休假。免得別人背後議論，還要躲閃。”
“科長別和他們一般見識，你隻當是她們放屁吧。”小秋想了想說，“你也應該休息幾天了。也該讓她們吃吃苦，讓她們知道缺了你的日子是啥滋味。不能慣著她們了。”
程小竹苦笑一下。
在準備離開的時候，程小竹看到麵前的電話機，剛伸出手，又縮了回來。
他看看小秋，“我能打一下電話嗎？”他問，“私事。”
小秋有些不認識似的看著他，“就你那樣分明。”她說，“真沒必要那樣認真。別人還真把辦公電話當成自家的用呢。”
程小竹不再說話，撥通了梅子的手機。因為手機欠費，梅子和他聯係不上正著急呢。當程小竹知道她已經把歌舞團組建起來了，急需要他去幫忙參考時，他放下了心。
“真的有市場嗎？”他饒有興趣地問，“這幾年的演藝市場一直是癱瘓的。”
“正因為是癱瘓的，我才瞅準了它。但需要你的幫助才有十足的把握。”梅子在電話那頭說，“我原來的店鋪打出去了，準備立即上馬運營。”
程小竹問：“你缺錢嗎？”
“把店鋪打了，有餘，”梅子說，“你這周不加班嗎？”
程小竹沒有直接回答她。和小秋告辭就去了自己購買的新住房，找出購房手續到了房屋交易所，說妥了轉售價，很快就成交了。
程小竹還想去趙老師家找師弟，躊躇一陣，最終還是打消了念頭。程小竹想，那件事我是為報答趙老師的恩，與師弟本來沒有一點關係的，隻是沒有機會，報恩於師弟了。既然不圖回報，找他又有何益。就讓這件事情從此過去吧，但願師弟能平安無事。
第二天，程小竹在車站候車的時候，正是早晨上班的時間。他心裏忐忑不安，有一種叛徒的感覺。臨上車前，他再也忍不住內心的折磨，撥通了機關辦公室的電話。
聽到小秋的聲音，程小竹又猶豫了，幾乎想立刻趕回單位去。但他還是下定決心：“麻煩你告訴部長，小秋，我不辭而別，再也不回來了。”
停了一下，程小竹以為小秋不會理睬他了，卻聽到小秋的啜泣聲，接著聽到她斷斷續續的幽怨的聲音。“常聯係啊。”她說，“這個單位，我再沒有能談得攏的人了。有一天我混不下去，你還得拉我一把啊。”
程小竹幾乎流出淚來。淚眼蒙矓中，他看到麵前的人群中，一個青年將手伸到了一個婦女的手包中。他忙使勁眨一下眼，忍住了淚。
那婦女自視甚美，沾沾自喜，是通常被人稱為“美女”的那一類。其實本質上十分大眾化，隻是容貌打扮矯枉過分，有些俗豔而已。她東張西望，不知是獵奇還是獵豔，鼓脹的手包就被小偷獵上了。
程小竹上前擋住了他的手。
這時手機響起來。程小竹一看，是部長的。稍一思考，立即掛掉，關機。
小偷怒目相對，不理睬他，準備繼續動手。
程小竹原想提醒那婦女的。這陣見那青年的手再次伸向那婦女的手包，就不那樣作了。他出其不意地將那小偷打倒在地。
程小竹很奇怪，在動手的時間並不覺得是在打一個小偷，到底是在打誰呢？
他也說不清楚，隻是有一種強烈的、無法控製的、想打人的欲望。
程小竹沒想到的是，小偷剛倒地，周圍的人一擁而上，拳腳相加，口中大叫“打小偷”。小偷就隻有抱頭慘叫的份了。程小竹好不容易才把人群分開。混亂中他身上也挨了幾拳，有一拳打在他臉上。那時他正在替小偷說話，傷著舌頭了，滿口腥鹹，這陣才覺出疼痛，說話也不利索了。
“他是我的朋友。”程小竹說，很為自己剛才的一時衝動後悔，“誰說他是小偷了？”
周圍又是一片吆喝聲。這一次，他和小偷成一夥的了。程小竹看著那些吆喝的人。他們剛才都對小偷視而不見，隻是把自己的錢包摸了摸，溫文爾雅，君子氣十足，紳士氣十足，貴族氣十足。這陣卻同仇敵愾，嫉惡如仇，英勇無畏，欲置他們於死地而後快。
“誰證明他是小偷？”程小竹大叫，露出一副蠻不講理的凶相來，“誰的東西被他偷了？”
都說偷了那婦女。
