在遼東半島南部、距旅順港不遠的海麵上，有一個人跡罕至的小島，由於島上生活著成千上萬條蝮蛇，人們送它一個名字一"蛇島"。
蛇島又叫蟒島，當地人稱小龍山島。蛇島的輪廓略成一個平行四邊形，自北西向南東延伸，長1000多米，寬600多米，麵積約0．6平方千米。然而，就是這樣的小島，卻引起了科學家的興趣。
蛇島，除東南角有一小片卵石灘外，全部是堅硬的岩石。蛇島上山巒起伏，主峰位於西南部，海拔216米。地貌形態西南高、東北低。島的西南麵懸崖陡立，東北麵坡度相對較緩。
由於雨雪的衝蝕，由山脊沿著自然斜坡向東南、東、東北和北麵發育有6條輻射狀溝穀，使蛇島被切割得峰高穀深，崎嶇不平。
蛇島的地形是由其地質構造決定的。組成蛇島的岩石主要是石英砂岩，間有石英岩和石英片岩，還有礫岩。這些岩層與遼東半島和附近的岩層完全一樣，都是10億年前淺海沉積而成的，屬於前震旦紀的元古代地層。
地質學家認為，蛇島在6億年前就和遼東古陸一起上升成為陸地了，成陸以後又經受了漫長地質時期的剝蝕，最終形成蛇島現在的模樣。
蛇島像一塊巨石一樣孤零零地立在海上。60年以前，當地人常見它的容貌，卻沒有人上去過，至於島上麵生存著成千上萬條蛇，就更鮮為人知了。
20世紀30年代初，要在島上修建一座燈塔，人們上島勘察，才發現島上遍地是蛇，從此"蛇島"之名傳遍四方。1963年，國家批準建立了老鐵山自然保護區，蛇島就是這個保護區的一部分。
蛇島的蛇是從哪裏來的呢?原來它們都來自大陸：在一二千萬年前，蛇島與大陸相連，大陸上蛇類就在這裏生息繁衍，後來蛇島與大陸分離，蛇類便留在了島上。
那為什麽小小的蛇島會有這麽多蛇呢?
原因是在蛇島的滄桑之變中，強烈的風化侵蝕和氣候的變化，使蛇島產生了許多石縫、岩洞，這有利於蓄積雨水，便於植物紮根。而破碎的石塊與腐爛的枝葉混合又為草木提供了疏鬆肥沃的土壤。這樣，堅硬的小島上有了濃鬱的草木。
加上蛇島與大陸隔離，很少有天敵和人為幹擾，這種特殊的環境，為候鳥群集、蛇類的棲息提供了優越的條件，因此蛇類得以安全生息，小島便成了蛇的樂園。
那麽島上為什麽隻有蝮蛇呢?
原來蛇島上也有無毒蛇，但因無毒蛇以捕食蛙類為主，在島與大陸分離後，隨著蛙類的逐漸滅絕，無毒蛇也就喪失了生存條件而絕跡，這樣就隻剩下以捕食鳥類為主的劇毒蝮蛇了。
蛇島氣候溫和，草木叢生，野花飄香，昆蟲繁盛，成為南來北往遷徒過境的候鳥及海鳥的良好棲息場所。每當遷徙季節，群鳥聚集，蛇島成了鳥的世界。
蛇、鳥共生也為以鳥為食的蝮蛇提供了豐富的食物，使蝮蛇得以世代繁衍，並逐漸擴大自己的家族。
蛇島是蝮蛇的王國，草叢中有蛇，岩石上有蛇，溝穀中有蛇，石縫岩洞裏有蛇，亂石中有蛇，樹枝上有蛇。據生物學家考證，目前蛇島上約有蝮蛇15000多條。
蛇島上的鳥類主要有黃道眉、柳鶯、小鷗、田鷚、雨燕、雀鷹、黑尾鷗等幾十種。這些鳥經常飛落於山崖、樹林、枝條、草叢之上，棲息於岩洞、石穴和樹上鳥巢之中。
由於蝮蛇具有極好的偽裝，表皮顏色十分接近樹枝和岩石，纏在樹上的蛇就像彎曲的樹枝一樣，所以當小鳥落到樹枝、草叢或岩石上時，蝮蛇就會突然出擊，這些鳥的絕大多數都可能成為蝮蛇的食物。
蛇島上生存的褐家鼠，也是島上唯一的哺乳動物，據說是漁船帶到島上的。每當蝮蛇冬眠、不食不動時，褐家鼠就開始傷害蝮蛇。冬眠一過蝮蛇複蘇，褐家鼠又成了蝮蛇的食品。
神奇的蛇島就是依靠這樣的自然食物鏈，形成了自己獨特的生態係統。
蛇島獨特的地理和自然條件，使得植物生長十分繁盛，植物覆蓋率達75％左右，並有自己特有的群落。
蛇島上有植物65科206種，多是些低矮的灌木、草本植物和其他低等植物，沒有高大的樹木。也正是這些低矮的樹木和草叢，為蝮蛇的攀緣、活動提供了便利的條件。