柳宗元
【導讀】
本文為作者謫居永州時作。通過對三代以捕蛇為業的蔣氏一家及其鄉鄰的悲慘遭遇的描述，揭示了沉重的賦稅、徭役帶給農民的巨大災難，控訴了唐代中期政治腐敗、橫征暴斂、民不聊生的殘酷現實，說明革除弊政、減輕賦役的必要，表達了作者對民情的深切關心。文章深沉曲折，波瀾起伏，通過敘述異蛇之毒，捕蛇之險，官吏征蛇之狠，最後點出“賦斂之毒，有甚是蛇者”的主題思想，有著強烈的感染力量。
永州之野產異蛇，黑質而白章〔1〕。觸草木，盡死；以齧人，無禦之者。然得而臘之以為餌〔2〕，可以已大風、攣腕、瘺、癘〔3〕，去死肌，殺三蟲〔4〕。其始，太醫以王命聚之，歲賦其二〔5〕；募有能捕之者，當其租入。永之入爭奔走焉。
有蔣氏者，專其利三世矣〔6〕。問之，則曰：“吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣為之十二年〔7〕，幾死者數矣。”言之，貌若甚戚者。餘悲之，且曰：“若毒之乎〔8〕？餘將告於蒞事者〔9〕，更若役，複若賦，則何如？”蔣氏大戚，汪然出涕曰〔10〕：“君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若複吾賦不幸之甚也。向吾不為斯役，則久已病矣〔11〕。自吾氏三世居是鄉，積於今六十歲矣，而鄉鄰之生日蹙〔12〕，殫其地之出〔13〕，竭其廬之人，號呼而轉徙，饑渴而頓踣〔14〕，觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘〔15〕，往往而死者相藉也〔16〕。曩與吾祖居者〔17〕，今其室十五一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉。非死則徙爾。而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，叫囂乎東西，隳突乎南北〔18〕，嘩然而駭者，雖雞狗不得寧焉。吾恂恂而起〔19〕，視其缶〔20〕，而吾蛇尚存，則弛然而臥〔21〕。謹食之〔22〕，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉，其餘則熙熙而樂，豈若吾鄉鄰之旦旦有是哉！今雖死乎此，比吾鄉鄰之死則已後矣，又安敢毒邪？”
餘聞而愈悲。孔子曰：“苛政猛於虎也。”吾嚐疑乎是，今以蔣氏觀之，猶信。嗚呼！孰知賦斂之毒，有甚是蛇者乎！故為之說〔23〕，以俟夫觀人風者得焉〔24〕。
【注釋】
〔1〕質：質地。章：花紋。 〔2〕臘（xī）：風幹。餌：指藥丸。〔3〕已：止，治愈。大風：即麻風。瘺：頸子腫大。癘：惡瘡。 〔4〕三蟲：道家把人的頭、胸、腹三部稱為“三屍”，三蟲就是使“三屍”得病的蟲。 〔5〕賦：征收，斂取。 〔6〕專其利：獨享這種好處。指捕蛇上繳可不納應完的租稅。 〔7〕嗣：繼承。為之：操捕蛇這種職業。 〔8〕若：你。毒：憎恨。 〔9〕蒞（lì）事者：管這事的人，指地方官。蒞，臨。 〔10〕汪然：淚水滿眶的樣子。 〔11〕病：困苦。 〔12〕蹙（cù）：窮困。 〔13〕殫（dān）：盡。 〔14〕頓踣（bó）：因勞累而倒下。頓，困頓。踣，僵撲。 〔15〕毒癘（lì）：毒氣。癘，一種容易使人得病的瘴氣。 〔16〕相藉：形容死人極多。藉，縱橫交錯。〔17〕曩（nǎng）：從前。 〔18〕隳（huī）：毀壞。 〔19〕恂恂（xún）：小心謹慎的樣子。 〔20〕缶（fǒu）：瓦罐。 〔21〕弛然：放心的樣子。弛，放鬆，不緊張。 〔22〕食（sì）：飼養。〔23〕說：一種敘事兼議論的文體。 〔24〕夫：助詞，近於“那”。人風：民風，民情。
【譯文】
永州的野外出產一種奇異的蛇，全身黑色但長有白色的花紋。它接觸到草木，草木就全都枯死；咬到人，就無法醫治。但是捉到它，殺了風幹，做成藥丸子，卻可以治愈麻風、關節病、頸部腫痛、毒瘡，去除壞死的肌肉，殺死人體內的寄生蟲。起初，太醫奉皇帝之命征收這種蛇，每年征收兩次；招募能捕這種蛇的人，可以用蛇抵他應繳的租稅。於是，永州的人都爭著去捕蛇。
有個姓蔣的，享有捕蛇免租的好處已經三代了。我問他這件事，他說：“我祖父死於捕蛇，我父親也死於捕蛇，如今我繼承祖業捕蛇已經十二年，有好幾次差點送命。”說著，露出很悲傷的神色。我很同情他，並且說：“你憎恨捕蛇這差事嗎？我準備去告訴主管此事的地方官，更換你的差事，恢複你的賦稅，你覺得怎麽樣？”姓蔣的一聽更加傷心，眼淚汪汪地說：“你是可憐我，想讓我活下去嗎？那麽我這個捕蛇差事的不幸，還不像恢複我的賦稅的不幸那樣厲害呢。假使當初我不做這捕蛇的差事，那早就貧困不堪了。從我家三代住在這裏以來，算起來已經有六十年了，可是鄉鄰們的生活一天比一天困難，他們把土地上生產出來的東西都拿出去了，把家裏所有的收入都上繳了，哭哭啼啼地背井離鄉，饑餓勞累得倒在地上。他們頂著風雨，冒著嚴寒酷暑，呼吸著毒氣，常常因此而死亡的人橫七豎八地躺在路邊。從前和我祖父住在這裏的人，現在十家中不到一家了；和我父親住在這裏的人，現在十家中不到兩三家了；和我一起住了十二年的，現在十家中不到四五家了：都不是死了，就是搬走了。而隻有我憑著捕蛇，才活了下來。那些凶狠的差役來我們鄉裏時，到處狂喊亂叫，到處騷擾毀壞，嚇得人們大呼小叫，連雞狗都不得安寧。我小心翼翼地起來，看看那個裝蛇的瓦罐，捕的蛇還在裏麵，就放心地又躺下了。我小心地飼養它，到規定繳納的時間就獻上去。回到家裏，就有滋味地吃著那田地裏出產的東西，這樣來度過餘年。一年中冒生命危險的時候隻有兩次，其餘的時間都生活得很快活。哪像我的鄉鄰們天天擔驚受怕呢！現在，我即使死在捕蛇這件事上，比起我鄉鄰的死，已經晚得多了，又怎麽敢憎恨呢？”
我聽了姓蔣的一番話，心裏更加悲傷。孔子說：“暴政比老虎更加凶狠啊。”我曾懷疑過這句話。現在從姓蔣的遭遇來看，這話是千真萬確的。唉！誰知道苛捐雜稅會比毒蛇更厲害呢！所以我寫了這篇文章，留待那些考察民情風俗的官吏參考。