那婦女卻根本不承認。“你們才被偷了呢。”她不屑地一撇嘴，慢鏡頭一樣的一閉眼，上車去找位子坐下，目光伸向遠方，對周圍的事視而不見，很有些厭惡的表情。
“多管閑事。”她像是自言自語。
人群漸漸平靜下來，不再聲討。程小竹拉起小偷，往遠處走一些，想安慰他幾句，卻說不出半句話來。
小偷瘸著一隻腿，很吃力地掏出身上被踏踩成一團的煙來，抽出一支，捋直了，遞給程小竹。並不吸煙的程小竹很感激地接住了。
“我知道今後該咋辦了，”小偷說，“多謝大叔。”
“不謝。”程小竹說，拍一下他的肩，轉身去趕車，很像一個大叔的樣子。
剛轉身，他又為自己的大叔感覺笑了。我才大他幾歲啊。
這一攪擾，車已經走了。
打開手機一看時間，離下一趟還有一個小時。程小竹正不知該咋辦，手機響了。
是梅子。“老黃來電話了，他要借五十萬，退賠。”她說，有些焦急。
程小竹一臉茫然，一臉不解，一臉不相信。老黃犯啥事了？
“剛犯事，弄不好要進去。”梅子解釋，“你的朋友，你不能不管啊。”
狗屁朋友。程小竹心裏恨恨地想，說出的卻是另外的意思：“半月前還好好的啊。”
“旦夕禍福，誰能預料呢。”梅子說，“如果你有困難，我先墊上？”
“他是向你開口的，”程小竹說，“必須要他寫好條據。”
“條據沒有，是電匯。”梅子說，“救人要緊啊。錢是還可以掙到的嘛，你快些來啊。”
程小竹的心情又舒朗起來。不是因為梅子花錢解救老黃，而是因為她的這種作為。當然，我和她的這種行為不一定就正確。這說明梅子是理解他的。以前她說的那些話，不是對他的安慰，而是出自她的內心。
一直不曾離開的那個小偷一臉的感激不盡。這陣見沒有人了，誠惶誠恐、小心翼翼地試探著問：“我，能請大叔您喝一杯嗎？車還早，要麽隨便吃一點？”
酒，程小竹是不沾的。但一說到吃，他意識到肚中是該進一些東西了。
程小竹看著前麵不遠處的那家飯店，又看看時間，“好吧，我請客。”他說。
“哪能呢。該我表示啊。”小偷說，一臉的陽光燦爛。
這是一種路邊的雞毛野店，無營業執照，無衛生許可證，無稅務登記證。名為餐飲，實際兼營洗頭洗腳和卡拉OK 茶座。因為這些附屬設施，顧客甚至比縣城中心的某些中小型餐飲店還多。程小竹明白這些附屬設施經營的內容，本不想去的，可傻瓜一樣站在那裏等車的無聊、越見饑餓的肚子，還是使他走了進去。
好像是一座廢棄的建築物，店裏冷清無人，無顧客，也無老板。程小竹有些生疑，因為剛才向這邊望的時候，分明是看見有人的啊。
正在胡思亂想的時候，程小竹聽到了大廳後間有掙紮撕扭的聲音，立即判斷出絕非正常。看一眼身邊的那個小偷，見小偷有些緊張地拿眼光征詢他的意見。
程小竹看他一眼，沒有遲疑，拔腿向裏奔去。
大廳裏間。程小竹一眼就看出是女老板的住宿兼值班室，煩瑣而雜亂。除開一張床，還有各式大小不一、新舊不一的家具。程小竹見一個人拿一把刀對著被按在**的女老板亂戳，另一個人正在翻箱倒櫃地搜騰。看來，是搶劫殺人。
人命關天，程小竹抓起一把倒下的小板凳就衝了上去。程小竹雖然人高馬大，但力氣卻不夠大。他也想通過鍛煉來長一身結實的肌肉，變得力大無窮，但終歸隻是想想而已，因為沒有時間，沒有精力。能把工作幹好，身體無災無病，就夠了。
一進門看到屋裏情景的時候，程小竹陡然有了一股英雄氣概，有了力拔山兮氣蓋世的力氣。他抓起板凳直衝持刀的歹徒，並且大喝：“住手。”
聽見聲音，歹徒舉起匕首的手停住了，帶血的匕首一動不動，好像被人使了法術，定在那裏。他慢慢地轉過臉來，看著程小竹，眼睛越睜越大，眼珠子像是要從眼眶裏憋出來一樣，整個臉都變形了。程小竹看到那個歹徒驚愕地呆住了，大張著嘴，他心想，邪不壓正，他害怕了，他後悔了。他想，正氣還是有威懾力的，邪惡在正義麵前是軟弱無力的，我能夠戰勝邪惡。
