雖然我們現在很少說江左一詞，但古人卻屢屢提及。
如《甌北詩話》：“青蓮避安祿山之亂，南奔江左。”李白為了躲避安史之亂，南逃往江左而去。
這裏的“江左”，其實就是“江東子弟多才俊，卷土重來未可知”的江東。項羽追隨叔父項梁在會稽起兵，會稽就屬於這裏。而不管是“江左”，還是“江東”，都有另外一個更廣為人知的名字——江南。
問題是，東、南、左，明明是不一樣的方位，怎麽就指向了同一個地方呢？
這與古人的方位觀有關。理解了古人的地理觀、方位觀，一切也就迎刃而解。
古人以東為左，以西為右。這個定論的依據是帝王“南麵而王”，皇帝麵向南邊，他的左手邊就是東，右手邊就是西。不僅是皇帝，凡廟堂殿門，基本都朝南，“凡門出，則以西為右，以東為左（《儀禮注疏》）”。所以說，江左等同於江東，江東就是江左。
最讓我們困惑的當然不是東與左的問題，而是“江東”本身。
長江自西往東流，長江的左邊是北，右邊是南，並沒有東、西兩個方向。往東去，不就到了海上嗎？怎麽還有“江東”這種地方呢？
這其實是我們的地理知識的過度簡化導致的誤會，雖說長江是從西向東流的，但絕大多數區段並非直直的東西方向。在湖北南部，它大體往東南方向流，到了下遊就拐了個彎斜著向上流，從鄱陽湖往東北方向，直指南京，足有一千裏的路途。過了揚州，才再次往東南折去，幾百裏後匯入大海。
於是，這段長江就成了一個“V”形。如果人坐南朝北看，那麽“V”的左側，自然就是江東、江左。這片區域，恰好又是中國傳統意義上的“江南”。
江東、江左、江南近乎同一個地方，但是，漢字措辭的不同，帶來的是感受的不同。想說這裏是富貴繁華、煙雨蒙蒙之地，就用江南；想說某朝偏安一隅，不圖北上，不思進取，則叫江左；想形容此地民心可用，具有英雄氣概，則雲江東。
有江東，自然就有江西。江西確實就在江東的西邊，並且還有另外一個名字，江右。隻不過，江右這個名字很少有人知道。
在北方，也是一樣的道理。
黃河有向北再向南的區段，大略呈一個“幾”字形。以該大段為準，往西就是河右，往東就是河東。
當然了，“幾”字右側從北往南下去的河道，西邊也叫“河西”或“河右”。但這樣的稱呼主要存在於秦代以前。漢唐時期，西域統歸中國，人們的視野擴大，河右也就主要指整個“幾”字的右邊了。
中國的地名裏，很多都帶“陰”“陽”兩字。如江陰、淮陰、湯陰、蒙陰、華陰、嶽陽、汾陽、萊陽、海陽、阜陽、貴陽、鹹陽。那麽，這裏“陰”“陽”又是依據什麽劃分的呢？
首先，山南為“陽”很好理解。南向的山坡，自然是向陽的，向陽就為“陽”。因此而來的地名非常多，譬如嶽陽北邊就是幕阜山。王象之在《輿地紀勝》中說，幕阜山也叫天嶽山，天嶽山南邊的地方，自然就叫嶽陽了。貴陽也是這樣的，它地處貴山的南麵。
反之，山的北坡是陰涼之地，故而為陰。華陰在華山的北邊，蒙陰在蒙山的北麵。懂得了這樣的規則，當我們見到“某（山）陽”時，立即就會知道這座城市是在大山的南麵；見到“某（山）陰”，就知道它地處山北。
隻是，到了水上就有點難理解了。古人雲：“水北為陽，水南為陰。”依據又是什麽呢？
有人說，是因山與水剛好相反，古人刻意去湊對。又有人說，水本身就是陰，陰之陰自然為陽，陰之陽自然為陰。這樣的分析是錯誤的，因為陰中之陰是太陰，陰中之陽是厥陰。陰陽的身份當然可以轉換，但並沒有把陰說成是陽的道理。
古人對常見地名的命名邏輯，通常是沒那麽複雜的。
山是高於地麵的，水是低於地麵的。山的南麵固然向陽，但河道剛好相反。河道低於地麵，河流與地麵之間，有南、北兩個斜坡。北麵的坡向陽，南麵的坡背陽，以此給兩岸分出陰陽，就是這樣簡單。
因此，在中國，江河湖海的南岸就叫陰。如江陰（長江南麵）、淮陰（淮河南麵）、湯陰（原名**陰，在**水之南）。北麵當然就是陽，如汾陽（汾河北麵）、海陽（黃海北麵）、瀏陽（瀏水北麵）。
真正應用了五行方位命名的，是天下九州。
我們知道，東方屬木，為青龍。所謂“齊魯青未了”，鬱鬱蔥蔥的青州，就在神州大地的東麵。北方屬水為玄武，玄就是黑，幽深，黑洞洞，對應的位置就是幽州，古雲：“幽，黑也。”在一些時代九州的劃分中，幽州地處最北。
經過曆朝曆代的開拓，九州已經不單單是上古時期的九州了。它指的是整個中華大地，因此這一概念不僅是地理上，也是文化上的統一。