曾經有人問過這樣一個問題：“為什麽是‘上廁所、下廚房’，而不是‘下廁所、上廚房’？”
有人回答，古人認為廁所的五行屬水，廚房的五行屬火。如果說下廁所，就成了在水下，說上廚房，就成了在火上。在水下的被淹死，在火上的被烤死。因此隻能說上廁所、下廚房，並由此得出了中華文化博大精深的結論。
這個結論一點兒沒錯，但論據實在是牽強附會。如果古人確實拿五行來確定上下，那麽“下坡（地/田）”“下鄉”“上床（炕）”“下海”“上城裏”，就都解釋不通了。
其實問題遠沒那麽複雜，不管是“北上南下”，還是“上廁所”“下館子”，抑或是“上九天”“下五洋”“下黃泉”“上班”“下榻”，都隻與它們的地理位置或社會地位有關。
與“下廚房”對應的，不是“上廁所”，而是“上廳堂”。
不管是皇家宮苑還是普通百姓的院落，廳堂基本都是坐北朝南的。因為南麵有陽光，坐北朝南便於采光。同時又因為水是往下流滲，倘使廳堂的地麵太低，必然返潮。為了避免潮濕侵襲，直截了當的做法就是抬高地麵。
普通農戶常以石砌地基內填充土壤抬高室內地麵，財大氣粗的富戶則在這一切做完後再壘上台階，給室內鋪上青磚、石板。如此一來，堂屋的地麵會比院落的地坪至少高出一尺。
這並不是古人故意要增加進屋的難度，而是他們意識到“卑濕之土，斯病尤眾，不為此療，冤死極多”。不墊高地麵，任憑潮濕侵害，是會讓人染病的。
古代家庭通常都有院子，廚房在院子裏。相較於院子，廚房被抬高的卻並不多，甚至許多廚房沒有被抬高。人們在廳堂就餐，廚房隻是燒水、做飯的地方。
相較正堂，廚房的位置本身就低，所以人們說“下廚房”，廳堂位置較高，所以是“上廳堂”，也帶著地位的意思。
很長一段時間內，女人是上不得廳堂的。倘使家裏來了客人，女人隻能下廚做飯。這種陳腐的規矩，反映了婦女地位的卑下。除了女人，小孩也不得上席。30年前，我還是個黃毛小孩，不會做飯，就負責燒柴、沏茶、倒茶、端盤。結果我做了那麽多事，大人們卻不許我上席吃東西。
廚屋裏倒也有小份飯菜供女人和小孩吃喝，我依然不樂意，因此“大鬧天宮”。於是滿門親朋，無人不知我是個要上大席的孩子，當然這在當時是非常沒家教的體現。
傳統庭院中的廚房，一般在院落的西邊（也不一定），廁所在院落的東邊，因為要拉開人與糞便的距離，所以位置較高。因此上廁所也叫“登東”。
馮夢龍《古今笑》裏有個笑話，大學士彭彥實去解大溲，“往文淵閣東如廁”。剛好碰見少保陳方洲來了，彭彥實立即抬腿就跑，搶在了陳方洲前頭，讓陳方洲在外邊苦等。
文淵閣東側的廁所，和民間絕大多數的廁所一樣，隻有一個坑。假如被陳方洲占了，彭彥實就得等。陳方洲這人可能便秘，一旦蹲下一刻鍾都不會出來。彭彥實實在憋不住了，選擇當仁不讓。
清代《蒙童須知》中寫道：
便時必如廁，切宜防汙垢。
上則去外衣，下則必盥手。
上廁所有衛生要求，上完廁所要洗手，可是為什麽要更衣呢？
這是因為古人的外衣寬大，蹲下以後容易拖在地上。當時所有的廁所都是旱廁，地麵很髒，想要保持幹淨，進去以前就要先把外套脫了，這就是“上則去外衣”。“更衣”也就成了“上廁所”的雅稱。而“下則必盥手”是說廁所台階下麵會有個大缸或水盆，即便沒有，院子其他地方也有，解完溲必須要洗手。
同理，“北上”“南下”，是因為古人知道中國的地勢西北高而東南低才有的說法。所謂“天高西北，地陷東南，水自西北以發源，自東南而順注”。不管是“藩欲提師南下”“北歸諸臣南下”，抑或是“操自江陵將順江東下”“紛勸義隆不可東下，免遭毒手”，都是從地理位置而言的，與五行沒多大關係。
在這樣的基礎上，古人也常依據身份地位的尊卑說“上”論“下”。
我們常講的“下館子”，一開始可不是這麽叫的，叫“上館子”。清代小說《人海潮》中寫道：“那人便是此間居停主人華木齋……終年不穿華服，不上館子。”《二十年目睹之怪現狀》寫道：“不比館子裏當跑堂的，還可以去上館子。”《官場現形記》寫道：“黃三溜子不曉得，一定要拉他上館子吃飯，飯後又要逛西湖。”
當時沒有“下館子”的說法，這是因為最開始館子並不是窮人能吃得起的，甚至連城市裏的普通人也非常羨慕上館子吃飯。館子的消費太高，想要打牙祭時才肯去。
不過，明清時期館子的發展，就和國外一些品牌快餐店一樣，在人們的心中經曆了“高檔—中檔—低檔”的轉換過程。
很多人可能不會相信，以前真的有人在國外品牌快餐店裏舉辦婚禮，還誤以為這是一種低調的舉動。實際上對當時人來說，那種快餐店不是一般人能消費得起的，在這種地方辦婚禮，是新潮、時髦的體現。
後來，盡管快餐店的模樣還是那樣，但隨著人民群眾生活水平的不斷提高，快餐店也確實算不上什麽高檔場所了，請客吃這個都嫌臊得慌。
館子的發展也是如此。明清時期，它確實不是多數平民能消費得起的。苦力們一般就在天橋底下，鹵煮鋪、路邊攤對付兩口，這就算打牙祭了。他們也喝一文錢的大碗茶，對付著三文錢的燒餅、饅頭，一小碟鹹菜。
館子？那是連進都不敢進的。
最初的館子，比如“蘇式（蘇州樣式的）館子，裏麵三個大堂，座頭是很多的”，非常華麗。後來蒼蠅館子就多了起來，《人海潮》裏，璧如和衣雲想吃點東西，璧如說：“實惠些，還是上沒肉吃的館子。”衣雲很驚訝：“什麽館子沒肉吃的啊？”璧如說：“你跟我來。”兩人一起去吃沒肉的館子了。
再後來，蘇式的館子一窩蜂地開，格調逐漸下降。有的館子“髒得了不得，怎樣坐得下”？在上海虹口，適合平民消費的蒼蠅館子並不少見，甚至可以說相當泛濫。
至此，“上館子”這一時尚高檔的行為，變成了“下館子”的消遣。中產不再說“上館子”，改說“下館子”，平民也就跟著喊“下館子”，這一說法一直延續到改革開放之後的今天。
年少時的我，曾驚訝於老師教導我們把炸雞漢堡叫作“垃圾食品”，我困惑了很久，實在想不出它們哪裏垃圾，雞肉難道不是上等的補品嗎？而現在，人們的確把瓜果粗糧視作上品，對油膩的炸貨充滿戒備。
生活水平的提高，顛倒了上與下的次序。但不變的是，不管是“上”還是“下”，都是與別人的生活比較得來的。不管如何，同級別的情況下，現代人的物質生活，確實是比古人優越很多。