程小竹正要開口要他放下手中的凶器，卻認出那個翻箱倒櫃地搜騰的人，是趙老師的兒子，小趙，師弟。小趙慢慢地向他走過來。
這陣輪到程小竹瞪圓眼睛了。他確信那人就是小趙，手裏的小板凳就掉了下去，像是看見這個師弟心裏就害怕了。程小竹是在看見歹徒放下匕首後才放下手裏的小板凳的。他想，小趙是要過來給他賠禮。向上次犯錯誤後程小竹給他當替罪羊賠禮，向這次的錯誤向師哥賠禮。程小竹看一眼還在**蠕動的店老板，開步走過去。快要到小趙麵前了，他看見小趙渾身發抖。他不想理小趙。這陣他沒時間理小趙，搶救**的人要緊。
程小竹這樣想著走向床邊的時候，聽到一聲不知從什麽地方傳來的沉悶的鈍響。這鈍響有著不可抗拒的力量。在他沒弄清鈍響來自何方、發自何物、因為何故的時候，隻覺眼冒金星、頭重腳輕、天旋地轉，無法抑製地倒了下去。
程小竹心裏還是清醒的。倒下去的他緊緊地抓住剛剛放下的小板凳，並且使勁掙紮著要爬起來。在他膝蓋著地正要爬起的時候，他看到那個跟他一起進來的小偷手中拿著和他手中一樣的板凳，並且毫不遲疑地舉了起來。
好樣的。程小竹想。知錯就改，加入到見義勇為的行列，就是真正的悔過了。
我們兩個人，一定能夠戰勝歹徒。
程小竹正要爬起的時候，他又聽到了那聲鈍響。那聲鈍響使他再次倒下。這一次，程小竹弄明白了那鈍響來自小板凳。程小竹在閉上眼睛的時候，看明白了那個小偷又舉起椅子正在往下使勁地砸。
可他有些不相信，還想弄明白的時候，那鈍響又響了起來，一聲，兩聲，三聲。到底多少聲，他再也不可能弄清楚了。
第二天，本市的日報弄清楚了：
【本報訊】羌氐縣郊區昨日發生一起惡意搶劫殺人案，致使一家餐飲業女老板被害身亡。犯罪嫌疑人為涉嫌盜竊、後被保釋的程小竹。該犯工作期間不思進取，好逸惡勞，逐漸走上犯罪道路。本著治病救人的方針，該犯被保釋後理應接受單位和同誌的監督教育，悔過自新，重新做人，但他沒有悔改表現，擅自離崗出走，並在一家餐飲店搶劫，釀此慘禍，再次犯罪，成為敗類。
該犯在搶劫殺人過程中，被三個進店用餐的旅客發現後仍負隅頑抗，眼見束手就擒時撞牆而死，屬罪有應得。
三位多處受傷的旅客見義勇為的英雄行為，受到人民群眾的交口稱讚。有關部門決定，將舉行表彰大會予以表彰，以弘揚正氣，打擊犯罪分子的囂張氣焰。
羌氐縣警察局劉警察辦案神速，屆時也將受到表彰。
小老弟，幺爺和幺爺這個家族有關的人的故事，我就暫時給你說這麽多。
治療落頭發，要花錢。聽說書，要花錢。我去搜集這些故事，要花錢。隻有你白聽這些故事，不花錢。把這些故事寫出來，還能賺錢。你聰明啊，聰明絕頂啊。一壺雀舌茶，把我肚子裏的這一點貨，就全部套取了，能不能給我管一頓飯？
你是作家，肚子裏裝的是學問。我這當哥的，沒有你肚子裏的學問多。我肚子裏裝的是飲食，我是飲食菩薩，缺了飲食不行。如果你的飲食好，我吃的高興了，接著給你說。
咳，還有桑樹埡的古墓和陶罐你聽說過嗎？就是劉雀兒和蘭妹兒的故事？
程雀兒，就是我前麵給你說過的那個秋生的兒子啊。秋生在山裏割漆被自己設的圈套吊起，扭傷了腰杆，買來的女人杏紅又跟人跑了，蔫萎了好長時間。後來，他管起了桑樹埡邊上一個姓劉的人留下的女人和兒子，也算是一家人了。那姓劉的出奇的老實，家裏沒錢，也舍不得花錢，有了病一拖再拖，就閉眼了。劉雀兒，就是秋生收養的那個兒子，和他老子一樣的老實。本來改名程雀兒的，沒叫出來。桑樹埡人很隨意，一旦養成了習慣，懶得去改，還是叫劉雀兒。
想聽？好，那我明天就給你慢慢地擺。先說好，小老弟，那個故事有點長，一時半會兒說不完，你不僅要管我喝的，還要管我吃的。